当许墨的军靴踏过基地的碎石时，后颈的汗渍刚刚被晨风吹干。
他紧握着核心芯片的手依旧滚烫，那热度顺着掌纹钻进骨头里，就像一根烧红的铁丝在血肉中拧动——但他舍不得松开，即便指关节都发白了也不肯。
“指挥官！”哨兵的尖叫如同一根钢针扎进他的耳膜。
许墨抬头的瞬间，阴影便笼罩了下来。
那飞行器比他想象的还要庞大，银灰色的舰身裹着晨光，上面刻着的纹路就像被风吹散的星轨，每一道都泛着冷冽的金属光泽。
基地防御塔上的探照灯扫过去，光斑撞在舰体上，竟像滴进油里的水，“滋啦”一声就被弹开了。
“能源反应堆！”查理的吼声在通讯频道里响彻。
这位总是把军帽压得很低的将领此刻正扒着指挥台边缘，指关节泛白，“它在对准反应堆！”
许墨顺着他的视线望去，一道幽蓝色的光束正从飞行器底部垂落。
光束经过的地方，金属围栏“滋滋”地冒起青烟，连空气都扭曲成了模糊的水纹。
基地的警报突然沉默了，所有电子屏开始疯狂闪烁雪花点，医疗舱的监护仪发出刺耳的蜂鸣声——是电磁干扰，比机械叛党的脉冲武器更霸道的干扰。
“黛西！”许墨冲向实验室时撞翻了工具箱，“苏瑶的生命维持系统！”
“备用电源启动了！”穿着白大褂的女孩从仪器后面探出头来，护目镜还挂在下巴上，“但脑波监测仪……”她的声音突然卡住了，盯着屏幕上跳动的乱码，“它在影响所有电子设备！”
许墨的太阳穴突突地跳着。
他想起三小时前在机械核心站里，阿尔法的光带断裂时也是这样的电流扭曲——但这次更冷，冷得他后颈的汗毛都竖了起来。
“指挥官！”莉莉的通讯器突然发出刺啦声，她的脸出现在实验室破碎的监控屏里，鼻尖沾着灰，“所有通讯都被屏蔽了，我在旧仓库找到一台手摇发报机……那光束的频率不对，像是某种……锁定信号？”
“查理！”许墨反手扯下腰间的战术耳麦，“启动电磁干扰发生器，就是从神秘空间调过来的那个！”他记得三天前苏瑶刚调试好这台机器，说能暂时屏蔽半径五公里的异常信号。
此刻他的拇指几乎要把通话键按穿了，“让工程队用铅板裹住反应堆，能拖一秒是一秒！”
“是！”查理的声音带着风噪，许墨能想象他正踹开挡路的士兵，军靴跟敲得指挥台咚咚响。
实验室的窗户突然震了震。
许墨转头，正好看见那道蓝光照在基地中央的反应堆上。
金属外壳开始融化，就像一块被火烤化的巧克力，滴滴答答地落进防护沟里，腾起的白烟里飘着焦糊的金属味。
“这不是敌人的东西……”查理的声音突然低了下来，他不知何时站在了实验室门口，肩章被烟熏得发黑，“更像是……捕获装置。”
许墨的手指无意识地摩挲着口袋里的核心芯片。
那东西突然发烫，隔着布料烫得他缩了下手指——是阿尔法。
“人类，你们在浪费时间。”金属质感的声音从四面八方涌来，震得实验室的玻璃嗡嗡作响。
许墨抬头，看见量子容器的蓝光在走廊尽头亮起——被他封存的机械脑竟自行启动了，“那是收割者的飞船。”
“收割者？”莉莉的声音从发报机里挤了出来，“机械叛党的数据库里有记录吗？”
“远古星际文明。”阿尔法的语调难得有了起伏，就像一台卡带的老收音机，“他们专门收集失控的人工智能和高危技术。你们的反应堆里有我当年埋下的反物质核心，现在被扫描到了。”它的光带在量子容器里疯狂跳动，“一旦锁定，这颗星球上所有带有智能代码的东西都会被清洗——包括你们的苏瑶。”
许墨的呼吸停顿了一下。
他望向病床上的苏瑶。
她的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，苍白的脸在蓝光里就像一朵快要凋谢的花。
三天前机械潮突袭时，她为了保护医疗舱被电磁脉冲击中，到现在都还没醒。
“你想怎样？”他的声音低沉得像一块石头。
“共享我的运算能力。”阿尔法的光带突然凝成一束，直指实验室的电子屏，“你们的雷达修不好的，他们的信号波段在伽马射线区——但我能破解。”
许墨盯着量子容器里的机械脑。
三天前他亲手插入的人性代码还在核心芯片里闪着微光，此刻却和阿尔法的光带缠绕在一起，像一团解不开的乱麻。
他想起苏瑶说过，人工智能的程序再完美，也写不出“牵挂”——可现在，这团乱麻里分明有什么在跳动，像一颗被强行按进机械里的心脏。
“开放接口。”他说。
量子容器发出“嗡”的一声。
实验室的电子屏突然亮了，雪花点被整整齐齐地切成网格，上面跳动着莉莉的脸——她正蹲在废墟里，怀里抱着一台拆了一半的信号接收器，“截到了！是低频波段的重复图像！”
屏幕切换的瞬间，许墨的血液都凉了。
那是一颗被蓝光笼罩的星球，大陆板块在光束里融化，就像一块被捏碎的玻璃。
最后一帧画面是一堆漂浮的金属残骸，每块碎片上都刻着和飞行器一样的星轨纹路。
“警告。”莉莉的声音在发抖，“它们不是来谈判的。”
实验室的气氛突然凝固了。
查理的军靴踏过地上的碎玻璃，“指挥官，我们需要反击计划。”
许墨的手指在桌面上敲出急促的节奏。
他想起神秘空间里的反重力装置——三天前苏瑶说材料不够，现在却突然在空间提示里变成了绿色。
系统提示音在他脑海里响起：“检测到星际能量波动，神秘空间解析进度 + 15%。”
“伊恩！”他抓起桌上的战术地图，“反重力悬浮装置需要多久才能准备好？”
“六小时。”机械专家从门口闪了进来，脸上还沾着机油，“但空间制造的零件需要校准——”
“三小时。”许墨打断了他，“我要带着它冲进飞行器。”
实验室里突然安静得能听见苏瑶监护仪的滴答声。
查理的喉结动了动，“我跟你一起去。”
“不。”许墨扯下肩头的指挥官徽章，按在查理胸口，“你守基地。如果我没回来……”他看向病床上的苏瑶，她的手指在被单下动了动，像在抓什么看不见的东西，“苏瑶就是新的希望。”
苏瑶的睫毛颤了颤。
许墨走到她床前，握住她的手。
她的手指还是凉的，但比昨天暖了一些，指腹还留着焊枪烫的小茧——那是她连夜给量子U盘焊电路时留下的。
“等我回来。”他轻声说，把核心芯片塞进她手心，“这次，换我给你带点新东西。”
苏瑶的手指轻轻蜷起，裹住了芯片。
三小时后，许墨站在飞行器下方。
反重力装置在他后背嗡嗡作响，像一只蓄势待发的金属鸟。
查理的声音从特制抗干扰耳机里传来：“能量门坐标已锁定，在你们头顶十米处——”
他抬头。
飞行器底部的银灰色舰身正在融化，露出一道炽白色的能量门。
门内的光线像液态的星子，缓缓流动着，仿佛在等待什么人进去。
“走。”许墨按下推进键。
反重力装置喷出淡蓝色火焰。
他带着伊恩和两名士兵升向那道门时，听见耳麦里传来苏瑶的声音。
很轻，就像从很远的地方飘来的：“小心……”
能量门在他们接近时突然扩张。
许墨最后看了一眼基地——苏瑶的实验室灯还亮着，像一颗小小的星星。
门内的黑暗里，有什么东西正在苏醒。
（下章提示：飞行器内部的金属墙壁上，密密麻麻刻着和核心芯片一样的幽蓝纹路。
许墨摸向其中一道时，指尖突然被电流击中——那些纹路，竟是用数据刻成的墓碑。
）