话说西晋年间，天下初定，一片祥和景象。在河间府这座繁华的府城里，车水马龙，人声鼎沸。城南住着一户人家，家里有个后生，名叫李维。
李维这名字，听着文气，人却是个顶天立地的汉子。他自幼丧父，与母亲相依为命，靠着在码头上扛包、做点木工活儿，母子俩的日子过得虽不富裕，却也安稳。李维为人忠厚，手脚勤快，长得是浓眉大眼，身板结实，是街坊邻里公认的好青年。
说来也巧，与李维家隔着一条街的，是城里颇有名气的苏裁缝家。苏家有个独生女，名叫月娘。这月姑娘，真是应了她的名字，容貌如月，清丽脱俗，一双眼睛像是含着秋水，笑起来嘴角边还有两个甜甜的酒窝。她不仅人长得美，还学得一手好针线，绣出的花儿能引来蝴蝶。
李维和月娘，从小就在一条巷子里长大，可谓是青梅竹马，两小无猜。李维去河边给母亲洗衣，总会顺便帮月娘家把水缸挑满；月娘做了什么好吃的点心，也总会偷偷给李维留一份。俩人的情意，就像春天里悄悄发芽的柳枝，街坊们看在眼里，都笑称是天造地设的一对。
在两人十八岁那年，苏裁缝看着李维这小伙子实在可靠，便欣然应允了这门亲事，只等来年开春，就给两个孩子办喜事。
李维心里乐开了花，干活更有劲了。他盘算着，多攒些银钱，好让月娘过门后能戴上一支像样的银箦，让母亲能吃上几顿好的。然而，天有不测风云，那年秋天，一纸征兵令从京城传到了河间府，要征召府城内的青壮年去边境戍守。李维作为身强力壮的男丁，自然榜上有名。
临行前夜，月光如水。李维来到苏家后院，月娘早已等在那里。她的眼圈红红的，将一个亲手缝制的香囊递到李维手中，上面用五彩丝线绣着一对鸳鸯。“李维哥，你一定要平安回来，我等你。”她的声音带着哭腔，却透着一股不容置疑的坚定。
李维紧紧握住她的手，感觉自己的心都要碎了。“月娘，你放心，我李维对天发誓，一定活着回来娶你！你等我！”
就这样，李维一步三回头地告别了母亲和心上人，随着浩浩荡荡的队伍开赴了遥远的边疆。边关的日子苦寒异常，黄沙漫天，战事频仍。每当夜深人静，李维都会拿出那个绣着鸳鸯的香囊，闻着上面淡淡的草药香，仿佛就能感受到月娘的陪伴。他把对月娘的思念化作战场上的勇气，奋勇杀敌，屡立战功，只为了能早日功成，荣归故里。
这一等，就是整整五年。
五年时光，足以改变很多事情。对于在府城里苦等的月娘来说，这五年漫长得像一场醒不来的噩梦。她每天都习惯性地走到巷子口，朝着城门的方向眺望，从春花烂漫望到冬雪皑皑，望穿了秋水，也望不见那个熟悉的身影。
起初，苏裁缝夫妇还时常安慰女儿，说李维是个有福气的孩子，吉人自有天相。可一年又一年过去，边疆传来的消息越来越凶险，说战事惨烈，伤亡惨重。城里和李维一同参军的几个年轻人，有两个家里已经收到了阵亡的文书。苏裁缝夫妇的心，也一天比一天凉。
他们开始劝月娘：“闺女啊，别等了。李维要是还活着，怎么会连一封信都没有？你总不能这么耗尽自己的青春啊！”
月娘只是摇头，眼泪像断了线的珠子往下掉：“不，爹，娘，李维哥答应过我的，他会回来的。”
看着女儿日渐憔悴，容颜黯淡，苏裁缝夫妇是又心疼又着急。就在这时，城北的富商钱员外托了媒人上门提亲。这钱家家财万贯，铺子开了好几家，只是独子钱公子自幼体弱，人有些木讷寡言。苏裁缝夫妇寻思着，女儿嫁过去，一辈子吃穿不愁，总比这么不明不白地苦等要强。
他们开始给月娘吹风，月娘死活不同意。可父母之命，媒妁之言，在那时就是压在头顶的天。苏裁缝夫妇铁了心，收了钱家丰厚的聘礼，硬是把婚期定了下来。
出嫁那天，满城喜庆的锣鼓声，在月娘听来却无比刺耳。她穿着一身大红嫁衣，脸上却没有一丝喜气，眼神空洞得像一潭死水。她被塞进花轿，抬到了钱家。
拜了堂，入了洞房。月娘看着眼前这个陌生的丈夫，心里像压了块巨石，喘不过气来。她不吃不喝，不哭不闹，就那么静静地坐着，像一尊没有灵魂的玉雕。三天下来，人就瘦得脱了形。
第四天早上，钱家的丫鬟推门进来，发现月娘已经没了气息。她穿着那身刺眼的大红嫁衣，安安静静地躺在床上，脸上还挂着两行冰冷的泪痕。她这是心死了，魂也就跟着走了。
钱家出了这等事，觉得晦气不堪，草草地用一口薄棺材，将月娘埋在了城外的乱葬岗。
再说李维，他在边疆九死一生，终于盼来了换防返乡的日子。他揣着几年积攒的军饷和朝廷的赏赐，一路归心似箭，心里只有一个念头：回家，娶月娘！
当他风尘仆仆地回到河间府，看到的却是苏家大门上贴着的白纸和灯笼。他心里“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。他冲进院子，苏裁缝夫妇看到他，先是惊愕，继而老泪纵横，把事情的经过原原本本地说了出来。
李维听完，如遭五雷轰顶，眼前一黑，险些栽倒在地。他不敢相信，自己拼了命想要守护的姑娘，竟然已经香消玉殒。他疯了一样冲出家门，奔向城外的乱葬岗。
凭着记忆，他找到了那个新堆起的土坟。秋风吹过，荒草萋萋，显得格外凄凉。李维跪在坟前，泪如雨下，他用拳头狠狠地砸着地面，哭喊着月娘的名字，声音嘶哑，闻者心碎。“月娘！我回来了！你睁开眼看看我啊！你说过要等我的！你怎么能就这么走了！”
他哭了一天一夜，直到嗓子发不出一点声音。最后，他擦干眼泪，眼神里闪过一丝决绝。他对着坟头说道：“月娘，活着我不能娶你，死了，我也要把你带回家。我们生不能同衾，死也要同穴！”
说罢，他找来石块和木棍，开始疯狂地挖坟。泥土和石块磨破了他的双手，鲜血淋漓，但他仿佛感觉不到疼痛。周围的乡人看到他这副模样，都说他想妻子想疯了，纷纷摇头叹息。
不知挖了多久，棺木终于露了出来。李维用尽全身力气撬开棺盖，一股寒气扑面而来。月光下，他看到月娘静静地躺在里面，面容虽有些苍白，却像睡着了一样。他颤抖着伸出手，想要最后一次抚摸她的脸颊。就在他的指尖触碰到月娘皮肤的那一刻，他忽然感觉到一丝微弱的暖意，而不是想象中的冰冷。
李维愣住了，他以为是自己出现了幻觉。他把耳朵贴近月娘的鼻尖，竟然听到了一丝若有若无的呼吸！
“还活着！月娘还活着！”李维欣喜若狂，也顾不得多想，连忙脱下自己的外袍，将月娘紧紧裹住，小心翼翼地抱出棺材，背在自己身上，跌跌撞撞地往家里赶。
回到家，李维的母亲看到儿子背回一个“死人”，吓得魂飞魄散。听完李维语无伦次的解释，才惊疑不定地一起帮忙。他们用热汤给月娘擦拭身体，一点点地灌下米汤。奇迹般地，到了半夜，月娘竟然真的缓缓睁开了眼睛。
她看着眼前既熟悉又陌生的环境，看到守在床边的李维，虚弱地问：“我……这是在哪儿？我不是……已经死了吗？”
李维握住她的手，泪流满面：“你没死，月娘，你活过来了！是我，我回来了！”
这件事像长了翅膀一样，很快传遍了整个河间府。月娘死而复生的消息，成了街头巷尾最大的奇闻。钱家自然也听说了，钱员外气得吹胡子瞪眼，立刻带着家丁上门要人。
“李维！你好大的胆子！我钱家的媳妇，你凭什么从坟里刨出来就占为己有？快把人还给我！”钱员外指着李维的鼻子骂道。
李维将月娘护在身后，寸步不让：“她不是你家的媳妇！她是我李维未过门的妻子！她若不是心念我，又怎么会死而复生？”
两家人争执不下，只好闹上了公堂。府城里的县官听了这桩奇案，也是挠破了头。一边是明媒正娶、拜了天地的丈夫，一边是让死者复生的“前未婚夫”，这案子该怎么判？他审了几天，也理不出个头绪，只好上报给郡守。
郡守同样觉得此事棘手，超出了常理范畴，于是又层层上报，最后送到了京城，由掌管刑法的廷尉来定夺。
廷尉大人看完整个案情的卷宗，也深感惊奇。他升堂传唤了所有相关人员，包括李维、月娘、钱员外和双方的证人。大堂之上，月娘哭着诉说了自己对李维的思念和被迫嫁人的悲愤，李维则讲述了自己挖坟背尸、发现月娘尚有气息的经过。
廷尉大人沉思良久，最后一拍惊堂木，朗声说道：“此案虽奇，却并非无理可循。常言道，精诚所至，金石为开。李维与月娘，情深义重，虽因战乱和世俗所阻，但其心不渝。李维归家，得知爱人死讯，悲痛欲绝，挖坟背尸，此乃情之至深；月娘被迫改嫁，郁郁而终，其魂魄不散，竟因李维归来而复生，此乃感之至切！天地神明，亦为真情所动，方有此死而复生之奇迹。可见，月娘之命，乃李维之诚心所救，其身其心，早已归属于李维。钱家虽有婚约，却无夫妻之实，更无此等感天动地之情。故本官判决：月娘仍归李维，即刻完婚，以成全这段千古佳话！”
此判决一出，满堂皆惊，随即爆发出雷鸣般的叫好声。钱员外目瞪口呆，却也无话可说。
就这样，在官府的做主下，李维和月娘这对经历了生离死别的恋人，终于走到了一起。他们的婚礼办得简单而隆重，整个河间府的人都来祝贺，为他们忠贞不渝的爱情而感动。