白袍如雪，西夏玄甲，泾渭分明却又共同指向雄关。
关墙上，周军守将面色凝重，弓弩手、火炮严阵以待。他们得到的命令很明确：坚守不出，耗敌锐气。
东线，紫水河入海口。
滚滚江水奔流入海，咸湿的海风与河水的土腥气混合，吹拂着战船上猎猎作响的鹰扬旗帜。
龚大旭站在旗舰船头，甲胄在阳光下泛着冷光。
他身旁是水师提督李为，两人望着前方逐渐收窄的河道，以及河道中央那座如同巨兽匍匐般的紫渚岛，神色肃然。
周军起于海上，水战素来是其看家本领，眼前这道依托紫渚岛构筑的立体防线，无疑是一块极难啃的硬骨头。
“李提督，此战凶险，周军水师绝非易与之辈。”龚大旭沉声道。
李为目光锐利，紧紧盯着前方：“龚将军，陆上就交给你了，这水上，我李为就算拼光家底，也要砸开它！”
他深吸一口气，挥动令旗：“传令！前锋舰队，杨兑为先锋，火力试探，摸清敌军炮位！”
“得令！”身材敦实、面容黝黑的水师都司杨兑站在自己的座舰船头，高声应和。他是跟随李为最早组建水师的老人，一手操练炮手，堪称李为的左膀右臂。
鹰扬水师前锋二十余艘战船，在杨兑指挥下，呈散兵线缓缓逼近紫渚岛。
刹那间，岛上及两岸山壁爆发出远超预料的猛烈炮火！
周军炮手显然经验老到，射速快，精度高，炮弹如同长了眼睛般砸向鹰扬战船。
“轰轰轰！”水柱冲天而起，一艘鹰扬战船躲避不及，船桅被直接炸断，船身燃起大火。
“妈的，够劲！”杨兑啐了一口，毫不畏惧，“各船规避！瞄准火光处，给老子打回去！”
鹰扬水师炮火还击，江面上炮声震天，硝烟弥漫。
双方你来我往，炮弹呼啸交错，不断有船只中弹。
周军凭借地利和娴熟技艺，稳稳占据上风，鹰扬军前锋舰队被压制得难以寸进，已有三艘战船沉没，多艘受损。
“铁索！看到铁索了！”了望哨惊呼。
只见数道粗大的横江铁索在火光中若隐若现，还有浮桥连接，后面是严阵以待的周军主力战船群。
“不行！硬冲不过去！”李为看得真切，心往下沉。
周军水师的顽强和战力，超出了他的预估。
“断索敢死队！上！”李为咬牙，再次派出披重甲、持利斧的勇士，乘舢板冒死冲击铁索。
这一次，周军有了防备。
这是近战，双方的火炮已经不起作用。
周军箭矢如蝗，更有许多小艇从紫渚岛后绕出，用长矛近距离攻击鹰扬军的舢板。江面上爆发惨烈的接舷战和肉搏，鲜血染红江水，不断有勇士连人带船沉入江底。
杨兑见敢死队进展缓慢，损失惨重，心急如焚，命令座舰再向前顶，以自身火力吸引敌军，为敢死队创造机会。
“都司！太危险了！”副手拉住他。
“顾不了那么多了！不砍断铁索，大家都得死在这！”杨兑瞪着眼睛，“靠上去！瞄准左边那个炮台，给老子往死里轰！”
他的座舰悍不畏死地冲向前方，猛烈炮击岛岸炮台，果然吸引了大量敌军火力。
然而，就在此时，一枚来自紫渚岛隐蔽炮位的链弹呼啸而至，精准地命中杨兑座舰的主桅！
“咔嚓！”巨大的桅杆带着风帆轰然倒塌，重重砸在甲板上，引发一片混乱。
紧接着，又是几发实心炮弹狠狠砸中船体，木屑纷飞，船舱大量进水。
“都司！船不行了！快撤！”亲兵拖着被袍弹击伤的杨兑。
杨兑看着迅速倾斜的甲板和周围不断落下的炮弹，知道自己走不了了。
他推开亲兵，嘶吼道：“别管我！告诉提督！杨兑……尽力了！”他踉跄着冲到船侧，抓起炮弹，放入炮管，瞄准岸上，点燃引线轰的一声放出一炮。
最终，在周军密集的火力下，杨兑的座舰带着不愿离去的都司，缓缓沉入冰冷的紫水河中。
后方旗舰上，李为通过千里镜清晰地看到了杨兑座舰沉没的全过程。
他拳头紧握，指节捏得发白，身体因巨大的悲痛和愤怒而微微颤抖。
杨兑，他的兄弟，从他以水师都司的身份接手青州港开始就跟着他，风里来浪里去，一起将水师拉扯到今天……如今却在他眼前战殁。
“提督……”亲卫统领声音哽咽。
李为猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的杀意和决绝：“哭什么！仗还没打完！”
他强迫自己冷静下来，仔细观察。
周军北线火力似乎因刚才的激战有所减弱。
“传令！全军压上，主攻北线！不惜代价，给我撕开缺口，为杨都司报仇！”
“为杨都司报仇！”鹰扬水师官兵群情激愤，爆发出惊人的战斗力，所有战船不顾伤亡，疯狂向北线周军阵地倾泻炮火。
在鹰扬军近乎疯狂的攻击下，周军北线防线终于被撕开。
李为亲率主力战船冲过缺口，迂回至紫渚岛南侧，与正遭受火船袭击、陷入混乱的南线周军水师展开激战。
与此同时，龚大旭指挥的登陆部队也付出了巨大代价，才在滩头站稳脚跟，与岛上守军展开逐寸争夺的肉搏战。
此战，鹰扬军最终攻克紫渚岛，打通水道，但代价极为惨重。
光是水师就战死两千余人，损失战船五十余艘，更折损了都司杨兑这员大将。
硝烟未散，江面上漂浮着破碎的船板和尸体。
李为站在船头，望着杨兑沉船的方向，久久不语。
他强压下心中的巨痛，对龚大旭道：“龚将军，此地交给你整顿。我必须立刻西进，田进将军还在等我们。”
龚大旭重重点头：“李提督放心去吧。”
李为不再多言，率领尚能作战的一百余艘战船，搭载一万兵力，逆流而上。
船队驶离紫渚口，他回头最后望了一眼那片染血的水域，心中默念：“兄弟，走好！”
就在东线血战之时，紫阳山深处，渡河计划也在紧锣密鼓地进行。
三十多岁的王同宜经过在西南多年的历练，早已完全褪去青涩，做事愈发沉稳干练。
面对湍急的河水和对岸游弋的周军哨探，王同宜毫不慌乱。
他亲自勘测多处河段，最终选定下游三十里的紫沙滩为主要架桥点，而上游瓜子滩则作为疑兵之地。
“田将军，紫沙滩水流平缓，河床坚实，利于固定浮桥。但需防范对岸敌军干扰。下官已命工匠将构件分批运抵附近山林隐蔽，民夫亦化整为零，潜伏待命。”王同宜向田进汇报，条理清晰，语气沉稳。
田进看着这位比自己年轻几岁的文官，眼中闪过一丝赞赏。王家父子，果然都是实干之才。
“疑兵之事，古托将军已去办理。王大人，架桥之事，全权交由你指挥，需要什么，尽管开口。”
“是将军。”王同宜拱手，随即投入紧张的工作。
当夜幕降临，古托在上游大张旗鼓吸引注意时，王同宜亲自坐镇紫沙滩。
他没有丝毫文官的架子，深入一线，指挥若定。
“左组，下水定位！右组，连接构件！注意水下暗桩！照明组，注意遮蔽，勿使火光外泄！”他的命令简洁明确，数百名工匠和民夫在他的指挥下，如同精密的器械，高效运转。
号子声被压到最低，只有河水哗哗声和构件碰撞的沉闷声响。
田进在一旁观察，心中暗赞。
如此复杂的工程，在敌前夜间进行，能做到这般井然有序，悄无声息，王同宜的调度能力可见一斑。
有如此能臣干吏负责后勤工程，实乃大军之幸。
与此同时，李为率领的水师舰队正逆流而上。
尽管沉浸在杨兑战死的悲痛中，李为的头脑却异常清醒。
他深知，若无水师协助，仅靠王同宜的人手，想在宽阔的紫水河上快速架设起能通行数万骑兵的坚固浮桥，难度极大，且极易被对岸敌军发现并破坏。
因此前几日他已经去信田进，提出了他的行军计划。
他将麾下百艘战船分为前後两队。
前队由他亲自率领，六十艘战船，大张旗鼓，继续溯江西进，做出直奔上游瓜子滩、支援古托疑兵的姿态，以进一步迷惑周军。
後队则由校尉路柱统领，四十艘战船（其中不少是运兵船和配备工程人员的辅助船只），与前队保持约二十里的距离，悄悄跟进。
李为给後队的命令是：“缓行跟进，注意警戒两岸，随时准备应对突发状况。”
然而，他给路柱的密令却是：“抵达紫沙滩水域后，若见我军架桥，不惜一切代价，予以掩护和协助！确保浮桥尽快完成！”
当前队浩浩荡荡驶过紫沙滩，并继续向北二十里，吸引了对岸周军残余哨探的注意力时，後队恰好悄无声息地抵达了紫沙滩外的河道。
此时，王同宜指挥的架桥工作正进行到关键时刻，巨大的浮桥已延伸至河心，但对岸似乎有所察觉，正在调动兵马。
就在这时，李为的後队舰队突然出现！
“所有战船！沿河岸展开！炮口对准对岸可疑区域！火力掩护！”校尉高声下令。
三十艘战船迅速占据有利位置，舰炮齐鸣，将对岸冒头的周军哨探火力完全压制。
同时，十艘运兵船迅速靠拢浮桥作业面，船上的水兵和工程人员立刻加入架桥工作，利用船只的稳定性，帮助固定关键的连接节点。
有了水师强有力的支援和协助，架桥速度骤然加快。
王同宜压力大减，心中对李为的周密安排深感佩服。
当田进率领主力骑兵赶到紫沙滩时，看到的是在晨光熹微中已然成型、并由水师战船在两侧护卫的坚固浮桥！
“李提督用兵周密，王大人调度有方！天助我也！”田进大喜，不再犹豫，长刀前指：“渡河！”
三万铁骑如同决堤的洪流，踏着由无数人心血汗水构筑的通道，冲向对岸，一举突破了周军赖以屏障的紫水天险！
归宁城帅府内，严星楚接到东线水陆两路的捷报，一直紧锁的眉头终于稍稍舒展。
他走到巨大的沙盘前，看着代表田进部的蓝色箭头已深深嵌入紫水平原，代表龚大旭部的箭头也在紫渚口站稳脚跟，也来了请示要从紫沙浮桥登陆紫水平原；而李为的水师已经在紫沙滩岸边布防，守护紫沙浮桥，为后续的兵力和辎重通道做好防守。
“第一步，成了。”他低声自语，手指无意识地摩挲着腰间那柄黑铁重剑的剑柄，“周迈，你的乌龟壳再硬，我看你能缩到几时！”
他目光转向西线沙盘，那里代表盛兴堡的红色标记依旧刺眼，邵经和段渊的蓝色箭头正将其紧紧包裹，但进展显然缓慢。
“传令给邵经、段渊，”严星楚对史平道，“盛兴堡可缓图之，不必急于一时，避免无谓伤亡。重点是利用盛兴堡，吸引和消耗周迈主力。告诉田进和龚大旭，放开手脚，给我把紫水平原，搅个天翻地覆！”
“是！”史平躬身领命。
东线的突破，意味着战略主动权，正在一步步向鹰扬军倾斜。
伪周，天阳城皇宫。
御书房内的气氛，与归宁城的稍显轻松截然相反。
周迈面色阴沉地看着几份几乎同时送达的战报。
紫渚口失守，紫渚这只内河水师几乎全军覆没！
田进骑兵强渡紫水，已深入平原腹地！
盛兴堡虽暂时无虞，但已被鹰扬军两大主力合围，压力巨大！
井口关方向，白袍军和西夏军攻势如潮！
坏消息一个接一个，尤其是东线的溃败，让他胸口一阵发闷。
他没想到，自己倚为屏障的紫水天险，竟然如此轻易就被鹰扬军撕开了两道口子！李为的水师，田进的奇兵，都狠狠扇了他一记耳光。
“废物！”周迈猛地将一份战报摔在地上，声音中压抑着狂怒。
侍立的朱泰、余宗等重臣噤若寒蝉。
皇后木青柠轻移莲步，走上前，柔声劝慰：“陛下息怒。胜败乃兵家常事。鹰扬军虽侥幸突破紫水，但其兵力分散，孤军深入。我军在平原尚有数万精锐，各地城防亦算稳固。当务之急，是调集兵力，围剿田进这支部队，绝不能让其威胁天阳城。”
周迈深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道木青柠说得对。
“传旨！”周迈眼中寒光闪烁，“命石吉城钟勇为主将，各地驻军由其节度，围堵田进部！“
说着看向余宗：“余宗你率二万京营左卫出京，在天阳城北部一线设防，不能让田进进入京畿百里范围！”
余宗听令，转身快步而去。
“命西线石宁，盛兴堡继续坚守，消耗敌军！并寻找战机，若能击溃邵经或段渊一部，朕重重有赏！同时井口关，不惜一切代价，守住！”
一道道命令发出，试图将深入腹地的田进部绞杀，并顶住其他方向的压力。
战争的焦点，瞬间从看似坚不可摧的盛兴堡，转移到了广袤而富庶的紫水平原上。
三天后，紫水平原的捷报与归宁城的阴霾，仿佛是两个割裂的世界。
当信使带着田进亲笔书写的、详细描述如何以精妙骑阵分割穿插，大破钟勇部两万周军，斩首数千，缴获军械无数的捷报，意气风发地驰入归宁城时，他感受到的并非预想中的全城欢腾，而是一种压抑的寂静。
帅府之内，虽已经是夏日，但还是挡不住还在上升的寒意。
严星楚端坐在主位之上，他的脸上没有任何大胜后的喜悦，只有一片沉郁的铁青，以及眼底深处那难以掩饰的、如同火山爆发前兆的震怒。
“啪！”
一声脆响，严星楚将那份来自西线的军报狠狠拍在坚硬的檀木案几上，声音沙哑而冰冷，如同北境最凛冽的寒风：“念！老周你念给所有人都听听！”
侍立一旁的周兴礼心中一沉，上前拿起军报，深吸一口气，用尽可能平稳的语调念出那一个个令人心悸的字句：
“昨夜……卯时三刻，周军石宁从井口关亲率精锐骑兵两万，自西南方向突袭我部大营……我军猝不及防，前营……前营瞬时被突破……”
周兴礼的声音在这里顿了一下，似乎需要极大的力气才能继续。
“崔平将军……率兵奋力抵挡，身被三创，犹自死战不退……最终，力竭……阵殁……”
“崔平……”站在下首的邵经（因严星楚对盛兴堡调整可缓图之，于是他从前线回归宁汇报军务）猛地握紧了拳头，虎目瞬间赤红，身体因巨大的悲痛和愤怒而剧烈颤抖起来。
那个平日里沉默寡言，却总能在他最需要时稳住局面的老伙计，那个在草原上还并肩作战的副将，竟然……他突然大声道：“不……不可能！石宁怎么会从井口关而来，西夏和白袍军在做什么！”
周兴礼闭了闭眼，继续念道：“……危急关头，幸得段渊将军洞察敌情，亲率恰克铁骑自侧翼猛攻石宁部，迫其回救……末将（崔平部将代笔）方能收拢残部，稳住阵脚……此役，我军折损兵马逾万，损……损大将崔平……”
军报念完，帅府内死一般的寂静。
只有邵经粗重的喘息声，如同受伤的猛兽地盯着那张军报，他不相信。