玛雅独自外出已经一周了。
每天日出而出，日落而归。
她每天都会去同一个地方。
那就是叶卡捷琳堡的中心——四联骨牌广场。
由四个正方形组合而成的图形共有七种。
J、L、t、Z、S、o、I。
这七种形状的方块，从红色到紫色，各自拥有不同的颜色，严丝合缝地铺满了整个广场地面。
每个正方形方块的边长为15厘米。
粗略计算一下，这里铺设了1000万个正方形瓷砖，也就是250万个四联骨牌方块。
玛雅扫视着地上的方块，快步走着。
七种方块所能组成的组合是有限的。
她很快就发现了其中的规律。
几个四联骨牌方块组合在一起，形成了大约500种不同的图案。
玛雅给这些图案编号。
这些图案在地面上不断重复出现。
问题在于，这些图案的排列方式是不规则的。
有时43号图案和187号图案会交替出现，有时只有368号图案会连续出现。
在过去的10天里，她已经将超过100万个方块的排列记在了脑子里。
她的大脑记住了所有这些图案。
并且她尝试在脑海中复盘这100万个方块的排列。
从头开始，一个一个地回忆。
几分钟后，她捂着隐隐作痛的头部，叹了口气。
汗水从她的脸颊和脖颈滑落。
即使她再怎么天才，这种工作也会给大脑带来巨大的负担。
这不仅仅是简单地确认记忆内容。
她还要同时进行假设和验证，试图找出其中隐藏的规律。
为了做到这一点，她必须将自己目前可用的计算能力发挥到极致。
玛雅走到附近的一家咖啡馆坐下。
她喝着冰咖啡，让汗水慢慢消退。
据说，曾经试图破解四联骨牌广场地面秘密的学者们都集体患上了精神疾病，看来这传闻并非空穴来风。
他们或许能够轻松地掌握250万个方块的排列。
或许也能整理出所有可能的组合图案。
但问题在于，这些图案不规则的排列方式究竟意味着什么。
这种图案通常会被转换成特定领域的符号。
据说，广场上的方块是按照一位神职人员留下的图纸铺设的。
很有可能是神学或魔导学相关的符号。
然而，无论玛雅如何尝试将自己所知的神学和魔导学的符号代入其中，都找不到任何线索。
要放弃吗？
就连世界级的学者们聚集在一起都无法解开的难题。
就算她再怎么聪明，也不可能在10天内找到答案。
玛雅微微叹了口气。
其实她每天来这里查看方块，只是因为她没有其他事情可做。
雷卡切夫马戏学校的入学考试主题是“技术”。
他们要评估的是“杂技本身”，而不是表演、剧本、导演或票房。
因此，在这次考试中，她没有发挥的余地。
就连体能训练，她也总是很快就筋疲力尽。
根本不可能进行杂技表演。
艾拉在的时候，她一直待在别墅里。
因为她很在意艾拉总是缠着团长。
但是蕾娜来了之后，她觉得没有必要再这样做了，于是就出来了。
她从怀里掏出一个金色的扁平圆盘。
记忆磁盘。
事实上，破解这个磁盘才是她最重要的事情。
但是，无论她怎么思考，都没有任何进展。
所以，她决定来广场散散心，顺便研究一下地面的谜题。
当然，这非但没有让她放松心情，反而让她更加烦恼……
七种四联骨牌方块的幻象出现在她面前。
“就算是团长，也肯定不知道这个吧？”
喵呜！
一只红白条纹猫跳到了她的大腿上。
它发出咕噜咕噜的声音，在她的小腹上蹭来蹭去。
玛雅象征性地摸了摸它的头。
沃利舒服地扭动着身体，露出了肚皮。
这也是幻象。
但它不像方块那样，是由计算生成的。
而是由她的内心创造出来的。
这个幻象与她内心深处埋藏的、对已故沃利的记忆结合在一起，变得像真的一样栩栩如生。
玛雅并非不知道读取记忆磁盘最有效的方法。
那就是增强这种内心的幻象。
但这说起来容易做起来难。
如果只要想就能领悟奥秘，她就不会为了幻象魔法而苦恼至今了。
她隐约知道一种方法。
自从拥抱了弗兰克·艾德斯坦团长后，她就唤醒了沃利。
那时，她的内心受到了某种刺激。
只要再次尝试那种感觉就可以了。
从拥抱开始，然后是摩擦脸颊，亲吻嘴唇……
喵呜！
沃利皱着眉头，抬头看着她。
它似乎在责备她。
玛雅假装没看见它的眼神。
因为她知道它为什么会这样。
它是她内心产生的幻象。
而现在，唯一能刺激她内心的人只有弗兰克·艾德斯坦。
每当她想起弗兰克，沃利就会有所感应，并做出反应。
而当她对弗兰克产生非分之想时，沃利也会表达出不安。
玛雅感到有些羞愧。
以前，每当沃利表现得凶狠时，她都会斥责它吵闹，这就像是在谴责她自己内心阴暗的幻想。
没想到，现在却反过来了……
这时，一只布满皱纹的手忽然伸到了她的桌子上。
“姑娘，来点糖果吧。”
咖啡馆的老板，是一位老妇人，她递来了一篮子用五颜六色的包装纸包裹的糖果。
玛雅面无表情地看着她，说道。
“我不需要。”
“哈哈，是我送你的。姑娘，你头疼吧？为了解开广场地面的秘密……”
玛雅刚想问她是怎么知道的，就发现老妇人正在看着她面前的幻象。
七种颜色的四联骨牌方块。
看到这个，如果还不知道她在想什么，那就是傻瓜了.
“除了你之外，还有很多聪明人来过这里。用脑的时候，吃点甜食最好了。来，尝尝吧。”
“谢谢。”
她剥开一颗糖果放进嘴里。
在老家的时候，她也经常吃糖果。
她本以为这里的糖果没什么特别的。
不，她甚至觉得味道会差一些。
因为糖果的原料甘蔗主要生长在赤道地区。
然而，糖果入口的瞬间，一种前所未有的柔软触感包裹了她的舌尖。
“好软……”
听到她的话，老妇人作为当地人，骄傲地点了点头。
“是啊。这是斯拉格沃罗特糕点店的东西。”
“糕点店？”
“啊，现在应该叫糕点厂了。人老了就喜欢回忆过去，哈哈。就在广场对面，看到了吗？”
市政厅、法院、警察局、报社等城市的主要机构都环绕着这个巨大的广场。
其中最华丽的建筑是涂满了各种鲜艳色彩的雷卡切夫马戏学校，但最大的建筑是一座银色的金属工厂，不断地冒出般的烟雾。
数十辆装满大箱子的货车不停地进出着工厂。
玛雅看向工厂入口处巨大的招牌。
工厂正门旁边有一个供人通行的小门。
门口排着长队，显然不是工厂的员工。
其中一半是成年人，一半是孩子。
“姑娘，你还没成年吧？”
“是的。”
“那你去那里看看吧。糖果人对孩子们很和蔼。”
“糖果人？”
“呵呵，那是老板的昵称。你听说过我们这个城市的习俗吗？
万圣节的时候，孩子们会装扮成怪物，挨家挨户地讨要糖果。这是斯拉格沃罗特先生最先开始的。
他还允许孩子们一生可以参观一次工厂，只要有一位成年人陪同。”
那一刻，玛雅想起了两周前弗兰克·艾德斯坦的提议。
—玛雅小姐，要不要去参观糖果工厂？
—我不是小孩子。
当时她正专注于自己的研究。
而且她也不喜欢被弗兰克当成小孩子。
他居然在这种时候邀请她去参观糖果工厂？
所以她当时语气冰冷地拒绝了。
难道，那其实是弗兰克在邀请她单独外出？
嗯……增强内心幻象的方法！
玛雅迅速抹去了四联骨牌的幻象。
真是太傻！我还在这里做什么？
没有艾拉的这两周可是个好机会！
玛雅猛地站起身来。
她向咖啡馆老板深深地鞠了一躬。
“谢谢您。”
“不客气。”
玛雅留下笑呵呵的咖啡馆老板，比平时更早地回到了住处。
***
交易的季节很快来临了。
艾拉意识到，下周二她就要回到原来的马戏团了。
怪物马戏团。
弗兰克·艾德斯坦所在的地方。
她的嘴角露出了微笑。
与此同时，她的心脏也怦怦直跳。
但这次的跳动中，夹杂着一丝不安。
她很高兴能再次见到弗兰克，但内心深处却莫名地感到抗拒。
这是为什么呢？
是因为这里的生活太快乐了吗？
在黄金嘉年华的这十天，是她最美好的时光。
她与顶尖的杂技演员们一起表演着最精彩的杂技。
她感觉自己的见识增长了好几倍。
每天晚上与路德·范塔斯克讨论杂技也是一件乐事。
这是她与弗兰克从未做过的事情。
她曾经以为弗兰克和她一样，也是一个马戏狂热爱好者。
然而，自从德瓦尔切夫事件之后，随着他们关系的密切，她意识到弗兰克与她的期望并不相符。
他几乎不看演出，对业内人士都应该了解的基本文化现象和行话一无所知，而且他对马戏大赛之后的演出计划也毫不关心。
虽然她承认弗兰克写剧本的才能、对其他马戏团的了解以及惊人的杂技技巧，但她意识到弗兰克并不真正热爱马戏。
他就像蕾娜一样。
只是把马戏当成达到目的的手段，而不是真心喜欢。
尽管如此，艾拉对弗兰克的喜爱并没有改变。
她依然尊敬他，喜欢他。
但她心中也充满了疑问。
为什么她以前没有发现弗兰克的真实想法？
为什么在鲁兹的时候，她几乎没有和弗兰克进行过与工作无关的交谈？
这时，传来了敲门声。
路德·范塔斯克像往常一样来找她了。
“今天要聊些什么？关于《xxxx》中的走钢丝理论？”
“哈哈，那也很有趣，不过今天有更重要的事情。”
路德·范塔斯克说他们明天中午要进城。
他们所住别墅的主人来这座城市了。
“是位公爵，对吧？我也要去吗？我又不是正式团员。”
“呵呵，那位也是个马戏迷。他对你在雷卡切夫入学考试中横空出世感到很好奇。”
艾拉听了，露出了微笑。
“那太好了！真是件令人高兴的事。是什么样的人呢？”
吉蒙拍了拍手中的邀请函，说道。
“你知道‘糖果人’吗？”
“不知道。”
他对着摇头的艾拉笑了笑，回答道。
“威廉·斯拉格沃罗特公爵。广袤甜菜平原的领主，以及叶卡捷琳堡斯拉格沃罗特糕点厂的主人。”