连续攻城略地的消息如疾风般传回大楚京城，朝野震动。纪俊智在皇宫中来回踱步，脸色阴沉得可怕。
\"废物！都是废物！\"纪俊智愤怒地将桌案上的茶杯摔在地上，\"连几座小城都守不住，要你们有什么用？\"
朝臣们战战兢兢地跪在地上，没人敢抬头看这位暴君的脸色。
\"陛下息怒，\"三皇子纪元康上前一步，\"臣弟愿意率军前去阻击纪凌尘，定要将他擒获回京！\"
纪俊智听了眼中闪过一丝希冀：\"你确定能够击败他？他现在可不是当年那个任人摆布的三哥了。\"
\"臣弟自然明白，\"纪元康胸有成竹地说道，\"但臣弟已经准备了五万精锐，而且还有内应配合。纪凌尘虽然厉害，但毕竟是客军作战，必定难以持久。\"
\"好！\"纪俊智一拍龙椅，\"我给你五万精锐，务必要将纪凌尘擒获！\"
三天后，纪元康就率领大军出发了。这支军队确实是大楚的精锐，装备精良，训练有素，比之前那些乌合之众强了不知多少倍。
与此同时，纪凌尘的军队也在继续推进。当探子来报前方有大股敌军时，纪凌尘心中一紧，知道真正的考验终于来了。
\"报告国师大人，前方发现大股敌军！\"探子急匆匆地汇报道，\"约有五万人，装备精良，看起来是大楚的主力部队！\"
武安国听了神情凝重：\"五万人？看来纪俊智这次是下了血本了。\"
\"探查清楚了吗？敌军主将是谁？\"纪凌尘沉声询问。
\"回国师大人，据探查，敌军主将是三皇子纪元康！\"探子如实汇报。
听到这个名字，纪凌尘心中五味杂陈。纪元康，这个曾经和自己情同手足的三弟，如今却要兵戎相见了。
\"纪元康...\"纪凌尘轻声念着这个名字，眼中闪过复杂的光芒。
武芊芊看出了纪凌尘的心情变化，关切地说道：\"国师大人，您没事吧？\"
\"没事。\"纪凌尘很快就调整了情绪，\"传令全军，在前方那条大河南岸扎营，准备迎敌。\"
两天后，两支大军终于在一条宽阔的大河两岸相遇了。河水湍急，宽约二里，正是天然的屏障。
纪凌尘策马来到河边高地，远眺对岸的敌军。只见对岸军容整齐，旌旗如林，确实是一支精锐之师。而在最前方的那面大旗下，一个熟悉的身影正遥遥相望。
那正是纪元康。即使隔着这么远的距离，纪凌尘还是一眼就认出了这个三弟。当年那个跟在自己身后叫着\"三哥三哥\"的小男孩，如今已经长成了一个威武的将军。
纪元康显然也看到了纪凌尘，两人隔河相望，昔日的兄弟情谊仿佛还在眼前，但现实却是兵戎相见的残酷。
\"国师大人，要不要先派人过河探一探敌军的虚实？\"武安国在一旁建议道。
\"不必。\"纪凌尘摇头，\"我对纪元康还是了解的，他不是那种鲁莽之人。既然敢率军前来，必定有所准备。\"
果然，就在这时，对岸传来了号角声。一名使者高举白旗，策马来到河边。
\"对岸可是纪凌尘殿下？\"使者隔河高声喊话，\"三皇子殿下有话要说！\"
纪凌尘心中暗想，纪元康还是和以前一样，喜欢先礼后兵。他策马上前，朗声回应：\"我就是纪凌尘，纪元康有什么话要说？\"
\"三皇子殿下希望能与您会面一谈，地点就在河心那座小岛上！\"使者大声传话，\"殿下说，兄弟之间有什么话不能当面说清楚？\"
河心确实有一座小岛，约有数丈方圆，长满了芦苇和杂草。从两岸到小岛的距离都差不多，确实是个公平的会面地点。
武安国担心地说道：\"国师大人，这会不会是陷阱？万一纪元康要对您不利...\"
\"不会的。\"纪凌尘断然说道，\"纪元康虽然有很多缺点，但在这种大事上还是有分寸的。而且，我也想听听他要说什么。\"
武芊芊也有些担心：\"国师大人，要不要我陪您一起去？\"
\"不必，他既然说要兄弟单独会面，那就单独会面吧。\"纪凌尘下定决心，\"准备小船，我要过河去见他。\"
半个时辰后，纪凌尘乘着小船来到了河心小岛。岛上芦苇摇曳，野花点点，倒是个清幽的所在。不一会儿，纪元康也到了。
三年不见，纪元康变化很大。他比以前更加威武了，身材高大，相貌堂堂，举手投足间都透着一股威严。但纪凌尘还是能从他眼中看到当年那个稚嫩少年的影子。
\"三哥...\"纪元康见到纪凌尘，声音有些颤抖。
\"三皇子。\"纪凌尘的声音很平静，\"你找我有什么事？\"
听到纪凌尘如此生疏的称呼，纪元康脸上闪过一丝痛苦的表情。
\"三哥，我知道当年的事情对您造成了很大伤害，\"纪元康诚恳地说道，\"但那都是二哥逼迫的，我心中一直觉得愧对您。\"
\"是吗？\"纪凌尘冷笑一声，\"当年在朝堂上落井下石的时候，你可不是这么说的。\"
纪元康脸色一红，但还是坚持说道：\"三哥，我承认当年我做错了。但现在我们还是兄弟，没有必要兵戎相见。只要您愿意退兵，我可以向二哥求情，让您重新回到朝廷。\"
\"重新回到朝廷？\"纪凌尘眼中闪过讥讽的光芒，\"回去做什么？继续做你们的傀儡吗？\"
\"三哥，您误会了，\"纪元康急切地解释，\"我是真心想要化解兄弟间的恩怨。您看，我们何必为了一个皇位自相残杀？\"
纪凌尘仔细观察着纪元康的表情，试图从中看出他的真实想法。但让他失望的是，纪元康的眼中虽然有愧疚，但更多的还是算计。
\"元康，\"纪凌尘叹了一口气，\"你还是没有变。表面上说得冠冕堂皇，实际上还是在为自己打算。\"
\"三哥，我不明白您的意思...\"纪元康装出一副困惑的样子。
\"不明白？\"纪凌尘冷笑，\"你以为我不知道你的打算吗？你现在最害怕的不是我回来报仇，而是怕我成功后会威胁到你的地位。\"
纪元康脸色一变，但还是强辩道：\"三哥，您怎么能这样想我？我是真心想要和解的。\"
\"和解？\"纪凌尘站起身来，居高临下地看着纪元康，\"如果我真的相信了你的话，退兵回到大夏，你觉得纪俊智会放过我吗？\"
纪元康张嘴想要辩解，但纪凌尘没有给他机会。
\"而且，就算纪俊智不杀我，你们会眼睁睁看着我在大夏发展壮大吗？\"纪凌尘的声音变得冰冷，\"迟早还是要除掉我这个威胁。\"
被纪凌尘说中了心思，纪元康的脸色变得很难看。确实，他此次前来的真实目的就是要阻止纪凌尘继续壮大，最好能够将他除掉。
\"三哥，您...您真的不愿意给我们兄弟一个机会吗？\"纪元康做最后的努力。
\"机会？\"纪凌尘冷笑，\"当年我给过你们机会，结果换来的是什么？现在轮到你们求我给机会了？\"
纪元康看到纪凌尘态度坚决，知道谈判已经没有希望了。他的脸色逐渐阴沉下来，眼中也露出了敌意。
\"既然三哥不愿意和解，那就别怪小弟不念旧情了。\"纪元康站起身来，\"我这五万精锐可不是那些乌合之众，三哥可要小心了。\"
\"彼此彼此。\"纪凌尘毫不示弱，\"我的军队也不是当年那支任人欺负的败军了。\"
两人对视片刻，昔日的兄弟情谊彻底破裂了。纪元康转身上船，临走前回头说道：\"三哥，明日一战，各凭本事！\"
\"正合我意！\"纪凌尘斩钉截铁地回答。
看着纪元康远去的身影，纪凌尘心中涌起复杂的情感。曾经的兄弟，如今的仇敌，这就是权力斗争的残酷。
回到自己的营帐后，纪凌尘立即召集众将商议作战计划。
\"诸位，明日就要有一场硬仗了，\"纪凌尘神情严肃地说道，\"纪元康不同于之前那些草包，他是个真正的对手。\"
\"国师大人，我们应该如何应对？\"武安国询问。
纪凌尘摊开地图，指着河流说道：\"这条河是天然屏障，但也是我们必须跨越的障碍。明日天亮前，我们就要开始渡河作战。\"
一场兄弟之间的大战，即将拉开序幕。