场上的宋志明又将目光对准‘师爷’孙铭，朝后者使了个眼色：“本官还需拟份文书上书朝廷，在彭城设立专门的‘译学馆’用以培养精通两国文字的人才。”
‘师爷’闻言，一拍大腿，恍然大悟道：“语言互通做生意就能先交朋友，这矛盾自然就容易化解。”
说罢，‘乡绅’钱幼斌朝‘县令’拱手，笑道：“大人所言正是，以小人愚见，不光语言人才要得，商贩们也需得会讲简单的辽语，如此买卖交流也可更为便利。”
‘县令’颔首应下。
说到这里，场下的学子已然发出不住的抽气声，心道这哪里是政务模拟，分明是一群老辣的官员在谋划布局！
苏应淮眉头紧皱，死死瞪住场上的宋志明，双手抱胸一脸沉思。
看来这道他精挑细选的题目竟是给他人做嫁衣了？
苏应淮的眸子瞥向不远处的考官林是勤，林考官作为内阁学士，又是今日加试的考官之一，自然有理由指出学子们的问题。
只今日已有十来组学子经过考核，考官们目前为止只记录了各个的表现，还未有一人出声质疑。
毕竟他们意不在刁难学子，只是为了考察他们的处事应变能力。
但林是勤身为左相阵营的人，苏应淮既有命于他，他自然要照办。
只见这位林考官清清嗓门，朗声道：“纸上谈兵！”
“辽国狼子野心，岂会乖乖听你吩咐！”
林是勤言辞犀利，出声就是对三人的全盘否定，继续冷笑道：“‘公称房’虽好似有理，可若辽国借此寻衅滋事挑起争端，你该当如何？”
其他考官有意为三人辩驳，可张张嘴却终是未出声。
庆安帝命他们主持殿试前的加试，在大周朝可是前所未有之，他们不应有所偏颇，若是宋志明三人真的被林大人难为住，只能说是他们时运不济。
场中气氛瞬间凝固，苏应淮好整以暇地看向场上不知所措的孙铭与钱幼斌，他倒要看看宋志明还能玩出什么花样。
其他学子也都屏息看着三人，等着看这位宋榜首如何化解这场尖锐的质问。
只见宋志明不慌不忙，缓缓取下腰间的竹扇轻敲掌心，目光扫过那位故意刁难的官员，他没落入对方的圈套，反问出声。
“大人既然知道辽国野心，可知他们为何要与我大周朝互市？”
林是勤下意识道：“自然是被我大周的金戈铁骑所威慑！”
他这话所说不错，十年前确实是将军王宝将辽国亲自赶往彭河以北，并以彭城为界，辽国答应往后三十年不侵大周一步。
可这并不是唯一的原因。
不等对方继续回答，宋志明先轻笑一声：“大人所说有些道理，可又全然不对。”
林是勤不以为意，只当这年轻人卖弄文采，大周谁人不知王宝将军一人可挡百骑？
宋志明继续道：“茶叶、铁锅、丝绸、瓷器，诸如此类全是辽国急需之物，更莫说我们还有成千上万亩的田地粮食。”
说着，宋志明双手背后，细数其中要害：“我大周手握丝路命脉，若是断了互市，辽国物价必涨，民怨必生。”
林是勤将宋志明的阐述听在耳中，心知肚明对方在理，可他又顿觉场下苏应淮苏公子的犀利眼神，定了定神色继续刁难宋志明。
“丝绸茶叶之物于辽人本也不是必需，即便关上两国互市，辽国仍有十万铁骑，辽人凶残，你令立市舶司巡防未必不会激怒他们。”
宋志明眼中闪过寒芒，冷声开口，“既已享受过大周物价之精良便利，便轻易回不去茹毛饮血的粗糙日子。”说着，他打量林是勤，轻笑出生，“大人如今锦帽貂裘，难道还愿意去岭南的荒山中讨生计吗？”
他这话说的是林是勤祖上本属岭南猎户，机缘巧合之下才下山做买卖，经营几代后方才出了这么一个进士入京做官。
林是勤愣住，这人早就清楚自己的身家背景，难怪如此趾高气扬，闻言不由得气急，从椅上起身。
林大人伸手指住面前不敬师长的宋志明，怒道：“你，你……”这是欺辱他祖上的猎户身份！
宋志明见状，眼神中重新添上恭敬姿态朝对方作揖：“在下只是举个例子，三十六行无论商贾猎户还是农户，宋某都万没有轻视之意。”
像是为他作证，孙铭颔首道：“正是，湖广一行我与宋兄还与农户同吃同住，林大人切莫多想。”
林是勤甩袖，他才不与小辈一般见识！
宋志明轻笑，继续回答对方方才的问题：“至于大人所说辽人野蛮……”
“武举人练武比试并非挑衅，而是以示底线，我方也并非一味武力镇压，有译学馆显示仁德，又有市舶司巡查彰显威严。”
钱幼斌颔首补充：“市井摊贩间的矛盾争执有巡防出面震慑，既可快速化解危机，又能维持秩序，可谓一举两得。”
见林是勤已无话可说，宋志明继续拱手，笑道：“恩威并施，方为长久之道。”
这般更显得对方咄咄逼人，林是勤无奈用眸子瞥向下首的苏应淮，见对方摆手让自己作罢，他这才重新落座，轻声道：“本官没问题了。”
另一位翰林院的考官颔首，这位已上年纪的老学究抚着下巴上的白胡须，看宋志明的眼神中有着欣赏，对他三人笑道：“如此，你们便可下场了。”
话音一落，一旁随时待命的礼仪官已然宣布下一组可以上场抽签。
宋志明几人先后走下台阶，场下一众学子纷纷面面相觑，先前等着看笑话的苏应淮不由得暗自攥紧掌心。
原以为是刁难的质问，却不想让他们回答得如此滴水不漏。
如此还不要紧，竟还引得秦大人对宋志明刮目相看——方才扶着胡须的老学究不是别人，正是大名鼎鼎的翰林学士秦农。
苏应淮眉心紧拧，秦老可是出了名的挑剔，这么多年也不见对几个学子施以好脸色，宋志明今日竟是歪打正着了。
这场考核于酉时一刻落下帷幕，礼仪官宣判完考核结束后，众学子三三两两离开翰林院。
宋志明与二位队友一道离开。
听孙铭提到今天场上那位老者，宋志明疑问出声：“秦农？”他好似还未听过这号人。
孙铭闻言一脸不可置信：“是啊，宋兄方才未注意到吗，秦老看你的时候明显一脸赞赏啊。”
说着，他星星眼：“叫我等好生羡慕啊。”
宋志明好笑，“没那么夸张。”他继续问出心中疑惑，“此人是何来历？”他感觉孙铭提到这人有些不对劲。
孙铭环顾四周，压低了声音：“秦老前几年被圣上指派至蓟州协理军务，近日才归京，这不一回来就被委以重任，担任咱们今天的主考官了。”
钱幼斌颔首，补充道，“这位秦老从前因苏州贪墨案为江氏一族求过情，生生跪在御前两天两夜，圣上最后竟然也是放了江知府一族。”说到这，他分外感慨，“不然如今江郁江知府定然已经成为刀下冤魂喽。”
宋志明明了，苏州贪墨案他有所耳闻，原来背后还有这桩缘由他却是不知。
如此这般，这位秦老在庆安帝眼中的分量定然不小。
说着，几人已经行至翰林院大门外，宋志明朝二人点头，而后径直离去。
分组加试已然结束，宋志明心下少了一桩事情，回到小院简单用过饭就要进屋打坐。
阿衡领着弟弟阿苒上前打断宋志明的脚步。
他停在书房外，转身道：“可是有事？”
对上阿衡的眸子，他才发现少女已然双眼含泪，身边的阿苒也是眼眶通红。
阿衡‘噗通’一声跪下，膝盖在地上发出清脆的响声，阿苒见状也跟着姐姐双膝跪地。
“多谢公子出面为我作保。”阿衡声音中带着抽噎，“若是没有公子，我此时就要被逼到平王府做那四皇子的妾室了！”
说着，他激动起来，伸手抚上阿苒柔顺的头顶：“我弟弟年纪还这么小，我不能害他啊。”
若是阿衡真跟着牧蒙去他主子那做妾，他弟弟以后还怎么做人，他们虽然生于山村，却是在官府上了户籍的好人家。
即便是从前最难的时候，伯父要将他许配给村头的员外郎她也没同意，还不是怕弟弟在外受了委屈？
可若真做了皇子的妾室，吃穿用度自是不必愁，只怕弟弟也要一辈子屈居人下……
宋志明皱眉，他没想到云渡竟然打的是这样的注意。
他将姐弟二人扶起，沉声问道：“若是做了四皇子的妾室，那也是良妾，不能被随意发卖。”
说着，他语气中带上蛊惑：“若是有朝一日四皇子……你不也能跟着平步青云，真就不后悔？”云渡在外人眼中看来或许是个不争不抢的皇子，但宋志明却看未必。
他深知此人于赵鹏举有着千丝万缕的关系，妹妹云沐又师从史从盛，有这两张底牌，他就不信这人真是个闲云野鹤。
阿衡闻言立马摆手，恨恨道：“我只想和弟弟过普通人的生活，不愿成日提心吊胆……”
阿苒虽然不知道姐姐说的什么意思，但仍是跟着郑重点头，他已经十岁了，有能力保护姐姐！
宋志明听罢轻笑，声音恢复平常的轻柔：“既如此，你便继续留在这当个厨娘……只是，我这儿往后恐怕也不会太平，你若想走，吱声便是。”
阿衡再次跪下磕头：“多谢公子收留。”
姐弟二人道谢过后，方才告辞。
宋志明这才进屋，将木门关上后，燃起屋内的烛火，行至蒲团前盘腿坐下静心打坐。
待浑身的热气在经脉中轮转完一个小周天，宋志明缓缓睁眼，自从桃庄的草屋回京后，每日他都会花上半个时辰打坐。
他重新想到今日在翰林院发生的事，自己亲手抽中的题目断然不会是巧合，定是有人从中作梗。
至于是谁，他脑中蹦出一张被自己忽略已久的面容：苏应淮。
宋志明犹记第一次见苏应淮是在茶楼的文会上，那时的苏应淮还是个话极少的少年书生，面对宋玉对自己的刁难，苏应淮好似并不上心，犹似看戏般高高在上啜饮茶水。
后来入了国子监，李乘风对自己多有不敬，苏应淮总是不轻不重一句话揭过，宋志明还以为这是个不愿多管闲事的主儿。
可今天却实打实地改变了他的想法。
一切变化都是有迹可循的，是从什么时候起苏应淮开始对自己有敌意的？
一瞬间宋志明福至心灵：“苏燕宜！”
将这段日发生的事情一一捋顺，他发现苏应淮与自己姑母苏燕宜好似关系很不一般，王富贵揭露宋玉身世后苏燕宜一蹶不振，已许久未出过府门。
“这事又不是我干的，苏应淮为何要将罪过加到我身上？”宋志明不解，喃喃道。
片刻后，他将小五叫来。
“去查一下宋玉如今的行踪。”
小五颔首，不过宋志明仍补充问了句：“你与小七近日在镖局跟着王镖头练得如何，可有不懂的地方？”若有不明白，他也可以指点一二。
毕竟他与王城同为史从盛的弟子，不过自己显然更得师父真传。
小五闻言挠头，一副理所当然：“没有啊，我们练得都挺好的。”
说罢，他还呲出大牙笑道：“今日师父还夸我们抢耍得好呢。”
宋志明点头，摆摆手让人离去，瞧着小五轻快的步子，宋志明头一次萌生了再找两个小厮的念头。
小五这孩子看起来有些傻。
班楼。
宋玉与舅舅苏应淮约在宋府外见面，就是为了不让旁人知晓他们的谋划。
宋玉喝了口小二刚呈上来的冰酪，恨恨道：“真是便宜了那小子。”
一想到宋志明今天在翰林院出尽了风头，宋玉就忍不住咬牙切齿：“怎么真正的杂种就能人前风光，而我只能像阴沟里的老鼠不敢见人！”
也不知道谁将自己身世在国子监传开，自那以后每每上学宋玉都能听到同窗对自己的指点，说什么他宋玉就是个孽种，根本不该活在这个世上。
胡说，宋志明才是孽种！
苏应淮见与自己一般大的侄子眼眶通红，不由地出手轻拍对方的肩膀，安慰道：“你也别想太多，一切都有舅舅。”