徐雯琴的胞弟徐智潜，是一个刚及弱冠的年轻人，正站在厅中。
他看看姐姐脸上那抹不去的屈辱，再看看那位传闻中手段了得的长泰侯世子妃，只觉得口干舌燥，手心冒汗。
清了清嗓子，努力让自己的声音听起来不那么发虚：
“世子妃，家姐在贵府遭此意外，脸上伤势清晰，精神更是大受惊吓。此事，还请世子妃，还有桑小姐，给徐家一个交代。”
徐智潜硬着头皮，目光在魏墨茵和沉默不语的桑知漪之间逡巡，试图找到突破口。
魏墨茵闻言，缓缓抬起眼皮，那眼神轻飘飘地扫过徐智潜，却像带着无形的重量，压得他呼吸一滞。
她没立刻说话，反而蹙起了眉，另一只手也抚上了额头，轻轻“嘶”了一声，仿佛忍受着巨大的不适。
这姿态，与当初蒋圆圆刚诊出有孕时在众人面前的表现，简直如出一辙。
“交代？徐公子，这话，我倒想问问令姐。”
她搭在小腹上的手微微收紧，目光陡然锐利起来，直刺向徐雯琴，“令姐在我桑家表妹的铺子里，言语无状，挑衅在先，动手在后，场面混乱不堪。我本是好意劝解，却不知被谁推搡了一把，头晕目眩，站立不稳。若非如此，又怎会……”
她话锋一转，语气陡然拔高，“又怎会差点害得我动了胎气！”
“胎气”二字，如同惊雷在厅中炸响。
徐智潜猛地瞪大眼睛，脸上血色褪尽，惊得差点后退一步：“什……什么？”
他下意识地看向魏墨茵平坦的腹部，又猛地转向自己姐姐。
徐雯琴的身体几不可察地僵硬了一下，攥着帕子的手捏得更紧，指节泛出青白色。
魏墨茵根本不给他反应的时间，继续控诉，声音里带着恰到好处的委屈势：“徐公子，这可是我的头一胎。长泰侯府盼了多久的金孙！太医说了，头三个月最是凶险，稍有不慎便是万劫不复！今日若非我身子骨还算强健，福大命大，被及时救醒。令姐这一通胡闹，推搡之间，若真害得我这腹中骨肉有个闪失，”
她冷笑一声，那眼神冷得如同淬了寒冰，“这责任，徐家担得起吗？你父亲徐尚书，担得起吗？”
每一句话都像一把重锤，狠狠砸在徐智潜的心上。
他年轻，从未经历过如此阵仗。一边是姐姐明显吃了亏的伤势，一边是怀有身孕的世子妃指控。
孰轻孰重？这根本不是他能衡量和判断的！
巨大的恐慌攫住了他，他求助般地看向徐雯琴，声音都带了颤：“姐姐？这……这……”
然而，徐雯琴并未回应他。
她依旧低着头，但那紧攥帕子的手背上，青筋暴起。
她的目光，越过自己弟弟的肩膀，死死地钉在角落里一直沉默不语的桑知漪身上。
那眼神里的恨意浓烈得几乎要化为实质，仿佛要将桑知漪生吞活剥。
一切的源头，一切的屈辱，都源于桑知漪那狠狠的一巴掌。
魏墨茵的怀孕，不过是给了对方一个更强大的借口。
她恨！恨桑知漪入骨！
厅内气氛紧绷到了极点，仿佛一根拉到极限的弦，随时会断裂。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
守在门口的丫鬟慌忙打起帘子，一股雍容华贵的气势随之涌入。
长泰侯夫人到了。
这位侯府的主母，身着深紫色织金锦缎对襟长袄，发髻梳得一丝不苟，插着一支通体碧绿的翡翠簪子。
面容保养得宜，眉宇间带着威仪和一丝恰到好处的焦急。
她一进门，目光便精准地落在半倚在榻上的儿媳魏墨茵身上。
“墨茵！”长泰侯夫人快步上前，声音带着急切，“我的儿！可吓死为娘了！身子如何了？还晕不晕？太医怎么说的？”
她一边连声询问，一边极其自然地坐到了魏墨茵身边，伸手就去探她的额头和脉搏，动作间充满了关切。
那姿态，俨然是一位慈爱婆婆。
魏墨茵立刻配合地露出虚弱的神情，轻轻靠在婆婆的手臂上，低声道：“母亲，您怎么亲自来了？我……我没事了，就是还有些乏力，心口闷闷的……”
她说着，又蹙起了眉，手也抚上心口。
长泰侯夫人心疼地拍抚着她的背，连声道：“没事就好，没事就好！可不能再吓为娘了！”
安抚了儿媳几句，她这才仿佛刚注意到厅中还有旁人，缓缓抬起头，目光平静地扫过一脸惶然的徐智潜和徐雯琴。
那眼神平静，却带着一种无形的压力，让徐智潜不由自主地挺直了背脊，额角渗出细密的冷汗。
“这位是徐尚书的公子吧？”长泰侯夫人的声音温和有礼，听不出半分火气。
徐智潜慌忙躬身行礼：“晚……晚生徐智潜，见过侯夫人。”声音依旧有些发紧。
长泰侯夫人微微颔首，目光落在徐雯琴身上，看到她脸上那明显的红痕和额角的棉布。
她并未直接与徐雯琴对话，而是转向徐智潜，语气依旧是长辈的温和：
“徐公子，令姐的事情，我方才在路上已听下人禀报过了。方才府里请来的太医，想必也给令姐看过了吧？伤势如何？可有大碍？”
徐智潜连忙道：“回夫人，太医看过了，说家姐额角是皮外伤，并未伤及筋骨，脸上的红肿，也需时日消退，静养即可。”
他不敢有丝毫隐瞒。
“嗯，”长泰侯夫人点点头，脸上的神情明显放松了些，带着一种宽慰，“没伤到根本就好。年轻姑娘家，脸面要紧，回去好好用药，仔细养着，莫要留下痕迹。”
她语气真诚，仿佛真心实意地在为徐雯琴着想。
然而，她话锋随即一转，目光重新落回依偎着自己的魏墨茵身上：“只是……我家墨茵这状况，太医也说了，很是不妥啊。这头一胎，本就娇贵，今日又受了惊吓，动了胎气，若非救治及时，后果不堪设想。她如今这身子，是半点也经不得再折腾了。”
她抬起头，目光再次看向徐智潜：“徐公子，今日之事，说来也是几个年轻气盛的孩子言语冲突，一时失了分寸。既然令姐身体无大碍，墨茵这里也需要绝对静养，我看……不如就请徐公子先带令姐回府，好生休养。至于其他细枝末节，”
她微微停顿，语气温和却带着无形的压力，“待墨茵身子稳妥了，改日我亲自登门尚书府，再与你父亲分说清楚。若有需要徐家担待之处，我长泰侯府也绝不推诿。你看如何？”
一句“亲自登门尚书府道歉”，如同千斤重担，瞬间压在了徐智潜稚嫩的肩膀上。
他哪里敢受堂堂长泰侯夫人的亲自登门？这哪里是道歉，分明是施压！
他父亲徐尚书在长泰侯面前也要礼让三分，何况是他？
而对方又牢牢占据着道德制高点，句句在理，字字诛心。
徐智潜的后背瞬间被冷汗浸透。
他下意识地又看向姐姐徐雯琴，希望她能说句话，哪怕一句也好。
可徐雯琴依旧像一尊石雕，低着头，散乱的发丝遮住了她大半张脸，只能看到她紧抿的唇和那攥得死紧的手。
对弟弟求助的目光，她置若罔闻。
徐智潜的心彻底沉了下去。
他知道，指望姐姐此刻清醒理智地处理此事，是绝无可能了。
再僵持下去，只会让局面更加难看，对徐家更为不利。
他艰难地咽了口唾沫，对着长泰侯夫人深深一揖，声音干涩：“侯夫人言重了！家姐之事确属意外。夫人处置公允，晚生无话可说。不敢劳烦夫人亲临，今日便先带家姐回府了。请夫人和世子妃好生安养。”
“嗯，”长泰侯夫人脸上露出一丝满意的笑，“徐公子是明事理的孩子。”
她转头吩咐身边的嬷嬷，“好生送徐公子和徐小姐出府。”
徐智潜不敢再多言，走到徐雯琴身边，低声道：“姐，我们回去吧。”他伸手想去扶她。
徐雯琴猛地一甩手，避开了他的搀扶。
她终于抬起头，那双布满红血丝的眼睛，怨毒无比地剜了桑知漪一眼。
然后，她猛地站起身，一言不发，像一阵阴风，径直冲出了偏厅，脚步踉跄。
徐智潜脸色更加难看，匆匆对着长泰侯夫人和魏墨茵的方向草草行了个礼，狼狈地追了出去。
偏厅里，随着徐家姐弟的离开，那股令人窒息的紧绷感似乎消散了些许。
长泰侯夫人脸上的温和瞬间褪去，恢复了惯常的端肃。
她低头看向魏墨茵，眉头微蹙：“你这孩子，也太不小心了！明知自己身子金贵，还掺和这些事！今日若非老天保佑……”
她没说完，但语气里的后怕与责备清晰可辨。
魏墨茵立刻露出乖巧又后怕的神情：“母亲，是儿媳莽撞了。当时情急，只想着不能看着表妹吃亏……”
“行了！”长泰侯夫人打断她，语气不容商量，“此事到此为止。徐家那边，自有我去分说。你如今最要紧的，是给我安安稳稳地把这个孩子生下来！”
她目光严厉地扫过魏墨茵，“从今日起，你给我老老实实待在府里养胎，尤其这头三个月，一步也不准踏出侯府大门！铺子里的事，暂时都放下，交给可靠的人去打理。若再让我知道你往外跑，或者情绪激动，”
她加重了语气，“休怪为娘不客气！”
魏墨茵张了张嘴，似乎想争取点什么，但看到婆婆那眼神，最终只是低低应了声：“是，母亲，儿媳知道了。”
长泰侯夫人这才稍稍缓和了脸色，又叮嘱了几句静养的细节，便起身，在一众嬷嬷丫鬟的簇拥下，带着魏墨茵，浩浩荡荡地离开了桑府。
偏厅里，终于只剩下桑知漪一人。
她静静地站在原地，看着方才还人满为患的厅堂，此刻空荡冷清。
桑知漪缓缓吐出一口浊气，紧绷了许久的肩膀微微塌下。
徐家的麻烦暂时被挡在了门外，但徐雯琴最后那毒蛇般的眼神，却清晰地烙印在她脑海里。
她知道，此事绝不可能真正了结。徐雯琴的恨，如同跗骨之蛆，只会更深。
而表姐……
桑知漪望向门口，长泰侯夫人勒令养胎的话语犹在耳边。
表姐被彻底“禁足”了。这意味着，原本由表姐分担的棘手事务，以及她们共同筹划的几间新铺子的开张筹备，所有的担子，从此刻起，将压在她一个人肩上。
没有喘息，没有退路。
桑知漪闭了闭眼，她挺直了背脊，转身，步履沉稳地向外走去。
“绿娥，备车，去西街铺子。另外，让人去玄月堂传话，申时三刻，我要见李掌柜。”
前路荆棘密布，暗藏杀机，但她已没有时间畏惧。
接下来，铺子里的账目，玄月堂的药材，那些虎视眈眈的对手，那些亟待处理的麻烦……都只能由她独自面对，独自周旋。
车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
桑知漪坐在微微晃动的马车里，撩开窗帘一角。外面是繁华喧闹的街市，行人熙攘，叫卖声不绝于耳。
这熟悉的烟火人间，此刻却仿佛隔着一层无形的屏障。
她放下帘子，隔绝了外面的喧嚣。
车厢内光线幽暗，她的脸隐在阴影里，只有一双眼睛亮得惊人。
马车径直驶向西街。
那是桑家根基最深却也最易惹生是非的一处产业集中地。
几家绸缎庄、米铺、还有一间不大不小的钱庄，都坐落于此。
往日，魏墨茵坐镇，游刃有余地调度着这些铺面，桑知漪则更多负责对外联络和玄月堂的药材生意。
如今，这平衡被彻底打破。
铺子里的管事们早已得了消息，垂手候在最大的那间绸缎庄后院。
空气中弥漫着新布的浆水味和一种压抑的静默。
桑知漪没进前厅，直接去了后面的账房。她坐在魏墨茵惯常坐的那张宽大酸枝木书案后，面前堆着几摞高高的账册。
“把上个月各铺的进出总账，还有库房最新的盘存册子，都拿来。”
几个管事面面相觑，其中一个年长些的，硬着头皮上前一步：“二小姐，这总账向来是世子妃亲自过目核对的，盘存册子也刚理好，还没来得及……”
“拿来。”桑知漪打断他，眼皮都没抬一下，指尖在光滑的案面上轻轻叩了一下，发出清脆的一声响。