何族长似笑非笑道：“可是，如果咱们隔过去王家，直接与吴王合作不行吗？”
何昭旭摇头：“不行吧，吴王不可能事事亲力亲为，还得交给信得过的人去做。咱们家目前只大伯父和大堂兄因世袭做了官，政治力量弱了些，够不着亲王啊。咱如今在胶东发展，青州的刺史是王氏的大侄子王雷，密州的郡守是王氏的二侄子王霆。”
梁夫人冷笑：“咱们南海何氏世代在海上讨生活，有真本事的。就是胶东海事不给咱们，王家也做不了什么呀？他们有大船吗？他们有水手吗？他们有蛙人吗？”
盘夫人一听就乐了，她知道正确答案：“有啊，王氏本人就通晓机械制造，能设计大船，此次南下的四艘大船就是王氏设计的，阻力小、速度快，还配备了先进的弩机当防御武器。王尚书不差钱，他们可以建船厂。吴王殿下又手眼通天，朝廷有三省六部九监十六卫，什么样的能人没有？那些大匠和技工的本事，比王氏强远了，船舶制造根本不在话下。”
梁夫人道：“有造船技术也没用，还得有原材料，有懂造船的人手。”
盘夫人笑道：“大嫂，您不知道，安东二部的势力范围内能买上好的木料和煤炭，安东二部的总督恰是王尚书的亲二舅。王家有人脉、有财帛、有技术、有木料、有煤炭，随便三五年，就是几十艘大船。胶东临海，也有不少精通水性的渔民，只要组织起来，加以训练，许以重利，完全可以自己经营。”
何昭旭点头：“不光王尚书父子厉害，亲戚也能耐。陇右道总督长孙宇是王尚书的大舅父，安东二部的总督长孙宙是王尚书的二舅父，驻南诏国的大使长孙远是王尚书的三舅父，安南的总督长孙渊是王尚书的表兄，安西总督袁阔是王尚书妻子的三舅父。要想做边贸，有这些关系比生人强多了，咱们现在往都城发的货，一大半都是给袁氏安西商栈经营的。”
何族长听了叹气：“我就说嘛，王氏胆大包天敢这么做，原来真是后台过硬。”
何昭旭道：“不光后台硬，她本人也厉害。学问不用说了，除了懂一些机械制造，她还通一些医术。大伯父不知道，她掌握了海参苗的增殖方法，人工育苗，定期往海湾里投放。这样就能增加收获，稳定物种。如今还在琢磨砗磲的人工养殖技术，以后或许有大用。”
何二叔和何七叔点头称是，他们亲眼看过了那些参苗繁育，很有效。坐了这一程新船，很是满意。族里的女性绑在一起，也没有王氏能耐。
何昭旭又道：“这次的事公说公有理，婆说婆有理，不如大事化小，小事化了吧。青州的珍珠山庄，房契和地契都在王氏名下，算是她的私人财产。她把人赶出来，只能说是态度不好，却不能说不合法。”
梁夫人气急败坏地瞪何昭旭一眼，只会无能狂怒，却没有什么好办法。
何昭旭叹气道：“何况，长辈们实在不该骂十七的女儿，十七看着这个小孩，恨不得把全世界都给她。你们骂她杂种，还看不起王氏，这是想逼死十七吗？”
梁夫人还要叫嚣，何族长摆摆手：“就这样吧，王氏有这一身本事，还有背后那一群能人，休弃了舍不得。王氏嘴尖牙利，咱们骂又骂不过，打又打不得。老夫也听说过韦西洲失踪案了，虽不知是不是王家干的，可也不想重蹈覆辙呀。”
何昭旭笑笑：“大伯父，还有个好消息呢，十七面圣了。”
何家几个长辈都还不知道此事，几个都很诧异：“为什么呀？陛下说什么了？”
何昭旭把事情的经过讲了，几个长辈松了一口气，这是好事，得了慈孝贤妃的谢礼和人情，还得了陛下的封赏。从四品的勋官虽然没有实权，可是能提高何氏的地位呀，对自家的名声也没有坏处。
何昭慧一听慈孝贤妃赐给娜娜一顶百花冠，心里顿时嫉妒起来。她跟梁夫人道：“阿母，这件事不能这样轻易算了，女儿这顿打岂不是白挨了？依女儿的意思，就把那顶百花冠送给女儿当赔礼吧。”
梁夫人亲眼看着女儿贪婪的嘴脸，也自觉面上无光：“胡说，那是慈孝贤妃娘娘赐给你侄女的，没有陛下或娘娘的旨意，谁也不能动。”
何昭旭不理她们母女的眉眼官司，拿了媳妇画的几幅画，展示给众人看，上面正是她们母女的日常相处情形。王善惜画技不错，又用了很多自然界的植物和矿石做颜料调色，画面鲜艳，人物逼真。何族长还没见过娜娜，现在看了图画，愣了半天。拿过来其中一幅娜娜的肖像画，仔细地看了又看。
何族长忽然笑了：“娜娜与她高祖母长得一模一样，金发碧眼，皮肤雪白。珍娜是西洋东罗马帝国，尼伦家族的小公主。高祖运气好，带领船队去了西洋，原想去到西胡或吐火罗就行。没想到那年的季风特别有劲，一路走，一路贸易，最后到了东罗马附近。”
几个人都没听说过这段往事，个个听入迷了。
何族长喝了一口茶，得意道：“你高祖有语言天分，会说一些西洋话，人长得又特别好看，船上大太阳也没把他晒很黑，两人一见衷情。尼伦家族身份高贵，怎么会同意这桩亲事？二人难舍难分，珍娜又向往神秘的东方，趁着季风起，满载货物一起回了南海。”
何昭旭好奇道：“后来呢？高祖母再也没有跟家乡联络过？”
何族长看他一眼：“很多年以后，珍娜的小叔和大哥领着西洋船队来东陈贸易，看到珍娜儿女成群，生活幸福，何氏也发展极好，尼伦家族才承认了这门亲事。祠堂里还留存着他们送给珍娜的西洋首饰、《圣经》、婚纱，以后娜娜大了，让她去一趟东罗马吧。”
何昭旭道：“咱们认识会东罗马语言文字的人吗？让娜娜学习一点，长大了，也去高祖母的国家瞧瞧。”
何族长道：“人目前是没有，《圣经》、西洋植物书册有一套，珍娜留下来的，还有一份尼伦家族赠与的航海图。学习笔记有一本，你高祖父写的，用东陈的文字标记了读音和释义，标准不标准的不知道，想学就试试吧。”
何昭慧又作天作地一番，让她父亲责令去跪祠堂。梁夫人叹口气：“大人，也别光责怪女儿了，这男大当婚，女大当嫁，找个好人，嫁出去祸害别人家吧。”
何族长点头：“夫人说得有理，北方大族肯定是没好法子了，就是有，女儿这般品行，老夫也不放心她远嫁。南海也有七家大族，看哪家有合适的孩子，嫁得近近的，有个什么事，大人们也好调解调解。”
何夫人道：“行，稍后就去打听，妾看叶氏和或白氏挺不错了。”
时间总是不紧不慢，慢慢的流逝。启辉二十六年的新年来临了，一进腊月，就开始飘雪，都城大旱全面解除。
腊月二十三，王尚书收到渤海高氏的回信，对王家的请期直接驳了。并提出了条件：八万贯赔门财，一半现钱，一半用粮食兑付。过门后，潜秀山给高家姑娘三成的份额。要是能兑现，明年秋天就可嫁女。
王尚书一拍案几，高家瞧不起人呀，这般嘴脸让人恶心。王尚书修书一封，回绝了王家人的提议，并提出两家退亲。高家姑娘价格太贵，汝南王氏娶不起，让他们另攀高门。高郎中知道了，心里也有几分不自在，自家人这番行事，是过分了一些。他们离得远，瞧不见王家人的脸色，他天天看见王尚书的老脸吊着，十分不自在。
皇帝心里很闹腾，都城大旱是解了，可是其他地方，报了十几州的旱情，江南又发了水。吐蕃粮食常年不足，全靠从东陈购置，东陈发大灾，他们也受影响。游牧民族生存艰难，为了粮草可以拼命的，时常扮作匪徒到附近抢劫，边疆矛盾不断。
受灾情影响，各地都开始存粮蓄水，减少了其他开支，滇地的茶叶卖不上价，许多矿石卖不出去，内部也是矛盾不断，影响了西南的安定。
皇帝心里再闹腾，年还是要过的，让五品以上驻京官员携家眷进宫过岁除。宫宴依旧热闹，皇帝却没了前几年的兴致，敬过几杯酒之后就找了个借口，回屋歇着去了。男席由齐王和吴王主持，大家也都规规矩矩地宴饮，说些吉利话。
女席设在坤宁宫，这是前皇后住过的地方，高大而庄严，又有几分奢华。自皇甫氏没了，也没有再立新后，坤宁宫就空置了。过年，有许多女眷进宫，需要宽敞温暖的大厅，这里条件比较符合。慈孝贤妃就奏请皇帝在这里开宫宴，款待女客，皇帝也答应了。
慈孝贤妃听闻皇帝回寝宫歇着了，怕他累着了或是身体有异，就失陪一会儿，由秦贵妃坐镇，自己去看看陛下。
秦贵妃因为自己的私密事被人知晓，不知道谁在暗处威胁与她，着实消停了一阵。但是，因为王善惜的事，她心里对王家人还是很讨厌的，虽不至于明面上跟王家人过不去，可是对他们的态度非常冷淡。心里还暗暗盼着王家的亲朋好友倒霉，她才解气呢。
王雪也跟着母亲来了，喝的差不多，忽然有一个面生的小宫女，塞了一张纸条在她手里。王雪一看，是清河崔氏二房嫡出的七公子崔柏写给她的，邀她到坤宁宫的墙外一叙。王雪脸一红，她是对崔七郎有点意思。那人长得极好，书读得明白，出身又高，是都城女子心目中的郎婿首选。
可是崔氏眼高于顶，娶媳嫁女须得门当户对的五望七姓人家。连出身陇西李氏的公主、县主还不满意，一直挑挑拣拣的。平常官宦人家的女子，怕是连考虑都不考虑。
王雪是个传统的女子，在思想上还不如她几个姑姑放得开。既然家长都不同意，这婚事就成不了，私下往来没有好结果。奈何崔七郎对她上了心，经常给她送书信，抄诗文。
崔家长辈知道了，倒认真考虑起来。赶上这两年的旱灾，各家的家底都受影响，崔家也不例外。他们家最爱书籍古董，又喜琴棋书画，全是烧钱的爱好。除了当官的俸禄，就是职田和妇人的私产有出息，外面看着风光，其实经不起动荡。经过都城旱灾，物价飞涨，除了一堆古董字画，库里基本上空了。
他们一直自视甚高，先帝让他家姑娘进四皇子后院的时候，他们搞三掂四的，把皇家得罪了。偏自己家的人毛病一堆，让先帝抓住把柄，不得已，把家里的嫡次女送进吴王后院当了庶妃。这件事，让其他几家有头有脸的人家笑话，崔庶妃在吴王府也不得脸。
汝南王氏的名头是差了点，可王尚书几家混得不错，王院长和王尚书上了三品，王将军上了四品，王家的两位公子也当了州官，王大公子还成了吴王殿下的女婿，前途还不错呀。
而且，王家特别实惠，这些年经营山庄和青衣君祠，赚不了少钱。有小道消息，这次旱灾，他们家倒卖粮食，发了横财。现在都城旱灾虽然过了，不过其他地方的天灾还在持续，粮价一直居高不下，崔氏的名头再响，也不能当饭吃啊。
崔七郎这种大家族出来的贵公子，哪有什么真情实感？他父亲是二房长孙，妻妾三个都是能生会养的，有九个儿子，五个女儿。他是家里第四个儿子，在本族排行第七，排在中间的孩子最不好办，既不能做继承人，又不得父母宠爱。他就是长得好，会读书，自然想借此找个能耐的岳父，靠着大树好乘凉。
王雪决定，一动不如一静，她和崔七公子也没有真正的交往过。不过彼此偶遇时，双眸相对，有过一丝动心。何况这是皇宫，她是跟母亲来赴宫宴的，在宫里私会，让人知道了，还有脸在都城呆着吗？
另外，她也有点狐疑，崔七公子不是皇亲国戚，也并未入仕，还是成年的男子，怎么能入宫的呢？过了一会儿，那个小宫女又来了，她皱着眉小声问：“王家小姐，您没看到崔家公子的纸条吗？怎么坐着不动？”
王雪小脸一红，有些恼怒：“你不过是个小宫女，做好自己的事就行了，管别人的闲事做甚？你要是不知道自己的职责，臣女就会奏报慈孝贤妃娘娘，治你的罪。”
小宫女面色阴狠，出言挑衅：“你们这些贵女和世家公子，真是好玩，明明早就勾搭了，偏还装作冰清玉洁。就会拿奴婢们开涮，公子没意意，给什么钱？小姐没意思，收什么纸条？你们这些贵妇女，就爱装样子。”