凛冽的北风卷着细碎的雪沫，抽打在承天殿冰冷的盘龙柱上，发出呜咽般的嘶鸣。
殿内，巨大的鎏金香炉吞吐着昂贵的龙涎香，却驱不散那股几乎要凝固的沉重。
夏弘帝高踞在冰冷的龙椅之上，明黄色的龙袍下，指节捏着那份来自北疆的八百里加急捷报，已然根根发白，手背上青筋虬结如愤怒的蚯蚓。
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖，烫在他的帝王尊严之上！
“武威侯秦烈率北疆军民血战数月，击退狼主蒙哥十万铁骑，阵斩敌将无数，狼主负伤遁走！北疆……安矣！”
最后那句“北疆安矣”，更像是一记响亮的耳光，抽得他耳中嗡嗡作响。
“好……好一个秦烈！好一个国之柱石！”
夏弘帝的声音从牙缝里挤出来，低沉得如同九幽寒冰，每一个字都带着冰碴子，砸在下方噤若寒蝉的朝臣心头，“当真是……擎天之功啊！”
他猛地抬起头，那双深不见底的眼眸扫过殿下黑压压的人群。
左边，以柱国大将军楚国公为首的军方勋贵们，个个挺直了腰杆，脸上是掩饰不住的激动与扬眉吐气。
右边，宰相李元甫低垂着眼睑，看不清神色，但那紧抿的嘴唇和微微颤抖的胡须，暴露了他内心的惊涛骇浪。
再往后，二皇子夏元辰脸色苍白，袖中的手死死攥着，指甲几乎要嵌进肉里。
“陛下！” 楚国公须发皆张，第一个出列，声音洪亮如钟，震得大殿嗡嗡作响，
“武威侯秦烈，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！以弱击强，血战数月，终使狼主蒙哥饮恨败走！此乃不世之功！当重赏！以彰国威，以励三军，以慰北疆死难军民在天之灵！”
“臣附议！” 兵部尚书紧随其后，声音带着激动后的嘶哑，
“北疆乃我大夏北门锁钥，秦侯之功，功在社稷，利在千秋！非重赏不足以酬其勋！”
“臣等附议！” 呼啦啦，一群武将和部分清流文臣齐齐出列，声音汇聚成一股不容置疑的洪流，冲击着御座之上的皇权。
李元甫眼皮猛地一跳，知道不能再沉默了。
他深吸一口气，上前一步，声音带着惯有的圆滑与一丝不易察觉的阴冷：“陛下，楚国公与诸位大人所言甚是。秦侯之功，确如日月昭昭。然，赏功亦需有度。
武威侯爵位已极尊荣，北疆防御使权柄亦重。若再行加封，恐……恐非人臣之福，亦有违祖制啊。”
他话没说完，但“功高震主”四个字，已经明晃晃地悬在了大殿之上。
夏元辰也立刻接口，语气带着急切：“父皇！宰相大人所言极是！秦烈在北疆拥兵数万，如今又立此泼天大功，威势已极！
若再予重权厚爵，恐养虎为患！儿臣以为，当厚赐金银田宅，令其荣养京师，方为稳妥！”
“放屁！” 楚国公须发戟张，怒视李元甫和夏元辰，
“北狄狼主虽败，元气未丧！蒙哥枭雄之姿，舔舐伤口，卷土重来只在旦夕！此时调离擎天之柱，尔等是欲将北疆万里山河，拱手再送于胡虏铁蹄之下吗？其心可诛！”
“楚国公慎言！” 李元甫脸色一沉。
“老夫慎什么言！” 楚国公寸步不让，指着李元甫的鼻子，
“若非尔等尸位素餐，克扣北疆粮饷军械，何至于让秦侯孤军血战数月！如今见人立下不世之功，不思己过，反行掣肘，是何道理！”
朝堂之上，瞬间剑拔弩张！武将激愤，文臣争吵，唾沫横飞。
支持重赏的与担忧尾大不掉的，壁垒分明，吵成一锅沸粥。
夏弘帝冷眼旁观，只觉得一股邪火在胸中熊熊燃烧，几乎要将他的理智焚毁。
秦烈！又是秦烈！
这个名字，如同一座不断拔高的巨峰，沉沉地压在他的心头，压得他喘不过气。
击退蒙哥，重伤狼主……这功绩太大了！大到连他这九五之尊，都感到了一种深深的无力与……恐惧！
“报——！” 一声凄厉的高喊撕裂了朝堂的争吵。
一名浑身浴血的驿卒，被两名禁卫几乎是架着拖进了大殿，他手中死死攥着一卷被鲜血浸透的万民书。
“陛下……北疆……北疆苍狼、磐石、烽台……七城百姓联名血书！叩谢……叩谢秦侯爷活命之恩！求陛下……厚赏功臣！”
驿卒说完，头一歪，彻底昏死过去，手中那份沉甸甸、粘稠的血书“啪嗒”一声掉落在光洁的金砖上，展开一片刺目的暗红！
那份血书，如同投入滚油的火星！
“陛下！民心不可违啊！” 一位白发苍苍的老御史颤巍巍出列，老泪纵横，指着地上的血书，
“北疆百姓，以血为墨！此乃万民之心！陛下若寒了功臣之心，寒了北疆百万军民之心，寒了天下人之心，则……国本动摇矣！”
“请陛下厚赏武威侯！以安民心！以固国本！”
呼啦啦，超过半数的朝臣，无论文武，齐齐跪倒在地！声浪几乎要掀翻承天殿的琉璃瓦！
夏弘帝的身体几不可查地晃了一下。
他看着殿下黑压压跪倒的人群，看着地上那摊刺目的血书，看着楚国公等人激愤而坚定的目光，看着李元甫和夏元辰眼中掩饰不住的惊慌……
一股巨大的、冰冷的无力感，如同潮水般将他淹没。
他知道，大势已去。
民意、军心、朝议……所有的一切，都汇聚成一股他无法抗拒的洪流，推动着他，将他逼到了悬崖边上！
“好……好一个民心！好一个国本！”
夏弘帝的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来。
他缓缓站起身，明黄色的龙袍在巨大的压力下似乎也失去了往日的威严。
他目光扫过地上那份血书，又缓缓抬起，望向殿外灰蒙蒙的天空，仿佛要将那无尽的憋屈和怒火，投向遥远的北疆。
“拟旨！”
皇帝的声音陡然拔高，带着一种近乎自毁的决绝，响彻死寂的大殿：
“武威侯秦烈，忠勇冠世，功勋卓着！于国危难之际，提孤军而守北门，浴血数月，力挫胡酋，扬我国威，保境安民！其功，上达天听，下安黎庶！朕心甚慰，天下同钦！”
他顿了顿，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气，才吐出那石破天惊的封赏：
“着，晋封秦烈为‘镇北侯’！爵位超品，位同郡王！世袭罔替，与国同休！”
“授北疆七州总督！总揽七州一切军政要务！开府建牙，自置僚属！仪同三司！”
“钦此——！”
“镇北侯！世袭罔替！总督七州！开府建牙！仪同三司！”
每一个词，都如同九天惊雷，狠狠劈在每一个朝臣的心头！
李元甫眼前一黑，身形晃了晃，几乎要栽倒。
夏元辰更是脸色惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊恐和怨毒！位同郡王！世袭罔替！总督七州军政！开府建牙！仪同三司！这……
这哪里是封赏？这分明是在大夏的北境，生生造出了一个国中之国！一个连皇帝都要忌惮三分的庞然大物！
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！” 楚国公激动得浑身颤抖，第一个以头抢地，发出洪钟般的呐喊！
“陛下圣明！镇北侯威武！大夏万岁！” 山呼海啸般的声浪瞬间淹没了整个承天殿！武将们激动得捶胸顿足，许多文臣也热泪盈眶。
夏弘帝死死抓着龙椅的扶手，指关节因为过度用力而发出咯咯的轻响，脸色在冕旒珠玉的阴影下，阴沉得能滴出水来。
他看着殿下沸腾的人群，看着那份刺目的血书，看着李元甫和夏元辰失魂落魄的样子，只觉得一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽了下去。
“退朝！”
皇帝的声音冰冷刺骨，仿佛抽干了所有力气。
他猛地一挥袍袖，转身，大步走向后殿，那明黄色的背影，在群臣的欢呼声中，显得无比仓皇而孤寂。
封无可封！
他夏弘帝，大夏的天子，今日被自己的臣子，被那北疆的民意，被那煌煌的军功，硬生生逼到了封无可封的境地！
亲手为秦烈，加冕上了北境之王的冠冕！
“秦烈……”
后殿幽深的阴影里，传来皇帝如同受伤野兽般的低吼，充满了刻骨的怨毒与冰冷刺骨的杀意，“朕……看你还能得意几时！”