当高宇顺策马踏入义州城门时，夕阳的余晖正温柔地洒在古老的城墙上。
他抬眼望去，只见城门外不远处，一支马队静静地等待着。
那是一支不起眼的队伍——
二十二匹驽马，瘦削的脊背上绑着鼓鼓囊囊的包袱，看上去并不如何起眼。
另有两匹骏马并排而立，马上端坐着两名管事，神情肃穆地等待着他们的到来。
高宇顺眯起眼睛，仔细打量着这批\"货物\"。
他恍然大悟，难怪需要每月运送一次——
这点货物确实不算多，但仅就苎布与花席而言，供百十来号人使用却是绰绰有余了。
\"这便是每月十五送的贡品？\"
高宇顺心中暗忖，思绪不由得飘回到天启年间。
那时朝鲜王室进贡大明的贡品，光是苎布就要用二十辆马车才能装下。
记得奉圣夫人对这些苎布不屑一顾，随手就赏给了三品以下的诰命夫人。
想到奉圣夫人，高宇顺不禁皱起眉头。
那女子也曾乳养过自家主子，为何得不到主子的宠信？
按说她深谙宫廷生存之道，连天启爷都被她玩弄于股掌之间，要不是有她在，魏忠贤哪有机会出头？
南直隶来的太监到了北直隶，本就如无根浮萍，若非奉圣夫人扶持，魏忠贤哪会有权势？
甚至自封“九千岁”！
高宇顺回过神来，自家主子慧眼如炬，应是早就知道其中的猫腻，才会继位不久，就将魏忠贤打落尘埃。
夜深人静，义州驿馆的烛火摇曳不定。高宇顺独坐灯下，手指轻轻摩挲着一卷黄缎，这是主子给的空白圣旨，眉头微蹙。
在他看来，当今圣上并非如王承恩所言那般疯魔，恰恰相反，主子是清醒了——
清醒得让人心惊！
\"继位之前的主子，何尝不是这般？\"
高宇顺喃喃自语，思绪飘回往昔。
那时的少年皇子朱由检，眼中闪烁着与年龄不符的睿智光芒，常常能一针见血地指出朝堂弊端。
记得有一次，彼时，尚且年幼的他在御花园偶遇几位内阁大臣，竟当面质问他们为何边防军饷年年短缺，言辞之犀利，令在场众臣无不变色。
\"只是天启爷性子散漫，对这些事向来爱搭不理。\"
高宇顺苦笑一声，手指轻叩桌面，
\"主子初登大宝时，想必也是想有一番作为的。只是这些年...\"
他摇摇头，没再说下去。
若朱有建知高宇顺这般揣测，必定龙颜大悦，拍案叫绝：
\"好个高爱卿！
说得极是，朕确实恢复清明，与少年时期的朱由检一样一样！
这个解释真是天衣无缝，完美解决了我穿越来的尴尬啊！\"
高宇顺站起身，走到窗前，望着远处朦胧的灯火，喃喃自语：
\"主子啊主子，您究竟是清醒了，还是疯魔了？
这大明江山，又该何去何从？\"
烛火在夜风中跳动，映照着高宇顺复杂难明的面容。
窗外，义州的夜色渐深，而大明的命运，正如这摇曳的烛火，随时可能熄灭在历史的洪流之中。
对于皇帝性情大变之事，曹化淳与王德化心里也存着，与高宇顺一般的想法。
他们坚信，信王尚未登基之时，那头脑就如同澄澈的湖水，清醒无比；
思想恰似敞开的门窗，开明豁达，与如今圣上的状态简直如出一辙。
遥想当年，西洋有位名叫汤若望的传教士远渡重洋而来。
此人宣称自己拥有观察天上纹理的神技，能洞悉宇宙星辰的奥秘。
这样独特的能力引起了崇祯皇帝极大的兴趣，两人促膝长谈，从天文星象到治国理政，谈了许久。
这场深入的交谈，让崇祯对汤若望刮目相看，随后便委任他为钦天监正，可见崇祯对他学识与能力的认可。
再将目光回溯到万历年间，那时也有一个洋和尚，大言不惭地吹嘘自己知晓世界舆图的模样。
万历皇帝对这些夸夸其谈的洋和尚毫无兴趣，根本就懒得接见他，任其在朝堂外自讨没趣。
到了天启皇帝时，同样对洋和尚没什么好感，心中满是抵触。
曹化淳、王德化等人正是基于这些历史往事，坚信圣上本是能够接受新奇思想的。
他们一同回忆过去，认为过去十七年，圣上是被东林党蒙蔽了双眼，才性情大变，与少年时的明决开明判若两人。
那有没有一种可能，曾经的崇祯并非此界人，而是穿越而来的时空行者？
他怀揣着拯救大明的宏愿，跨越茫茫时空，投身于这风雨飘摇的王朝。
初临大明的他，恰似一颗划破黑暗夜空的流星，满怀着理想与抱负。
他渴望凭借着对历史的模糊记忆和现代思维，为大明这艘千疮百孔的大船指引方向。
他推行新政，妄图革除积弊；
他力图革新军事，抵御外敌入侵；
他积极与异族交流，接纳新思想，就像曾经对汤若望那样，展现出对不同文化和观念的包容。
然而，理想很丰满，现实却无比骨感。
十七年的时光，如同一把无情的刻刀，在他的身上留下了深深的痕迹。
他的改革触动了权贵阶层的利益，遭到了东林党等保守势力的百般阻挠。
朝堂之上，党争不断，内耗严重，他的每一项政策都难以顺利推行。
后宫之中，也不乏纷争，各种势力明争暗斗，消耗着他的精力。
大明的颓势如同一头难以驯服的猛兽，他越想控制，它反而越挣扎得厉害。
国家在他的治理下，不仅没有走向繁荣昌盛，反而愈发衰败，民不聊生，内忧外患的局面愈发严重。
在无尽的失望与挫败中，崇祯皇帝的性格逐渐扭曲。
曾经那个意气风发、心怀天下的青年，变得多疑猜忌、刚愎自用。
或许，在某个夜深人静的时刻，他在宫殿的角落里，望着摇摇欲坠的大明江山，心中满是绝望。
他一怒之下或者是无奈之举，竟将朱有建牵引而来，仿佛是想借这个陌生的灵魂。
来延续自己拯救大明的梦想，亦或者他本处高位，却无法拯救大明，那么就找个民间的普通人试试吧。
又或者，那出土的“扯淡碑”正是他留下的。
他看着自己多年来的努力化为泡影，留下那句
“扯淡，再不来了！”
带着一身的遗憾与不甘，选择不再插手这世间的纷争，彻底放弃了对大明的拯救。
在定辽这片土地上，另一段征程正悄然开启。
朴应智满脸恭敬地向他的干爹高宇顺介绍着行程。
“干爹，我们会在定辽右卫补充水食，紧接着前往通远堡，随后就是连山关。
这通远堡和连山关，一路上难以获取食物，所以我们得在定辽多补充些粮食和物资。
干爹，您还有什么需要，尽管吩咐，小子一定安排妥当！”
朴应智的声音在空气中回荡，带着一股对未来的笃定和对责任的担当。
他和高宇顺，即将踏上未知的旅途，而这段旅程，到底是顺利还是艰辛，无人知晓。
历史的齿轮仍在缓缓转动，等待着下一场风云变幻的到来。
高宇顺听完朴应智关于行程中饮食供应的汇报，微微颔首，并未在吃食的问题上过多计较。
要知道，如今大明军粮以肉干与炒面为主，此次准备的量大概够维持十天，眼下只需补充足够的饮水就行。
“智儿，此去沈阳需要多久？”
高宇顺目光沉稳地看向朴应智，声音低沉而有力地问道。
朴应智微微皱眉，低头稍作思索，脑海中快速回忆着过往行程所耗费的时间。
他一边回忆，一边用手指轻轻掐算着，随后抬起头，恭敬地答道：
“干爹，之前我们去沈阳，路上大概需要七八天，这一来一回大抵得半个月的时间。
这次咱们若是在途中加些脚程，应该能够提前个一二天赶到。
干爹，您看这样可以吗？”
高宇顺微微颔首，心中盘算着行程的安排。
这时，他的目光落在了驽马驮着的水桶上，那水桶看起来有些小巧，他不禁皱了皱眉头，伸出手指着驽马上的水桶，轻声问道：
“饮水桶还有大些的吗？
要能装成人的那种！”