夜幕下的大力神国皇宫，褪去了白日的庄严辉煌，笼罩在一片深邃而压抑的寂静之中。
宫灯在寒风中摇曳，投下长长的、如同鬼魅般晃动的影子。巡逻卫队的脚步声在空旷的宫道间回响，更添几分肃杀。
张恒如同一道疾风，在熟悉的宫殿楼宇间穿梭。他的心脏在胸腔里狂跳，不是因为奔跑的疲惫，而是因为那股几乎要破体而出的执念——二哥一定在皇宫里！
叶绾秋导师的分析、学院的追捕令、传承丢失的严重后果……这些沉重的压力如同巨石压在他心头，却丝毫无法动摇他对张真的信任。
他坚信，二哥做出那些事，必有天大的苦衷！而皇宫，是他们的家，是二哥最可能寻求庇护、或者留下线索的地方！
二哥，你到底在哪儿？！你到底发生了什么？！
这个念头如同魔咒，在他脑海中疯狂盘旋，驱使他无视宫规，无视疲惫，近乎偏执地搜寻着每一个二哥可能出现的角落。
“西宫殿！” 张恒猛地推开殿门，里面烛火通明，却空无一人。
这里是二哥——张真的寝房。
只有熟悉的陈设静默着，仿佛在嘲笑他的徒劳。他冲进内室，书架后、屏风旁……甚至连小时候兄弟俩玩捉迷藏时二哥最爱藏身的那个巨大衣柜都打开了——空空如也！
“不在！” 张恒的心猛地一沉，转身冲出西宫殿。
“御膳房！” 他记得二哥小时候贪嘴，常被母后罚去御膳房帮忙，后来心情不好时也偶尔会去那里静坐。
他冲进弥漫着淡淡食物余香的巨大厨房，炉火已熄，只有几个值夜的杂役昏昏欲睡。他急切地询问，得到的只有茫然的摇头。
“不在！” 失望如同冰冷的潮水，开始漫上心头。
西宫殿？没有！
御膳房？没有！
母后生前最爱的御花园凉亭？依旧没有！
张恒的脚步越来越快，心中的焦虑却如同野草般疯长。他去了二哥平时处理公务的文华殿侧厅，去了供奉皇室先祖的太庙偏殿，甚至冒险潜入了戒备相对森严的皇室宝库外围区域……每一次满怀希望的推开门扉，迎接他的都是冰冷的、空荡的回音。
都不在！他会在哪儿？！
夜色越来越深，寒气侵骨。张恒独自站在一条寂静无人的宫道上，急促的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。
巨大的疲惫感伴随着越来越浓的绝望，如同冰冷的藤蔓缠绕上来，勒得他几乎窒息。皇宫如此之大，如同迷宫，而二哥……像是彻底融入了这片阴影之中，消失得无影无踪。
难道……真的不在宫里？难道……自己错了吗？
这个念头让他感到一阵刺骨的寒冷和恐惧。如果不在宫里，那茫茫天地，二哥带着那两件足以掀起腥风血雨的东西，会去哪里？又会遭遇什么？
深深的无力感和挫败感几乎将他击垮。他抬头望向东宫的方向，那是他作为皇子居住的区域。
看来，只能先回去了。也许……也许明天老院长和叶导师他们，会有办法？
拖着灌了铅般的双腿，张恒带着满身的疲惫和满心的迷茫，一步步走向自己的寝宫——东宫十三室。
宫灯在廊下投下昏黄的光晕，映照着他失魂落魄的身影。他走到熟悉的门前，那扇雕刻着神牛图腾的厚重木门紧闭着，里面一片漆黑，没有丝毫声息。
张恒心中最后一丝微弱的火苗也仿佛要熄灭了。他伸出手，带着一种近乎麻木的无奈，用力推开了房门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的夜里格外刺耳。
就在门扉洞开的瞬间！
一道微弱却清晰的光源，突兀地刺破了室内的黑暗！
不是宫灯，更像是……一盏小小的烛火？
张恒的瞳孔骤然收缩！心脏在刹那间停止了跳动！
借着那摇曳的、昏黄如豆的烛光，他清晰地看见——
一个人影！
那人影背对着门口，端坐在他平日里读书的那张紫檀木书案前。身影挺拔，却透着一股难以言喻的僵硬和……死寂。
烛火的光晕勾勒出那人熟悉的轮廓，熟悉的发髻，熟悉的肩背线条……
张恒浑身的血液仿佛瞬间冲上了头顶，又瞬间冻结！巨大的震惊和一种难以言喻的狂喜、担忧、恐惧混杂的情绪，如同海啸般将他淹没！他几乎是失声尖叫，声音因为极度的激动和不敢置信而完全变了调：
“二……二哥？！”
那个端坐在他书案前，沐浴在诡异烛光下的人影——正是他苦苦寻找了一夜、牵肠挂肚、背负着叛逃与盗宝之名的二皇子，张真！
他终于找到了！就在他自己的寝宫里！
张真脸上带着温和的笑意，那笑意却仿佛揉进了几分难以言说的疲惫，“三弟，饭菜都弄好了，就等你了。”
“等我？”张恒的脚步在门槛外顿住，这寻常的一句话，却像一颗投入深潭的石子，瞬间在他心湖里激荡开层层涟漪。
眼前的二哥，身形依旧挺拔，但眉眼间早已褪去了少年的飞扬，沉淀着身居高位者的沉稳与一丝不易察觉的倦意。这场景，这语调，竟与记忆深处某个模糊又清晰的画面骤然重叠——
（回忆闪回）
“三弟，饭菜都上好了，父皇、母后、大哥，我们都在等你了！”（少年）张真的声音清亮，带着一股迫不及待的雀跃，穿透了御花园的芬芳。他站在灯火通明的暖阁门口，兴奋地挥舞着手臂。
“来了！”童稚的回音远远传来，伴随着一串急促而轻快的脚步声。
小小的张恒，脸蛋红扑扑的，发髻有些松散，正从铺着鹅卵石的小径上撒欢似的跑来，衣袂带起一阵风，奔向那扇透着暖光、飘着诱人食物香气、充满了欢声笑语的门扉。
暖阁内，长桌上珍馐罗列，烛火跳跃，映照着父皇威严中带着慈爱的脸，母后温婉含笑，正亲手将一碟他最爱吃的桂花糕摆到他常坐的位置前。