朱标联合淮西勋贵兵变的消息传到凤仪宫时，李萱正把最后一块桂花糕塞进朱棣嘴里。少年人嘴里鼓鼓囊囊，甲胄上的铜扣被烛火映得发亮：“母妃，儿臣刚从京营回来，常遇春的旧部已经控制了西直门，喊着‘清君侧，诛妖后’的口号往皇城来了！”
李萱拍掉手上的糕粉，指尖在朱棣甲胄的护心镜上敲了敲：“慌什么？你皇爷爷最恨的就是‘清君侧’这三个字。当年他打天下时，多少人用这借口谋逆，你当他忘了？”她忽然压低声音，“去，让你在锦衣卫的人‘不小心’把朱标私藏的龙袍碎片送到养心殿——就说是从东宫搜出来的。”
朱棣眼睛一亮，嘴里的糕差点喷出来：“儿臣这就去！”转身时甲胄撞到门框，发出“哐当”一声，他却顾不上疼，一溜烟没了影。
孙贵妃捧着刚沏好的龙井进来，看着满地糕屑直皱眉：“娘娘就不怕玩脱了？朱标带了三万人马，京营里一半都是淮西旧部……”
“玩脱了才好。”李萱端起茶盏，舌尖舔过杯沿的热气，“不把朱元璋逼到绝路，他那把刀怎么会对准本宫？”她忽然扬声，“把周妃带过来，就说本宫有要事问她。”
周妃被押来时，裙摆还沾着草屑——她刚从东宫传消息回来。见了李萱，她“扑通”跪下，膝头撞在青砖上的声响比朱棣的甲胄还脆：“娘娘！太子……太子说只要您肯自请废后，去太庙自焚谢罪，他就撤兵！”
“自焚？”李萱笑出声，茶盏在手里转了个圈，“他倒是会给本宫安排死法。孙贵妃，周妃勾结太子，意图逼死皇后，按宫规该怎么罚？”
孙贵妃声音脆亮：“回娘娘，当赐毒酒一杯，全尸都算恩典。”
周妃吓得魂飞魄散，连滚带爬扑过来抱住李萱的裙角：“娘娘饶命！是太子逼我的！他说我若不从，就把我兄长贪墨漕粮的账本交给都察院！”
“哦？贪墨漕粮？”李萱弯腰捏住她的下巴，指尖的凉意让周妃抖得像筛糠，“这倒是个好由头。去，把账本找来给本宫，本宫帮你保你兄长的命——前提是，你得替本宫办件事。”
周妃忙不迭点头，眼泪鼻涕糊了满脸：“娘娘尽管吩咐！臣妾万死不辞！”
李萱松开手，掏帕子擦了擦指尖：“你去养心殿，告诉朱元璋，就说‘太子说了，只要陛下杀了妖后，他就退兵认罪’。记住，要哭得惨点，最好让陛下觉得，是本宫逼着你传话。”
周妃领命去后，李淑妃忍不住开口：“娘娘这是……要亲自把刀递到陛下手里？”
“不然呢？”李萱走到镜前，摘下头上的凤钗，乌黑的长发瀑布似的散下来，“马皇后死了，总得有人替她完成最后一步。朱元璋多疑，朱标兵变，他第一个怀疑的就是本宫在背后撺掇——本宫索性就坐实了这罪名。”
养心殿内，朱元璋正背着手站在地图前，指节捏着西直门的位置发白。周妃的哭声像指甲刮过琉璃，句句都是“太子要杀皇后娘娘才肯退兵”。他忽然转身，龙目里的红血丝比烛火还亮：“李萱呢？让她滚过来！”
李萱走进来时，故意没梳发髻，素面朝天，身上只穿了件月白常服。她“扑通”跪在地上，膝行几步抓住朱元璋的龙袍下摆，眼泪比周妃还凶：“陛下！臣妾冤枉啊！朱标这是借清君侧逼宫，他要的根本不是臣妾的命，是大明的江山啊！”
“江山？”朱元璋一脚踹在她肩头，李萱像片叶子似的摔在地上，嘴角磕出了血，“那你说说，东宫搜出的龙袍碎片是怎么回事？！蓝玉旧部说的‘皇后密令’又是怎么回事？！”
李萱趴在地上，血沫子从嘴角往外冒，声音却透着股疯劲：“是臣妾做的！龙袍是臣妾让人造的，密令是臣妾让人传的！陛下杀了臣妾吧！杀了臣妾，朱标就退兵了，大明就安稳了！”
她忽然爬起来，往旁边的盘龙柱撞去，动作快得连锦衣卫都没反应过来。“咚”的一声闷响，额头撞出个血窟窿，鲜血顺着脸颊往下淌，滴在月白常服上，像雪地里开了朵红梅。
“你疯了？！”朱元璋一把揪住她的后领，掌心被她的血烫得发颤。他看着她额上的伤口，忽然想起第一次见她时，她也是这样，明明怕得发抖，却偏要梗着脖子说“臣妾不怕死”。
“臣妾没疯。”李萱抬起头，血珠从眼角滑落，像极了血泪，“陛下不是一直怀疑臣妾吗？不是觉得臣妾想谋逆吗？现在臣妾认了，陛下杀了臣妾，就当……就当全了我们这一段的情分。”
这话像把钝刀，割得朱元璋心口发疼。他攥着她后领的手松了松，却听见殿外传来朱棣的呼喊：“父皇！不好了！朱雄英带着东宫卫率攻破午门了！他喊着‘杀妖后，保皇爷爷’！”
朱元璋的手猛地收紧，指节陷进李萱的皮肉里。他看着眼前这个满脸是血的女人，忽然觉得她的眼泪、她的疯话，都是算计。马秀英的话、朱标的兵、龙袍碎片、密令……所有的线索都指向一个答案——李萱就是那个搅乱朝局的妖后。
“好，好得很。”朱元璋的声音比数九寒天的冰棱还冷，他拔出佩剑，剑刃在李萱眼前晃出寒光，“李萱，你既然这么想死，朕就成全你。”
李萱看着那把剑，忽然笑了，笑得眼泪和血混在一起。她等这一天，等得太久了。只要这把剑刺进来，她就能回家了。
就在剑刃离她心口只有寸许时，周妃忽然扑过来抱住朱元璋的腿，声音抖得不成样子：“陛下住手！是臣妾撒谎！是皇后娘娘让臣妾骗您的！太子根本没说要杀她，是她自己想……”
“闭嘴！”李萱厉声打断她，额头的血滴在周妃手背上，“你这蠢货！坏了本宫的好事！”
朱元璋的剑顿在半空。他看着李萱眼中的急怒，又看看周妃手里的账本——那是周妃刚才慌不择路时掉出来的，上面清清楚楚记着朱标贪墨漕粮的数目。
“陛下！”朱棣闯进来，甲胄上沾着血，手里提着颗人头，往地上一扔，“朱雄英被儿臣杀了！他临死前说，是马皇后的宫女教他这么干的，说只要杀了母妃，父皇就会立他为皇太孙！”
人头滚到朱元璋脚边，正是朱雄英那张年轻的脸，眼睛瞪得大大的，像是死不瞑目。
朱元璋的剑“哐当”掉在地上。他看着李萱额上的伤口，看着周妃手里的账本，看着朱雄英的人头，忽然明白了什么。马秀英的死，朱标的兵变，朱雄英的死……全都是圈套，环环相扣，只为了让他亲手杀了李萱。
而这个女人，明明知道是圈套，却偏要往里面跳。
“你……”朱元璋的声音发颤，他想质问，想怒吼，却看见李萱忽然对他眨了眨眼，嘴角的血沫里藏着丝解脱的笑。
“陛下，”李萱轻声说，“臣妾累了。”
她说完这句话，忽然身子一软，倒在地上没了声息。额头的血还在流，染红了朱元璋的龙袍下摆，像朵开败了的花。
朱元璋僵在原地，殿外的喊杀声、朱棣的呼喊声、周妃的哭声，都变成了模糊的嗡嗡声。他蹲下身，颤抖着伸手探向李萱的鼻息——
没气了。
这个总是算计他、惹他生气、却又在他生病时彻夜守着他的女人，这个他又爱又恨的女人，真的死了。
他忽然想起她常说的那句话：“陛下，臣妾只想陪在您身边。”原来从一开始，她就没说谎。她陪在他身边，就是为了等他亲手杀了她。
朱元璋捂住脸，粗粝的掌心第一次尝到了眼泪的滋味。他赢了兵变，赢了朝局，却好像……输掉了什么最重要的东西。
凤仪宫的暖阁里，孙贵妃看着空无一人的软榻，忽然叹了口气。她拿起李萱常戴的那支凤钗，钗头的珍珠映出她的脸，也映出窗外初升的朝阳。
或许，皇后娘娘真的回家了吧。