刘备于这乱世之中，历经数次漂泊，屡遭挫败，然其仍能留存实力，得以存世，足见其对局势演变之敏锐洞察。
曹操的两次试探，已使刘备明白曹操处实难久留。
一次问刘备，袁绍是怎么知道大军要袭击邺城的，一次又问刘备天下谁是英雄。
恰好这个机会来了，袁术想要投靠袁绍就必须闯过曹操管辖的地盘。
刘备便主动请缨，去截击袁术。
或许是英雄惺惺相惜，也或许是曹操对刘备甚是敬重欢喜，毕竟刘备是个人才，曹操还是放松了对刘备的戒备，愿意再给刘备一次机会。
要不是郭嘉和程昱等人提醒，曹操并没有反应过来。
只可惜来不及了，曹操派出去的人已经追不上刘备的大军。
刘备和朱灵率先到达徐州，并在徐州设下重兵拦截。
袁术不敌，只得退往寿春。
击退袁术之后，刘备的野心彻底暴露。
正当朱灵准备率军返回许县之时，刘备率领自己的原班人马，部下关羽、张飞等人准备调转枪头，开始攻击徐州。
朱灵发现其中异样，质问刘备，为何整军往北，不立刻返回许县复命。
刘备推脱说，徐州之地乃交通要道，必须要有重兵把守。如今北有袁绍，南有孙策，他愿意留在徐州替曹操守住东面。
朱灵听出了刘备的言外之意，本想要动粗。
结果刘备身后的关羽和张飞二人人高马大，朱灵不敌，只能默默离去。
手中那五万人马还被刘备扣下了一半。
回到许县的朱灵原原本本将刘备如何对他，如何扣押人马，如何准备留守徐州之事告诉了曹操。
曹操雷霆震怒。
“徐州由车胄把守，又有十万雄兵，如何需要他刘备？”
这时候的曹操才彻底明白，刘备此人决不可留，养不熟，将来必成大患。
可此时才明白过来，为时已晚。
事已至此，也无可奈何，先将袁术解决再说。
他命令京兆人士严象为督军乘胜追击，准备一举剿灭袁术。
刘备在徐州可以说是势如破竹，群雄响应。
车胄被杀后，刘备命关羽进驻下邳城，自己领军驻扎在小沛。
东海的昌豨也起兵反曹。
一时间彭城、下邳、东海三郡都脱离了曹操的掌控。
为了进一步坐稳徐州，刘备还派出了谋士孙乾前往冀州，与袁绍结盟。
此时的袁绍正想着办法准备对付曹操，自然多一个队友多一份希望，当即同意了刘备的请求。
此刻在许县的曹操前脚刚得到朱灵送来的消息，气还没有消，转身又接收到刘备杀车胄拿下徐州的消息，十分愤怒。
天底下怎么会有这般人！
曹操再能沉得住气，他也是凡人，总有冲动时候。
面对刘备送来的大礼包，曹操怒不可遏，没有经过多人探讨，立刻下令司空长史刘岱和中郎将王忠领军数万一同前往徐州攻打刘备。
显然此二人并不是刘备的对手。
果然，二人抵不过刘备。
刘备在小沛城前甚至放出大话：“就你们是奈何不了刘某的，如果是曹操亲自来了，或许结果还未可知。”
其实，曹操只需要冷静下来三思片刻，便不会做出这般举动。
刘备手上如今有数万大军，占据徐州要地，想要去取，必须要大军开动。
然而，王忠和刘岱算得上得力战将，却不是统帅能手。
况且刘备已经无路可去，定然全力以赴。
故而二人之败，早可预料。
曹操只能再次将目光放回河北，先行休整大军，再考虑徐州之事。
再来看袁术。
建安四年（公元199年）六月，袁术退军至江亭，距离寿春八十里。
此时的袁术大军几乎已经走到了尽头，跟随袁术的那些将士都有一种强烈而又明显的预感，他们回不去了。
因为军中已经没有粮食，只有麦屑三十斛，而袁术还做着他那皇帝的春秋大梦。
六月盛暑，饥渴难耐的袁术想要喝一口蜜浆，又无蜜。
良久，他叹息：“怎么会到这个地步！”
疲惫的身躯，加上郁闷的心情，年仅四十五岁的袁术最后呕血斗余而死。
仲氏帝国也在仅仅存在两年四个月之后，消失在历史长河之中。
严象还没有到达寿春，袁术便已经病亡。
曹操就在荀彧的推荐下，任命其为扬州刺史，带兵进入九江，占领治所寿春。
袁术的部下和将士纷纷作鸟兽散后。
袁术的弟弟袁胤与黄琦带着袁术的妻儿南下庐江，到皖城投靠袁术的老部下，庐江太守刘勋。
神秘智谋老者长史杨弘与袁术帐下三大猛将之一的张勋，想要率领部下去投奔江东的孙策。
单从这一点选择上来看，杨弘与张勋要比袁胤与黄琦更加厉害。
可惜，刘勋看出了杨张二人的意图，在其二人途经之际，领军半路截击，直接将二人擒获。
卫尉徐璆趁乱夺得传国玉玺，风餐露宿、夜宿晓行，历经千难万险抵达许县，将将传国玉玺奉还朝廷，完璧归赵。
传国玉玺之事，曹操不仅心知肚明，还吩咐众人不可轻举妄动。
此刻许县掌控在曹操手中，不管徐璆如何效忠朝廷，将传国玉玺藏得再隐秘，曹操想要得到也是轻而易举。
但曹操不会，当他在袁术称帝之时说出“愚蠢至极”四个字时，曹操绝对不会在天下尚未平定，周边群雄并起的情况下，对传国玉玺有所垂涎。
倒不如将玉玺怀给朝廷，既不破坏他忠臣的名声，也不会给周边诸侯落下口舌，从而成为如袁术一般口诛笔伐的对象。
再则，曹操心如明镜，统一天下的根本不是什么传国玉玺，而是手中的实力。
实力到位，有没有玉玺都无所谓。
所以徐璆送传国玉玺进皇宫才会格外的顺利，并不是他小心翼翼，而是曹操有意为之。
徐璆送上玉玺的同时，还将朝廷赐的汝南太守和东海国相印玺一并交还给了汉献帝，以表对大汉的忠诚，以及不事伪朝（袁术）之心迹。
司徒赵温问道：“足下遭逢大难，还保存着两郡的印绶吗？”
徐璆回答：“昔日苏武受困于匈奴，仍然不肯丢弃七尺符节，何况我这只是方寸大小的印呢？”
这把汉献帝感动坏了，拜其为太常。
曹操听闻此事，大为惊奇。
后来，曹操任丞相之时，便将自己原先的司空之位让给徐璆。
徐璆志节高远，看破荣华，遂婉拒，在九卿任上终老。
从五月到七月，三个月的时间，面对袁绍的压力，曹操原本大好的形势，被刘备的反叛深深刺痛。
东边的侧翼徐州陷入刘备之手，曹操不得不分出精力来应付。
但好在袁术已经覆灭，九江暂时掌控在曹操手中，徐璆也带来的好消息，一定程度上安慰了曹操受伤的心灵。