那时，北灵已经查看完了倒在地上的十几个聂耳人。她站起身，朝着竖爷他们摇了摇头 —— 那动作表明，倒在地上的聂耳人无一生还。竖爷心中瞬间涌起悲凉，这悲凉是为聂水，为死在地上的其他聂耳人，为那些惨死的所有聂耳人，为世上遭受屠戮的无数生灵。
“有希望的。你们先在这山中躲起来，千万不要被妖魔们发现。我们已经找到了对付妖魔的方法，只是我们要先赶往雷泽，同那里的神族汇合。你们先躲几天，等我们消灭了妖魔，你们就可以回自己的家了。”竖爷压制住心中的悲凉，尽量让自己表现得胸有成竹地说道。
“真的？”一个耳朵只有普通人大小的小女孩从人群中挤出来，紧盯着竖爷问道。她的脸上满是即将舒展的笑容，就像一朵正要开放的花蕾。
“真的！”竖爷肯定地点了点头。
“是真的！我们来聂耳国本想买几只文虎，这样只需要一天时间就能赶到雷泽了，可是……”三恒看着那女孩，插话道，可说了一半又说不下去了。
“我知道哪里有文虎。”一个须发花白、耳朵长至脖子的大爷像突然想起来似的，立即说道，“这积石山上有一个隐秘的山谷，那里生活着很多文虎。我年轻时候在这山中采药，偶然去过那里。我带你们去找那山谷。”
大爷的话让竖爷一行人喜出望外。有了文虎，不到一天工夫，他们应该就可以赶到雷泽，赶到后一族的所在地了。于是，他们帮助聂耳人将聂水等死去的聂耳勇士和六个妖魔的尸体掩埋后，便在大爷的带领下，随同聂耳人一起向着大爷所说的山谷走去。竖爷本想劝说众人分散躲入山中，只带大爷几人去寻找有文虎的山谷 —— 这样一来，聂耳人的行踪不易被妖魔发现，二来他们也能快点赶到山谷。但是聂耳人觉得，传说中的文虎神可能就在那个山谷中，因而他们也想跟着去。竖爷便不忍心将心中的想法说出来了。
积石山不算很高，也不特别险峻，但山体广袤，林木极其稠密。一行人走了将近两刻钟，还没翻过一个山峰。原本听说周饶国已成废墟后便心急如焚的焦火，实在忍不住说道：“这样太慢了！不如安排两个动作敏捷的聂耳勇士，随我们和大爷一同去有文虎的山谷，其他人就地躲藏。等赶到山谷，若真有文虎神，再让两个勇士回来接大家。”
对于焦火的提议，竖爷立即赞成，三恒、北灵、成合、香姑和袁后也纷纷表示同意。聂戈与其他聂耳人简短商议后，也都认可了这个方案。于是，众人按焦火的提议分头行动：竖爷七人、大爷及两个聂耳勇士组成十人小队，继续前往文虎山谷；其他人在聂戈带领下，就地躲进浓密的山林中。
十人小队由成合背着大爷在前方带路，竖爷负责殿后，朝着积石山深处快速行进。大约一个时辰后，众人翻过三座山峰，来到第四座山前时，大爷示意停下。他从成合背上滑下，走到队伍前方，先是皱眉仔细打量眼前那形似手持长剑横卧在地的巨人般的山峰，接着指向“长剑”剑尖处，脸上露出孩童般的笑意，说道：“就在那里 —— 有个隐蔽的罅缝，穿过它就到我所说的山谷了。”
确认好方位后，成合背起大爷，继续引领众人向前走去。不久，众人来到大爷所说的有隐蔽罅缝的地方。他们在两棵大树间纠缠的茂密枝叶后，找到了那条像斧头劈出来的、仅两尺来宽的罅缝。因罅缝太窄，成合魁伟的身躯只能侧身通过，他不得不将背上的大爷放下，让其自行行走。加之罅缝上端能照到较长时间阳光的地方长满灌木，那些并不稀疏的枝叶挡住了大部分光亮，只漏下少量光线勉强让人看清脚下的路。即便有袁后制造的火光，但因众人排成纵队，总有火光被挡住照不到的人，大家的行进速度因此慢了下来。不过，即便罅缝中的路难以看清，大家也能感觉到这是一条下坡路，因为坡度极大，大到即便站立不动也能明显感知。
众人沿着这条路前行约一刻多钟后，眼前豁然开朗，一个山谷出现在面前。此时已是傍晚，太阳的余晖仅在高立天际的树木枝叶上依稀可见，谷中虽比罅缝中明亮些，但仍显朦胧。不过大家没费多少工夫便达成了此行目的 —— 一只比普通老虎大许多的老虎，如同他们突然出现在谷中一般，突然出现在众人身旁，仿佛它原本就站在那里等候着。此时，袁后手中的火已能毫无障碍地照亮四周，那只老虎也在火光范围内，它眼中闪烁着明亮的光，像是眼中自发光芒，又似眼睛如镜子般反射了火光。
竖爷、三恒、焦火、香姑，甚至背着人的成合，在猛然瞥见那只巨虎的瞬间，都本能地抽出武器，摆出防御架势。大爷见状，急忙从成合背上滑下，一边示意众人收起兵刃，一边缓步走向大虎。紧接着，他低声吟唱般念起一段似咒语的话语，声调抑扬顿挫，仿佛在与虎族进行某种神秘对话。大虎像是听懂了一般，先是轻轻摇晃庞大身躯，而后迈着稳健步伐，如同检阅士兵的将军，围绕竖爷等人缓步踱步。待巡视一圈后，它昂首张口，发出一声长啸。这啸声虽不震耳欲聋，却如涟漪般迅速在谷内回荡，声波层层叠叠，显然足以传达到谷中每一个角落。
不多时，四个黑影闯入众人视野。它们疾驰而来的模样，恰似疾风中飞滚的羊皮囊，转瞬便抵达众人跟前 —— 竟是四只老虎。与先前那只相同，这四只老虎体型同样庞大，每一只都足有成年水牛般大小，虎目圆睁，周身散发着摄人气息。
五只巨兽呈扇形围拢，这阵仗让众人，包括两位自诩勇猛的聂耳勇士，都不由得绷紧神经，冷汗涔涔。然而，令人意外的是，除了首只大虎依旧昂首而立，后来的四只老虎竟如同温顺家猫般，缓缓趴伏在地。这戏剧性的转变，让众人心中的紧张骤然化作无尽疑惑，面面相觑间，不知这虎群究竟意欲何为。
“这四只文虎愿意载你们，骑上它们的背，便能前往想去之处。”大爷的话语，如同一把钥匙，瞬间解开了众人心中的困惑。
众人原本以为，抵达聂耳国就能顺利寻得文虎，趁夜色赶往雷泽。可在聂耳国的所见所闻，却将这看似平常的计划，击碎成遥不可及的奢望。当他们渐渐接受现实，放下不切实际的幻想时，命运却峰回路转。谁也没料到，这曾以为触手可及、又变得遥不可及的“骑虎赴雷泽”的愿望，竟以如此戏剧性的方式实现。这跌宕起伏的一天，恍若一场被无形之手操控的梦境 —— 先是令人窒息的噩梦，在绝望之际，梦境突然转向，虽后半程仍笼罩着单调压抑的迷雾，却终究迎来了圆满结局，让人不禁感慨世事无常 。
此刻，众人唯有一个念头：骑上文虎，即刻奔赴雷泽。其余诸事，皆无暇过问、无心探究。于是，他们翻身跨上虎背，匆匆辞别聂耳人，辞别山谷、留守的那只文虎，以及谷中未知的一切。当众人坐在文虎宽阔的脊背之上时，甚至未曾思索这些巨兽该如何带他们脱离这如深井般的山谷。直到文虎迈着稳健的步伐走向谷中近乎垂直的崖壁，众人才惊觉它们竟要缘壁出谷。尽管不知文虎如何攀援陡峭崖壁，但众人仍下意识地紧紧抱住虎背，掌心渗出的冷汗浸透了虎皮。
文虎似乎一直在等待这一刻 —— 当感受到背上的重量如钳子般牢牢固定，它们庞大的身躯骤然弓起，继而如离弦之箭般弹射向崖壁。四爪触及崖壁的瞬间，这些猛兽仿佛瞬间蜕变为壁虎：不再跳跃奔跑，而是四肢展开，如吸盘般紧紧吸附岩壁，开始迅猛攀升。众人这才恍然大悟：文虎与普通老虎的根本差异，不在体型而在足部 —— 寻常虎爪只能奔走跳跃，而文虎之爪竟如壁虎般生有吸附之力，能让它们在垂直崖壁上如履平地。
文虎攀爬的速度远超壁虎，不过片刻，四只巨兽便驮着竖爷等七人冲出深谷，跃上峰顶。此时夕阳尚未完全沉落，茂密林梢间仍跳动着几缕残余的金芒，仿佛天幕遗落的碎金。
踏入树林后，文虎的姿态愈发从容：恰似山羊熟知下山路径，骆驼稔熟沙漠节律，它们在林间奔行的速度更胜从前。众人不得不俯身紧贴虎背，躲避如利箭般迎面刺来的枝桠 —— 那些横斜的枝条在疾行中化作绿色的闪电，稍有不慎便会划破面颊。
众人抱夹虎身的双臂早已酸痛麻木，以至于连时光流逝都浑然不觉。直到文虎驮着他们越过积石山，踏上平坦大地时，众人才敢缓缓抬头、直起腰背。此时，夕阳已完全没入西边地平线，天际连一片晚霞的残痕都未留存，苍茫大地褪去所有色彩，只剩灰蒙蒙的轮廓在暮色中浮沉。不久，夜幕彻底笼罩四野，万物遁入黑暗的怀抱，唯有文虎的奔行未曾稍歇。那黑暗仿佛对它们毫无束缚：或是双目能穿透夜色，或是另有玄妙识路之法，这些巨兽始终在幽暗中保持着风驰电掣的速度。
这是一个既无星辰也无月华的黑夜，更是一个不闻虫鸣、不见兽吼的死寂之夜。浓稠的黑暗仿佛让时间凝固，每一分每一秒都在漫无边际地延展。幸而，在一段需要众人再度低头紧伏虎背的颠簸路程后，一轮硕大如日、明亮似灯的圆月骤然跃升于东方天际。银辉倾洒之下，大地却呈现出诡异的焦黑色，仿佛月光穿透了虚空，照亮了奔行的文虎与虎背上的旅人，却独独遗漏了这片疮痍的土地。
突然，一阵压抑的哽咽声穿透虎蹄翻飞的轰鸣与耳畔呼啸的风声，虽细微却让竖爷心头一动 —— 那声音来自与他同乘一虎的焦火。
“焦火，你怎么了？”竖爷立即关切地问道。
“这里是我的祖国……周饶国。此前听闻它已沦为废墟，我始终不愿相信。如今亲眼看见这片曾经的绿野变成焦土，叫我如何不心碎……”焦火的嗓音里浸满悲凉，话音未落便已哽咽。
竖爷闻言微怔，随即轻声劝慰：“此处离睦民国不远，我想你的同胞或许已逃往那里。待我们击溃邪魔、重还天下太平，这片土地定能再度披满绿茵。”
焦火不再言语，只是怔怔望着月光下飞速掠过的焦土与断壁残垣。竖爷亦沉默 —— 此刻，任何言语都显得苍白无力。
时光在奔行中悄然流逝，月亮从东天移至西天，最终在一片绚烂霞光中隐去身影。当朝阳初升，于东方地平线探出头颅时，几片瑰丽云霞簇拥着它，将单调的晨光染成五彩流霞，映照得整个苍穹璀璨夺目。历经六个多时辰马不停蹄的奔波，从黄昏到破晓的星夜兼程，众人终于登上了险峻狭长的狄山。
狄山，这座横亘于周饶国北境与西陲的山脉，自古便笼罩着传奇迷雾。传说上古时期，这里曾如昆仑山般，栖息着神族与神兽。神魔大战之际，狄山神族陷入剧烈分裂：坚守神性者与堕落成魔者势均力敌，山上神兽亦随神族分化为对立两派。在那场短暂却惨烈的混战中，狄山神魔与神兽几乎全军覆没 —— 他们的身躯化作山脉的尘土，事迹凝成流传的传说，灵魂则成为山间游荡的虚影。据说直至今日，仍有人偶尔能在岩石阴影中，窥见那些徘徊不去的魂灵。
众人一心赶往雷泽，无暇顾及狄山的种种奇观。文虎虽不能言语，却似能与乘者心意相通，不仅未减缓速度，即便在载人疾驰六个多时辰后，仍如履平地般跃上狄山，在嶙峋岩石间不知疲倦地跳跃奔行。
山上稀疏却高大的树木、大大小小形态各异的鸟兽，还有遍布山野如雕像般的岩石，皆似虚影般在众人眼前飞速掠过。一切明明触手可及，却又恍若镜花水月，在疾行的残影中变得朦胧而不真实。