几天后，谢坦的回信到了，内容果如严星楚所料。
信中的语气还算克制，感谢了严帅的关心和提醒，但字里行间那股压抑不住的悲愤和决绝，扑面而来。
他明确表示，父帅之仇，不可不报，井口关，他打定了！
收到回信，严星楚长叹一声，不再犹豫，目光投向了西线盛兴堡。
盛兴堡外，鹰扬军大营。
邵经的伤感和怒火已经被强行压下，取而代之的是军人铁的纪律和复仇的渴望。他与段渊、以及新补充来的副将段源进行了紧急军议。
“大帅来信，西线战略变更。”邵经将严星楚的命令传达，“盛兴堡，不急着强攻了，改为长期围困！段渊将军！”
“在！”段渊沉声应道。
“盛兴堡的围困任务，交给你了。”
“末将领命！”段渊眼中精光一闪。
“段源！”邵经看向自己的新副将。
“末将在！”
“点齐我部一万骑兵，你带来的归宁城一万精锐，再从炮兵里抽调五千最熟练的炮手，携带轻便飞骑炮五十门！我们合计两万五千人，不再理会这龟壳似的盛兴堡，直接向西，去井口关！”邵经的声音带着狠厉，“石宁不是在井口关吗？老子就去会会他！看看是他守关的盾硬，还是老子的攻城锤狠！”
新的战略迅速执行。
段渊的部队如同缓慢收紧的绞索，开始对盛兴堡进行更严密、更具压迫性的封锁，几次小规模的试探性出击都被恰克骑兵迅猛地击退，让堡内守军不敢再轻易动弹。
而邵经则亲率两万五千生力军，脱离盛兴堡战场，如同一条出洞的猛虎，直扑井口关方向。
井口关下，战云密布。
谢坦率领的五万白袍军，几乎是怀着殉道般的心情，对这座雄关发起了不计代价的猛攻。仇恨驱使着他们，前赴后继，关墙下很快就尸积如山。
石宁站在关墙上，冷静地指挥着防御。
他麾下共有六万大军，凭借关隘之险，面对白袍军的疯狂进攻，但依旧稳如磐石。
他甚至在寻找反击的机会。
当探马报告邵经率两万五千鹰扬军前来，并开始在关外另一侧扎营，与白袍军形成夹击之势时，石宁的眉头皱了起来，但并未慌乱。
“邵经来了也好，正好一并解决。”石宁对部下道，“严星楚分兵，是给我们机会。传令下去，守稳了！他们远道而来，锐气一过，就是我们的机会！”
至此，井口关战场，集结了周军石宁部六万，白袍军谢坦部五万，鹰扬军邵经部两万五千，总兵力接近十四万就在这几十里方圆内开始拉锯。
接下来的半个月，井口关区域变成了一个巨大的绞肉机。
双方大小战役不下十次。
邵经仗着炮利，多次组织强攻，炮弹如同雨点般砸向井口东关关墙，给周军造成了不小的伤亡和压力。
谢坦一边正面进攻，一边则派出部队，试图寻找小路绕道侧击，但都被石宁预先设下的伏兵击退。
石宁也并非一味防守，他数次派精锐骑兵夜间出关，偷袭白袍军和鹰扬军的粮道和营寨，双方互有胜负。
战局陷入了惨烈的僵持。
然而，仇恨烧灼下的谢坦，越来越急躁。
他无法忍受这种缓慢的消耗，父亲死不瞑目的景象时刻刺激着他。
终于，他做出了一个极其大胆也极其冒险的决定。
他召集心腹将领，制定了一个奇袭计划：由副将程乾率领白袍军主力，继续在正面佯攻，吸引石宁的注意力。而他本人，则亲自率领一万他从涂州带出来的、最为精锐也是最为悲愤的“复仇营”，寻找当地猎户带路，绕行一条极其险峻、几乎不为人知的小路，翻越井口关侧后的山岭，企图从背后给石宁致命一击！
这个计划遭到了几乎所有将领的反对，太冒险了！
一旦被发觉，孤军深入，后果不堪设想。
但谢坦一意孤行：“父帅之仇，岂能久留！此战若成，必斩石宁狗头！若不成，谢坦愿与这一万儿郎，共赴黄泉，去见父帅！”
他留下了“若五日内无消息，便可撤退”的命令给程乾，便带着一万精锐，悄然离开了大营，消失在莽莽群山之中。
两天后，黄卫率领的两万部队，经过紧急行军，终于抵达了井口关战场外围，并与关西战场的白袍军副将程乾和关东的鹰扬军邵经部取得了联系。
当黄卫得知谢坦竟然亲自率一万精锐绕道深山，已经出发两天，且至今音讯全无时，他心中猛地一沉。
“坏了！”黄卫对邵经和白袍军程乾说道，“谢帅报仇心切，石宁用兵老辣，关隘周边岂会不防着这一手？山中道路艰险，大军行进缓慢，极易被对方斥候察觉。若石宁设下埋伏……”
他不敢再想下去，立刻做出决断：“程将军，白袍军的兄弟们，请你们继续在正面施加压力，牵制石宁主力。我麾下有一万西南土司兵，他们最擅长的就是山地丛林作战，或许还能来得及！”
程乾心中对于少帅绕道进山的事早已经急上了火：“好！黄将军，你快去！这边有我顶着！”
黄卫不再耽搁，给副将朱常印下令配合程乾的任务，便立刻命令麾下那一万土司兵轻装简从，只带必要的武器和几日干粮，沿着谢坦部可能行进的路线，一头扎进了崇山峻岭。
山路果然如黄卫所料，极其难行。
但对于常年生活在西南山地的土司兵来说，这却是如鱼得水。
他们行动迅捷，如同山猿般在密林中穿梭，远远快于谢坦部的行军速度。
就在谢坦部进入深山第三日，眼看快要接近预定出击位置时，四周突然响起了凄厉的号角声！
无数周军伏兵从山林间杀出，箭矢如同飞蝗般射来！
石宁早就防着这一手，在此地布下了一万五千精锐，就等着谢坦自投罗网！
“中计了！保护少帅！”谢坦的亲卫们嘶吼着，结阵抵抗。
但地形不利，周军以逸待劳，又是居高临下，白袍军顿时陷入了绝境。他们虽然悍勇，但在狭窄的山道上根本无法展开，只能被动挨打，伤亡急剧增加。
谢坦挥舞着战刀，左冲右突，身先士卒，接连砍翻数名周军，但身边的亲卫却一个个倒下。
他心中一片冰凉，悔恨和绝望涌上心头，难道自己真要葬送这里？
就在这千钧一发之际，侧翼的山林中突然传来了更加尖锐、更加狂野的呼啸声！
紧接着，无数身手矫健、穿着杂色服装、脸上甚至涂着油彩的士兵，如同鬼魅般从树林中钻出，他们使用着特制的短弓、吹箭，甚至挥舞着奇形的弯刀，以一种周军从未见过的战斗方式，凶狠地切入战场！
是黄卫的西南土司军到了！
这些土司兵在山林中的战斗力极其恐怖，他们利用树木岩石掩护，精准地射杀周军的军官和弓手，近身格斗更是凶悍无比，往往三两人一组，配合默契，瞬间就能解决掉数名周军。
周军的伏兵被打懵了！
他们习惯了堂堂之阵，何曾见过这种近乎“野蛮”的山地战法，阵脚瞬间大乱。
黄卫身先士卒，率领鹰扬军本部精锐，看准时机，如同一柄尖刀，直插周军包围圈的核心！
“谢帅！鹰扬军黄卫在此！随我突围！”黄卫大声吼道，声音在混乱的战场上清晰可闻。
绝处逢生的谢坦，看到如神兵天降般的黄卫和那些勇猛无比的土司兵，精神大振，嘶声回应：“黄将军，多谢了！兄弟们，援军到了！杀出去！”
里应外合之下，周军的包围圈被硬生生撕开了一个口子。
黄卫部与谢坦残部汇合，且战且退。
此战，石宁精心布置的埋伏圈被打破，周军损失数千。
但谢坦带来的一万白袍军最精锐的“复仇营”，也几乎全军覆没，他只带着不到千人被黄卫救出。
下山路上，谢坦看着身边浑身浴血、神情委顿的幸存将士，再看着同样疲惫但眼神坚定的黄卫，以及那些沉默却充满力量的土司兵，他紧紧握住黄卫的手，虎目含泪，声音哽咽：“黄将军……救命之恩，谢坦……没齿难忘！若非将军，我……我无颜去见地下的父帅和白袍军的列祖列宗了！”
黄卫拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“谢帅言重了。同仇敌忾，理应如此。石宁老辣，我们还需从长计议。”
经此一役，谢坦与黄卫结下了深厚的生死之交，这份情谊，为他日后在复杂局势中的抉择，埋下了重要的伏笔。
同时，西南土司军山地作战的强悍能力，也一战成名，赢得了所有人的尊敬。
甚至有些土司军的将领，看着年轻果敢、沉稳有度的黄卫，再想想自家那位英姿飒爽却待字闺中的大小姐贡雪，心中不免生出了一些念头：“黄将军与我们家小姐倒是很配……”
井口关的激战暂时告一段落，双方都损失不小，进入了新一轮的对峙和休整。
而与此同时，在其他战场，鹰扬军开始掌握主动：
周迈得知井口关被两面夹击，心急如焚，急令大将余宗率军三万前往救援。
然而，这支救援部队刚出天阳城不久，就被一直在紫水平原游弋的田进部骑兵盯上。
田进充分发挥骑兵的机动优势，不断袭扰、狙击，打了就跑，让余宗部寸步难行，根本无法按时抵达井口关。
盛兴堡的周军也想对井口关派出援兵，但都被段渊死死围住，几次尝试突围接应井口关，都被段渊指挥恰克骑兵和炮兵协同作战，狠狠打了回去，只能困守孤堡。
鹰扬军东西两线呼应，南面还有龚大旭部和水师虎视眈眈，终于彻底扭转了开战初期的被动，将战争的主动权，牢牢抓在了手中。
严星楚在归宁城接到各方战报，尤其是得知黄卫成功救出谢坦后，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的笑容。
他将黄卫送来的军报递给周兴礼，手指在案几上轻轻敲击着：“黄卫在军报里，还特意提到请调东南向怀东手里剩下的一万土司兵到井口关。他这是尝到甜头了，对土司兵在山地作战的用处，看来是高度重视啊。”
周兴礼快速浏览完军报，点头道：“确实。记得大帅当日调向怀东将军麾下两万土司兵前往东南，本是考虑到东南丘陵山地较多，正可发挥其所长；后来为了紧急救援谢少帅，又考虑到东南战场对骑兵需求更大，这才让黄卫率领本部一万骑兵，以及向怀东将军手里的一万土司兵北上。想不到，阴差阳错，土司兵在东南未及展露锋芒，却在井口关这山地战场立下了奇功。”
“是啊，”严星楚感慨道，“这仗打得，有时候还真看点运气。土司兵这次算是歪打正着，露了大脸了。功劳簿上，必须给他们重重记上一笔，赏赐也要加倍。”
他话锋一转，眉头微蹙：“不过，黄卫想再调向怀东手里仅剩的那一万土司兵去井口关……这事不好办。真调过去了，东南我们鹰扬军的机动部队，就只剩下黄卫留下的那一万骑兵了。陈经天和赵南风两位盟友虽然大气，理解我们西线吃紧，但我们不能总动嘴不出力，把人家的理解和气量当做理所当然。这不是银子粮食，借了还能还，这是活生生的人，上了战场就有伤亡，这份人情，欠大了我心里也过不去。”
周兴礼深以为然地点点头：“大帅所虑极是。陈帅和赵帅气量恢宏，但我们不能因此而失了分寸。依属下看，黄卫这个增兵的请求，还是婉拒为好。”
“嗯，”严星楚做出了决断，“回复黄卫，增兵之事作罢。但可以让他用土司兵帮忙训练步兵山地作战的法子。让他和谢坦商议着办，从白袍军或者我们自己的步兵里，挑选些机灵肯学的，让土司兵里的老手带着练起来。”
处理完军务，严星楚揉了揉有些发胀的太阳穴，起身向后院走去。
连日来的军报和决策，让他心神俱疲，只想在家人身边稍微放松片刻。
刚走进院子，就看见洛青依正坐在石凳上，手里拿着书本，面前站着刚满五岁的儿子严年。
只是洛青依的脸色不太好看，带着一丝薄怒。
而三岁的女儿严华，一见到父亲的身影，立刻丢开手里的小布偶，迈着两条小短腿，“噔噔噔”地就扑了过来，张开小手奶声奶气地喊：“爹爹，抱！”
严星楚无奈地弯腰将女儿抱起，轻轻捏了捏她的小鼻子：“你呀，能被人抱着就绝不自己走路，小懒虫。”
他压低声音，凑到女儿耳边问：“华儿，告诉爹爹，娘亲怎么了？谁惹她生气了？”
严华也学着父亲的样子，小手拢在嘴边，用气声道：“哥哥笨，背不出诗，娘亲教了好多遍，他都不会，娘亲就生气了。”
严星楚闻言，心中又是一叹。
儿子严年聪明是聪明，可心思太活泛，总静不下来，对于读书识字远不如对舞刀弄棍感兴趣。
他抱着女儿走过去，果然看见严年小嘴瘪着，眼里还含着两包眼泪，要掉不掉，看着委屈极了。
一看儿子这模样，严星楚心里的火气“噌”一下就上来了，忍不住轻喝一声：“哭什么哭！背不了书还有脸哭？你爹我和你大姑小时候，要是有你这样的条件，有先生、有娘亲亲自教导，那是求都求不来的福气，还敢不用心！”
洛青依见丈夫一来就发火，立刻瞪了他一眼：“你吼那么大声做什么？看把孩子吓的。”她转过身，语气柔和下来，对严年道：“年儿，先不背了，回你自己屋里去，好好再看看书，娘亲一会儿再过来考你，好不好？”
严年用袖子用力抹了把眼泪，带着哭腔应道：“好的，娘亲。”
说完，抱起石桌上的书本，低着头，看也没看严星楚一眼，小跑着离开了。
严星楚看着儿子那明显带着赌气意味的背影，更是气不打一处来：“嘿，这小子，还给老子使脸色了？”
他刚想再开口教训两句，洛青依已经站起身，挡在了他面前，转移了话题：“今天怎么回来得这么早？前方军务不忙了？”
严星楚到嘴边的话咽了回去，知道夫人是不想他继续训斥儿子，便顺着话头道：“嗯，刚处理完，有个好消息，谢坦被黄卫从山里救出来了，有惊无险。”
“哦？这确实是好事。”洛青依一边收拾着儿子落下的笔墨书本，一边问道，“黄卫既然已经到了井口关，和邵经、谢坦他们会合了，是不是准备对井口关发起总攻了？”
“我倒是想速战速决，”严星楚在石凳上坐下，将女儿放在自己膝头，“不过段渊和田进都给我来了信，分析了眼下局势。他们都建议采用‘围点打援’之策。就算周迈不再派援兵，只要我们把井口关再围上个十天半月，关内守军久困之下，意志必然松懈，士气也会跌落。到时候再发动总攻，遭遇的抵抗会小很多，我们能减少很多不必要的伤亡。我觉得他们说得在理，所以把总攻的日期，暂定在了十天之后。”