冯帮主看着他年轻却沉稳的侧脸，夕阳的余晖落在他脸上，镀上一层暖金，竟让人忘了他才二十出头。终究只是叹了口气，没再多说——他知道卓然的性子，像块淬了火的钢，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
回到城里时，天已擦黑。青石板路上飘着各家各户的饭菜香，有红烧肉的腻香，混着八角桂皮的醇厚；有青菜豆腐的清爽，带着点豆香；还有米粥熬得糯糯的甜香，裹着柴火的烟火气。可卓然却觉得脚步格外沉，每一步都像踩在棉花上，虚浮得发慌——前面那扇熟悉的木门后，有他最想护着的人：温柔的母亲，活泼的叶珺，还有待他如亲儿子的师父。此刻却要对他们扯下弥天大谎，这比面对崔猛的刀光剑影还要让他难安。
刚推开院门，就见刘五的老婆端着碗筷从厨房出来，围裙上沾着面粉，像落了层雪，连鬓角都沾了点白。她看见卓然，脸上的疲惫瞬间被笑意取代，眼角的细纹都舒展开了：“少爷回来啦？你师父和白前辈在后院下棋呢，棋盘都摆了快一个时辰，说是等你回来再开饭，谁劝都不听。”
卓然闻言脸上微红，连忙摆手，动作带着点急切：“五婶，您还是像以前一样，喊我然儿或者卓然就好，别叫少爷了。听着太生分，别扭得慌。”他自小在这儿长大，刘五夫妇待他如亲人，实在受不住这声“少爷”。
刘五老婆呵呵一笑，用围裙擦了擦手，那围裙洗得发白，却干干净净：“这可不行，规矩不能乱。你如今是庄大侠的徒弟，又是……”
“五婶。”卓然故意拉长了调子，语气里带了点撒娇的意味，像小时候缠着她要糖吃时那样，“您再这么叫，我可就不敢来蹭饭了。下次您做我最爱吃的桂花糕，我也不吃了。”
刘五老婆被他逗笑了，眼角的皱纹里盛着暖意，也就不再坚持，轻声唤道：“然儿。”
“哎！”卓然响亮地应了一声，眉眼都舒展开来，像被风吹散的云，“这多亲切。”说完便迈步往后院走，脚步轻快了些，仿佛刚才的沉重都是错觉。
刘五老婆看着他的背影，那背影挺拔如松，却又带着少年人的轻快。她喃喃自语：“这孩子，是真把我们当成自家人了呀。”眼里的笑意里，藏着几分欣慰，还有一丝不易察觉的心疼——她知道卓然在外闯荡不易，却总把最好的一面展现给他们。
卓然和冯帮主刚进后院，就见石桌旁摆着棋盘，黑白棋子在昏黄的灯光下泛着温润的光。庄睿和白费新正对着棋局凝神思索，庄睿眉头紧锁，手指在膝盖上轻轻敲着，白费新则捻着胡须，嘴角噙着一抹若有若无的笑。听见脚步声，两人同时放下棋子，像心有灵犀般站起身来，异口同声地问道：“怎么样了？四王子找到了？”
卓然连忙走上前，沉声说道：“找到了，四王子现在暂时安全，只是被一个叫崔猛的绑了，藏在寒潭瀑布后的溶洞里。”他尽量让语气平静，可紧握的双拳还是泄露了内心的焦灼。
庄睿和白费新闻言对视一眼，从对方眼里看到了凝重。庄睿捻着花白的胡须，指腹摩挲着胡须的粗糙质感；白费新则端起石桌上的茶杯，抿了一口凉茶，试图压下心头的波澜。两人又同时用询问的眼神看向卓然，等着他说下去。
卓然于是把自己和冯帮主如何跟着老白追踪，如何在山缝里遭遇埋伏、与黑衣人缠斗，又如何找到寒潭、与崔猛交涉的经过，简明扼要地叙述了一遍。说到老白拍灭火折子、冯帮主用打狗棍制敌时，他语气里带了点笑意，可说到崔猛的要挟，他的声音又沉了下去。最后，他深吸一口气，把自己打算易容混入溶洞的想法也说了出来，眼神里带着期待与坚定。
庄睿听完，头摇得像拨浪鼓，花白的胡子都抖了起来，连带着肩膀都在颤：“我不同意！你这是以身犯险！崔猛那帮人心狠手辣，溶洞里必然机关遍布，一旦暴露，哪里还有命在？”他说着，往石桌上一拍，“啪”的一声，震得棋子都跳了起来，“我教你武功，是让你防身救人，不是让你把自己往死路上送！”
白费新也摸着山羊胡，眉头紧锁成个“川”字，语气凝重：“庄老哥说得是，这法子确实太冒险。崔猛既然敢开条件，必然留有后手，溶洞里说不定不止有机关，还有埋伏。我们再想想，或许有更稳妥的办法，比如联系官府，让他们派兵围剿……”
卓然闻言呵呵一笑，语气里带着几分自信，却又不失尊敬：“师父，白前辈，您二位放心。就崔猛那帮乌合之众，论单打独斗，没一个是我对手；论心计，他们也未必比得上我。若不是怕他们伤了四王子，今天我当场就敢把他们一锅端了。”他眼神坚定，像淬了火的钢，“易容混进去，是目前最稳妥的法子。既能摸清情况，又能伺机救人，总好过坐以待毙，让四王子在里面多受一分险。”
庄睿还是不放心，重重叹了口气，那叹息里满是担忧：“先去吃饭，吃完饭我们再好好商议，定要想出个万无一失的法子才行。”他知道卓然的性子，犟起来十头牛都拉不回，只能先缓一缓，从长计议。
卓然连忙点头：“好。对了师父，白前辈，待会吃饭的时候，我娘和叶珺要是问起来，你们千万别说我要易容去寒潭的事，免得她们担心。”他想起母亲担忧的眼神，还有叶珺听到危险时泛红的眼眶，心里就一阵发紧。
庄睿和白费新同时点了点头。庄睿道：“放心，我们知道轻重。你娘身子弱，经不起吓；叶丫头年纪小，心思细，知道了怕是整宿都睡不好。”白费新也附和：“没错，这事暂且瞒着，等有了万全之策再说不迟。”
正说着，就见刘五和蔡叔一边说着话，一边从月亮门走了过来。刘五手里端着个托盘，上面放着几碟刚炒好的菜，香气四溢；蔡叔手里则提着个酒葫芦，葫芦上缠着红绳，时不时往嘴里抿一口，脸上红扑扑的，像抹了层胭脂。