在很久很久以前,那会儿天下还叫“天下”,皇帝还在金銮殿里坐着,老百姓的日子,就像村口那条弯弯曲曲的小河,有时平缓,有时湍急,但总得往前流。
在江南水乡一个叫“孟家村”的小地方,住着一个叫孟宗的后生。孟宗这孩子,命苦。他爹在他还没记事的时候就走了,是他娘一把屎一把尿,靠着给村里人浆洗缝补,硬是把他拉扯大。娘俩的日子,过得那叫一个清贫,茅草屋顶的茅草都稀疏得能数清星星,但娘俩的心里,却比谁都热乎。
孟宗打小就懂事,知道娘不容易。天不亮就起床,帮娘挑水、劈柴,然后才去村里的私塾外头,趴在墙根上听先生讲课。他不是去读书的,他是去“偷”学问的。先生念一句,他在心里记一句,晚上回家,再烧一根细竹竿,在地上划拉着,把白天“偷”来的字写一遍。村里人都说,孟家这孩子,将来肯定有出息。
可孟宗心里没想那么远,他唯一的念想,就是让娘过上好日子。他盼着自己快点长大,长成一个壮劳力,能下地,能打猎,能让娘冬天有棉袄穿,过年能吃上一口肉。
日子就像织布机上的梭子,一来一回,孟宗长成了二十岁的大小伙子,身板结实,眉眼间透着一股憨厚和孝顺。可也就在这一年,娘的身体,就像被秋霜打过的茄子,一天比一天蔫了。
起初只是咳嗽,娘以为是着了凉,没当回事。后来,咳嗽越来越厉害,整个人瘦得脱了形,脸色蜡黄蜡黄的,一点血色都没有。孟宗急坏了,把家里所有能换钱的东西都拿去换了药,什么草药、汤药,请了郎中开了方子,一碗一碗地给娘灌下去,可娘的病,非但没好,反而更重了。
那天,郎中又来瞧过,摇着头叹了口气,对孟宗说:“孟宗啊,你娘这是积劳成疾,气血两亏,身子已经亏空了。寻常的药石,怕是只能吊着口气了。”
孟宗“扑通”一声就跪下了,眼泪“唰”地就下来了:“先生,求求您,求求您再想想办法!只要能治好我娘的病,上刀山下火海,我孟宗都愿意!”
郎中扶起他,沉吟了半晌,才说:“办法嘛……倒也不是完全没有。我祖上传下来一个偏方,说是用冬日里新冒尖的鲜笋,熬成汤,有补气养血、起死回生的奇效。只是……”
郎中话没说完,孟宗心里就凉了半截。冬日?鲜笋?
这江南的冬天,寒风跟刀子似的刮在人脸上。地冻得跟铁板一样硬,别说竹笋了,就是草芽子都看不见一根。竹笋是春天的东西,是听着春雷、喝着春雨才肯从地里钻出来的宝贝。这大冬天的,上哪儿找鲜笋去?
可这是唯一的希望了。哪怕只有万分之一的可能,孟宗也要去试。
他把家里最后一点米煮成了稀粥,一勺一勺喂给娘喝下,然后给娘掖好被角,轻声说:“娘,您好好歇着,儿子出去给您找好吃的,找一种能让您很快好起来的东西。”
娘虚弱地睁开眼,想说什么,却连说话的力气都没有,只是微微点了点头。
孟宗扛起一把锄头,揣着几个冷硬的窝头,就奔了村后那片大大的竹林。
这片竹林,是孟家村的风水林,一年四季都绿油油的。可到了冬天,竹叶虽然还绿,却也被霜打得没了精神,风一吹,“哗啦啦”地响,像是无数张嘴在叹着冷气。
孟宗一头扎进竹林里,开始疯了似的寻找。他从这片竹子找到那片竹子,眼睛瞪得像铜铃,不放过任何一块可能有笋的地面。他用手扒开厚厚的落叶,用锄头使劲地凿着冻得邦邦硬的土地。锄头下去,只能砸出一个白点,震得他虎口发麻。
一天过去了,他什么都没找到。
两天过去了,他还是一无所获。
带来的窝头吃完了,他就饿着肚子,渴了就抓一把雪含在嘴里。他的手被冻得又红又肿,裂开了一道道血口子,一碰就钻心地疼。他的衣服被树枝划破了,脸上、身上全是泥土和划痕,整个人看上去,就像个从土里刨出来的野人。
可他没放弃。他心里只有一个念头:找到笋,救娘。
到了第三天,天色越发阴沉了,北风卷着碎雪粒子,打在人脸上生疼。孟宗又累又饿又冷,浑身上下就跟散了架一样。他靠在一根粗大的竹子上,望着灰蒙蒙的天,心里一阵绝望。
难道,娘的命,就真的要这么没了吗?难道我孟宗,就是个不孝子,连娘的病都治不好吗?
想到娘躺在床上那虚弱的样子,想到娘从小到大为自己受的苦,孟宗的眼泪就再也忍不住了。他抱着那根冰冷的竹子,像个受了天大委屈的孩子,放声大哭起来。
“老天爷啊!你开开眼吧!我娘一辈子没做过坏事,她为什么要受这种罪啊!”
“竹神啊!你不是有灵性吗?你发发慈悲,给我一根笋吧!只要一根,只要能救我娘的命,我孟宗愿意拿我的命来换!”
他哭得撕心裂肺,哭声在空旷的竹林里回荡,听得连风都好像停了。他的眼泪,一滴滴滚烫地落在竹竿上,渗进了竹子的纹理里。
就在他哭得快要昏过去的时候,奇迹发生了。
他怀里抱着的那根竹子,突然“咔嚓”一声,裂开了一道口子。孟宗一愣,还以为是冻裂的。可紧接着,那道口子越裂越大,从里面流出来的,不是透明的竹汁,而是一股殷红殷红的液体,就像……就像血一样!
那“血”顺着竹竿流下来,滴在孟宗的手上,温温热热的。
孟宗吓得魂飞魄散,一屁股坐在地上。可还没等他反应过来,更不可思议的事情发生了。
就在他面前的这片冻土上,以那根流血的竹子为中心,地面开始微微地颤动起来。紧接着,“噗!噗!噗!”十声轻响,泥土向上拱起十个小小的土包,然后,十根嫩黄嫩黄、顶着尖尖笋芽的鲜笋,就这么硬生生地从冰封的土地里钻了出来!
它们就像十个刚出生的娃娃,带着泥土的芬芳和生命的气息,在漫天风雪中,散发着不可思议的暖意。
孟宗彻底傻眼了。他揉了揉眼睛,以为自己饿出了幻觉。可那十根笋子就清清楚楚地立在那里,笋尖上还挂着晶莹的雪珠。
他明白了!是他的孝心感动了天地!是这片竹林,显灵了!
孟宗激动得浑身发抖,他顾不上多想,也顾不上感谢,手脚并用地爬过去,小心翼翼地把那十根笋子从土里刨了出来。每一根都那么鲜嫩,那么饱满,仿佛凝聚了天地间所有的精华。
他把笋子揣进怀里,用破棉袄紧紧裹住,那温热的感觉透过衣服传到胸口,就像娘的手在抚摸他一样。他连滚带爬地往家跑,脚下生风,一点都不觉得冷了。
回到家,他立刻生火,架锅,把笋子洗净切片,放进锅里,添上清水,慢慢地熬。很快,一股奇异的、清甜的香味就从锅里飘了出来,充满了整个简陋的小屋。
他端着熬好的笋汤,一勺一勺,吹凉了,喂到娘的嘴里。
说来也怪,娘喝下第一口,原本灰败的脸上,竟然泛起了一丝微弱的红晕。喝下半碗,她竟然缓缓地睁开了眼睛,虽然还很虚弱,但眼神却清亮了许多。
“宗儿……我这是……在哪儿?”娘的声音虽然沙哑,但总算能说出话来了。
“娘!您醒了!您终于醒了!”孟宗喜极而泣,紧紧握住娘的手。
在接下来的几天里,孟宗把那十根笋子熬成了汤,一口一口地喂给娘喝。娘的身体,一天比一天好转。苍白的脸色变得红润,咳嗽停了,人也有了精神。半个月后,娘竟然能下床走动了。
孟宗看着娘恢复健康,心里比吃了蜜还甜。他知道,这是那片竹林赐予的恩情。
病好之后,娘拉着孟宗的手,让他带自己再去那片竹林看看。母子俩来到竹林,一眼就看到了那根曾经裂开的竹子。那道裂痕还在,像一道永远无法愈合的伤疤。而且,那裂痕里,还会时不时地渗出一种红色的、树脂一样的东西,顺着竹竿往下淌,干涸之后,留下一道道深色的痕迹,就像一行行流不尽的眼泪。
村里人听说了这件事,都纷纷跑来看。大家看着那道“泪痕”,无不啧啧称奇。有人说,那是竹神被孟宗的孝心感动,流下的慈悲之泪。也有人说,那是竹子为了救人,付出了自己的精血,留下的伤痛。
从此以后,这片竹林就被村里人当成了神林,没人再去随意砍伐。而那根带着“泪痕”的竹子,就一直立在那里,它的“眼泪”,年复一年地流着,仿佛在向每一个来到这里的人,讲述那个关于孝心和奇迹的故事。