李萱指尖的银簪刚挑开第七层锦盒，就觉后颈一阵刺痛。她猛地转身，银簪划破空气的瞬间，看清了郭宁妃袖口滑落的那枚淬毒的金簪——和第37次轮回里刺穿她咽喉的那支，纹路分毫不差。
“皇祖母小心！”朱雄英的惊呼撞在殿柱上，李萱已侧身避开，金簪钉进紫檀木案，溅起的毒液在漆面上烧出个黑洞。她反手将银簪抵在郭宁妃咽喉，腕间双鱼玉佩突然发烫，裂痕里渗出的血珠滴在郭宁妃手背，那处皮肤瞬间泛起水泡。
“你敢用时空局的蚀骨水？”李萱的声音冷得像坤宁宫的冰窖。郭宁妃眼底闪过慌乱，被银簪抵住的脖颈微微发颤：“皇祖母说笑了，臣妾不过是手滑……”
“手滑能让金簪直刺后心？”李萱加重力道，银簪尖刺破油皮，“上次在御花园推我落水的，也是你吧？”
郭宁妃的瞳孔骤然收缩。那是第41次轮回的事，她被按在太液池底，口鼻灌满冰水时，清楚看见郭宁妃裙角的暗纹。此刻那暗纹正随着郭宁妃的颤抖晃悠，像条吐信的蛇。
“皇祖母饶命！”郭宁妃突然瘫软在地，金簪从指间滚落，“是吕侧妃！她说只要除了您，陛下就会多看允炆殿下一眼……”
“哦？”李萱踩着她的手背俯身，玉佩的灼痛顺着脊椎爬上来，“吕氏给了你什么好处？是让你儿子承袭武定侯爵位，还是允了你执掌尚宫局？”
郭宁妃的哭声戛然而止。李萱知道自己猜对了——第63次轮回里，正是郭宁妃的儿子朱檀，顶替了朱雄英的翊麾将军之位。她刚要追问，殿外突然传来环佩叮当，马皇后带着八个宫女鱼贯而入，明黄色凤袍扫过地面的声响，比宫漏滴答更让人窒息。
“本宫听说，宁妃在长春宫闹事？”马皇后坐在李萱方才的位置上，指尖叩着案几，金护甲与紫檀木相撞，发出磨牙般的轻响。李萱注意到她鬓角的珍珠歪了，那是常氏昨夜侍寝时不小心碰掉的——这位太子妃总爱在细节处藏着小心思。
“回母后，”李萱松开郭宁妃，银簪转了个圈插进发髻，“宁妃妹妹手滑，打碎了臣妾的妆盒。”她瞥了眼地上的锦盒碎片，郭宁妃立刻会意，连滚带爬地磕头：“是臣妾笨手笨脚，求皇后娘娘降罪！”
马皇后的目光在碎片上停了片刻，突然笑了：“既然是手滑，那便罚你抄一百遍《女诫》吧。”她看向李萱时，眼底的冰霜化了些，“听说陛下昨夜又宿在你这儿？”
李萱抚了抚袖口：“陛下说臣妾新制的安神香好闻。”这话半真半假，朱元璋确实枕着她的膝头睡了半宿，但更多是为了避开马皇后安排的选秀——淮西勋贵们最近又在撺掇着给太子纳侧妃，个个都想把女儿塞进东宫。
马皇后的指甲掐进掌心：“妹妹的手艺越发好了。只是……”她话锋一转，八个宫女同时上前一步，“本宫听说，你给陛下的汤药里，加了不该加的东西？”
李萱心里一紧。第88次轮回就是栽在这上面——马皇后让人在安神汤里掺了巴豆，朱元璋上吐下泻时，所有证据都指向她。此刻她看着马皇后身后那个捧着药碗的小太监，忽然想起这孩子是吕侧妃的心腹，去年还在御膳房当差时，就敢往常氏的燕窝里撒沙子。
“母后要查？”李萱端过药碗，仰头就要饮下。朱雄英突然扑过来抱住她的胳膊：“皇祖母！药是苦的，英儿替您喝！”小家伙的银镯子撞在碗沿，发出清脆的声响，倒让马皇后的脸色缓和了些。
“傻孩子，”李萱把他揽到身后，将药碗递向小太监，“你家主子没教过你，汤药要趁热喝吗？”她指尖在碗底轻轻一叩，碗沿立刻凝出层白霜——那是时空局特制的测毒剂，遇毒即凝霜。
小太监的脸瞬间惨白。马皇后的金护甲停在半空，殿内静得能听见朱允炆躲在屏风后咬手指的声音。这孩子今早被吕氏逼着来长春宫送点心，此刻怕是吓得腿都软了。
“看来是本宫多心了。”马皇后挥挥手，八个宫女退至两侧，“妹妹也别往心里去，毕竟陛下的龙体要紧。”她起身时，凤袍扫过李萱的裙角，低声道，“淮西那帮老东西又在递折子，你……好自为之。”
脚步声远了，郭宁妃还瘫在地上发抖。李萱踢了踢她的鞋尖：“吕氏许你的好处，够买你儿子的命吗？”第72次轮回，朱檀就是被淮西勋贵当替罪羊斩的，首级挂在城门上时，郭宁妃疯了似的要去抢，最后被马皇后关在冷宫啃树皮。
郭宁妃突然笑了，笑声像破锣：“皇祖母以为，没有陛下默许，吕侧妃敢动您吗？”她爬起来往殿外跑，“您就守着您的独宠吧！等淮西军打进宫，看谁还护着您！”
朱雄英攥着李萱的衣角：“皇祖母，她说的是真的吗？”孩子的指尖冰凉，李萱想起第91次轮回，朱元璋为了安抚淮西勋贵，亲手将毒酒递到她面前，那时朱雄英也是这样攥着她，最后被太监硬生生拉开。
“英儿信皇祖母吗？”李萱替他理了理歪掉的发带。小家伙重重点头，银镯子晃得更欢：“英儿信！皇祖母会像打跑恶狗一样打跑坏人！”
屏风后的朱允炆突然哭了。李萱走过去，看见他手里捏着块桂花糕，正是今早吕氏让他送来的。糕里的杏仁被换成了巴豆粉，这孩子大概是偷偷尝了口。
“过来。”李萱把他拉到身边，掏出蜜饯塞进他嘴里，“你娘让你送糕时，说什么了？”
朱允炆含着蜜饯，含糊不清地说：“娘说……皇祖母吃了糕，就不会抢爷爷了。”他突然打了个嗝，小脸皱成包子，“娘还说，等爷爷不喜欢皇祖母了，就让我当太子。”
李萱的心沉了沉。第104次轮回里，朱允炆就是这样被吕氏推着，一步步走到了朱雄英的对立面。她摸了摸孩子的头，玉佩的灼痛越来越烈——时空局的人大概又在哪个角落盯着，等着看她重蹈覆辙。
“允炆想当太子吗？”李萱帮他擦掉嘴角的蜜饯渣。朱允炆摇摇头，小手抓住她的衣袖：“我想跟英儿哥哥踢毽子，娘说当了太子就不能踢毽子了。”
窗外传来钟鼓司的报时声，三下，正是未时。李萱想起朱元璋今早说要去武英殿看军报，此刻怕是已经和淮西勋贵的代表李善长碰了面。她牵起两个孩子的手：“走，皇祖母带你们去个好地方。”
御花园的角门后藏着条密道，是第56次轮回时，常氏偷偷告诉她的。通道里弥漫着潮湿的霉味，朱雄英举着灯笼走在前面，朱允炆紧紧攥着李萱的手，嘴里数着台阶：“一、二、三……”
“到了。”李萱推开暗门，眼前豁然开朗——这是间废弃的观景台，正对着武英殿的后窗。朱元璋的声音透过窗纸飘出来，带着怒意：“朕说了，李萱的位份绝不能动！”
李善长的声音紧随其后，像块生锈的铁：“陛下三思！淮西二十四将的家眷都在宫里，若是让个来历不明的女子压过皇后娘娘，怕是会寒了兄弟们的心啊！”
“来历不明？”朱元璋冷笑，“她是朕的人，这就够了！”
李萱的心跳漏了一拍。第29次轮回里，他也是这样说的，转头却在早朝上准了处死她的折子。朱雄英突然拽了拽她的衣角，灯笼光照亮了观景台角落的暗格——那里藏着第83次轮回时，她没来得及带走的双鱼玉佩碎片。
“皇祖母你看！”朱雄英掏出碎片，与李萱颈间的玉佩一对，严丝合缝。玉佩合二为一的瞬间，一道金光闪过，李萱的脑海里涌入无数画面：郭宁妃被灌毒酒时翻白的眼，马皇后金护甲上的血迹，朱元璋递毒酒时颤抖的手……还有第112次轮回，她抱着朱雄英逐渐变冷的身体，在火海里笑到疯癫。
“原来……”李萱喃喃自语，玉佩烫得像块烙铁，“每一次碎裂，都是为了更完整。”
武英殿的窗户突然被推开，朱元璋站在窗前，目光直直看向观景台。李善长的声音从他身后传来：“陛下，该下旨了。”
李萱将两个孩子护在身后，迎着朱元璋的目光，缓缓举起合二为一的双鱼玉佩。阳光透过玉佩的裂痕，在地上投下细碎的光斑，像极了她无数次死去时溅落的血。
“爷爷！”朱雄英突然大喊，“皇祖母说，坏人打过来她会保护我们！”
朱允炆跟着喊：“娘说的不对，皇祖母没有抢爷爷！”
朱元璋的眼神剧烈波动，李善长想拉他离开，却被他甩开。李萱看着他，忽然笑了——第124次轮回，她终于明白，所谓独宠从来不是目的，能护着怀里这两个孩子，才是她一次次爬起来的意义。
玉佩突然发出嗡鸣，李萱感到后颈又一阵刺痛。她不用回头也知道，郭宁妃的金簪又来了，只是这次，她没有躲。银簪转身的瞬间，她看见朱元璋从窗口扑了出来，而她怀里的两个孩子，正举着灯笼，像举着两团小小的太阳。
“这一次，”李萱想，“该换我护着你们了。”
金簪刺入肩胛的剧痛传来时，李萱反而觉得轻松。她看着朱元璋撞开郭宁妃，看着朱雄英扑过来用小小的身子挡在她面前，看着朱允炆捡起地上的银簪，学着她的样子指向李善长。
意识模糊的最后一刻，她摸到了颈间温热的玉佩——这一次，它没有碎。