周班长一头闯进院子，黑黝黝的脸上满是汗水和焦躁，他手里捏着一顶油腻的铁路工作帽，像是抓着最后一根救命稻草。
“周班长，你先喝口水，慢慢说，出什么事了？”叶凡递过去一把椅子，又给倒了碗晾凉的白开水。
周班长也顾不上客气，“咕咚咕咚”一口气灌下去半碗，抹了把嘴，这才喘着粗气说：“叶老弟，出大事了！你们的石头，把我们的机器给整坏了！”
“什么？”一旁的赵卫国眼珠子都瞪圆了，“不可能！咱们的石头硬是硬，咋还能把铁路的机器给整坏了？那可是铁家伙啊！”
周班长苦着脸，一拍大腿：“问题就出在这儿！太硬了！你们这‘铁石头’，比他娘的钢板还硬！我们用它铺了十几公里的道床，效果是真好，火车开过去，稳稳当当，一点不带晃的。可问题也来了，我们工务段的捣固车，就是专门把道砟石砸实、找平的机器，那捣固镐下去，砸在你们的石头上，跟砸在铁砧上一样，火星子直冒！这才半个多月，我们一台车上的八个捣固镐，全都干卷刃了！还有一个，直接崩断了！”
他从随身的帆布包里，掏出一个沉甸甸的金属零件，往桌上一放，“哐当”一声。
那是一个原本应该很尖锐的合金镐头，此刻却像个被砸扁的蘑菇，顶端布满了裂纹和缺口。
“你们看，就成了这副德行！这玩意儿，一个就得上百块，还是从德国进口的！我们段长知道了，把我骂了个狗血淋头，说我要是再敢用你们这石头，就扒了我的皮！这不，连夜让我来跟你们说，这生意……怕是得停了！”
此话一出，院子里刚刚还喜气洋洋的气氛，瞬间降到了冰点。
李金虎的眉头紧紧锁了起来。
采石场现在可是村里的经济支柱，铁路工务段更是最大的客户，这要是断了供，村里的收入立马就得少一大截。
赵卫国更是急得直搓手：“这……这可咋整？石头硬还有错了？这叫什么事儿啊！”
柳如雪和柳如霜姐妹俩也站在一旁，小脸上满是担忧。
尤其是柳如霜，她刚刚才领了“勘察资源”的任务，准备大干一场，没想到产品就先出了问题。
整个院子里，只有叶凡依旧保持着镇定。他拿起那个报废的镐头，在手里掂了掂，又用手指敲了敲，发出沉闷的金属声。
他的脑海里，前世那些与各种工程材料打交道的记忆，如潮水般涌现。
“周班长，”叶凡放下镐头，缓缓开口，“问题我听明白了。不是我们的石头不好，而是太好了，好得超出了你们设备能够承受的范围。对吧？”
周班长愣了一下，琢磨了半天，觉得理儿是这么个理儿，可这并不能解决问题啊。
“话是这么说，可机器坏了是事实，段长发火了也是事实。叶老弟，我知道你是有本事的人，你看，这事儿……还有没有啥挽回的法子？”
他其实也不想断了这门生意，黑山屯的石头价格便宜量又足，关键是叶凡这人处事敞亮，合作起来舒心。
叶凡没有立刻回答，他走到那堆从采石场拉来当样品的石头前，拿起一块黑得发亮的“铁石头”，又拿起一块颜色稍浅、夹杂着些许绿色斑纹的“废石”，两块石头在手里掂了-掂。
“如霜。”他突然喊了一声。
“啊？在呢，凡哥！”柳如霜连忙应道。
“你过来。”叶凡把两块石头递给她，“你用你学的知识，给我分析分析，这两块石头，有什么不一样？”
柳如霜接过石头，有些紧张，但在叶凡鼓励的眼神下，她还是定下心来，仔细地观察。
她拿出随身带着的小地质锤，分别在两块石头上敲了敲。
“这块黑的，”她指着那块“铁石头”，“声音清脆，断口是贝壳状的，质地非常细密，硬度很高，应该是咱们的‘磁铁石英岩’，里面的石英颗粒和磁铁矿颗粒结合得太紧密了，所以又硬又脆。”
她又拿起另一块：“这块颜色浅的，敲击的声音要闷一些，断口比较粗糙，韧性好像更好。里面这些绿色的矿物……好像是角闪石或者绿泥石。这种岩石，应该是角闪岩或者变质玄武岩。它的硬度可能比不上磁铁石英岩，但是……但是不容易被砸碎。”
她一边说，一边翻着脑海里的知识，越说越流畅。
“说得好！”叶凡眼中闪过一丝赞许，“一个极刚，一个带柔。一个硬度高，一个韧性好。周班长，你说，如果我们把这两种石头，按一定的比例掺在一起，再铺到铁轨下面，会怎么样？”
“掺在一起？”周班长和李金虎、赵卫国都愣住了。
叶凡解释道：“你们的捣固镐，之所以容易损坏，是因为它所有的冲击力，都作用在了一个个坚硬的点上。这就像用锤子去砸铁块，力全都硬碰硬地反弹回来了。但如果我们在这些硬点子周围，填充上一些有韧性的、能稍微吸收一点冲击力的石头呢？当捣固镐砸下去，一部分力被硬石头撑住，保证了道床的强度；另一部分力，则被那些韧性好的石头吸收、传导、分散掉了，形成一个缓冲。这样一来，既保证了路基的稳固，又能保护你们的设备。这就叫‘刚柔并济’。”
这番话说得深入浅出，连赵卫国都听懂了七七八八。
“哎？你别说，凡娃子这法子，听着好像还真有那么点道理！”
周班长也是个常年跟石头打交道的，脑子一转就明白了其中的关键。
他的眼睛越来越亮：“叶老弟，你的意思是……开发一种新的混合道砟？”
“没错。”叶凡点了点头，“我们可以称之为‘黑山屯复合型高强度道砟’。硬石头负责承重，韧石头负责缓冲。而且，那种韧性好的角闪岩，在咱们采石场，以前可都是当废料扔的，成本几乎为零。我们把两种石头按最佳比例混合好，价格嘛……还按原来的价格卖给你！你一分钱不加，却得到了升级换代的产品，怎么样？”
周班长的心脏“砰砰”直跳。
这简直是天上掉馅饼的好事！
不仅解决了设备损坏的难题，还白得了一个听起来就高大上的“复合型”新材料！
这要是跟段长一汇报，那不是妥妥的大功一件？
“行！叶老弟，我信你！”周班长激动地一拍桌子，“不过……这比例，怎么定？还有，效果到底怎么样，口说无凭，我们段长那边，我也不好交代啊。”
“这个好办。”叶凡胸有成竹，“比例的问题，就交给如霜来解决。她这两天，就负责做实验，找出硬石头和韧石头的最佳混合比。至于效果嘛……耳听为虚，眼见为实。周班长，你回去跟你们段长说，三天后，请他亲自来一趟。我们黑山屯，自费，在你们的铁路线上，铺设一段五十米的试验段！是骡子是马，拉出来遛遛！行，咱们就签个长期供货的大合同；不行，我们黑山屯二话不说，之前造成的损失，我们照价赔偿！”
照价赔偿！
这可是把自己的后路都给堵死了！
李金虎和赵卫国的心都提到了嗓子眼，这赌得也太大了！
周班长却被叶凡这股破釜沉舟的豪气彻底折服了。
他猛地站起身，握住叶凡的手，用力地晃了晃：“好！叶老弟，你够爽快！这事儿就这么定了！我这就回去跟我家段长汇报，三天后，我一定把他给你们请来！”
送走了打了鸡血一样兴奋的周班长，赵卫国才一脸后怕地凑过来：“凡娃子，你这……玩得也太悬了吧？万一那啥‘复合道砟’不管用，那几百块的镐头，咱们上哪儿赔去？”
叶凡却笑了笑，看向柳如霜：“我对咱们的石头有信心，更对咱们的‘柳地质员’有信心。”
柳如霜被他看得小脸一红，但心里却涌起一股前所未有的干劲和责任感。
她握紧了小拳头，重重地点了点头：“凡哥，你放心，我一定能找出最好的比例！”
接下来的两天，黑山屯采石场出现了一道奇特的风景。
柳如霜，这个本应在家温习功课的准大学生，此刻却像个真正的地质工程师。
她戴着一顶草帽，穿着一身耐磨的旧衣服，整天泡在石料堆里。
她和几个年轻力壮的后生一起，用大锤反复敲砸着不同比例混合的石料，仔细记录下每一种配比的破碎情况、飞溅程度和密实度。
柳如雪则成了她的后勤部长，端茶送水，记录数据，晚上还帮着妹妹一起整理白天杂乱的笔记。
叶凡则带着二柱和几个老石匠，在采石场旁边平整出一块空地，模拟铁路道床的结构，反复进行着铺设和碾压的试验。
整个黑山屯，都围绕着这个“复合道砟”高速运转起来。
村民们虽然不懂什么叫“刚柔并济”，但他们相信叶凡。
凡娃子说行，那就一定行！
第三天，日上三竿。一辆比林振华的北京212更气派的嘎斯吉普车，在周班长的引导下，开进了黑山屯。
车上下来两个人，一个是周班长，另一个则是个五十多岁、戴着厚厚眼镜、表情严肃的中年人。
他穿着一身笔挺的蓝色干部服，腋下夹着一个公文包，眼神锐利地扫视着采石场的一切。
周班长凑到叶凡耳边，小声介绍道：“叶老弟，这位就是我们江城铁路分局工务段的段长，陈建国。陈段长可是个老铁路了，也是个技术专家，待会儿……你可得好好表现。”
陈建国没理会他们的窃窃私语，他径直走到那堆准备好的“复合道砟”前，弯下腰，抓起一把石子，在手里掂了掂，又用两根手指捻了捻，眉头皱得更深了。
“小周，这就是你说的那个能解决问题的‘复合道砟’？”他的声音里，充满了不信任和审视，“胡闹！把两种成分不同的石料混在一起当道砟用，这在铁路工程规范里，是从来没有过的！简直是拿行车安全当儿戏！”
一盆冷水，劈头盖脸地浇了下来。周班长的脸，瞬间就白了。