大乾启元一年正月初一，杭州城内的方腊皇宫内。
本该是新春佳节的喜庆时节，殿内却无一丝暖意，气氛压抑得近乎凝固。
烛火在铜制烛台上跳动，映得满朝文武的脸色忽明忽暗。
方腊身着龙袍，坐在御座上，双手紧紧攥着扶手，指节因用力而泛白，三日前，姜齐在燕京称帝，国号“大乾”的消息通过海路传入江南，如同一颗巨石投入平静的湖面，彻底打乱了他南下扩张的计划。
“陛下！姜齐小儿僭越称帝，实乃不把咱江南放在眼里！末将请命率军北上，夺取东京汴梁，断其南下之路！”殿前都指挥使牛二率先出列，他低着头，双眼泛光，“如今姜齐主力困于燕云，正是我军北上的大好时机！只要拿下汴梁，扼守中原咽喉，姜齐便不敢轻易南下！再说，汴梁可是宋室故都，其中财富……”
牛二话音刚落，包道乙便摇着拂尘反驳：“牛将军此言差矣！姜齐虽在燕云布防，却仍有大将驻守京东西路，那郓州可是其龙兴之地，岂能不重视？若我军北上，恐遭南北夹击！依臣之见，不如一路向南，攻取福建、广东等地，扩充疆域，积蓄实力，若姜齐西进，两败俱伤，再挥师北上，方为上策！”
“南逃？”牛二怒目圆睁，上前一步指着包道乙，“江南本就是我军根基，若南下，百姓定会认为我军畏敌如虎，民心尽失！你这妖道，休要误国！”
“你这莽夫，懂什么战略！”包道乙也不甘示弱，拂尘一甩，“北上不过是逞匹夫之勇，南下才是长久之计！”
两人在殿内争执不休，其他大臣也纷纷站队，有的支持牛二北上，有的赞同包道乙南下，甚至有人提出与田虎、王庆结盟，共同对抗姜齐，殿内顿时乱作一团。
方腊看着眼前的混乱景象，只觉得太阳穴突突直跳，心中的焦躁更甚，他本想借新春之际商议南下攻取福建的计划，却被姜齐称帝的消息打乱，如今群臣各执一词，竟无一人能提出可行之策。
“够了！”方腊猛地一拍御案，茶水溅出杯外，殿内瞬间安静下来，“吵来吵去，有什么用？姜齐已在燕京站稳脚跟，建制称帝治理天下，燕云各地尽数归附，你们却连应对之策都议不出来，朕养你们何用！”
群臣吓得纷纷跪倒在地，无人敢应声。
方腊深吸一口气，目光扫过殿内，最终落在角落里沉默不语的兵部尚书吕师囊身上。
吕师囊素有谋略，曾为方腊制定过多次作战计划，此刻却只是垂着头，仿佛置身事外。
“吕卿，你为何一言不发？”方腊语气缓和了几分，“你对姜齐称帝之事，可有看法？”
吕师囊缓缓起身，躬身行礼，“陛下，臣以为，当前局势复杂，非北上或南下能轻易解决，需先摸清姜齐的真实实力，再定对策。若此时贸然出兵，恐陷我军于不利之地。”
“摸清实力？”牛二站起来，壮着胆子，不屑地冷哼，“姜齐不过是草莽出身，占据燕云便敢称帝，有什么实力可言？吕尚书莫不是怕了他？”
吕师囊并未理会牛二的嘲讽，只是平静地对宋清说：“陛下，臣有要事需单独向陛下禀报，还请陛下屏退左右。”
方腊心中一动，看了看殿内仍在窃窃私语的大臣，点了点头：“诸位卿家先退下，明日再议。吕卿，你随朕到御书房来。”
御书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了殿内的寒意。
方腊坐在御案后，看着站在下方的吕师囊，语气急切：“吕卿，你有什么要事，速速说来。”
吕师囊从怀中取出一份折叠整齐的情报，双手递到方腊面前，语气凝重：“陛下，这是臣几次去进购轰天雷时，趁机派往姜齐麾下的细作传回的情报，上面详细记录了姜齐如今的势力范围，陛下看完便知，为何臣不赞同贸然出兵。”
方腊连忙接过情报，展开细看，越看脸色越凝重。
情报上不仅记载了姜齐已控制燕云十六州、山东大部及河北部分地区，更提到了一个让他震惊的消息，姜齐已暗中拿下了高丽，更是从高丽一路往北往西，拿下了辽国的东京道，中京道，大半的上京道！甚至在附近的岛屿上建立了据点，招募流民开垦，储备粮草。
“嘶！高丽？辽国？海外岛屿？”方腊抬起头，眼中满是难以置信，“姜齐竟有如此势力？不仅要夺取中原，还要染指海外？”
“陛下有所不知。”吕师囊躬身道，“姜齐在燕京称帝前，便已经在登州，高丽，海外诸岛上设立‘市舶司’，派船队前往日本南海等地通商，既获取了大量金银、粮草，又摸清了海外岛屿的情况。据细作回报，姜齐早就有了海外扩张之意。”
方腊将情报放在御案上，手指轻轻敲击着桌面，心中满是震惊与不安。
他一直以为姜齐只是个割据北方的草莽领袖，却没想到对方竟有如此长远的规划，连高丽和海外岛屿都纳入了势力范围。
若姜齐真的稳固了北方，再依托海外资源南下，江南根本难以抵挡。
“那依吕卿之见，我军该如何应对？”方腊的语气中多了几分依赖，“北上恐遭夹击，南下又恐失民心，难道就只能坐以待毙？难道要西进？和王英那厮争夺荆襄之地？”
吕师囊摇了摇头，语气平静：“陛下不必过于担忧。姜齐虽势力强大，却也并非无懈可击。他如今虽控制了大片疆域，却面临着金国、西夏、草原诸部的威胁，内部还需整顿吏治、安抚各族百姓，短期内难以全力南下。我军当前的首要任务，是稳固江南根基，整顿军备，同时派人联络田虎、王庆，试探结盟的可能，形成三足鼎立之势，牵制姜齐。”
“犹如汉末三国时期？”
“对！犹如汉末！”