曹操对于刘备的担忧不无道理。
刘备当前的实力虽然不咋地，但过去刘备做过的事件件让曹操佩服。
三千精兵救北海，千余人马救徐州，借助名声拉赞助，凭借口碑接州牧。
虽然最终是四处依附，到处投靠。
但其坚韧不拔，屹立不倒，还始终有关羽、张飞、简雍、孙乾、糜竺等人誓死追随，足以让人敬佩。
换成是其他诸侯，稍有半点松懈，定然半路放弃，亦或是依附在强大的诸侯身边，甘愿成为一名马前卒。
刘备没有，始终保持着独立自主。
他平时很少说话，对下人又很好，不会轻易表现出自己的喜怒哀乐，又善于结交豪杰，很多年轻人都会选择依附他。
就这一点，让曹操始终自叹不如。
所以曹操在对刘备十分友好的前提下，依旧保持着怀疑的态度，完全是可以理解的。
不过老刘家似乎先天圣体，天生免疫鸿门宴。
不管是曹操的煮酒论英雄，还是后期孙刘联盟后单人过江，数次鸿门宴都没有把刘备怎么样。
反倒是让刘备一次又一次的成长。
话说董承在刘备那里没有得到回应，并没有轻易放弃，而是找到了偏将军王子服。
董承还是很会挑选人的。
他与王子服的关系，只能说一般，并没有好到亲密的程度。
董承所在的权力圈子里，并没有王子服的位置。
那董承为何会找到偏将军王子服呢？
因为敌人的敌人便是朋友。
王子服与董承一样，都是在暗地里反对曹操的人物。
董承虽然位高权重，但在许县城中实际掌控兵权的人并没有他。
王子服恰好有一定的兵权，又在朝廷中有一定的地位和影响，所以是董承最好的第二选择。
如今也没有更好的人选，夺取朝廷权力又刻不容缓，所以董承只能赌一把。
他找到王子服，亮出天子诏书，对他说：“郭汜曾以几百兵力击败李傕数万人，所以就看你与我是否同心了！昔日吕不韦依靠子楚之后得以富贵，如今你我也是这个情况。”
王子服连忙推辞：“我惊恐而不敢当，且兵力不足。”
王子服的话让董承看到了希望。
若是他压根没有推翻曹操的想法，或者是已经站在曹操一边，当董承亮出诏书那一刻便会被拿下，而不是如此辩解不敢。
敢推脱，定然是留有余地。
董承乘胜追击，回应说：“若成功杀死曹操，就能得到他现成的兵力，还怕不够吗？”
王子服来回踱步，思索良久。
董承耐心等待。
他从王子服的表情上看得出，王子服已经被说动。
果然，王子服转身便问：“在京师有办事的人吗？”
董承答道：“长水校尉种辑、议郎吴硕都是我的心腹。”
见还有两位一道，王子服便下了决定。
“先前怀疑国舅的用心，实属王某不该，既然天子下诏，臣岂能不应。”
双方一拍即合，当即初步谋定。
面对强大对手，董承的执着确实令人佩服，也很容易理解。
曹操将董承边缘化，把汉献帝宫廷宿卫全部换成了曹家人，接着来了招釜底抽薪，让自己的心腹谋士荀彧出任侍中、尚书令。
从那一刻起，注定会有一场风雨要降临许县。
毕竟按照东汉的架构，尚书令有着处理奏章并传达皇帝命令的重要职能。
曹操此举已经彻底架空了汉献帝，将权力全部集中到自己手上。
历史上有句话：“权归曹氏，天子总己，百官备员而已。”
掀起这场风雨的不是董承，也会有其他人。
另一边，袁术的仲氏帝国逐渐走到了尽头，濒临崩溃。
先前的众叛亲离，让袁术不仅地盘锐减，连手中的兵力也急速减少。
加上与曹操、吕布等周边人员的对决当中，一而再，再而三的失利，使得原本势力雄厚的家底快速消败。
压死骆驼的最后一根稻草还是淮南天灾。
数十年不遇的旱灾，几个月都没有下雨。饥民遍地，死者不计其数。
别说百姓了，袁术自己也没有好的生活。
这时，他想到了两个人，便是先前离他而去的雷薄和陈兰。
二人躲在潜山中，似乎日子过得不错。
于是，袁术当即动身前往潜山，与二人交涉。
但雷薄和陈兰二人何其精明，当初离开袁术就是看到了袁术的衰败已成定势，如今袁术前来投靠，他们不仅捞不到半点好处，还会成为其他诸侯的围攻对象，所以直接拒绝了袁术。
袁术臭骂二人不识抬举，好歹他也是皇帝。
可骂归骂，再臭的话也无法让雷薄和陈兰二人改变主意。
袁术只好重新物色其他诸侯。
但是如今的扬州周边，除了曹操就是孙策，还有东面的高傲刘氏刘表，压根没有他袁术的出路。
唯一的可能性，便是曹操北面，袁术长子，他自己的哥哥袁绍。
于是，袁术只好放下姿态，给袁绍写信。
信中提了两件事，一件是他袁术要把帝号让给袁绍，另一件是想要说服袁绍接纳他。
信中说：“天命离开汉室已经很久了，靠天下人扶持，政权出自私门。英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。这同周朝末年的七国没有两样，只有强大的一方吞并他方。袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭着。现在您拥有四个州，户口达百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？我恭敬地将天命送给您，希望您使它振兴。”
袁绍一看，这不是送上门的好处么。
回想一下，当初袁绍在朝廷之时就对皇位有小想法，后来领军到了冀州，还找曹操一起想要立刘虞为皇帝，说白了是傀儡皇帝，实权掌控在袁绍手中。
只是天不予，袁绍两次都没有成功。
如今袁术都把传国玉玺和帝号送过来了，岂不是天上掉馅饼吗？
关键，下一步他就要出兵对付曹操，有袁术在南面支持，就能让曹操腹背受敌，岂不是美哉？
所以，袁绍当即就同意接纳袁术。
但袁术北上之路已经被曹操切断，唯一可能的便是绕道尚不算稳定、实力也最弱的徐州，途径青州再到冀州。
于是，袁绍命其子袁谭在青州与徐州边境接应袁术。
很快消息就传到了曹操耳朵里，曹操当机立断要拦住袁术，否则两家合一对其不利。
只是派谁去，曹操还没有想好。
正当曹操思索之际，刘备站出来主动请命。
曹操看了一眼严肃的刘备，想到先前自己对刘备有所怀疑，便答应了刘备的请求作为弥补。
刘备、朱灵连夜出城，便率五万大军，前往徐州拦截袁术。
程昱和郭嘉得知消息，急忙来找曹操。
二人说：“明公前日不除掉刘备，如今更向他借兵，他必定会有异心，一去不回。”
被二人这么一说，曹操忽然清醒过来，立刻派人想要将刘备追回。
可惜晚了一步。