对于这次的县试，刘同书并不太上心，他刚刚读完四书，本就只是为了见见世面，熟悉一下考场而已。
李步蟾上来给刘诗正请安，见他一脸轻松，刘诗正点点头，“看来昨晚睡得不错，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
蒋桂枝端着菜从厨房出来，听刘诗正说话，抿嘴一笑。
李步蟾也是一笑，要说他有什么技能，考试肯定排在第一，比做官还要靠前，上辈子作的卷子，加起来的计量单位，恐怕可以用吨。
刘同书也磨磨蹭蹭地出来，四人围着桌子吃饭，桌上除了肉馒头，还煮了皮蛋瘦肉粥，佐菜是酱萝卜。
旁边还有一篓煮鸡蛋，这是给两人考场准备的。
几人吃完，蒋桂枝拿出一枚吊坠，将红绳捻开，给李步蟾戴上，“祝我家小蟾一路连科！”
李步蟾摸了摸，触手即温，细腻如婴儿肌肤，这是蒋桂枝前几天花了五两银子买的青白玉，一叶莲花立在芦苇丛中，旁边是一只修长的鹭鸶。
“鹭”就是“路”，“莲”就是“连”，芦苇连棵而生，“连棵”就是“连科”。
这枚“一路连科”，不是苏作，但雕工不错，而且口彩极好，让刘同书看得一脸羡慕。
“桂枝真是不错，是个好女子。”
刘诗正没有看蒋桂枝，却是看着李步蟾，肃然道，“假以时日，恐不让曾晁氏之贤。”
刘诗正为人方正，很少当面夸人，李步蟾将玉放进衣襟，看了看蒋桂枝，她的小脸红扑扑的，“世叔放心，侄儿省得的。”
刘诗正所说的曾晁氏，是唐宋八大家曾巩之妻晁文柔。
曾巩当时家道中落，身为兄长的他要抚育十三个弟弟妹妹，这时十八岁的富家千金晁文柔对三十五岁的曾巩青眼有加，下嫁给他，为他含辛茹苦地操持家务，养育弟妹。
她的付出，换来了科举史上的一个奇迹。
嘉佑二年，欧阳修主持省部试，曾巩带着三个弟弟两个妹夫赴试，榜单公布之时，曾家六人全部高中。
从此，曾巩之贤妻晁文柔，也为儒林铭记。
外面街道上渐渐有了动静，蒋桂枝提来两个长耳竹篮，将馒头鸡蛋和一些杂物放了进去，刘诗正检查了一遍，又询问了家状保书，点头道，“走吧！”
“吱呀！”
院门推开，蒋桂枝拎着一盏灯笼走在前头，灯笼不是罩的红纱，而是特意换了青纱，这是“青灯”，与“青榜”谐音。
一眼望去，深沉的夜色之中，灯笼如豆，都是奔向书中黄金屋的士子。
今次县试的考棚，设在县学，只行了百步，前头灯光蜿蜒前行，宛如长龙。
“桂枝，前头人多，你就到这里吧！”
此时的文昌街，黑布隆冬的，一个个人头跟种在布包上的蘑菇似的，不知道有几百人。
李步蟾担心蒋桂枝，让她转身回家。
蒋桂枝默默地停下脚步，看着李步蟾提着竹篮，一点点消失在黑夜之中。
走出几十步，朦朦胧胧地能看到县学的轮廓了，李步蟾回头一看，那个小小的身影还在原处，拎着一盏小小的灯笼。
光芒微弱，却很温暖。
县学附近的两个路口，都布置了不少捕役，全然不似平时的松散，都是严阵以待虎视眈眈。
“都跟紧了，别走神！”
刘诗正低声喝道，此时人流越来越多，还有不少马车，车马辚辚，人与马都挑着灯，清冷的灯光星星点点，仿佛天上的银河倾落凡间。
刘同书有些傻眼，嘴巴可以塞进一个鸡蛋，“原来，我们县里有这么多人么？”
刘诗正东张西望，希望在考棚前找到一个相对安稳之处，“别说话，跟紧了！”
刘同书吐了吐舌头，抓住李步蟾的衣袖。
渐渐的，天边有了鱼肚白，考棚前的景象，也慢慢地清晰了。
黑暗当中非常壮观，在光明之中，却也平常，人数虽然不少，但是剔除仆役和家属，真正的考生，估计也就是五六百人。
这五六百人当中，壮年的约有一半，少年的约有四成，那些“二毛”老考生也有，但是少见。
大明的科举极度两极分化，如姑苏地区的县试，两三千人都习以为常，但云贵西北的边陲小县，可能几十人都不到。
安化往年的县试，也不过三四百人，但今年童生重试，人数就多了许多。
“马车，都拉到一边，退到路口之外，不要挡着人！”
“各位家属和随从，全都退下，不要占地方，不要讨打！”
“参考的各位，五十人做一列，都排好了，不要误了时间！”
“再提醒各位一句，身上不要带不该带的东西，免得后悔莫及！”
“……”
几队衙役在考棚前大声呼喝，赶走闲杂人等，开始整队。
学宫之前，无人胆敢放肆，很快便整出来十条长队。
李步蟾站在刘同书后面，他的后头站着几位百足刘氏的考生，他们也跟刘同书相似，过来熟悉考场气氛。
他们几人做了五人具结，具结连坐，最好是知根知底。
不似其他考生的激动忐忑，李步蟾却是心如止水，这个气氛他太熟悉了。
不过五百多人，比起后世的中考高考哪个考场都不够看的。
只有到了此时此刻，才能深刻地感受到，什么叫中国的第五大发明。
想当年，尧为了挑选接班人，一句“吾其试哉”，舜都被他考得欲生欲死。
千年以降，科举制雷打不动，皇帝可以换，王朝可以变，但开科取士谁都不能动，可见这个国家对考试这门手艺的喜爱，是多么的深入骨髓。
倪书从考棚中出来，衣冠严整。
“朝廷设科取士，非徒试尔文章，实欲观尔德行。今日一入此门，便当恪守场规，毋得喧哗、窥探、夹带！倘有舞弊，定行究治，决不轻贷！”
作为县学教谕，在开试之前，要对考生进行训话，让考生端正态度。
一番训诫之后，他对一个书吏挥挥手，“开始吧！”