“午夜灯塔“咖啡馆的霓虹招牌在雨中泛着朦胧的蓝光，凌晨三点半的漠北市街道空无一人。刘臻推开玻璃门，铃铛清脆作响，浓郁的咖啡香气扑面而来，暂时冲淡了他脑海中尸体腐败的味道。
角落的卡座里，周昊天已经架起了三台笔记本电脑，屏幕蓝光映在他疲惫却兴奋的脸上。高峰端着两杯黑咖啡回来，左臂的伤似乎已经不影响活动。
“监控录像搞到了。“周昊天压低声音，调出一段模糊的视频，“悦来酒店后巷的垃圾站摄像头，不在酒店系统内，凶手可能不知道它的存在。“
刘臻凑近屏幕。时间显示前天晚上22:17，一个佝偻着背的瘦削男子——明显是李国强——被两个穿连帽衫的人夹在中间，快速闪进酒店后门。虽然看不清脸，但那畏缩的走路姿势与刘臻在父亲案件资料中看到的李国强照片如出一辙。
“他不是自愿入住的。“高峰指出，“那两个人是谁？“
周昊天放大画面：“看这个。“他指向右边那人的手腕，一个模糊的纹身轮廓隐约可见，“虽然看不清，但形状像不像...“
“三条蛇。“刘臻的指尖轻轻点在屏幕上，“专业绑匪，可能是'杀手蝰蛇'的同伙。“
咖啡馆老板——一个满脸胡茬的中年男人——走过来添咖啡，三人立刻噤声。等老板走远，周昊天调出另一段视频：“同一天下午，酒店大堂监控拍到这个人。“
画面中，一个戴墨镜的女子坐在大堂沙发上翻阅杂志，她穿着米色风衣，栗色长发挽成优雅的发髻。当李国强被带入电梯时，她明显抬头看了一眼，然后起身离开。
“她是谁？“高峰问。
刘臻的呼吸微微停滞——那风衣下若隐若现的身形，他好像在父亲的资料中看到过，不过此刻他无法确认。他放大画面，在女子起身的瞬间捕捉到她胸前的一个饰品反光。
“暂停！“刘臻突然说，“放大那个胸针。“
像素化的图像逐渐清晰：一个精致的金色胸针，由三条相互缠绕的小蛇组成。
“同一个组织。“高峰的声音变得凝重，“她在监视整个过程。“
刘臻快速回忆父亲资料里的照片，就是她——同样的发型风格，同样的饰品品味。虽然墨镜遮住了半张脸，但下巴的线条和走路的姿态几乎一致。
刘臻暗自感叹道：“多亏了父亲所做的那些工作，也多亏了父亲留给自己的资料，也正是因为这样，父亲才会引来杀身之祸。”
“我需要知道她离开酒店后去了哪里。“刘臻说。
周昊天已经开始搜索周边监控：“正在追踪...她出门后上了辆出租车...车牌号看不清...等等！“他突然坐直身体，“看这个时间点！“
监控时间显示23:48，女子重新出现在酒店后巷，这次独自一人。她站在阴影处打了通电话，然后从手提包里取出一个小型设备对准酒店外墙。
“信号干扰器。“高峰认了出来，“难怪酒店监控有半小时空白。“
刘臻的手机突然震动，欧阳翔发来一条加密信息：「李国强手机最后通话记录已恢复，前天16:32打给《漠北晚报》社会版记者林雯，通话时长2分14秒。」
“林雯...“周昊天迅速搜索这个名字，“《漠北晚报》资深记者，专攻调查报道，去年因揭露漠北河污染事件获得新闻奖。“
刘臻立刻拨通欧阳翔的电话：“局长，能安排我们见见这位林记者吗？“
“已经派人去接了。“欧阳翔的声音透着疲惫，“但她不在家，邻居说前天晚上出门后就没回来。“
三人交换了一个警觉的眼神。前天晚上——正是李国强被杀的时间。
“查查李国强和林雯之间有什么联系。“刘臻挂断电话后说，“一个机械厂工人和调查记者，不应该有交集。“
周昊天的手指在键盘上飞舞：“等等...这里！五年前，林雯曾经报道过古城化工厂工人集体中毒事件，当时采访过几名工人...“他调出一篇旧报道，“看配图！“
模糊的新闻照片上，年轻的林雯正在采访一群穿工作服的工人，最边上那个侧脸对着镜头的瘦削男子，赫然就是年轻些的李国强。
“所以他们早就认识。“高峰分析道，“李国强躲了这么久，突然联系记者，一定是掌握了什么重要证据。“
刘臻盯着照片中李国强紧张的表情和不断搓动的手指——那是人在极度焦虑时的下意识动作。他想起法医说的，李国强指甲缝里的机油和金属碎屑。
“他不是随便躲了这么久。“刘臻突然说，“他一直潜伏在机械相关行业，可能就在化工厂附近。那些金属碎屑...我需要看化验报告。“
周昊天已经接入警局数据库：“报告刚上传...金属成分分析显示含有镍、铬和...这个代码是什么意思？Nt-347？“
高峰猛地抓住周昊天的手臂：“Nt系列是特种合金编号，347是耐高温型号，一般用于...“
“化工设备。“刘臻接上话，“特别是高温高压反应釜。李国强这些年很可能就藏在古城化工厂里！“
咖啡馆的玻璃门再次被铃铛撞响，三人警觉地抬头。进来的是个浑身湿透的送报员，抱着一叠早报。刘臻的目光却越过他，锁定在街对面那辆再次出现的黑色轿车上。
“我们被跟踪了。“刘臻低声说，“从警局出来就一直跟着。“
高峰不动声色地检查了手枪：“要甩掉他们吗？“
“不，这次我要知道是谁。“刘臻拿出手机发了几条信息，然后站起身，“周昊天，继续查林雯和李国强的关系；高峰，跟我来。“
雨变得更大了，刘臻竖起衣领走向停车场。黑色轿车缓缓启动，保持约五十米的距离尾随。高峰发动车子，故意绕了几条小路，确认对方确实在跟踪。
“去老城区。“刘臻指示道，“那里巷子窄，容易制造意外。“
高峰会意，方向盘一转驶入迷宫般的老城巷道。在一个急转弯处，刘臻突然打开车门滚了出去，隐入墙角的阴影中。轿车毫无察觉地继续追赶高峰的车。
刘臻从后腰掏出手枪，静静等待。三分钟后，轿车原路返回寻找丢失的目标。就在它缓慢经过巷口时，刘臻一个箭步冲上前，枪口直接抵在了驾驶座玻璃上。
“下车！“他厉声喝道。
车窗缓缓降下，露出一张惊慌的年轻面孔——不到二十岁的小伙子，穿着廉价的黑色夹克。
“我...我只是拿钱办事！“男孩结结巴巴地说，“那人给我五百块，让我跟着你们报告行踪...“
刘臻迅速搜查了车厢，在后座地板下发现一张古城化工厂的临时通行证，持有人姓名处被故意磨损，但签发日期清晰可见——就在三天前。
“给你钱的人长什么样？“刘臻逼问。
“没看清！他戴着口罩和帽子，就在化工厂后门给我的钱和车钥匙...“
刘臻的手机响了，是周昊天急促的声音：“刘臻！我找到了李国强留给林雯的东西！一个加密文件藏在《漠北晚报》服务器后台，需要林雯的个人密码才能打开，但我猜到了可能的关键词...“
背景音里传来键盘疯狂的敲击声，然后是周昊天胜利的欢呼：“进去了！是名单！'黑塔'的参与人员名单！“
刘臻的心跳加速：“有谁？“
“太多了...天啊，梁启明的名字在这里，还有...等等，这是什么？'黑塔操作手册'？“
“发给我。“刘臻命令道，同时示意高峰掉头回来接他，“还有，查查林雯最后出现的地点。“
回到咖啡馆时，周昊天已经将解密文件投影到墙上。密密麻麻的名单中，一些名字被特别标记，包括梁启明和几个警界高层。但最引人注目的是文档末尾的几张模糊照片——一个圆柱形金属结构的内部，墙上布满了复杂的管道和仪表，角落里隐约可见一个标志：三条缠绕的蛇环绕着“黑塔“二字。
“这就是化工厂地下的秘密。“刘臻轻声说，“父亲发现的'黑塔'。“
周昊天调出另一份文件：“林雯的手机最后信号出现在古城县老城墙附近，那里有个废弃的印刷厂。我查了产权记录，注册在'古城文化传播公司'名下，而这家公司的实际控制人是...“
“梁启明的老婆。“高峰接话，指着名单上的一个名字。
刘臻的手机再次响起，这次是个陌生号码。接通后，一个经过变声处理的声音说道：“刘臻，好奇心会害死猫。你父亲的下场还不够警示吗？“
“你是谁？“刘臻厉声问，同时示意周昊天追踪来电。
“明天中午12点，独自来老城墙印刷厂。带上你父亲的手表，换林雯的命。“电话戛然而止。
“追踪到了吗？“刘臻急切地问。
周昊天摇头：“时间太短，但信号源在古城县范围内。“
刘臻想起了父亲文件里提到的旧手表——那个表盘下藏着微型摄像头的特制手表。他从未告诉任何人这个秘密，除了...
“欧阳翔。“刘臻突然明白过来，“只有他知道手表的事。“
三人陷入沉默。如果连欧阳翔都被渗透，他们还能相信谁？
“我们得假设警局内部已经不安全。“高峰建议，“自己行动。“
刘臻小心撬开手表底盖，在微型摄像机旁边发现了一个他从未注意过的微小夹层。里面藏着一卷微缩胶卷，只有指甲盖大小。
“需要专业设备才能看。“周昊天检查后说，“但印刷厂肯定有。“
刘臻将胶卷收好，眼神变得坚定：“明天我们去会会这个神秘人，但不是按他们的规则。“他指向名单上几个未被标记的名字，“这些人可能是清白的，联系他们，我们需要支援。“
窗外的雨停了，第一缕晨光穿透云层。刘臻知道，二十四小时后，他们要么揭开“黑塔“的全部真相，要么成为下一个被三条蛇标记的尸体。