北疆诸部，表面臣服，实则观望。
我大唐需要新式战船震慑四夷，需要火汽船改善漕运以实边储——这等时候，闫尚书却说‘宜缓’？”
他转向御座：“父皇，儿臣非为私利，实为军国大计。火汽船可用于战，可用于漕运，可用于民生。
儿臣愿立军令状：若抽调工匠三十人，半年之内，必造出三艘可用于黄河漕运的中型火汽船。若不成，甘受责罚。”
殿内寂静。
魏征此时出列，声音虽轻却清晰：“陛下，老臣以为太子所言在理。火汽船既是军国利器，就当以军国之事为重。
工匠抽调可设期限，比如以一年为期，期满评估成效，再定去留。如此，既不坏制度，又能推新制。”
这话给了双方台阶。
长孙无忌也适时开口：“陛下，臣附议。可设一年之期，期满由工部、兵部、户部三部共审成效。若确有大用，则推广；若无大用，则罢止。如此最为稳妥。”
李世民目光扫过三人，沉吟片刻：“既如此，准奏。火汽船研制司可设，抽调工匠以三十人为限，为期一年。期间所需钱粮，由东宫与工部共担。一年期满，三部共审。”
“陛下圣明！”众人齐声。
闫立德张了张嘴，终究没再说什么。这个结果虽不是他想要的，但至少设了期限和审核，也算有个交代。
李承乾叩首：“谢父皇。”
“平身。”李世民道，“不过太子，你既立了军令状，朕就要看你成果。半年三艘船，不可延误。”
“儿臣遵旨。”
早朝继续进行，但接下来的议题都显得平淡。直到散朝时，李世民忽然道：“太子留下，朕有话问你。”
众臣退去后，殿内只剩父子二人。
李世民走下御座，来到李承乾面前，仔细打量他：“你今日在朝上，锋芒太露。”
李承乾低头：“儿臣知错。”
“错？”李世民摇摇头，“朕不是说你说错了，是说你的方式。闫立德是三朝老臣，在工部威望甚高。你当众驳他，虽占理，却失了些许人情。”
“儿臣以为，国事为重……”
“国事为重，人情亦不可轻忽。”李世民打断他，“为君者，既要明辨是非，也要懂得权衡。
今日若非魏征和你舅舅打圆场，这事就算成了，也会在工部埋下芥蒂。
将来你推行其他新政，他们明里不敢反对，暗地里使绊子，你防得住吗？”
李承乾心中一凛：“儿臣受教。”
李世民拍拍他的肩，语气缓和下来：“不过你今日提及薛延陀、吐蕃，倒是提醒了朕。北疆的确需要加强防务。
你造火汽船，除了漕运，可曾想过在江河防务上的用处？”
“儿臣想过。”李承乾道，“黄河、长江天堑，若有火汽战船巡防，逆流顺流皆可，将大大增强江河防御。
特别是南方水网密布之地，传统战船受风向水流限制极大。”
“嗯。”李世民点头，“这个思路好。你回去后，写个详细的条陈，重点是火汽船在江河防御、漕运改良、海疆巡防三方面的应用。写好后，朕让兵部、工部一起议议。”
“儿臣遵旨。”
“还有，”李世民顿了顿，“你三弟李恪上书请求外放，朕准了。去的是安西都护府，任副都护。那里苦寒，战事频繁，但他执意要去。”
李承乾抬头：“三弟有此志，是大唐之幸。儿臣定会全力支持。”
李世民深深看他一眼：“你们兄弟能如此，朕心甚慰。去吧，好好办差。”
“儿臣告退。”
走出太极殿时，已是巳时三刻。秋阳高照，将殿前广场照得一片金黄。
李承乾正要往东宫方向走，却见一人站在廊下等候——正是闫立德。
“闫尚书。”李承乾主动上前。
闫立德拱手，神色复杂：“殿下今日在朝上所言，老臣回去后细思，确有道理。只是老臣掌管工部，不得不为朝廷工程着想，望殿下体谅。”
这话带着和解之意。
李承乾微笑道：“闫尚书忠勤王事，孤岂会不知？只是火汽船之事关乎国运，不得不争。
日后研制司组建，还需工部大力支持。
孤承诺，抽调工匠必选技艺精湛但非关键岗位者，绝不耽误朝廷要工。”
闫立德脸色缓和许多：“有殿下这话，老臣放心了。工部匠人名册，三日后送至东宫，由殿下遴选。”
“多谢尚书。”
两人又寒暄几句，各自离去。
回到东宫，房遗直、杜荷已在书房等候。
“殿下，朝会情况如何？”房遗直急切问。
李承乾将经过说了，末了道：“总算成了，但只有一年之期。我们必须在这年内拿出实实在在的成果。”
杜荷沉吟道：“一年时间，说长不长，说短不短。关键是选对人、办对事。
臣建议，工匠遴选不能只重技艺，更要看重心性——要选那些愿意接受新事物、有钻研精神的。”
“杜荷说得对。”李承乾点头，“遗直，这事你来办。三日后工部送来名册，你逐一筛选，必要时要亲自去工部、将作监看看。选出的人，我要亲自见见。”
“臣遵命。”
“还有，”李承乾想起李世民的交代，“我要写一份关于火汽船应用的条陈，重点是江河防御、漕运改良、海疆巡防。于先生，你帮我整理一下东海之战的战例数据，特别是青龙号的航速、载重、耗材等详细记录。”
“臣这就去办。”
两人退下后，李承乾独自坐在书房，展开纸笔，却一时不知从何写起。
火汽船的应用前景，他心中早有蓝图，但要写成条陈，需要数据支撑，需要逻辑严密，更需要让兵部那些老将能看懂、能认可。
正思索间，门外传来禀报：“殿下，吴王府送来拜帖。”
李承乾接过一看，是李恪的亲笔信。信中言辞恳切，说他三日后将离京赴任，临行前想与兄长一聚。
“回帖，就说孤明日午时在曲江池设宴，为三弟饯行。”
“是。”
…………