贾东旭蹲在车间角落的工具箱旁，手里攥着那张印着“一级钳工”的成绩单，指节都捏得发白。越想心里越像堵了团烂棉絮，憋得发慌——以前好歹挂着个“四级钳工”的名头，走在厂里腰杆都能挺直些，见了领导也敢凑上去多说两句，连秦淮茹都觉得他在厂里混得体面；可这次考核一较真，自己竟被打回了一级原形，跟那些刚进厂的毛头小子一个级别。
这往后在车间里还怎么抬头？怕是连那些学徒工都要在背后戳他脊梁骨，说他是“靠着师父易中海混资历的草包”“浪得虚名的混子”。他狠狠往地上啐了口唾沫，又抬手抓抓头发，把本就乱糟糟的头发揪得更像鸡窝，额前的碎发黏在汗津津的额头上，看着格外狼狈。
不远处的丁建国，心情却截然相反。他坐在长条木凳上，指尖轻轻敲着膝盖，节奏轻快得像踩着鼓点，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。刚才交卷时，那位头发花白的外厂老考官特意把他叫到一边，枯瘦的手在他肩膀上拍了拍，透着口风：“小伙子技术过硬，思路清晰，尤其是精密量具的使用，比我们厂的老七级都稳当。这次发挥得极好，直接评上了六级钳工！”
这意味着什么？意味着工资单上的数字要从三十八块五跳到五十七块，每月多出来的十九块五，够给家里添半袋白面、买两斤肉，娘再也不用顿顿喝稀粥了；更重要的是，凭着六级钳工的资格，就算想申请买辆凭票供应的永久牌自行车，厂里也挑不出半分错处——以前总有人嚼舌根，说他“年纪轻轻想攀高枝”，这下总算能堵住那些闲言碎语。
窗外的阳光透过百叶窗照进来，在水泥地上投下一道道细长的光斑，被风一吹，轻轻晃动着，像跳动的火苗。丁建国望着那些晃动的光影，心里盘算着往后的日子：先攒三个月工资把自行车买了，冬天上下班不用再顶着北风走一个钟头；等手头宽裕了，再给家里添台红灯牌收音机，让娘能听听评戏，解解闷……越想越觉得心里踏实又敞亮，连车间里机油味都仿佛淡了些，空气里隐隐飘着股甜丝丝的味道，像小时候偷偷舔过的水果糖。
他低头看了看自己的手，掌心的茧子又厚了些，却是实打实的底气。收拾工具时，动作都带着轻快，铁皮工具箱碰撞发出的“哐当”声，听着都像在唱歌。
外面的考核终于落下帷幕，车间门口渐渐热闹起来。考生们三三两两地走出来，脸上带着或喜或忧的神色——有人眉飞色舞地跟同伴比划着考题，显然考得不错；也有人垂头丧气地踢着路边的小石子，不用问也知道发挥欠佳。
易中海在门口站得腿都有些发麻，脚后跟像是钉在了地上，心里更是急得像揣了只蹦跳的兔子。眼瞅着人都快走完了，还没见贾东旭的影子，他那点原本就不算足的底气，早就耗得一干二净。
他对贾东旭的能耐还是心里有数的：虽说离四级钳工差着十万八千里，但凭着这些日子自己手把手地教，从识图到磨工，连最基础的量具使用都掰开揉碎了讲，再加上车间老伙计们多少会给点情面，混个二级钳工总该没问题。毕竟是自己手把手带出来的徒弟，真要是考砸了，他这张八级钳工的老脸，在厂里可就没地方搁了。
正琢磨着，丁建国他们几个先从里面走了出来。丁建国脸上没什么表情，既不见得意也不见懊恼，让人看不出考得如何。就在这时，厂里那只老旧的大喇叭突然“滋啦”响了两声，电流声刺啦刺啦的，随后传出播音员的声音，开始挨个念成绩。
易中海瞬间屏住了呼吸，耳朵竖得老高，像只警惕的老狐狸，生怕漏了贾东旭的名字。周围的喧闹声仿佛都静止了，只剩下心脏“咚咚”的跳动声。
“贾东旭——一级钳工。”
广播里的声音刚落，易中海的脸“唰”地就沉了下来，像被泼了盆冰水，一股火气“噌”地直冲天灵盖。他气得手都抖了——一级钳工？这跟没考有什么区别！当初进厂没几个月的学徒工，混上一年也能评个一级！这些日子他天天盯着贾东旭练活，手把手教他看图纸、磨零件，光报废的料都够装一箱子了，怎么就只考了个一级？要不是还惦记着秦淮茹肚子里的孩子——万一能生个带把的，贾家也算有后了，他现在就想揪着贾东旭的耳朵，把这些天的辛苦全骂回去。
他这边还没发作，贾东旭已经耷拉着脑袋走了过来，肩膀垮得像泄了气的皮球，一脸委屈地看着他：“师父，这到底是怎么回事啊？您不是说找人打点了吗？今天那些考官我一个都不认识，下手忒狠了！一点面子都不给！”
易中海瞪了他一眼，没好气地吼道：“我怎么知道！这次的考官是杨厂长从外厂请来的，个个眼生得很，我一个都不认识！你还好意思说？自己不努力，磨个钻头都能磨歪了，怪得了谁？怎么就只考了个一级？丢不丢人！全车间的人都在这儿看着呢！”
“师父，他们对我实在太严了！”贾东旭梗着脖子辩解，声音都带上了哭腔，“我磨的那个定位销，就差半毫米，他们非说超了公差，不合格！换了平时，哪至于这么较真……”
易中海还想再骂，大喇叭突然又响了，念成绩的声音顿了顿，像是在故意强调：“本次考核，轧钢厂进步最快的是丁建国同志——从四级钳工直接晋升为六级钳工！这在咱们厂可是头一遭，大家伙儿都得向他学习，钻研技术，赶超先进！”
“什么？”易中海和贾东旭都愣住了，像被施了定身法。六级钳工？那可是厂里顶尖的技术水准，整个轧钢厂也没几个！丁建国这小子竟然一步跨了两级？这怎么可能！