话说那是在西周后期，周朝的天下已经不像周武王、周成王那时候那么稳固了。到了周宣王手上，这位君主虽说也算励精图治，想实现一番“宣王中兴”的盛世，可人老了，耳朵根子就软，听不进逆耳的忠言，反倒喜欢听些甜言蜜语。这就给一场天大的冤案，埋下了祸根。
京城镐京里，有位大夫名叫杜伯。这杜伯可不是一般人，他出身名门，为人正直，学问又好，在朝中是数一数二的贤臣。他看着周宣王日渐沉迷享乐，心里着急，时常上书劝谏，希望大王能重振朝纲，以江山社稷为重。可这些话，听在周宣王耳朵里，就跟苍蝇嗡嗡叫一样，烦得很。
宫里头，周宣王有个宠妃，人称“女鸠”。这女鸠年轻貌美，却心比蛇蝎。她仗着宣王的宠爱，在宫里作威作福，眼睛长在头顶上。一天，她在宫中花园里偶然瞥见了前来奏事的杜伯。只见那杜伯虽已年过中年，但身姿挺拔，眉宇间一股浩然正气，举手投足皆是君子风度。女鸠那颗不安分的心，一下子就像被猫抓了似的，痒痒的。
她想，我乃大王宠妃，天下男人哪个不对我垂涎三尺？这杜伯装得一副正人君子的模样，我倒要试试他的定力。打那以后，女鸠就处处找机会接近杜伯。今天派人送些珍奇果品，明天又借口请教诗文，言语之间，极尽挑逗之能事，那双水汪汪的眼睛，恨不得把杜伯的魂儿都勾了去。
杜伯是何等人物？他一眼就看穿了女鸠的心思。他心中又惊又怒，惊的是宫闱之内竟如此淫乱，怒的是这妖妃竟敢玷污他的人格。每次面对女鸠的暗示，他都板着脸，要么假装听不懂，要么直接以“男女授受不亲”、“君臣之礼”为由，冷冷地回绝了。
一来二去，女鸠的热脸蛋全贴在了冷屁股上。她由爱生恨，心里恶狠狠地想：“好你个杜伯，敬酒不吃吃罚酒！你以为你是什么清高的圣人？我得不到你，就毁了你！让你知道知道，得罪我的下场！”
一个恶毒的计划，在她心里生了根。
这天，周宣王和女鸠正在宫里宴饮作乐。酒过三巡，女鸠忽然扑倒在宣王怀里，嘤嘤地哭了起来。宣王一见心肝宝贝哭了，顿时心疼得不得了，连忙问：“爱妃这是怎么了？谁欺负你了，告诉寡人，寡人给你做主！”
女鸠抽抽搭搭，梨花带雨，半晌才指着杜伯的宫殿方向，哭诉道：“大王……臣妾……臣妾说不出口啊！”
“但说无妨！”宣王被她勾起了火气。
女鸠这才一把鼻涕一把泪地编造起来：“前几日，臣妾在园中赏花，正巧遇见杜伯。他……他见四下无人，竟对臣妾动手动脚，还说些污言秽语，要……要与臣妾私奔！臣妾拼死挣扎才逃了回来。本想为了大王的颜面，忍气吞声，可今日见他朝堂之上那副道貌岸然的样子，臣妾就……就恶心得不行！大王，您可要为臣妾做主啊！”
这番话，说得是声泪俱下，活灵活现，仿佛杜伯真就是个色胆包天的伪君子。
周宣王一听，勃然大怒。他本就对杜伯的屡次劝谏心存不满，如今一听这“证据”，哪里还辨得清真假？他只觉得一股热血冲上头顶，拍案而起：“岂有此理！寡人待他不薄，他竟敢觊觎寡人的爱妃，简直是无君无父，禽兽不如！来人，把杜伯给寡人抓进来！”
杜伯被五花大绑地押到大殿上，他还一头雾水。见到宣王，他刚要行礼，就被宣王一脚踹翻在地。
“杜伯！你这个衣冠禽兽！寡人哪点对不起你，你竟敢做出此等不义之事？”宣王怒吼着，把女鸠的“控诉”原原本本地说了一遍。
杜伯听完，气得浑身发抖，他仰天大笑，笑声里满是悲凉和绝望：“哈哈……哈哈哈哈！好一个女鸠，好一个昏君！我杜伯一生光明磊落，忠心耿耿，没想到今日竟死于这等无耻的诬陷之下！大王，您不听忠言，偏信谗语，冤杀忠良，周朝的江山，迟早要断送在您手里！”
他越说越激动，指着宣王的鼻子骂道：“我今日虽死，但我的冤魂不会散！三年之后，我必来向你索命！让你知道，天道昭昭，报应不爽！”
“死到临头还敢嘴硬！”周宣王被骂得狗血淋头，更是怒不可遏，他不想再听任何解释，厉声喝道：“拉出去，斩了！立即行刑！”
就这样，一位忠心耿耿的贤臣，没有死在战场上，没有死在奸臣的构陷里，却死在了莫须有的“桃色事件”上。刽子手的刀落下时，杜伯的眼睛圆睁着，仿佛要穿透这宫墙，看看这可笑的人间。
杜伯死后，朝中一些正直的大臣虽然心里明白这是个冤案，但看到宣王正在气头上，谁也不敢多言，只能暗自叹息。周宣王杀了杜伯，心里那股火也消了，觉得除了一个“祸害”，反而轻松了不少。日子一长，这件事也就渐渐被他抛在了脑后。
光阴似箭，一晃三年过去了。
这三年里，周宣王照旧打猎、饮酒、享乐，仿佛什么都没发生过。可奇怪的是，他总觉得心里不踏实，夜里时常做噩梦，梦见杜伯浑身是血地站在他床前，用那双圆睁的眼睛瞪着他。
这天秋高气爽，正是围猎的好时节。周宣王兴致勃勃地率领着文武百官和三千禁卫军，浩浩荡荡地来到京郊的猎场。一时间，旌旗招展，马蹄声碎，呼喝声、犬吠声响彻山林。周宣王骑着千里马，弯弓搭箭，好不威风。
正当他追捕一头漂亮的梅花鹿时，天空忽然暗了下来。明明刚才还是晴空万里，转眼间却乌云密布，狂风大作，吹得树林呜呜作响，像鬼哭狼嚎。紧接着，一股刺骨的寒意笼罩了整个猎场，气温骤降，众人冻得瑟瑟发抖。
“怎么回事？天要下雨了？”宣王勒住马，疑惑地抬头。
就在这时，前方的树林里，忽然冲出一支奇怪的队伍。为首的，正是杜伯！他身穿一身白色的丧服，驾着一辆白马素车，面色惨白如纸，但那双眼睛，却比三年前更加怨毒，仿佛燃烧着地狱的火焰。他手里，握着一把通体乌黑的大弓，箭壶里插着一支同样漆黑的箭矢。
在杜伯身后，是成百上千的鬼兵，他们个个面目模糊，身形飘忽，穿着破旧的铠甲，手中拿着各式各样的兵器，悄无声息地包围了整个猎场。活人组成的军队，在这些鬼兵面前，竟吓得动弹不得，连马都惊得原地嘶鸣，不敢前进一步。
“杜……杜伯？”周宣王吓得魂飞魄散，差点从马上摔下来。他以为是自己眼花了，使劲揉了揉眼睛。没错，就是杜伯！那个被他冤杀的杜伯！
“昏君！三年之期已到，你还认得我吗？”杜伯的声音空洞而冰冷，不像是人声，倒像是从九幽之下传来。
周宣王吓得语无伦次：“你……你不是死了吗？你是鬼……来人！快！快保护寡人！”
可他的禁卫军和百官们，早已被这鬼神之景吓得屁滚尿流，一个个瘫在地上，连爬都爬不动了。
杜伯冷笑一声，不再废话。他缓缓举起手中的黑弓，搭上那支黑箭，弓开如满月。那支箭，仿佛带着无穷的怨气和诅咒，箭头上闪烁着幽幽的绿光。
“这一箭，为我杜伯自己！”
“这一箭，为天下被你冤杀的忠良！”
“这一箭，为周朝即将断送的江山！”
话音未落，只听“嗡”的一声闷响，黑箭离弦而出。它没有发出任何破空之声，快得像一道黑色的闪电，瞬间就穿过了百步的距离。
“噗嗤！”
一声轻响，那支黑箭不偏不倚，正中周宣王的心口。
周宣王惨叫一声，从马上栽了下来。他低头一看，胸口上只有一个针尖大小的黑点，没有流血，却有一股黑色的寒气顺着心脏迅速蔓延至全身。他感觉自己的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，然后捏得粉碎。那股剧痛，比任何刀剑之伤都要猛烈千百倍。
“快……快回宫！救寡人！”他用尽最后一丝力气喊道。
随从们如梦初醒，连滚带爬地抬起不省人事的宣王，疯了似的往宫里跑。而那杜伯和鬼兵，在射出那一箭后，便化作一缕青烟，消失得无影无踪。天空中的乌云也散了，阳光重新洒下，仿佛刚才的一切都只是一场噩梦。
回到宫中，太医们围着周宣王团团转，却都束手无策。他们检查了伤口，那针尖大小的黑点早已消失，皮肤完好无损。可周宣王就是心痛欲裂，满地打滚，任何汤药都无济于事。他嘴里不停地喊着“杜伯饶命”、“鬼兵来了”，神志不清。
就这样，在极度的痛苦和恐惧中，曾经不可一世的周宣王，熬了三天三夜，最终心脏爆裂，一命呜呼。
杜伯报冤的故事，很快就在民间传开了。老百姓们都说，善恶终有报，天道好轮回。你就算贵为天子，如果颠倒黑白，冤杀忠良，那就算是到了阴曹地府，也躲不过正义的审判。那一支从阴间射来的复仇之箭，不仅射穿了周宣王的心，也给后世所有为君者，敲响了一记警钟。