风雪像一头永不疲倦的巨兽，在老林子深处咆哮肆虐了整整两天。翻过最后一道陡峭的山梁，眼前豁然开阔。肆虐的风势仿佛被无形的屏障阻挡，骤然减弱。铅灰色的天空依旧低垂，但雪片不再是劈头盖脸的狂乱，而是疏疏落落、无声地飘洒下来。
脚下，不再是深可及膝、一步一个雪窟窿的林海雪原。一条被无数脚印和车辙压得硬实的土路，蜿蜒着从山梁脚下伸向远方。路两旁，稀稀拉拉出现了被积雪覆盖的低矮田垄轮廓，远处地平线上，几缕灰白色的炊烟笔直地升起，又被低垂的云层吞没。空气里那股原始森林的松脂和腐殖质气息淡了，取而代之的是牲口粪便、烧柴火和冻土的混合味道，粗糙，却带着一丝人烟的温度。
“爷，前面像是有人家了。” 我紧了紧勒在肩头的褡裢带子，冰冷的空气吸进肺里，带着一种久违的、属于“外面”的陌生感。后腰那柄枣木短剑紧贴着脊骨，沉甸甸的踏实感驱散了些许长途跋涉的疲惫。这两天穿行在林海雪原，与饥饿的狼群周旋，爷爷那看似枯槁的身体里蕴藏的惊人韧性和对山林的了如指掌，让我彻底放下了对他伤势的担忧。他就像一株深深扎根于这片黑土地的劲松，风雪只能暂时压弯他的枝条，却无法摧毁他的筋骨。
爷爷提着那根油光水滑的枣木杖，脚步落在冻硬的土路上，发出笃笃的轻响，平稳得如同丈量土地。他蜡黄的脸上没什么表情，浑浊的目光扫过远处升起的炊烟，又落回脚下这条通向未知的路。
“嗯。” 他应了一声，声音在空旷的雪野里显得有些单薄，“寻个…落脚处…打探…消息。”
目标清晰。老黑山镇还在更北边，眼前这片开阔地，是进入真正“人烟稠密”区域前的最后缓冲。货郎张老三手臂上那焦黑的火焰印记，爷爷口中的“焚魂火种”，还有那指向老黑山的线索，都像无形的鞭子，抽打着我们前行。但莽撞不得。黑炎教像阴沟里的毒蛇，隐在暗处，我们需要一个能喘口气、又能听到风声的驿站。
沿着土路走了约莫小半个时辰，一座孤零零的院落出现在视野尽头。几间低矮的土坯房围成一个“凹”字形，屋顶覆盖着厚厚的积雪和枯黄的茅草。院墙是用粗糙的石头垒砌，歪歪扭扭，豁口不少。一面褪色得几乎看不清字迹的布幌子，用一根光秃秃的杨木杆子挑着，在寒风中无精打采地飘荡，依稀能辨出个“宿”字。院子门口拴着两匹皮毛杂乱、喷着白气的驽马，旁边停着一辆破旧的、蒙着厚厚油毡的胶皮轱辘大车。
“就这儿吧。” 爷爷的声音没什么波澜。
推开那扇吱嘎作响、仿佛随时会散架的破旧院门，一股混合着劣质烟草、汗酸、牲口粪便和炖煮食物气味的浑浊热浪扑面而来，瞬间糊住了口鼻。小小的门厅兼堂屋，光线昏暗，只靠一盏挂在房梁上的、积满油垢的煤油灯勉强照明。几张粗糙的方桌和长条板凳散乱地摆放着，地面是夯实的泥地，坑洼不平，沾满了泥水和踩实的雪块。
屋里人不多，却透着一股子压抑的嘈杂。角落里，一个穿着破旧羊皮袄的车把式，抱着个粗瓷碗，埋头吸溜着糊糊状的食物，发出巨大的声响。另一边，两个穿着厚棉裤、裹着狗皮帽子的汉子，缩着脖子，围着一个小炭盆低声交谈，眼神不时警惕地瞟向门口。火炕烧得很旺，占据了大半面墙，炕席油腻发亮，上面胡乱堆着几床脏污的铺盖卷。
柜台后面，一个四十多岁、满脸横肉、眼睛浑浊发黄的男人抬起头，嘴里叼着根旱烟袋，烟雾缭绕。他撩起眼皮，懒洋洋地扫了我们一眼，目光在爷爷那身洗得发白、空荡荡的旧棉袄和我肩头沉甸甸的褡裢上停留了一瞬，含糊不清地问：“住店？吃饭？”
“一间房，两碗热汤面，再切盘咸菜。” 爷爷的声音平静无波，带着一种走过江湖的淡然，从怀里摸出几个铜子儿，放在油腻的柜台上，发出清脆的叮当声。动作自然，毫无破绽，就像个带着孙儿赶路的普通乡下老汉。
掌柜的伸出粗短的手指，慢吞吞地把铜子儿拢过去，掂了掂，鼻腔里哼了一声：“后头东厢，最里间。热水自己灶上烧去。面条等着。” 说完，又耷拉下眼皮，吧嗒吧嗒抽他的旱烟，不再理会我们。
这地方，透着股说不出的别扭。空气里弥漫的不只是浑浊的气味，还有一种无形的、绷紧的弦。角落里那两个低声交谈的汉子，在我们进来后，声音压得更低了，目光像钩子一样，若有若无地在我们身上刮过，尤其是在我肩头的褡裢和后腰那被皮子包裹、但依旧能看出长条形状的凸起上停留了片刻。
爷爷仿佛毫无所觉，拎着枣木杖，熟门熟路地穿过堂屋，走向通往后面院子的窄门。我跟在后面，眼角的余光却像探针，无声地扫过屋内的一切。那两个汉子的棉裤裤脚沾着新鲜的泥雪，靴子磨损得厉害，但靴尖却异常干净。其中一个，放在炭盆边上的右手，虎口处有一层厚厚的、发黄的老茧——那是常年握刀或者枪托留下的痕迹。他们的眼神，不是寻常庄稼汉的麻木或好奇，而是一种带着审视和估量的、野兽般的警觉。
“踩盘子的…” 一个无声的判断在我脑中闪过。东北胡子（土匪）的行话，“踩盘子”就是探路、侦察的哨兵。看这架势，这荒僻客栈，怕是成了附近某股绺子（土匪帮）临时的眼线窝点。
心头微微一紧，但脚步没有丝毫迟疑，紧跟着爷爷穿过窄门，走进后院。
后院比前堂更显破败。积雪被胡乱扫到墙根，堆成肮脏的小丘。几间低矮的厢房像蹲伏的野兽，黑洞洞的窗户纸大多破损，在寒风中呜咽作响。一股浓烈的马粪和腐烂草料的气味弥漫不散。爷爷径直走向最东头那间，推开同样吱呀作响的破门。
一股阴冷潮湿、带着浓重霉味的气息扑面而来。房间极小，靠墙一张铺着破草席的土炕，炕头一个歪斜的小炕桌。地上一个破瓦盆，大概是夜壶。墙壁糊着发黄的旧报纸，大多剥落卷曲，露出里面黑黢黢的土坯。唯一的“窗户”就是炕上方一个一尺见方的通气口，蒙着破麻布，透进一点惨淡的天光。
“凑合…一晚。” 爷爷把枣木杖靠在炕沿边，声音依旧平淡。他走到炕边，伸手摸了摸冰冷的炕席，又走到墙角那用土坯垒砌的简陋土灶旁看了看。“灶膛…是冷的。”
看来那掌柜的连“自己烧水”都是句空话。这地方，显然没打算给客人什么好脸色。
我刚放下褡裢，准备去外面柴火堆找点引火之物，门外就传来了沉重的脚步声和粗鲁的交谈声，由远及近，目标明确地朝着我们这间房而来。
“吱嘎——” 破门被一只穿着翻毛破皮靴的大脚猛地踹开，力道之大，让门板重重撞在土墙上，簌簌落下不少灰土。
门口堵着三个人。为首的是个三十岁上下的壮汉，方脸阔口，一道寸许长的暗红刀疤从左边眉骨斜拉到颧骨，像条狰狞的蜈蚣，让他原本凶悍的脸更添几分戾气。他裹着一件半旧的羊皮大氅，敞着怀，露出里面脏得看不出本色的棉袄，腰间鼓鼓囊囊，隐约可见匕首的轮廓。身后跟着的两人，正是堂屋里炭盆边那两个，此刻脸上没了刚才的低调，眼神凶狠，带着毫不掩饰的挑衅。
刀疤脸那双牛眼在我们爷孙俩身上来回扫了几遍，尤其在爷爷那身旧棉袄和我脸上停留片刻，最后落在我放在炕沿边的褡裢上。他咧嘴一笑，露出几颗黄板牙，声音像砂纸磨铁：“哟呵，老丈，带着孙子打哪儿来啊？这冰天雪地的，路可不好走。” 语气带着刻意的“热情”，却掩不住骨子里的痞气。
爷爷缓缓转过身，面对着他，浑浊的眼睛平静无波，仿佛看着门口吹进来的一股冷风。他没说话，只是把提着枣木杖的手，自然地垂在了身侧，杖尾轻轻点在地面上。
“哑巴了？”刀疤脸身后一个三角眼的瘦子嗤笑一声，往前凑了半步，“我们滚地龙大哥问你话呢！聋了还是咋地？” 他目光贪婪地瞄着我那鼓囊囊的褡裢，“这褡裢看着挺沉，装的啥好东西？孝敬孝敬爷们儿，这店钱饭钱，兴许就给你们免了！”
赤裸裸的勒索。空气瞬间绷紧，带着火药味。
爷爷依旧沉默。他瘦削的身体微微佝偻着，像个真正的、被生活压弯了腰的老农。就在那三角眼瘦子以为他吓傻了，狞笑着伸手要去抓我褡裢的瞬间——
爷爷动了！
动作快得只留下一道模糊的残影！
不是道法，没有符箓灵光！纯粹是筋骨肌肉在瞬间爆发的力量与技巧！
他垂在身侧的右手闪电般探出，五指如钩，精准无比地叼住了三角眼瘦子伸向褡裢的手腕！那枯瘦的手指，此刻却如同铁钳！
“哎哟！” 三角眼猝不及防，只觉手腕剧痛欲裂，骨头都像要被捏碎，惨叫一声，整个人被一股巨力带得向前踉跄。
与此同时，爷爷左手的枣木杖，如同蛰伏已久的毒蛇，无声无息却又迅疾无比地向上撩起！没有花哨的招式，就是最基础、最直接的“撩阴式”！但速度、角度、时机，拿捏得妙到毫巅！
“呜！” 沉重的杖头带着破风声，狠狠撞向刀疤脸壮汉“滚地龙”毫无防备的小腹！
滚地龙到底是刀头舔血的悍匪，反应极快！电光火石间，他脸色剧变，腰腹猛地向后一缩，同时双臂交叉下压，试图格挡这阴狠毒辣的一击！
“砰！”
沉闷的撞击声响起！枣木杖重重地砸在他交叉格挡的小臂上！滚地龙闷哼一声，只觉得两条小臂如同被铁棍砸中，又麻又痛，巨大的力道推得他蹬蹬蹬连退三步，后背重重撞在门框上，震得破门框又是一阵呻吟！
爷爷一招得手，毫不恋战！捏着三角眼手腕的右手猛地一拧、一送！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨节错位声伴随着三角眼杀猪般的惨叫响起！
“滚！” 爷爷沙哑的声音如同炸雷，第一次在屋内响起，带着一种不容置疑的威严和冰冷的杀伐气！
他枯瘦的身影站在原地，微微佝偻，但那股沉寂如山、骤然爆发又瞬间收敛的气势，却让整个狭小的房间温度骤降！那双浑浊的眼睛，此刻锐利如刀锋，冷冷地钉在滚地龙那张因疼痛和惊怒而扭曲的刀疤脸上！
滚地龙捂着剧痛的小臂，惊疑不定地盯着爷爷。刚才那两下，快、准、狠！完全是老江湖的路数！根本不是什么普通老农！这老家伙，绝对是个硬茬子！而且那眼神…平静得像结了冰的深潭，却让他这亡命徒都感到一丝心悸。他再瞟了一眼爷爷手中那根看似普通、此刻却显得格外沉重的枣木杖，还有爷爷脚下那个捂着变形手腕、哀嚎打滚的手下…
踢到铁板了！
“好…好身手！” 滚地龙强压着怒火和惊惧，脸上的刀疤抽搐着，挤出一个比哭还难看的笑，“老爷子深藏不露啊！误会，都是误会！我们兄弟几个，就是…就是看天冷，想请你们爷俩过去喝口烧酒暖暖身子！既然老爷子不赏脸…那…那就算了！算了！”
他一边说着，一边警惕地盯着爷爷，脚下慢慢向门口挪动。另一个没受伤的手下，早已吓得脸色煞白，赶紧搀扶起地上哀嚎的三角眼。
“还不快滚！” 滚地龙厉声呵斥手下，自己则面对着爷爷，一步步倒退着挪出房门，眼神深处残留着一丝惊悸和狠厉。
破门被他们从外面带上，隔绝了三角眼痛苦的呻吟和滚地龙压抑的咒骂。脚步声迅速远去。
狭小的土屋内，重新恢复了死寂。只剩下灶膛里尚未点燃的冰冷，和空气中残留的汗味、血腥味以及那股悍匪带来的暴戾气息。
爷爷缓缓放下手中的枣木杖，杖尾再次轻轻点在地上。他脸上的锐利如同潮水般退去，重新变回那个沉默寡言、枯槁平静的乡下老农模样。他走到门口，将歪斜的门板扶正，插上那根形同虚设的破门栓。
“没事了。” 他背对着我，声音恢复了之前的沙哑和平静，仿佛刚才那雷霆一击只是拂去了一点灰尘。“生火…弄点…热水…”
我站在原地，心脏还在胸腔里咚咚狂跳。刚才那兔起鹘落、干净利落的两下，没有一丝多余的动作，纯粹是千锤百炼的筋骨反应和搏杀经验！爷爷的江湖阅历，远比我想象的更深、更沉！他选择用拳脚功夫震慑而非道法，是不想暴露根脚，引来更大的麻烦。
“嗯。” 我应了一声，声音有些发干。走到墙角土灶旁，蹲下身，从褡裢里拿出火镰火石和一小包引火的绒草。冰冷的灶膛，粗糙的火石，摩擦溅起的火星在昏暗的光线下格外醒目。
就在我低头专注引火的瞬间，眼角的余光透过那扇破门板的缝隙，捕捉到院子西头厢房门口一闪而过的景象。
滚地龙和另一个手下，正架着那个手腕被废、疼得直抽冷气的三角眼，匆匆钻进一间屋子。就在房门关上前的一刹那，滚地龙似乎心有不甘，猛地回头，阴鸷的目光如同淬毒的钉子，狠狠地钉向我们这间东厢房！那眼神里的怨毒和狠戾，几乎要穿透门板！
而就在他目光扫过的瞬间，我似乎看到，在西厢房那扇破窗户后面，还有一双眼睛！那双眼睛藏在更深的阴影里，冰冷，漠然，不带一丝情绪，像在观察一场与己无关的闹剧。当滚地龙的目光扫过时，那双眼睛飞快地隐没了。
心头猛地一沉。
事情，恐怕没完。
“嚓…” 绒草终于被点燃，微弱的火苗跳跃着，舔舐着干燥的细柴，发出噼啪的轻响。橘红色的火光映亮了冰冷的灶膛，也映亮了我沉凝的脸。
在这荒僻的客栈里，明面上的“踩盘子”土匪被爷爷用江湖手段暂时压了下去，但暗处的窥伺，似乎才刚刚开始。老黑山的阴影，还有那些躲在更深暗处的毒蛇，已经悄无声息地缠了上来。这趟远行，注定步步荆棘。
我添了把柴，看着火苗渐渐旺盛起来，冰冷的铁锅底开始发出细微的滋滋声。后腰处，枣木短剑紧贴着肌肤，传递着沉静而凛然的暖意。