“阿澜？”魏知虞见她久久沉默不语，忍不住又轻轻唤了一声，带着关切和一丝不安。
“嫂嫂，你的话，我记住了。”
郁澜微微侧过头，目光投向廊外无星无月的夜空。
那浓得化不开的墨色，仿佛一张巨大的网，无声地笼罩下来。
……
潇湘馆雅阁笙歌绕梁。
六皇子墨哲斜倚锦榻，指尖捻着酒盏，笑睨向门外踏月而来的端王世子裴戬。
“呦！世子爷可算来了！再晚些，美人儿们的酒都要凉透了！”
纵使这等风月场所见惯各色人物的舞姬们，乍见裴戬踏月而临，仍不由得齐齐失声一瞬。
烛光月华交织下，那眉眼如同天神刀裁斧凿，周身却裹着一层冰封千里的寒气。
墨哲眼底滑过一丝促狭，曲指敲了敲案几：“美人儿们听着，哪位有本事今夜引得咱们世子爷多看一眼的，赏金一千两！”
如珠玉落盘的曼语娇嗔，顿时涌向裴戬身畔。
裴戬眉心几不可察地一蹙，身形未动，只抬手以绝对精准的力量格开一条逼仄的通道，径直走向预留的上首位置落座。
墨哲的嬉笑与舞姬的娇媚，皆被隔在周身三尺之外。
他垂眸，杯中琥珀色液体轻晃，杯壁触手冰凉。
那夜，晋国公府后园的露水，似乎还停留在指尖。
冰凉之下，却又无端窜起一丝灼烧。
墨哲的笑语在耳畔：“若论识趣贴心，我们雯琴姑娘可是顶顶好的。等你大婚后，她若入王府侍奉，凭昔日情分，若生了不该有的心思……”
裴戬指间杯盏轻转，眸光沉在摇曳酒液深处。
雯琴？
一丝连他自己都未曾上心的面容在脑中浮光掠影，又迅速沉没。
脑海中反反复复灼烧的，是另一张脸。
浓密的睫羽下藏着寒潭，潭底却有挣扎不灭的火星。
郁澜那张脸苍白时惹人生怒，蕴着血色的薄唇抿紧时又该死地动人。
“……不喜欢。”他在心中冷峭地评判。
可为何？
为何夜半常入梦？
一遍遍是那夜冰冷长廊里她决绝的背影？
假若重来……
一个荒诞的念头猛地撞入脑海。
他会将她牢牢圈在怀中，绝不会给她半分退避的余地！
“世子？”
下属压低的声音拉回飘散的思绪。
漠城军报与粮道补给摊开在面前。
裴戬眸光瞬间恢复清明锐利，薄唇微启，指令清晰而冰冷。
子时三刻，议事毕。
墨哲在门口，拦住披上墨狐裘预备离去的裴戬。
意味深长地笑，压低了声线：“可看清了？方才陪酒的那几位？美则美矣，都是庸脂俗粉！”
“真要说绝色——”他笑得暧昧又意味深长，“还得是晋国公府那位四姑娘！那才是真真正正的骨媚神清！”
裴戬脚步未停，面容在檐下阴影里模糊不清，只传来一声似有若无的轻哼。
然而，唯有他自己知道。
就在“晋国公府四姑娘”几个字传入耳中的刹那，那深潭般的眼底最深处，几不可察地漾开了一圈细微涟漪。
……
端王府。
密室，灯烛如豆。
夜枭的鸣叫，偶尔穿过厚重的石壁。
裴戬执笔疾书，墨迹在密函上迅速勾勒。直至最后一笔落成，信笺封蜡。
“让尹氏来见。”
不多时，一道纤细干练的身影悄无声息地跪在案前暗影里。
“尹佳慧。”
“在。”
一方封着火漆印的密函被推到她面前。
“即刻送交晋国公府郁四小姐处。”
尹佳慧双手捧过密函，神色恭谨平静，无丝毫讶异：“属下明白。”
“另，”裴戬未抬眼皮，“去前知会府内仪卫，明日卯初启程往城西大营，仪仗依世子规制备齐。”
“是。”
“等等。”裴戬忽又开口，视线终于从案头堆叠的文牍上抬起，掠过她低垂的眉眼，“见她时，若有旁人……”
尹佳慧会意，接口道：“属下明白，只作私语相询，绝不引人注目。”
裴戬微微颔首。
尹佳慧躬身退出密室。无人看见她眼底深处倏然亮起的一簇微光。
终于……可以去一趟晋国公府了。
夜深人静，晋国公府后角门悄然开启又阖拢。
“郁四小姐，婢子春儿，替我家主人送东西来。”尹佳慧换了寻常使女装扮，对着应门的婆子低语，递上一块内府行走的铜牌。
半盏茶后，她已坐在郁澜暖阁外间的小凳上。
烛芯偶尔爆出一星火花。
当郁澜裹着一件家常素锦披风，掀帘自内室缓步走出时，尹佳慧捧茶的手指几不可察地一紧。
幽微烛火下，褪去白日里拒人千里的寒霜，卸了端凝繁复的发髻，只松松绾了一根玉簪，几缕青丝垂落。
慵懒，随性。
可那双眸子抬起来望向她时，眼波流转间，竟无端生出一股难以言喻的撩人。
尹佳慧心头没来由地一跳。当年初见时，这位郁四姑娘，仿佛并非如此。
她收敛心神，赶忙将密函奉上。
郁澜接过，指尖划过冰凉的火漆印，并未拆阅，只置于一旁案几。
“尹姑娘辛苦了。有劳你深夜跑一趟。”
尹佳慧起身，垂首恭谨道：“小姐言重了。我还有口信带到。端王世子问，小姐明日午后可有闲暇？若有空闲，烦请移步悦文坊三楼雅间一晤。”
暖阁内，檀香轻袅。
郁澜指尖无意识地在密函一角轻轻叩击了一下。
那细微的声响几乎被香炉中炭火的噼啪所覆盖。
“请帮我转告裴世子，”她的声音平静无波，听不出丝毫情绪起伏，“连日阴雨，寒气侵骨，恐有风湿旧疾复发，需在家中静养。实在不便赴约，请世子见谅。”
拒绝得干净利落。
尹佳慧心中了然，这位小姐自有她的骄傲与盘算。
她恭谨应下：“我一定将话带到。”
郁澜目光掠过尹佳慧那张清秀却过于绷紧的脸，忽然话锋极轻地一转：
“襄苎，”她唤着自己的大丫鬟，“去前头瞧瞧，若大爷郁晖尚未安歇，烦请他此刻来一趟花厅。就说我有两页算学难题不明，想请教兄长。”
尹佳慧脊背瞬间僵直。
猛地抬眼看向郁澜，迎上的却是一双仿佛洞悉一切又带着一点点温和笑意的眸子。
心，骤然被悬至半空，如擂鼓般狂跳起来。
郁晖，他真的在府中？
脚步声由远及近，不疾不徐。
当那道挺拔如青竹的身影出现在暖阁门口珠帘外时，尹佳慧几乎屏住了呼吸。
逆着门外悬着的羊角灯光，两年后的郁晖撞入视线。
昔日尚显单薄的少年骨架已然舒展，身形颀长如拔节修竹。许是刚自书房起身，只着家常青色直裰，腰间松松系着绦带，更显肩宽腿长。
眉目间的书卷气依旧，却沉淀了几分入朝为官后的端凝沉稳。
好一个俊逸端肃的青年！
尹佳慧心如擂鼓，指尖在袖中掐紧，面上却维持着恭谨，缓缓站起身，福身行礼：“佳慧见过郁大人。”
郁晖的目光落在暖阁里多出的人影上，显然有些意外。
当看清那张清秀的脸庞时，他脚步猛地一顿。
原本从容平静的面容，在视线触及尹佳慧低垂眼睑的瞬间，“轰”地一声，血色从脖颈迅速蔓延至耳根，像煮熟的虾子！
他几乎是狼狈地错开了对视的目光，喉结剧烈滚动了一下，平日条理分明的言语此刻只剩下磕绊：
“四妹妹何事？哦，算学……”
他目光扫过案几上空空如也的桌面，又像被烫到般飞快挪开，“为兄忽然想起户部有几册紧要卷宗落在衙门了，明日需得呈送御前，耽搁不得！四妹妹你的难题，改日再论！告辞！”
话音未落，人已仓皇转身，几乎是同手同脚地逃也似地离开了暖阁。
玄色锦缎门帘被他撞得剧烈晃动，叮咚作响。
“尹姑娘不必惊惶。”郁澜声音带着笑意，“家兄近来公务格外繁冗，时常如此。”
她慢悠悠踱近两步，声音压低，如同分享一个无人知晓的秘密：
“母亲可不止一次在我面前叹气。说给兄长看了几家小姐的画像，也托人透过些许结亲的意思。可那些人家，每每稍有回音，第二日必定被他寻着由头给推拒干净……啧，也不知大哥这眼光，要落到哪颗星宿上才够格。”
尹佳慧猛地抬头，眼中震动难掩。
却见郁澜已转身走向内室，只留下一声意味不明的低叹和一句送客：
“夜深了，尹姑娘请回吧。路上多加小心。”
尹佳慧几乎不知道自己是如何被送出国公府那道小门，又是如何孤身走在空寂无人的长街上的。心口的狂跳声盖过了打更的梆子。
踏进端王府深院，密室厚重的石门在身后缓缓合拢。
灯火幽微下，裴戬仍在伏案批阅军报，头也未抬。
“东西送到了？”
“是。”尹佳慧垂首，声音恢复了一贯的平稳，“郁四小姐让属下转告世子：近日阴雨绵延，她畏寒旧疾发作，需在家静养，明日悦文坊之约，实在无法赴会。”
裴戬落笔的手腕在半空悬停了一息。
他搁下笔，神色淡漠如常，仿佛不过听到一句寻常寒暄。
尹佳慧暗松了口气，正要依礼退下。目光不经意瞥过世子案头白瓷茶盏里早已彻底凉透的残茶。
烛光昏黄，落在他雕塑般完美的侧脸上，长睫微垂，在眼下投下两扇看不透情绪的暗影。
“还有事？”
他似乎察觉了她的停顿。
“属下告退前……”尹佳慧稳了稳心神，“另有一事，方才在晋国公府无意瞥见郁四小姐她……”
她斟酌着词句，“比两年前出落得更为灵动了。容色似是又添了几分难言的韵致。”
她顿了顿，硬着头皮。
“想来，待她日后出阁参与宴集，这般颜色气韵，定会引来不少年轻公子注目。”
话音未落。
“啪嗒。”
寂静密室中，这声微响异常清晰。
裴戬轻轻拍了拍桌案。
尹佳慧的心，随之狠狠沉了下去。她不再多言，躬身屏息，悄然退出了密室。
石门闭合。
密室内灯火摇曳，映着裴戬纹丝不动的挺拔身影。
……
京城，春光正好。
晋国公府内院却像被一层无形的隔膜罩着。
郁澜回京已足一月，硬是没踏出过府门半步。对外，只道是离京日久，水土不服，身子懒怠，精神也提不起来，需要静养。
府里下人们私下嘀咕，却也不敢多嘴。
唯有郁澜自己清楚，那张冠冕堂皇的“病”帖下，真正叫她裹足不前的，是端王府世子裴戬那几封而不舍递进府里的邀约信。
信笺素雅，字迹也勉强算得上风骨，可那内容却像烧红的烙铁，烫得她指尖发麻。
邀约的名目五花八门，赏花、品茗、听曲，最后那封竟隐隐透出要商讨亲事的咄咄逼人。
商讨？郁澜每每想起这两个字，心口便堵得发慌。
她和裴戬之间，横亘着房麟那条人命和前程的烂账，哪里是能“商讨”得了的？那是个一触即炸的火药桶，稍有不慎，便是焚身之祸。
避而不见，是她眼下唯一能想到的笨法子。
这日午后，阳光暖融融地铺满了小院。
郁夫人特意抽了空，带着两个心腹丫头，端了软垫和几样郁澜素日爱吃的精致点心，进了女儿独居的抱厦。
“整日闷在屋里，没病也要闷出病来。外头日头好，娘陪你晒晒，去去晦气。”郁夫人声音温软，亲手将软垫铺在廊下的美人靠上，拉着郁澜坐下。
郁澜顺从地挨着母亲坐了。阳光刺得她微微眯了下眼，苍白的脸上总算有了点活气。
她身上裹着件素绒斗篷，半张脸埋在柔软的毛领里，显得格外纤细脆弱。
郁夫人细细端详女儿的脸色，心疼地叹了口气，执起她的手轻轻揉着：“你爹那边，前日又有信来。凉州虽苦寒些，好在他在那边经营几年，根基渐稳，同僚下属也算敬服，处境比初去时好上许多。只是……”
她顿了顿，声音更低了些，“圣心难测，那事的风头还未全过，归京怕是还遥遥无期。”
郁澜点点头，声音闷闷的：“父亲平安就好。凉州苦寒，娘要多寄些御寒之物过去。”
“放心，娘省得。”郁夫人应着，话锋一转，脸上带出些真切的喜色，“倒是有件喜事要告诉你。顾辞顾公子，在凉州那边剿匪大获全胜！捷报已抵京，不日就要班师。此番功劳不小，朝廷定有厚赏，升迁是一定的。”