锦衣卫：不远处有浓烟滚滚，会不会是曹吉阳他们？（二）
帐外的春风卷着沙尘，把帆布吹得猎猎作响，帐内银器碰撞的脆响被搅得七零八落。两个锦衣卫缩着脖子靠在帐边，目光像被磁石吸住似的，死死钉在东南方那片冲天的浓烟上——黑沉沉的烟柱裹着火星子往上窜，在灰蒙蒙的天空里撕开一道狰狞的口子，连风里都裹着股焦糊味，混着刚解冻的泥土腥气，闻着格外呛人。
“那火起得邪门。”矮个的锦衣卫往晒得发烫的脸上抹了把汗，声音发颤，“咱们扎营这地方前不着村后不着店，刚化的雪水把草甸子泡得稀烂，除了咱们带的干粮，哪来能烧这么旺的东西？”
高个的没接话，手却下意识地按紧了腰间的绣春刀。刀柄上的防滑纹被体温焐得温热，可指尖还是冰凉——三天前石亨临走时那眼神，此刻正像冰锥似的扎在他脑子里。当时石亨的亲兵往也平的马鞍垫里塞了块浸了药的毡子，是他们几个锦衣卫趁夜摸过去换下来的，可终究还是慢了一步，也平肩头那毒，分明就是石亨帐里特有的“黑血藤”熬出来的玩意儿。
“你说……会不会是姓石的回来了？”高个的声音压得像耳语，每个字都带着冰碴子，“他三天前没得手，说不定……”
“闭嘴！”矮个的猛地打断他，脸色煞白地往帐内瞥了一眼，“你不要命了？那可是石将军！”
“将军？”高个的嗤笑一声，牙咬得咯吱响，“他要是真把陛下放在眼里，会在也平的伤药里动手脚？会借着‘清剿流寇’的名义，把本部兵马往东南调，离咱们越来越近？你没瞧见昨天傍晚，他的斥候在西边山梁上打转吗？那可不是清剿流寇的样子！”
这话像块石头砸进刚化冻的泥沼，闷声闷气的，却让两人都闭了嘴。帐内忽然传来一声压抑的痛哼，是也平的声音，透过帆布渗出来，带着血沫子似的腥气。两个锦衣卫对视一眼，都从对方眼里看到了焦虑——里面的人正命悬一线，外面这浓烟，偏生来得这么不是时候。
“百户长来了！”矮个的忽然低呼一声。
卫长国踏着半湿的草地走过来，玄色的披风下摆沾着泥点，却半点没乱了脚步。他没看那两个锦衣卫，先抬头望了望那片浓烟，眉头拧成个死结。他刚从火铳营那边过来，守炮的弟兄说，东南方向的风里，除了焦糊味，还有隐约的马蹄声，密密麻麻的，不像是小股人马，倒像是大队骑兵在赶路。
“刚才在吵什么？”卫长国的声音裹在风里，听不出情绪。
高个的硬着头皮上前一步，拱手道：“回百户长，属下们瞧着那烟不对劲，猜……猜是不是石将军的人？”
卫长国的目光扫过来，像淬了冰：“石将军？他三天前领了陛下的令，去清剿东南流寇，此刻该在五十里外的河谷扎营。你们是觉得，他敢违抗圣命，带着人往回闯？”
“可那毒……”矮个的忍不住插了句，话没说完就被卫长国瞪了回去。
“毒是流寇的陷阱，陛下早有定论。”卫长国的声音陡然冷了，“轮得到你们在这里嚼舌根？真要是石将军，他带着朝廷兵马，烧什么？”
两个锦衣卫不敢再说话，只是手还死死攥着刀柄。他们都记得，那天也平从马上摔下来时，肩头的伤口黑得发乌，军医当场就变了脸色，说那毒是用黑血藤和蛇胆熬的，寻常流寇哪来这么贵重的药材？除了石亨那个在南疆待过十年的老部下，谁还懂这阴损法子？再说这开春时节，草刚冒绿芽，哪来那么多能烧起冲天大火的柴火？分明是有人故意纵火，想遮掩行踪。
“百户长，”高个的咬了咬牙，还是说了出来，“那烟越来越近了，万一……万一真是石亨带人回来了，咱们是不是该禀报陛下，先往火铳营那边挪？那边有红衣大炮，还有借来的火铳队，他就算带再多的人……”
“挪？”卫长国冷笑一声，抬脚踹了踹脚边的草棵子，露出底下埋着的铁蒺藜——开春冻土化了，铁蒺藜埋得浅，尖刺上还沾着新泥，“帐里的手术刚到取碎骨的关头，你现在进去说‘石亨可能要杀过来，咱们快跑’？要是分了陛下的心，也平有个三长两短，你担待得起？”
两个锦衣卫哑了。帐内又传来军医的低喝，夹杂着朱祁钰沉声道“按住他”，每一个字都像敲在他们心上。
“派两个人，沿西边的林子绕过去，看看烟到底是哪来的，别惊动任何人。”卫长国忽然下令，声音压得极低，“剩下的人，把备用的火铳都架起来，帐子四周的绊马索全拉开——告诉火铳营的弟兄，盯着东南方向，只要有不是咱们旗号的人靠近，先放一轮铳子再说。”
他顿了顿，往帐门凑了凑，声音压得更低：“记住，不管看到什么，听到什么，没我的命令，谁也不许进帐禀报。陛下要是问起外面，就说……是猎户烧荒，清一清去年的枯柴，不碍事。”
高个的心里一动：“百户长，您这是……”
卫长国没回答，只是拍了拍他的肩膀，那力道重得像警告。他转身往火铳营的方向走，披风扫过湿草地，留下一道清晰的痕迹。走出去没几步，他忽然停住，回头望了眼那片浓烟，又看了看帐内透出的微弱火光，手悄悄按在了腰间的令牌上——那是调令，能让附近借来的兵马即刻驰援的令牌。
风里的马蹄声越来越近了，混着隐约的呐喊，像潮水似的往这边涌。浓烟底下，似乎有面旗帜在晃动，黑沉沉的，看不真切，却让卫长国的眼神越来越冷。
他认得那旗帜——石亨帐下的“破虏旗”，当年在北疆立过战功，旗角的狼牙纹在风里猎猎作响，如今却要用来对付自己人了。
“看来，老东西是真急了。”卫长国低声骂了句，加快了脚步。火铳营的方向，已经有人影在晃动，那是守炮的弟兄在调整炮口，黑漆漆的炮口对着东南方，像一头蓄势待发的猛兽。
帐外的两个锦衣卫握紧了刀，望着那片越来越近的浓烟，手心全是汗。春风卷着焦糊味扑在脸上，带着灼人的热气，他们知道，接下来要面对的，恐怕不只是一场火，而是一场血雨腥风。