长丰县里有俩孩子，一个叫赵大山，一个叫李水生，从小光着屁股一块长大。两家就隔着一道土墙，俩小子今天你在我家吃，明天我在你家睡，好得能同穿一条裤子。
赵大山他爹是走街串巷的货郎，有点见识，常对大山说：“儿啊，爹攒点钱供你读书，将来中个举人进士，咱老赵家就风光了。”
李水生他爹是种地的，老实巴交，拍着水生的脑袋说：“娃，咱家没闲钱供你读书，你就跟爹好好种地，将来有口饭吃就中。”
俩孩子不管这些，照样漫山遍野地疯跑。春天掏鸟窝，夏天摸鱼虾，秋天偷果子，冬天打雪仗。赵大山性子倔，像头小牛；李水生脾气温，像潭静水。
那年夏天，俩人跑到村外十里地的青石岗玩，碰巧有个老石匠在那儿采石。老石匠看俩孩子可爱，送了他们一块巴掌大的青玉，说是在这岗子里偶然挖着的，不成器，给孩子玩正合适。
赵大山盯着玉石看了半天，突然说：“水生，咱让石匠爷爷给刻个字吧？”
“刻啥字？”水生眨巴着眼睛问。
“义！”大山斩钉截铁，“我爹说，朋友之间，最重要的就是义气！咱俩要做一辈子的好兄弟！”
老石匠笑了，拿出家伙，真的在玉石上刻了个“义”字。那字刻得歪歪扭扭，却颇有筋骨。
大山请老石匠把青玉分成了两半，每半上都带着半个“义”字。他把左边一半递给水生：“这个你拿着，我留右边一半。等咱长大了，不管谁有难处，就拿着这半块玉佩来找另一个，刀山火海，绝不推辞！”
水生接过那半块玉佩，紧紧攥在手心，重重地点头：“嗯！”
谁曾想，这年秋天，李水生他爹上山砍柴，一脚踩空，摔下山崖，没救过来。水生娘哭得死去活来，家里顶梁柱塌了，日子过不下去了，只好带着水生投奔邻县的娘家。
俩孩子分别那天，抱头痛哭。
“水生，你别哭，等咱长大了，你拿着玉佩来找我！”赵大山抹着眼泪说。
“大山，你可别忘了咱俩的约定！”李水生哭得嗓子都哑了。
马车渐行渐远，两个孩子的手终于分开了。
十五年弹指一挥间。
赵大山苦读诗书，二十四岁那年中了进士，外放做了官。他为官清正，政绩斐然，没几年就升任江宁知府，成了地方大员。府邸在金陵城里，高门大院，仆从如云。
而李水生随母亲到了外县，寄人篱下，勉强过了几年安稳日子。不料他十五岁那年，母亲积劳成疾，撒手人寰。水生成了孤儿，靠着给大户人家扛活度日。去年家乡大旱，颗粒无收，他只好随着逃荒的人群一路南下，听说金陵城富庶，便想来讨条活路。
这一路，他亲眼见到饿殍遍野，易子而食。半块玉佩被他用破布包了又包，贴身藏着，这是他对过去唯一的念想，也是他最后的希望。
到了金陵城，水生已经瘦得脱了形。他打听赵大山的下落，路人指着城中最气派的府邸说：“那不是赵府吗？赵大人可是咱们金陵城的青天大老爷！”
水生站在赵府门前，看着那高高的台阶、威严的石狮、朱红的大门，心里直打鼓。他衣衫褴褛，满面尘灰，和门口那些衣着光鲜的仆人相比，简直一个是乌鸦，一个是凤凰。
犹豫半天，他还是硬着头皮走上前去。
“干什么的？”守门家丁厉声喝道，一脸嫌弃。
“这位大哥，我、我找赵大山赵大人。”水生怯生生地说。
家丁嗤笑一声：“我家老爷的名讳也是你能直呼的？去去去，要饭到别处要去！”
“我不是要饭的，”水生急忙解释，“我是赵大人的同乡，发小，我们从小一起长大的。”
这时，府上门客刘先生正好出门，听见这话，停下脚步打量了水生一番，冷笑道：“哪里来的骗子，也敢冒充老爷的故人？我家老爷何等身份，岂会有你这样的朋友？”
水生急了，从怀里掏出那破布包，小心翼翼地打开，露出半块玉佩：“我有信物！这是当年我和大山兄弟分开时，他给我的信物，说是有难时凭此物相见！”
刘先生接过玉佩，随意瞥了一眼：“不过是半块破玉，街上二十文钱能买三块！看你这样子，定是不知道从哪听说老爷名讳，前来招摇撞骗的！赶紧滚，否则抓你见官！”
几个家丁上前，连推带搡地把水生赶走了。
刘先生转身进府，正好遇见赵大山在园中散步。
“刚才门外何事喧哗？”赵大山随口问道。
“回老爷，不过是个乞丐，冒充您的同乡前来行骗，已被小人赶走了。”刘先生恭敬回答。
赵大山点点头，没再多问。他如今身为知府，每日前来攀附关系的人确实不少。
李水生被赶出赵府，心灰意冷。他漫无目的地在金陵城里游荡，身上的盘缠早已用尽，已经两天没吃东西了。天空飘起雪花，寒风刺骨，他只好躲到一座桥洞下避寒。
蜷缩在冰冷的桥洞里，水生握着那半块玉佩，泪水在眼眶里打转。他不怪大山，只怪自己命苦。也许大山早就忘了儿时的约定，也许那只是孩童的戏言，只有他这个傻子还当真。
“娘，我想回家...”三十岁的汉子，哭得像迷路的孩子。
赵大山这晚翻来覆去睡不着，不知为何，总想起小时候和李水生一起玩耍的情景。他们一起爬树掏鸟蛋，一起下河摸鱼，一起在麦田里打滚...那些单纯快乐的时光，如今想来，恍如隔世。
他突然想起分别时的那半块玉佩，想起自己的承诺：“有难时凭此物相见”。
“这么多年过去了，水生也不知怎么样了...”赵大山喃喃自语。
第二天一早，赵大山唤来管家，问道：“昨日那前来求见的人，可曾留下什么话？”
管家回道：“刘先生说他是个骗子，拿着半块破玉说是信物，就被赶走了。”
“破玉？”赵大山心里一紧，“什么样的玉？”
“刘先生说就是普通的青玉，上面好像刻着半个字。”
赵大山猛地站起，脸色大变：“快！快去把刘先生叫来！”
刘先生匆匆赶来，赵大山急问：“昨日那人拿的玉佩，上面刻的是不是半个‘义’字？”
刘先生一愣：“老爷怎么知道？那玉粗糙得很，像是随便刻的...”
“混账！”赵大山勃然大怒，一拍桌子，“那是我与发小李水生的信物！你竟敢擅自将他赶走！”
刘先生吓得扑通跪地：“老爷恕罪！小人看他衣衫褴褛，不像...”
“不像什么？”赵大山气得浑身发抖，“我赵大山是那等嫌贫爱富之人吗？十五年前，我与他击掌为誓，有难时凭玉佩相认，刀山火海，绝不推辞！你倒好，把他赶出府去！他如今身在何处？”
刘先生冷汗直流：“小人...小人不知...”
赵大山一脚踢翻旁边的凳子：“废物！全是废物！”他急得在厅内来回踱步，“他来寻我，定是家中有难，这冰天雪地的，要是冻出个好歹来，我赵大山岂不成了背信弃义之徒！”
他立刻唤来所有家丁仆人，分成几路，全城寻找李水生。自己则披上大氅，亲自出门寻找。
金陵城这么大，找一个不知去向的人，如同大海捞针。赵大山走遍大街小巷，问遍乞丐流民，却一无所获。天色渐晚，雪越下越大，他的心也越来越沉。
“水生，你到底在哪儿啊...”赵大山站在街头，望着漫天飞雪，心急如焚。
就在这时，他看见几个小孩在打雪仗，突然想起小时候和水生一起堆雪人的情景。水生总喜欢在桥洞下堆雪人，说那里雪不会化。
桥洞！
赵大山眼前一亮，立刻奔向城中的几座桥梁。
终于在城南的一座石桥下，他看到了一个蜷缩的身影。那人裹着破旧的单衣，冻得瑟瑟发抖，不是李水生是谁？
“水生！”赵大山快步上前，声音哽咽。
水生抬起昏昏沉沉的头，看见来人，愣住了：“你...你是...”
“我是大山啊！”赵大山脱下大氅，披在水生身上，握住他冰凉的手，“兄弟，我对不住你！让你受苦了！”
水生不敢相信自己的眼睛，颤抖着从怀里掏出那半块玉佩：“大山...我...我不是做梦吧？”
赵大山也从怀中取出自己珍藏的半块玉佩，两半合在一起，形成一个完整的“义”字。
“不是梦，兄弟，我来接你回家了！”赵大山热泪盈眶，紧紧抱住水生。
回到府中，赵大山亲自安排热水给水生沐浴，又找来干净暖和的衣服给他换上。厨子赶紧做了热腾腾的饭菜，水生饿极了，连吃三大碗。
席间，两人谈起别后经历，不胜唏嘘。
赵大山怒责门客势利，要赶走刘先生，却被水生劝住：“不怪刘先生，是我这副模样实在不堪，任谁看了都会起疑。”
赵大山叹道：“兄弟受苦了，从今往后，你就住在我这里，有我一口吃的，绝不让你饿着！”
水生却摇摇头：“大山，你的心意我领了。但我有手有脚，不能白吃白住。你帮我找个活计，我能养活自己。”
赵大山知道水生的脾气，不再强求，便在府中给他安排了个管事的职位。水生为人忠厚，做事勤恳，不久就赢得了府中上下的尊敬。
转眼到了年关，赵大山府上张灯结彩，好不热闹。水生帮着打理年货，安排宴席，井井有条。
除夕夜，两人对坐饮酒，一如儿时。
水生举杯：“大山，谢谢你没有忘记当年的约定。”
赵大山郑重道：“君子一诺，重于千金。更何况，这是我与兄弟的约定。”
两人相视而笑，一饮而尽。
年后，赵大山帮水生盘下了一间铺子，做起了粮面生意。水生诚信经营，价格公道，生意越做越红火。不出三年，已是金陵城里有名的粮商。
这年秋天，江宁府遭了蝗灾，粮食歉收，米价飞涨。许多奸商囤积居奇，大发灾难财。赵大山作为知府，忧心如焚。
水生得知后，主动开仓放粮，以平价出售，还设粥棚救济灾民。其他商人见状，也不好再抬高粮价，一场粮荒得以缓解。
赵大山握着水生的手，感慨道：“兄弟，你这次可是救了全城百姓啊！”
水生笑道：“若不是你当年守信重义，救我于危难，我早就冻死街头了。这救命之恩，我永世不忘。”
赵大山摇摇头：“不，是你让我明白，真正的义气，不在玉佩，而在人心。”
两人并肩站在城楼上，望着城中炊烟袅袅，百姓安居乐业，相视而笑。
那两半玉佩，被赵大山请巧匠用金镶玉的手法重新缀合，悬挂在府中正堂。每当有客来访，他总会指着玉佩，讲述这个关于信义的故事。
而“玉佩义”的故事，也在金陵城中流传开来，成为一桩美谈。