李萱将朱雄英递来的糖糕放在鼻尖轻嗅时，芝麻的焦香混着股极淡的杏仁苦味钻进鼻腔。这味道像根细针，猝不及防刺破记忆里最疼的那层膜——第73次轮回，就是这样的杏仁苦，让她在坤宁宫的夜宴上喉头肿胀，眼睁睁看着马皇后端着毒酒笑，说“这‘牵机引’，最适合你这种勾魂的妖物”。
【轮回记忆：第73次洪武三年，她瘫在冰冷的地砖上，脏器像被无数只手撕扯，指甲抠进砖缝里抠出鲜血。朱雄英抱着她的头哭喊“皇祖母别睡”，银镯子撞在她脸上，疼得她清醒了一瞬，却只能看见孩子袖口沾着的糖糕渣，和自己呕出的黑血混在一起】
“皇祖母快吃呀，”朱雄英的小手在她腕上晃，银镯子叮当响，“允炆说这是他偷偷加了蜜的，比御膳房的甜十倍！”
李萱捏起糖糕的指尖微微发颤。糕体边缘有处不规则的凹陷，像被什么东西戳过——是针孔！她想起第76次轮回，郭惠妃就是用绣花针往点心眼里灌鹤顶红，针尖比发丝还细，糕点蒸好后根本看不出痕迹。那次她嚼到第三口，舌根突然发麻，半盏茶的功夫就倒在朱元璋怀里，眼睁睁看着他龙袍上溅满自己的血沫。
“英儿的手艺真好，”李萱将糖糕掰成两半，故意让碎屑落在朱允炆的袖口，“只是这蜜放得太多，皇祖母怕齁着，分你们吃好不好？”
朱允炆的小手突然攥紧裙摆，袖口的糖渣簌簌往下掉。他抬头时，睫毛上沾着点白霜似的粉末——是硝石！御药房用来制冷的东西，混在蜜里会有股冰碴子味，第71次达定妃就用这法子在酸梅汤里下毒，让她上吐下泻，差点脱水而亡。
“皇祖母，我不饿。”朱允炆往后缩了缩，纸折的小剑从袖中滑出来，正落在那半块糖糕旁。剑刃上沾着的墨痕，和吕本密室里“锁魂阵”的纹路一模一样，“娘说……说陌生人给的东西不能吃，哪怕是好看的糖糕。”
李萱的心猛地一沉。这孩子在暗示什么？她瞥向殿外，郭惠妃的贴身宫女正缩在廊柱后，手里攥着块帕子，帕角绣着的并蒂莲沾了点湿痕——是刚哭过的样子。第70次轮回，这宫女就是这样，哭着求她“娘娘救救我家主子”，转身就把她引到太液池边，看着她被黑衣人拖进冰水里。
“允炆说得对，”李萱将两半糖糕扔进炭盆，火苗“腾”地窜起，舔舐着焦黑的面团，散发出股刺鼻的杏仁焦味，“不是皇祖母和你们亲手做的，再好也不能吃。”
朱雄英噘着嘴要闹，却被李萱按住肩膀。她指了指炭盆里炸裂的糖渣：“英儿看，这糕里是不是有小石子？硌着牙可疼了。”
孩子凑近一看，果然见焦黑的面团里嵌着几粒银灰色的细沙——是时空管理局特有的“锁魂砂”，遇热会变成针尖大小的颗粒。第78次观星台大战，黑袍人就是用这东西洒在她伤口上，疼得她差点咬碎牙齿，眼睁睁看着朱元璋为了护她，后背被划开道深可见骨的口子。
“真的有！”朱雄英吓得往后跳，银镯子撞在案上的青瓷瓶上，“叮”的一声脆响，“皇祖母，这是谁做的坏糕？我去打他！”
“是郭奶奶宫里的姐姐送来的，”李萱替他拍掉衣襟上的炭灰，指尖触到孩子后背的冷汗，“她说郭奶奶见英儿昨夜没去坤宁宫，特意做了糖糕赔罪呢。”
朱允炆突然拽住她的衣角，小声音发颤：“皇祖母，我刚才看见郭奶奶的宫女往糖糕里撒东西，像……像娘用来画符的朱砂。”
李萱的呼吸骤然停滞。朱砂？郭惠妃竟连这种阴损招数都用上了！她想起第75次轮回，郭惠妃就是用混了朱砂的胭脂害她，让她脸上长了满脸红疹，被马皇后当众羞辱“妖妃现原形”，跪在太和殿前三个时辰，膝盖磨得血肉模糊。
“碧月，”李萱扬声唤道，声音平静得像结了冰，“去告诉郭惠妃，就说本宫多谢她的好意，只是这糖糕里的‘心意’太沉，本宫受不起。让她……自己留着慢慢品尝。”
碧月领命而去的脚步声刚消失，常茂就撞开殿门冲进来，甲胄上的铜片叮当作响。他手里攥着半块染血的糖糕，上面的牙印还清晰可见：“娘娘！不好了！郭惠妃的宫女……宫女吃了这糕，刚才在偏殿七窍流血死了！”
李萱的指尖在双鱼玉佩上捏出红痕。来了。第71次、76次、78次……每次下毒不成，郭惠妃总会找个替罪羊，把“谋害嫔妃”的罪名扣在她头上。这次竟连自己的宫女都舍得，看来是真急了。
“死了？”李萱故作惊讶地挑眉，目光扫过炭盆里的灰烬，“那可真是不巧，本宫刚把剩下的糕烧了。常将军说，这该怎么查？总不能让个无辜的宫女白死吧。”
常茂的脸涨得通红，甲胄上的血腥味混着炭火气，形成种令人作呕的甜腻：“娘娘放心！属下已经把郭惠妃宫里的人都看住了！只是……只是马皇后听说了这事，正带着人往这儿来，说要……要亲自审案。”
李萱的瞳孔猛地收缩。马皇后这是要趁火打劫！她想起第73次轮回，马皇后就是这样，在她被诬陷“毒害皇嗣”时，带着淮西勋贵冲进长春宫，当着朱元璋的面，把染血的毒簪插进她心口，说“妖妃伏诛，国祚安宁”。那时的血顺着衣襟往下淌，在金砖地上积成小小的水洼，映着朱雄英哭花的脸。
“让她来。”李萱的声音冷得像殿角的冰，“本宫倒要看看，她能审出什么花来。”她转向两个孩子，将他们往内殿推，“英儿，允炆，你们去里屋玩会儿，皇祖母要和马奶奶说说话。”
朱雄英攥着小拳头不肯走：“我不！我要保护皇祖母！郭奶奶是坏人，马奶奶也是坏人！”
“听话，”李萱蹲下身，替他理好凌乱的发带，“皇祖母有玉佩保护，不怕坏人。你们去把昨夜画的老虎图拿来，等会儿给马奶奶瞧瞧，让她知道我们英儿有多勇敢。”
孩子这才点头，拉着朱允炆往里屋跑。银镯子碰撞的脆响刚消失，马皇后的凤钗声就从殿外传来，步步紧逼，像踩在人心尖上的重锤。
“萱妹妹好大的架子，”马皇后掀帘而入，凤袍扫过门槛的铜铃，“本宫听说你这儿出了人命，特意来瞧瞧，怎么？不欢迎？”
李萱没起身，只是指了指炭盆里的灰烬：“皇后娘娘来晚了，罪证刚被烧了。倒是娘娘来得巧，正好帮本宫评评理——郭惠妃送的糖糕毒死了自己的宫女，这账该算在谁头上？”
马皇后的目光在炭盆上打了个转，落在案上的青瓷瓶上。瓶里插着的腊梅，枝桠上还沾着点银灰色的细沙——是刚才朱雄英撞掉时撒的。她突然笑了，笑声像破锣刮过冰面：“妹妹说笑了，郭惠妃再蠢，也不会用自家宫女的命来害人。依本宫看，怕是有人贼喊捉贼，想用死宫女来栽赃陷害吧？”
“皇后娘娘的意思是，”李萱把玩着腕间的双鱼玉佩，玉面的红光在炭火映照下泛着妖异的亮，“本宫杀了郭惠妃的宫女，再嫁祸给她？”
“不然呢？”马皇后身后的女官突然上前一步，手里捧着个锦盒，“奴婢在偏殿捡到这个，上面还沾着死者的血呢。”
锦盒打开的刹那，李萱的呼吸骤然停滞。里面躺着的，竟是她昨夜落在朱元璋龙榻上的素银簪——簪头的“安”字歪歪扭扭，是朱雄英亲手刻的。第75次轮回，马皇后就是用这簪子划破自己的手臂，哭着说“李萱要杀我”，害得朱元璋盛怒之下，亲手给了她一巴掌，打得她嘴角淌血，跪在地上半天起不来。
“这簪子是英儿给本宫的，”李萱的指尖在玉佩上捏出红痕，“皇后娘娘想说，本宫用亲孙儿给的护身符杀人？”
“谁知道是不是你故意丢的，”马皇后的眼神像淬了毒的冰锥，“毕竟这簪子上的刻痕，和死者指甲缝里的木屑一模一样，可不是吗？”
李萱心中冷笑。这女人连证据都准备好了。她瞥向内殿的门帘，朱雄英的影子正映在帘上，小手攥成拳头，像只蓄势待发的小老虎。
“既然皇后娘娘认定是本宫做的，”李萱缓缓起身，双鱼玉佩在袖口划出道红光，“那不如让陛下评评理？正好陛下昨夜说头晕，本宫正想去请他来瞧瞧，这杀人的簪子，到底是不是本宫的。”
马皇后的脸色瞬间白了。她算准了朱元璋今晨在批阅奏折，绝不会轻易被惊动，却没料到李萱敢直接搬救兵。第71次轮回，她就是这样，在朱元璋面前哭诉“李萱用巫蛊害我”，结果被朱元璋一句“皇后多读点书”堵了回去，气得摔碎了整套官窑茶具。
“不必劳动陛下，”马皇后强装镇定地摆手，“不过是个宫女的命，本宫让人查清楚就是了。”她话锋一转，目光落在炭盆里的灰烬上，“只是妹妹把糖糕烧了，怕是心里有鬼吧？”
“有没有鬼，皇后娘娘一查便知，”李萱突然提高声音，足以让内殿的孩子听见，“英儿，把你藏的好东西拿出来给马奶奶瞧瞧！”
门帘“唰”地被掀开，朱雄英举着块沾了牙印的糖糕冲出来，银镯子在日光下闪得刺眼：“马奶奶看！这是郭奶奶的宫女没吃完的糕！上面有她的牙印！皇祖母说，把这个给太医用银针刺刺，就知道有没有毒了！”
马皇后的瞳孔骤然收缩。她明明让人把剩下的糖糕都搜走了，这孩子从哪找到的？
朱允炆也从门后钻出来，手里举着片染了墨的纸：“皇祖母，这是我在郭奶奶宫女身上捡到的，上面的字像吕爷爷密室里的画。”
李萱接过纸片一看，上面用墨画着个歪歪扭扭的小人，心口插着根针，小人的衣襟上绣着个“萱”字——是魇镇用的符咒！第73次轮回，吕本就是用这东西贴在她床底下，害得她夜夜梦见被恶鬼撕扯，直到朱元璋一把火烧了符咒，她才安稳睡了个囫囵觉。
“皇后娘娘瞧见了？”李萱将纸片扔在马皇后面前，“这就是郭惠妃的‘赔罪礼’，又是毒糕又是魇镇，她到底想置本宫于死地，还是想咒死陛下的亲孙儿？”
马皇后的嘴唇哆嗦着，说不出一个字。廊外突然传来朱元璋的龙靴声，沉稳有力，像敲在每个人的心坎上。
“这是怎么了？”朱元璋掀帘而入，龙袍上的金线扫过炭盆，“朕在偏殿就听见吵闹，什么毒糕魇镇的？”
李萱刚要说话，朱雄英已经扑进他怀里，举着那半块带牙印的糖糕：“皇祖父！郭奶奶的宫女被毒糕害死了！她还想害皇祖母！”
朱允炆也把符咒递过去，小声音带着哭腔：“皇祖父，这是郭奶奶的人画的，想扎死皇祖母。”
朱元璋的脸色瞬间沉如锅底，龙袍上的金线仿佛都凝了冰。他看向马皇后，眼神冷得像腊月的风：“皇后，这到底是怎么回事？”
马皇后“噗通”跪在地上，凤钗掉在金砖上，发出刺耳的脆响：“陛下！臣妾不知！是……是李萱她陷害臣妾！”
“是不是陷害，一查便知，”李萱走到朱元璋身边，指尖轻轻搭上他的手腕，“陛下忘了？太医院新来了位西洋大夫，能用银器验毒，让他来试试这糖糕，再问问郭惠妃的宫女，是谁指使她送糕的，不就清楚了？”
朱元璋的拇指摩挲着她腕间的双鱼玉佩，那里还留着她捏出的红痕。他突然笑了，笑声里带着不容置疑的威严：“准了。王瑾，去把西洋大夫和郭惠妃都带来，本宫要亲自审！”
王瑾领命而去的脚步声中，李萱瞥见马皇后偷偷往廊外使了个眼色。郭惠妃的宫女正缩在柱后，手里攥着的毒针在日光下闪着冷光——是想杀人灭口！
“英儿，允炆，”李萱突然把两个孩子往朱元璋身后推，“你们替皇祖父盯着廊下的姐姐，别让她跑了。”
朱雄英立刻张开双臂挡住廊门，银镯子晃得像道屏障：“不许动！你是坏人！”
朱允炆则捡起地上的符咒，往宫女面前一递：“这是你掉的吗？上面的小人好丑。”
宫女被两个孩子缠住，手里的毒针“当啷”掉在地上，正好被赶来的西洋大夫看见。大夫捡起针，用银匙刮了点针上的粉末，放进装着清水的瓷碗里，银匙瞬间变成了黑紫色。
“陛下！”大夫惊呼，“这是鹤顶红！剧毒！”
人证物证俱在，郭惠妃被押来时，腿一软就瘫在地上，哭得涕泪横流：“陛下饶命！是……是马皇后逼我的！她说只要杀了李萱，就让我当贵妃！”
马皇后气得浑身发抖，指着郭惠妃骂：“你胡说！本宫什么时候……”
“够了！”朱元璋猛地一拍案，龙袍上的金线簌簌作响，“马氏，你被禁足坤宁宫，没有朕的旨意，不许踏出宫门半步！郭惠妃，打入冷宫，永世不得翻身！”
侍卫拖走两人时，郭惠妃还在哭喊“是吕本的主意”，马皇后则死死瞪着李萱，眼神怨毒得像要吃人。李萱迎着她的目光，指尖轻轻拂过腕间的双鱼玉佩——玉面的红痕桃花纹，比殿外的日光还要亮。
“皇祖母，”朱雄英扑进她怀里，小脸上沾着炭灰，“坏人都被抓走了，我们可以安心做糖糕了吗？”
“当然可以，”李萱替他擦掉脸上的灰，指尖触到孩子发烫的耳垂，“这次我们用自己的蜜，自己的面，保证甜得像英儿的笑。”
朱允炆也凑过来，手里举着片新的纸：“皇祖母，我画了个新老虎，比上次的厉害，能吓跑所有想害你的人。”
李萱看着纸上那只圆滚滚的“老虎”，突然笑出了声。阳光透过窗棂洒进来，在两个孩子脸上投下毛茸茸的金边，像极了第78次轮回终结时，朱元璋抱着她在桃花树下说的“以后都是好日子了”。
是啊，都是好日子了。
那些藏在糖糕里的毒，那些绣在帕子上的咒，那些躲在暗处的刀，终究在稚子的童言童语里，露出了原形。
李萱握紧腕间的双鱼玉佩，感受着玉面传来的温润暖意。她知道，后宫的争斗不会停歇，时空管理局的阴影也未散去，但只要她还能握着这枚玉佩，还能看着眼前这两张笑脸，就什么都不怕了。
炭盆里的灰烬渐渐冷却，残留的杏仁焦味被阳光晒得淡了，取而代之的，是两个孩子欢笑声里的甜。
真好啊。
真的，很好了。