他叫秦旗，谢云章认得此人。
只因他虽无显赫背景，却在军中小有声名，相貌亦生得周正。
在棠茵央求自己，为她引荐几个适婚青年时，此人也在自己引荐的人选当中。
熟人相见，他的怒火只得暂时压制片刻。
转身坐到交椅上方问：“受谁指使？”
谢铭仰虽不肯吐露半个字，谢云章却无比清楚，这是个局。
秦旗坦然道：“无人指使，小的巡视考场时，见谢五公子手中把玩此物，疑点重重，便取来检查。”
“那你怎知，里头夹了张带字的棉纸？”
秦旗抱拳，“小的不知，小的只是例行检查，无意间翻出那张纸。”
谢云章还兜着风声，不让谢铭仰舞弊的事情外传，却左右都问不出话，面色阴沉得前所未见。
修长的指节抵住前额，他尝试从这几乎毫不相关的两人中，寻出什么联系。
忽然，他问：“你早在京营屡屡立功，为何会来当贡院巡视的差？”
这是秦旗最大的痛。
去年在谢云章的引荐下，他见了国公府的四小姐。
出身高贵又相貌美丽的姑娘，于他这般无家世撑腰的青年来说，从来是可望不可及的存在。
他见了四小姐，却也不敢心生妄想。
谁知在一群候选的青年中，四小姐最终挑中了自己。
她不像寻常高门贵女飞扬跋扈，说只要两个人能相互扶持，把日子过好就行。
秦旗信了。
可不等他登国公府的门提亲，却先等来一个莫须有的罪名，原本大好的仕途崩坏。
他百思不得其解，趁着去年谢云章生辰，谢家唱大戏，混在戏班子中，又去见了四小姐一面。
四小姐声泪俱下，告诉他，都是这位谢五公子干的。
他看不上自己的出身，想断了自己的念念想，故而随手捏造了一个罪名，害得自己身败名裂。
从那一日起，两人便在等着今日。
他设法入贡院巡视考生，而棠茵则会备好这个香囊，备好这个罪名。
让这位高傲的谢五公子也尝尝，跌落云端的滋味。
“小的该说的都说了，谢总宪若无其余话要问，小的便告退了。”
从秦旗的口中问不出什么，加之他也算例行公事，没法将他关押逼问，只能放他先行离开。
谢云章却没放松对他的监视，派石隐寸步不离地盯着。
在第三日，会试将结束的黄昏。
他一遍一遍不厌其烦的引导，想让弟弟先说出有利他的供词，至少还能先将人保释回家。
谢铭仰却像是变回了小时候，迟迟不会开口说话的模样。
直到听见三哥说：“你若什么都不说，会被收监关押三年。”
谢铭仰才觉得不行。
三年，棠茵跟人孩子都能生了。
“不是我带的。”
一道铁门之隔，谢云章显然松了口气，“那这个香囊经过谁的手，你告诉我。”
谢铭仰再度陷入沉默。
……
最终，谢云章还是将人保释出来了。
罪名未定，随时都会被传回去问话。
这日国公夫人起了个大早，特意换下茹素念佛的衣裳，捡了件朱红格外喜气的。
大门口的人虽不比送考当日，却也都看在主母的面子上，谢铭仰嫡子兼强有力世子人选的面子上，到了七七八八。
闻蝉早已听谢云章说了贡院的事，其实早在棠茵不知所踪的那一日，她就猜到香囊有问题。
只可惜，为时太晚。
见国公夫人喜气昂扬，如只公鸡般昂着头，仿佛儿子已做了状元一般，她实在有些看不下去。
“母亲，儿媳有事……”
秦嬷嬷拿臃肿的身子挤了她一下，“三少夫人，今日是五公子考成归来的大喜日子，您就不要来碍主母的眼了！当心，传了晦气给五爷！”
一家人几乎都在，秦嬷嬷却敢这样对闻蝉说话，自然是有主母授意的。
众人都知道，如今主母厌恶这个儿媳，干脆是演都不演了。
两边势如水火，但看这世子之位花落谁家，打理后院的权力，谁才能握得更长久，故而没人敢插嘴。
闻蝉的忧虑也在这一刻化成了气闷，费力不讨好，自然也就懒得再讨好。
她默默退到人后，只吩咐青萝：“去把慕姑娘请来，让她备些救急用的药。”
青萝忙应声去了。
没多久，载着谢铭仰去赴考的马车，再度出现在高墙拐角处，由远及近。
国公夫人绽出笑，挺直脊背到马车下迎接。
“铭仰，考得……”
话刚起头，却见掀开帷裳的不是自己儿子，而是不知为何也在车上的谢云章。
贵妇人面上笑意收敛，不动声色后退一步。
见紧跟着出来温润少年，她才再度迎上前。
“怎么样？考得还顺利吗？”
她亲自扶了儿子下车，见他面上无半分喜气，细看面上胡子拉碴，衣裳也有股多日没换的陈旧气。
“这……怎么？考得不好？”国公夫人也有些急了，低声劝，“没事，别着急，你才十八呢，今年不行，大不了再等两年……”
“母亲，”还是前头的谢云章开口，“先进去，进去再说吧。”
来凑热闹的众人都被遣散，看着谢云章领着这母子二人往里走。
闻蝉示意慕苓跟上，几人一同到了兰馨堂。
谢云章只言简意赅说了句：“五弟涉嫌科举舞弊，怕是要终身禁考了。”
主屋内霎时陷入死一般的沉默。
国公夫人看看谢云章，又看看谢铭仰，眼光又掠过跟进来的闻蝉等人。
她的沉默，使得场面更为吊诡。
良久，听她反问一声：“什么？”
谢云章知道她没法接受，知道她在谢铭仰身上寄托了多大的希望。
他试图重复一遍：“五弟……”
“我没问你！”却被国公夫人尖利的喊声打断。
她抬起的手在颤，握住儿子的手臂，“铭仰，你三哥说的不是真的对不对？你是故意吓母亲的，对不对？”