李素芬的脑海里一片空白，她不懂那些星星和图案代表什么，但那金子的颜色，那厚重的质感，还有儿子肩上那两颗刺眼的银星……这些东西像无数根冰冷的针，狠狠刺穿了她记忆中那个穿着洗得发白的校服、背着书包、临走前还被她硬塞了两个煮鸡蛋的瘦高少年形象。
巨大的陌生感与随之而来的恐惧攫住了她。这是她的儿子吗？是她十月怀胎生下的那个胜伢子吗？那身笔挺得吓人的军装，那冷峻得如同石雕的侧脸，那身上散发出的、让她本能地想后退的肃杀气息…和她日思夜想、在梦里都是那个会冲她笑、会喊她娘的儿子，是同一个人吗？
陈建国就站在李素芬身边半步远的地方。他身上那件穿了不知多少年的旧工装棉袄沾着几点机油污渍，脚上是一双沾满泥雪的旧棉鞋。这个一辈子沉默寡言、习惯在车间轰鸣和家庭琐碎中佝偻着脊背的老工人，此刻却站得前所未有的笔直。他的双手紧紧攥成拳头，垂在身体两侧，手背上青筋毕露，指关节因为用力而发出轻微的“咔吧”声。他的目光，同样死死地钉在陈胜胸前那一片勋章上，脸上的肌肉如同僵硬的岩石，没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，燃烧着一种极其复杂的火焰——有震惊，有骄傲，有难以置信，但更多的是…一种仿佛被某种巨大力量冲击后的茫然和沉重。
他看到了那金子！看到了那银星！看到了儿子身上那种让他感到陌生又心悸的气势。他不懂那些勋章具体代表什么，但他知道，那是绝对不容易的！
老槐树下，空气仿佛凝固了。只有赵大勇和王磊激动地喊着爹娘的声音，以及他们父母喜极而泣的哽咽声在回荡。而陈胜这边，却陷入了一种令人窒息的静默。
陈胜看着母亲眼中那浓得化不开的陌生和惊惶，看着父亲攥紧的拳头和僵硬的沉默，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，闷痛得几乎无法呼吸。那七枚勋章，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，烫在他的胸口。他张了张嘴，喉咙里却干涩发紧，那句在心底演练了无数遍的“娘，爹，我回来了”，卡在喉咙里，怎么也发不出声音。
这时，林薇也从装甲车上下来。她看着这令人心酸的一幕，看着陈胜挺拔却显得有些孤寂的背影，看着李素芬眼中的泪水和陈建国紧握的拳头，心头涌起一阵酸涩。她深吸一口气，快步走到李素芬身边，轻轻挽住了老人冰凉颤抖的手臂，声音刻意放得柔和而清晰：
“李婶，陈叔，我和阿胜他们一起回来了。您看，他这不挺好的吗？路上还一直念叨着家里呢。”她一边说，一边微微用力，带着李素芬往前走了半步，巧妙地打破了那份令人窒息的僵持距离。
林薇的举动和话语，像是一股温润的泉水，瞬间冲淡了李素芬心头那巨大的陌生和恐惧。她冰凉僵硬的身体在林薇的搀扶下回暖了一些，目光终于从那片刺眼的勋章上移开，艰难地聚焦在陈胜的脸上，聚焦在儿子那双深不见底、却努力想向她传递些什么的眼眸上。
“胜…胜伢子…”李素芬的声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔，仿佛用尽了全身的力气才挤出这三个字。眼泪终于决堤，汹涌地滚落下来，顺着她布满岁月痕迹的脸颊滑落，滴在冰冷的雪地上。
“娘！”陈胜终于找回了自己的声音。那一声呼唤，不再是战场上的冰冷指令，带着一丝沙哑，一丝颤抖，仿佛穿越了千山万水，终于落在了实处。他猛地向前一步，伸出双臂，用力地、却又带着一种近乎笨拙的小心翼翼，将母亲瘦削单薄、还在微微发抖的身体，紧紧地拥入怀中。
这个拥抱，如同冰冷的钢铁终于接触到了温暖的土壤。
李素芬僵硬的身体在儿子宽厚坚实的怀抱中瞬间软化下来，她再也控制不住，伏在陈胜肩头失声痛哭。那哭声里，是两年的担惊受怕，是无数个夜晚的辗转反侧，是终于见到儿子平安归来的巨大宣泄。泪水迅速浸湿了陈胜肩头那崭新的少校常服布料，也浸湿了他胸前那片冰冷的勋章。
陈胜紧紧抱着母亲，下巴抵在母亲花白的头发上，感受着那瘦弱肩膀剧烈的抽动，感受着那滚烫的泪水。他闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏着。那七枚沉甸甸的勋章紧紧地贴在母亲身上，仿佛也在这温暖的泪水中，被焐热了一丝。
陈建国就站在一步之外，看着相拥的妻儿。他紧攥的拳头终于缓缓松开，僵硬的面部肌肉抽动了几下，深陷的眼窝里，那复杂的火焰渐渐被一种更深沉、更湿润的东西取代。他用力地吸了吸鼻子，抬手飞快地抹了一下眼角，然后转过身，声音带着一种极力压抑的沙哑，对着跟在后面的林薇等人招呼道：“都…都别站这风口了！快！快进家！家里饭都做好了…炕也烧热乎了…”
冬日微弱的阳光落在堂屋的水泥地上，切割出黯淡的光斑。空气里飘着柴火锅灶的烟火气。堂屋正中的老式木圆桌上，几样家常菜冒着热气。
陈胜站在方桌旁，背对着门口微光。方才在村口，那身笔挺的少校常服和胸前沉甸甸的七枚军功章，如同冰冷的铠甲将他与这片生养他的土地隔开。此刻，他低着头，修长的手指正一颗一颗，极其缓慢地解着胸前那排冰冷坚硬的金属勋章。肩章上的两颗银星，在暗淡光线下依旧闪烁着不容忽视的冷硬光芒。
咔哒。第一枚纯金五星麦穗纹一等功勋章被取下，离开心脏的位置。沉重的金色光芒被收敛入掌心，随即放进旁边打开的、略显陈旧的木匣子里。
然后是第二枚，第三枚……金章、银章、红黄章，一枚接着一枚，动作带着一种近乎仪式般的慎重。每一枚勋章的离开，都让常服胸前空出一分，少去一分逼人的重量与历史感。很快，原本缀满勋章的常服左胸，只剩下一片庄严的墨绿底色，与右胸缀钉的姓名牌形成鲜明对比。
当最后一件代表特殊荣光的金属勋章安静地躺在木匣里，陈胜轻轻合上匣盖。他直起身，松开常服外套的衣襟纽扣（并未脱下外套），露出里面挺括的军绿制式衬衫领口。高大挺拔的身姿带着军人的利落，但那股笼罩周身的、令人窒息的硝烟气息，似乎随着勋章的离身，悄然收敛了几分。军衔肩章依旧牢牢别在肩头，宣示着他此刻的身份。
“胜伢伢子……”李素芬端着鸡汤走进来，一眼就看见了儿子身上那身熟悉的军绿衬衫领口，还有他微微低垂的侧脸。刚才在村口看到那一身冰冷光辉带来的巨大陌生感，似乎被这贴近肌肤的制式装束冲淡了一些——这毕竟还是她儿子的样子，只是肩上扛了山一样的责任。
“娘，”陈胜转过身，脸上没什么表情，眼神里那份战场上淬炼出的冰寒，在触及母亲眼中未褪的水光时，软化了一瞬：“都弄好了，吃饭吧。”声音比平时低沉了些。
“哎，好！吃饭！”李素芬连忙放下汤，在围裙上擦了擦手。
陈建国带着王磊和赵大勇走了进来。老陈头也换了件旧棉袄。王磊和赵大勇脱了厚外套，露出里面的常服衬衣。
“叔，婶儿，就馋死这口了！”王磊夸张地凑到桌边。
赵大勇憨笑：“俺喜欢这新磨的玉米面。”
“快坐！”李素芬招呼着。