日头把工地的黄土晒得冒起虚烟，浮尘在人群头顶慢悠悠打转，混着汗水的酸气、水泥的灰味，裹得人喘不过气。许和平站在临时搭起的木板高台前，蓝布工装的后背早已洇出深色的汗印，边角磨得发毛，沾着几点洗不净的水泥渍。他望着台下乌泱泱的工人，都是葫芦湾及周边村落的乡亲，眼神里藏着忐忑、焦灼，还有几分不易察觉的惶恐——谁都怕这好不容易盼来的工地停工，怕手里的工钱打了水漂，怕往后再没活计可干。
工地是许和平牵头弄的，原本是想借着镇里发展乡村旅游的势头，在葫芦湾边缘修几栋民宿，连带盘活东山街边的商铺，可偏偏赶上疫情反复的尾巴，游客寥寥，民宿工程停了又停，资金链越绷越紧，他夜里翻来覆去睡不着，头发都白了大半。此刻，他喉结滚动了两下，声音带着连日熬夜的沙哑，顿了顿，每一个字都像是从胸腔里挤出来，却异常清晰：“工钱照发，明天照常上工。”
话音落下的瞬间，台下死寂了半秒。紧接着，细碎的议论声如同潮水般漫上来，随即又化作一片如释重负的叹息，那叹息里有卸下千斤重担的轻松，有劫后余生的庆幸，还有人偷偷抹了把眼角——家里的柴米油盐、孩子的学费、老人的药钱，全指望这份工钱撑着。有人低声念叨着“和平哥仁义”，有人互相递着眼色，紧绷的肩膀渐渐松弛下来，连呼吸都轻快了几分。
可这份短暂的松弛，转瞬就被一声炸雷似的怒吼狠狠截断。“都听好了！”老周从人群前排猛地站出来，他是工地上的工头，性子火爆，脸上的胡茬冒得老高，额角的青筋因为怒气突突直跳，“别以为照常上工就可以散漫！从今天起，迟到5分钟，扣半天工钱！半灰比例，就留一毫，以前的三毫，往后再没有了！”
他的声音像鞭子一样抽在人群里，刚刚舒展的眉头又齐刷刷皱了起来，窃窃私语声变得压抑。“一毫？这也太少了，根本不够用啊”“迟到5分钟就扣半天工钱，这也太苛刻了”“可咱也没别的活干，只能忍了”……抱怨声细碎又无力，没人敢当面顶撞老周，更没人敢顶撞许和平——谁都知道，许和平比他们更难，能保住这份活计，已经是万幸。
老周眼神扫过全场，带着不容置喙的强硬：“还有，以前度假村那边偶尔能蹭点活计，往后也不行了！都安分守己在这儿干，少想着投机取巧！”
这话如同最后一根稻草，压得有些人彻底没了底气。人群瞬间变得嘈杂起来，有人急着回家给家人报信，有人盘算着往后的日子，有人则因为老周的苛刻暗自憋火，渐渐开始推搡着往外挤。脚步杂乱，尘土飞扬，有人被踩了脚后跟，低声骂了一句，也没人计较，大家都想着赶紧离开这压抑的地方，找个地方喘口气。
工地不远处的东街，更是一片萧条。原本不算宽敞的街道，两旁的商铺大多关着门，斑驳的门板上贴着褪色的招租启事，有的甚至落了厚厚的灰尘，连门环都生了锈。偶尔有一两间铺子开着，也是门可罗雀，老板坐在门口的竹椅上，昏昏欲睡，连有人经过都懒得抬头。疫情过后，游客稀少，东街的生意一落千丈，不少商户撑不下去，只能关门歇业，曾经热闹的街道，如今冷清得能听见风吹过屋檐的呜呜声，透着一股说不出的寂寥。
许和平从高台上下来，脚步有些沉重，每走一步，都觉得脚下的黄土格外黏人。他走到墙角的阴影里，靠着冰冷的水泥柱，从口袋里摸出一支烟，却怎么也点不着——手抖得厉害。连日来的压力、资金的窘迫、乡亲们的期盼，像一座座大山压在他心头，让他几乎喘不过气。他长长地叹了口气，烟卷从指间滑落，滚在尘土里，被他无意识地踩了两脚。
“和平哥。”一个温柔的声音在身边响起，小叶快步走到他跟前，她穿着一件洗得发白的碎花衬衫，手里拎着一个旧帆布包，包角已经磨破了边。她没多问什么，只是从帆布包里小心翼翼地摸出两个冷馒头，塞进许和平手里。馒头还带着淡淡的体温，是她早上蒸的，特意留给他的，怕他在工地上忙得忘了吃饭。
许和平握着那两个温热的馒头，指尖传来的暖意，却没能驱散心头的寒凉。他看着小叶，嘴唇动了动，想说点什么，最终却只化作又一声沉重的叹息，声音里满是疲惫和无奈：“这日子，难啊……东街的铺子撑不下去，工地这边也难以为继，我怕……我怕撑不住，对不起乡亲们。”
“没事，孩子。”一个稚嫩的声音响起，香玲不知何时站在了不远处，他是许和平的母亲，她走到许和平身边，仰着脸，眼神清澈又坚定，“和平，别唉声叹气的，以前那么难，你们都挺过来了，现在不差那回事。希望会有的，慢慢就会走出来的。这疫情后遗症，谁也想不到啊，可咱不能认输。”
香玲低头看着儿子稚嫩的脸庞，心里一阵酸涩。他抬手，轻轻摸了摸许和平的头，喉间滚动了半晌，才勉强挤出几个字，声音沙哑得几乎不成调：“没事，孩子……爹没事。”他捏着馒头的手微微发抖，馒头的温热透过指尖传来，却怎么也暖不透心底的冰凉。他知道，儿子说得对，可那种深入骨髓的无力感，却怎么也挥之不去。
“对不住了，娘。”许和平转头看向许前进，语气里满是愧疚，“让你跟着我受累了，工钱……我一定会按时给大伙结，绝不拖欠。”
小叶摆了摆手，脸上露出一抹朴实的笑容，笑容里带着理解和安慰：“和平哥，说啥呢，咱是一家人，互相帮衬是应该的。大伙不怕受累，只要能有活干，能挣点钱，就够了。你别想太多，往前走，没有过不去的火焰山。”
许和平点了点头，想说什么，却又咽了回去。远处传来工人们的笑骂声，夹杂着几分无奈的调侃，还有四嫂手里的喇叭传来的信天游，跑调跑得厉害，却透着一股乐观的劲儿，在空旷的工地上回荡，渐渐驱散了几分压抑。可那乐观，落在许和平耳里，却更显得心酸。
就在这时，几个村里的干部走了过来，为首的是东子，他看着许和平疲惫的模样，拍了拍他的肩膀，语气温和又恳切：“和平，别当回事，也别给自己太大压力。好歹咱还有点家底，不至于一下子垮掉。过日子嘛，难免有起起落落，别想那些不开心的事，别钻牛角尖，乡亲们平平安安，就是最好的生活。”
其他几个干部也纷纷附和，劝着许和平放宽心，村里也会尽量帮忙协调，看看能不能争取点扶持政策，帮着工地和东街的商铺渡过难关。许和平勉强笑了笑，点了点头，嘴里说着“谢谢村里，谢谢各位领导”，可眼角的纹路却绷得紧紧的，那勉强扯出的笑容，怎么看都透着几分苦涩，被眼底的疲惫和焦虑彻底出卖。
他知道，村里也有难处，能做到这些，已经不容易了。这些年，他一心想带着葫芦湾的乡亲们致富，想盘活村里的产业，可一次次尝试，一次次失败，合作以来，“许氏族谱”这四个字，仿佛成了一个沉重的枷锁，也成了他屡战屡败的见证。他总想着，许家是葫芦湾的大姓，他作为许家的后人，理应扛起这份责任，让许家争光，让葫芦湾风光起来，可现实却一次次给了他沉重的打击。
傍晚时分，许和平拖着疲惫的身躯回到家里。院子里很安静，墙角的月季花开得正艳，却没人有心思欣赏。他刚走进堂屋，就看到许前进坐在八仙桌旁，手里捧着一个精致的木盒，神色庄重。
“和平，你可回来了。”许前进看到他，眼睛一下子亮了起来，他小心翼翼地打开木盒，里面装着一本厚厚的族谱——正是许氏族谱。族谱的封面是用百年檀木片装订而成，纹理清晰，透着淡淡的檀木香，边角打磨得光滑圆润，透着一股古朴而庄重的气息。这是许前进连夜赶制的，为了这本族谱，他几乎一夜没合眼。
许前进从内屋转出来，他是许和平的父亲，头发已经全白了，脸上布满了皱纹，却精神矍铄。他走到许和平身边，拍了拍他的肩膀，语气温和：“别那么想了，和平。族谱是要传给后代的神物，咱们许家，咱们葫芦湾，也不是没风光过。以前，咱们许家出过大官，葫芦湾也是远近闻名的富庶村落，只是后来渐渐没落了。可没落不代表认输，只要咱们不放弃，总有一天，能让葫芦湾重新风光起来。”
许和平伸出手，颤抖着接过那本许氏族谱。指尖触碰到百年檀木的温润，还有泛黄的纸页，他的指节在纸页上凝滞了半秒，仿佛在触摸一段厚重的历史，又仿佛在触摸一份沉甸甸的责任。紧接着，他翻页的动作快得像筛糠，纸张发出“哗啦哗啦”的声响，像是在诉说着许家的兴衰荣辱，也像是在叩问着他心底的坚守。
许前进站在一旁，仰头看着许和平，喉结随着兴奋的吞咽剧烈滚动，镜片后的眼睛亮得近乎灼人，语气里满是期许：“和平，有出息了，这本族谱，我用百年檀木装订，就是希望许家的香火能代代相传，希望你能扛起许家的责任，带着乡亲们，让葫芦湾重新站起来。往后，这本族谱，可得好好保管，将来传给你的后代，若是能有机会，得拿金粉糊上，让它更显庄重，也让许家的荣光，永远流传下去。”
“也只能这样了，爹。”许和平抬起头，看向许前进，推眼镜的手微微发颤，眼神里有愧疚，有迷茫，却还有一丝不易察觉的坚定，“您说的是，族谱是许家的根，是葫芦湾的根，我一定会好好保管，绝不会辜负您和乡亲们的期望。回头……回头强子哥在局子里的事，我再想想办法，无论怎么样，咱许家的人，不能不管。”
许前进点了点头，眼里露出几分欣慰：“这就对了，一家人，乡亲们，就该互相帮衬。强子的事，慢慢想办法，总会有解决的办法。别给自己太大压力，一步一步来，总有一天，咱们能走出困境，让葫芦湾重新热闹起来，让许氏族谱，重新焕发光彩。”
八仙桌上，青花瓷杯里的凉茶突然泛起细密的涟漪，像是被窗外吹进来的风惊扰，又像是在呼应着屋里几人复杂的心境。许和平握着那本厚重的许氏族谱，指尖依旧在发抖，可心底的那股无力感，却渐渐被一份沉甸甸的责任取代。窗外，天色渐渐暗了下来，晚风从窗棂吹进来，带着几分凉意，却也带着一丝淡淡的希望。远处，工地上的灯火渐渐亮起，微弱却坚定，如同葫芦湾人心中，从未熄灭的信念——无论日子多难，总有熬出头的一天，总有重新风光起来的一天。
他缓缓站起身，走到窗边，望着远处冷清的东街，望着工地上微弱的灯火，望着漫天璀璨的星辰。喉结滚动了两下，他轻声说道，像是在对自己说，又像是在对许家的列祖列宗说，对葫芦湾的乡亲们说：“没有过不去的火焰山，葫芦湾，一定会好起来的。”
晚风拂过，吹动了窗棂上的布帘，也吹动了他心底的坚守。那本用百年檀木装订的许氏族谱，在昏黄的灯光下，泛着淡淡的光泽，仿佛承载着许家百年的荣光，也承载着葫芦湾人未来的希望。而许和平知道，这条路，或许依旧艰难，或许还会遭遇更多的挫折，但他不能退缩，也不会退缩——为了许家的族谱，为了葫芦湾的乡亲，为了心中那份未灭的希望，他必须一步步走下去，哪怕步履蹒跚，哪怕遍体鳞伤。
远处，四嫂的喇叭还在断断续续地播放着跑调的信天游，工人们的笑骂声渐渐消散在夜色里，东街的商铺依旧冷清，可在这片沉寂的夜色里，却有一股微弱的力量，正在悄悄滋生，正在慢慢积蓄，等待着破土而出，等待着照亮葫芦湾的明天。许和平握着族谱的手，渐渐不再发抖，眼神里的迷茫褪去，取而代之的，是前所未有的坚定。他知道，只要不放弃，希望就永远存在，葫芦湾，总会走出疫情的阴霾，重新焕发生机与活力。