方腊点了点头，又想起情报上的内容，疑惑地问道：“姜齐占领了高丽，又占了辽国诸多土地，又在海外建据点，难道就不怕分散兵力，被趁机偷袭？”
“这正是姜齐的高明之处。”吕师囊解释道，“姜齐占据了高丽，南北出兵，为的就是夹击燕云之地，更是为了牵制辽国女真。高丽当时与女真接壤，金国西征辽国必定不能尽全力，需分兵防备高丽，至于海外岛屿，姜齐只是派少量兵力驻守，主要用于储备粮草、招募流民，并非主力所在，不会影响北方防务。而且，天下除了姜齐，谁又注意到海外荒岛？”
方腊沉默良久，心中对姜齐的认知彻底改变。
他原以为自己是乱世中的枭雄，却没想到姜齐的格局远在自己之上。
就在这时，吕师囊突然话锋一转，语气带着几分微妙：“陛下，臣还有一事禀报，据登州的细作传回的消息，姜齐如今虽已称帝，却尚未成亲，后宫空虚。”
“未成亲？”方腊一愣，随即眼中闪过一丝疑惑，“这与当前局势有何关系？”
“陛下有所不知。”吕师囊微微一笑，“姜齐未成亲，意味着他的皇位尚未稳固，宗室力量薄弱。若陛下能抓住这一点，或许能找到应对之策。比如，派人联络姜齐身边的大臣，或是寻找合适的女子，试图通过联姻的方式，缓和与大乾朝的关系，为我军争取发展时间，或是散布谣言，称姜齐因有‘龙阳之好’而无法成婚，难有子嗣，香火不足，国运难久，自然动摇其军心民心！只看陛下，如何选了！”
方腊眼前一亮，拍了拍御案：“吕卿所言极是！朕竟没想到这一点！姜齐未成亲，确实是他的一大弱点。你立刻派人去查，看看姜齐身边有哪些可用之人，再挑选几名江南的女子，还有，选几个好的女先生，给咱女儿请来！”
“臣遵旨！”吕师囊躬身行礼，心中却暗自叹息，他知道，联姻与谣言不过是缓兵之计，若江南不能尽快增强实力，迟早还是会被姜齐的大衍朝所灭。
但此刻，他只能先稳住方腊，再寻其他出路。
御书房内的烛火渐渐暗淡，方腊看着窗外的夜色，心中的焦躁虽有所缓解，却仍充满了不安。
次日清晨，方腊下旨，任命吕师囊为 “江南防务总管”，负责整顿军备、联络田虎与王庆；同时下令暂停南下扩张计划，集中兵力巩固江南各州府的防御。
大乾启元一年正月初五，京西路王英府邸，年味尚未散去，后宅的暖阁内却透着一股凝重。
王英身着锦袍，焦躁地在阁内踱步，手中攥着一份皱巴巴的情报，姜齐在燕京称帝的消息，昨日刚通过细作传到寿春，这让本就对北方局势心存忌惮的他，越发坐立不安。
“当家的，你都转了半个时辰了，再转下去，地板都要被你踩破了。”段三娘端着一盏热茶，从内室走出，她身着红衣，眉眼间带着几分泼辣，将茶盏放在桌上，语气带着几分调侃，“不就是姜齐称帝吗？他在北方称帝，碍着咱们淮西什么事了？”
王英停下脚步，接过茶盏却没喝，语气急切：“你懂什么！姜齐那厮，早年在梁山就不是省油的灯，如今占据燕云，这野心简直要吞了天下！咱们在京西立足未稳，他若腾出手来南下，第一个要收拾的，恐怕就是咱们！”
段三娘挑了挑眉，走到窗边，望着院外操练的士兵，语气平静，“你之前不是说，要找谋士们商议对策吗？怎么这会儿又躲在后宅，不跟他们说了？”
“谋士？”王英冷笑一声，将茶盏重重放在桌上，“那些酸儒，除了会说‘结盟田虎’‘讨好方腊’，还能有什么好主意？田虎自身难保，方腊远在江南，哪能指望得上？再说，那些人心里打得什么算盘，我还不清楚？不过是想借着议事，捞些好处罢了，根本靠不住！”
他顿了顿，走到段三娘身边，语气带着几分依赖，“还是你靠谱。当年咱们落草，后来跟着王庆起兵，哪次不是你出的主意管用？这次姜齐称帝，你肯定有办法应对，对吧？”
段三娘转过身，眼中闪过一丝狠厉，嘴角勾起一抹冷笑，“办法倒是有一个，就是有些狠，算是个‘绝户计’，就看你敢不敢用。”
“绝户计？”王英眼中一亮，连忙追问，“快说说，是什么办法？只要能保住咱们淮西的基业，再狠的办法，我也敢用！”
段三娘走到桌旁，拿起笔，在纸上画了一个简易的地图，指着上面的郓州，说道：“你看，这两处是姜齐控制的地盘。姜齐称帝后，肯定会派人去各地安抚百姓，收拢人心，徐州、宿州这两处，少不了要派官员去任职。咱们可以派些死士，乔装成流民，混入这两处城池，等姜齐派来的官员上任后，找准机会，把他们给杀了，再嫁祸给田虎的人。”
她顿了顿，继续说道：“这样一来，姜齐定会以为是田虎故意挑衅，两国之间必有一场恶战。他们打得两败俱伤，自然就没空顾及咱们京西了。咱们趁这个机会，抓紧整顿军备，再攻取周边的濠州、泗州，扩充疆域，等他们两败俱伤，咱们再坐收渔翁之利，岂不是好？”
王英看着纸上的地图，又想了想段三娘的计策，眼中满是兴奋，“好！这个主意好！既不用咱们直接跟姜齐作对，又能借刀杀人，让他们互相残杀，真是绝了！就这么办！你立刻去挑选死士，务必做得干净利落，别留下任何把柄！”
“放心，这事交给我，保准没问题。”段三娘拍了拍王英的肩膀，语气笃定，“不过，咱们也得做两手准备。我再让人去联络一下方腊那边，假意说要跟他们结盟，共同对抗姜齐，让他们也别闲着，最好能跟姜齐的南征军闹点矛盾，这样才能更好地牵制姜齐，给咱们争取时间。”
王英连连点头，心中的焦虑一扫而空，他看着段三娘，笑道：“还是你有本事！有你在，我就放心了。等咱们巩固了淮西，将来说不定还能跟姜齐、方腊三分天下，甚至……”