康斯坦丁离开后，那间华美的更衣室仿佛骤然空旷下来。
珂尔薇独自站在巨大的落地镜前，长久地沉默着，镜中那个头戴银冠的“皇女”形象，对她而言既熟悉又陌生。
最终，她还是选择将这份华美暂时搁置，心中最挂念的，依然是那个与她一同落入这金色牢笼的同伴。
她小心地拎起繁复的裙摆，匆匆赶往洛林的房间。米哈伊尔、维罗妮卡和一众侍卫女仆立刻紧随其后。
洛林依旧安静地躺在靠窗的床上，那双血红色的眼眸空洞地望着窗外飘落的细雪，仿佛灵魂已随雪花一同飘散。
听到动静，他转动眼眸，当看到走进来的珂尔薇时，那双沉寂的眸子瞬间掠过一丝惊艳的波澜。
他早知道珂尔薇容貌出众，但此刻盛装之下的她，宛如冰雪中绽放的极光，美得令人屏息，那份纯净与华贵交织的气质，是前所未见的。
然而，一触及洛林的目光，珂尔薇脸上因装扮和华服带来的些微不自然瞬间消散，她迅速将眼里的忧郁深深掩藏，换上了一个无比灿烂的笑容。
她快步走到床边，自然而然地握住他冰冷僵硬的手，声音轻柔如常：“洛林，今天感觉怎么样？有没有好一点？”
洛林缓缓摇了摇头，嘴角扯出一丝弧度：“还是老样子。这具身体……似乎已经习惯当一块木头了。”
珂尔薇没有气馁，她伸出另一只手，温柔地抚摸着他有些苍白的脸颊，将他这段时间未曾修剪的金色碎发轻轻拨到耳后。
“我最近研究从东方买到一本很古老的草药典籍，里面记载了一个据说对修复经脉损伤有奇效的古方。只不过……”
她顿了顿，眉头微蹙。
“方子里有几味药材本身带有毒性，但典籍上说，按特定比例混合后，毒性会互相中和，转为良药。我并不是不相信东方千年的智慧，只是……”
她看着洛林毫无知觉的身体，眼神里充满了担忧。
“你的身体现在这么脆弱，我不敢……拿你做任何冒险的实验。”
洛林看着她小心翼翼的样子，心中涌起一股复杂的热流。
他努力让笑容看起来更轻松些：“傻女孩，我都已经是个脖子以下都不能动的残废了，再差……还能差成什么样？尽管去尝试吧，不用顾虑太多。”
其实他心里想说的是：我宁愿被那毒死，也胜过像一具活尸体一样躺在这里，日复一日地腐烂。如果……如果注定要死，能死在你的尝试和陪伴下，或许也算一种仁慈的结局。
但他终究没有把这些黑暗的念头说出口。
他不愿玷污她眼中的光芒，更不想增加她本就沉重的心理负担。
得到他肯定的眼神，珂尔薇点了点头，重新振作起来：“好，那我先减少有毒药材的比例，调配一份剂量最温和的先试试看。我们慢慢来。”
在这座如同精美囚笼的冬宫里，两人只能依靠彼此汲取微薄的温暖。
最后，珂尔薇俯下身，将自己的额头轻轻抵在洛林的额头上，她低声而坚定地说：“你一定会好起来的。”
随后，她便恢复了日常的节奏，没空去换下那身行动不便的华丽帝政裙，就带上装满工具和研究笔记的药箱，在米哈伊尔等人的护卫下，离开了房间。
而在冬宫的另一端。
阿列克谢换下了平时经常穿的军装，难得地换上了一身熨烫笔挺的贵族正装，将那头淡金色的长发仔细梳理整齐，甚至罕见地用了些男士香水。
镜中的青年英俊而挺拔，但他眼中却闪烁着难以抑制的紧张与忐忑，手心甚至有些微微出汗。
他深吸几口气，试图平复过于激烈的心跳，整理了一下领结，终于迈开步子，朝着尼古拉的办公室走去。
尼古拉的办公室内，摄政本人似乎早已算准了时间。
他随意地坐在宽大的办公椅中，翘着二郎腿，一只手慵懒地撑着下巴，另一只手的手指在扶手上轻轻敲击，仿佛在欣赏一场即将开演的戏剧。
当阿列克谢被侍从引入时，他甚至没有改变姿势，只是抬起眼皮，淡淡地扫了一眼。
“你来了。”
“嗯，我来了，尊敬的尼古拉殿下。”
阿列克谢努力让自己的声音听起来平稳。
尼古拉这才不紧不慢地站起身，没有寒暄，也没有解释，只是嘴角噙着一丝令人捉摸不透的笑意。
他径直走向门口，示意阿列克谢跟上。
阿列克谢的心提到了嗓子眼，连忙亦步亦趋地跟在后面。
两人一前一后，沉默地行走在冬宫迷宫般的走廊里。
尼古拉显然拥有极高的权限，他所到之处，无论是普通近卫军还是黑衣宪兵的岗哨，都无一例外地迅速行礼放行，无人敢上前询问或阻拦。
这份畅通无阻，无声地彰显着摄政在冬宫内部的控制力。
七拐八拐之后，他们来到了一条相对僻静的走廊。
其中一扇厚重的橡木门前，米哈伊尔正带着几名精锐骑士肃立值守。
见到尼古拉，米哈伊尔立刻上前，恭敬地弯腰行礼。
“皇女殿下在这儿吗？” 尼古拉直接问道。
“在，殿下。”
米哈伊尔低声回答。
“她正在配药室里，和巴普洛夫教授一起研究调配药物。”
尼古拉点了点头，吩咐道：“你进去，把教授和里面所有无关的人员，都‘请’出来。留她一个人在里面。”
“是。”
米哈伊尔毫不犹豫地转身，轻轻推开了配药室的门。
一旁的阿列克谢听到“皇女殿下”这个称呼，心中一惊。
虽然尚不清楚那个女孩的身份，但是自己之前的猜测确实是对的，她确实是伊戈尔皇室的人，而且还是一位皇女。
阿列克谢心脏狂跳起来，一股混合着狂喜、紧张和难以置信的兴奋感瞬间席卷全身，让他几乎有些眩晕。
尼古拉回过头，恰好捕捉到阿列克谢眼中难以掩饰的激动。他眯起眼睛，那笑容更深了，他压低声音说道：
“去吧，男孩。机会……我给你创造了。能不能把握住，就看你自己了。”
“嗯！”
阿列克谢重重地点头，声音有些发颤。他深吸一口气，从身后拿出了一捧早已准备好的、娇艳欲滴的红玫瑰，他显然是有备而来。
配药室内。
此刻，配药室里弥漫着淡淡的草药气味。
珂尔薇正专注地站在一张宽大的实验桌前，桌上摊开着那本东方草药典籍，周围摆放着各种研磨器皿、天平和分门别类的干燥植物。
帝国医学院的泰斗巴普洛夫教授站在她身旁，花白的眉毛紧皱着。
“……尊敬的皇女殿下，恕我直言。”
巴普洛夫教授指着典籍上的几行字，语气充满担忧。
“前面这几味药，药理明确，配伍也合理。但是后面标注的这些‘药引’……”
他摇了摇头。
“根据我们现有的药学知识，这几种都是已知的、毒性不低的植物。我毕生研究西方医学体系，对东方草药学涉猎不深，但基本的原则是相通的——将这些明确有毒性的物质给一位神经系统严重受损、身体极度虚弱的病人服用，风险实在太高了。我认为，应当极其谨慎，或者……最好舍弃。”
珂尔薇冰蓝色的眼眸注视着那些被教授点出的有毒草药名称，脸上露出些许无奈。
她知道教授是为洛林的安全着想，也尊重他的专业判断。
“好吧，教授，我接受您的建议。我会再仔细斟酌，寻找更稳妥的替代方案。”
她轻声说道，并没有固执己见。
就在这时，米哈伊尔悄无声息地走了进来，他走到巴普洛夫教授身边，附耳低声说了几句。
巴普洛夫教授闻言，脸上闪过一丝了然，随即点了点头。
他没有多问，只是温和地对珂尔薇说道：“殿下，我突然想起还有些急事需要处理，先行告退。您也请注意休息。”
说完，他不动声色地示意房间里的几名女仆和助理药师，一行人悄无声息地退出了配药室，并轻轻带上了门。
整个过程流畅自然，珂尔薇心思还在药方上，并未察觉异常。
转眼间，偌大的配药室里，就只剩下她一人，面对着满桌的草药和典籍，继续沉浸在她的思考和担忧之中。
门外，阿列克谢最后整理了一下衣襟和怀中的玫瑰，手已经搭在了冰凉的门把上。他能听到自己擂鼓般的心跳声。
门后，就是他这两日魂牵梦萦的“天使”。他鼓足勇气，轻轻推开了那扇厚重的门。
门轴发出轻微的声响。
阿列克谢踏入弥漫着草药清香的配药室。
他的目光瞬间就被窗前实验桌旁的那个身影牢牢攫住了。
珂尔薇背对着门，正微微俯身，专注地审视着桌上的草药样本。
她身上穿的，正是康斯坦丁精心挑选的那件白色帝政裙，珍珠在光线下泛着温润的光泽，轻纱披肩柔和了肩部的线条。
那头冰蓝色的长发虽然已从初见时的披散变成了优雅的盘起，但那份纯净与专注的气质丝毫未变，甚至因为华服的衬托和银冠的点缀，如同被供养在圣殿中的冰雪神像。
阿列克谢屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动。
他轻手轻脚地走近，来到桌子的侧面，终于能看清她的侧脸——长睫低垂，眉头微蹙，全神贯注于手中的事物。
珂尔薇似乎遇到了什么难题，她拿起一小株干燥的植物，对着典籍上的图解比对着，头也不抬地自言自语般问道：
“教授，您觉得如果将龙胆花先用高浓度酒精浸泡萃取，再低温挥发掉酒精，剩下的成分，毒性会不会降低一些？或许可以替代……”
她一边说着，一边自然而然地转过头。
然而，映入她冰蓝色眼眸的，却是一张年轻英俊的脸，以及一大捧突兀的、颜色鲜艳的红玫瑰。
她微微一愣，目光迅速扫过空荡荡的室内——教授呢？助手们呢？女仆们呢？怎么全都不见了？
“诶？人呢？”
她下意识地发出疑问，随即才将注意力完全放在这个不速之客身上，眼神里充满了困惑。
“你是……？”
阿列克谢见她终于注意到了自己，连忙上前一步，脸上绽开最诚恳的笑容，声音因为紧张而略显急促。
“尊敬的小姐，您不记得我了吗？我是阿列克谢啊！”
他生怕她想不起来，赶紧抬起自己那只被包扎得整整齐齐的左手，展示道。
“您看，我的手！多亏了您的救治！我是专程来感谢您的！”
“哦……是你呀。”
珂尔薇的目光在他包扎的手上停留了一秒，终于将眼前这个穿着正装的青年和前几天植物园里那个脸色苍白的伤者对上了号。
“你的伤看起来好多了。”
随即，她更关心另一个问题。
“你是怎么找到这里来的？是有什么事吗？”
阿列克谢满脸红晕，赶紧将手中的红玫瑰往前递了递：“我是……是来感谢您的！这……这是送给您的！希望您能喜欢！”
珂尔薇低头看了看那束开得正盛的红玫瑰，又抬头看了看阿列克谢写满期待的脸。然后，很自然地伸出手，接过了花束。
“谢谢。”
她的语气礼貌而疏离，非常平淡。
紧接着，在阿列克谢期待的目光中，她转过身，随手将那一大捧娇艳的玫瑰插进了旁边一个闲置的的普通玻璃花瓶里，动作非常随意。
做完这个动作，她的注意力立刻又回到了桌上的草药上。
她重新拿起那株龙胆花，对照着古籍，头也不抬地问：
“你还有什么事吗？”
阿列克谢站在那儿，感觉脸颊有些发烫，手心也微微出汗。
他心脏砰砰直跳，仿佛要从喉咙里蹦出来，原本想好的、优雅得体的感谢和赞美之词在舌尖打转，出口时却变成了结结巴巴的句子：
“我……我真的是来感谢你的！还有……我、我想知道你的名字……”
他顿了顿，努力想找个不那么突兀的理由继续对话。
“或者，我可以帮你做点什么吗？你是在研究很重要的东西吧？有什么我能效劳的？”
珂尔薇闻言，轻轻叹了口气。
她抬起冰蓝色的眼眸，正视着眼前这个明显有些紧张过度的青年。
心里思索着：告诉他我叫珂尔薇·南丁格尔？算了吧，这是只有洛林才能喊的名字。
“娜塔莎·伊戈尔。”
她轻声说道，语气平淡。
娜塔莎·伊戈尔。
“真是个美丽的名字。”
阿列克谢几乎是下意识地赞叹，心中却如惊涛骇浪：她果然是伊戈尔皇室的人！皇女……娜塔莎……康斯坦丁陛下的女儿！那个八年前据称死于爆炸的小公主！
她竟然还活着，而且回到了冬宫！难怪尼古拉要如此神秘，康斯坦丁要如此保护！
巨大的信息量让他一时有些晕眩，但更让他感到一种奇异的兴奋——他遇到的，不是普通的贵族小姐，而是帝国真正的公主，沙皇失而复得的珍宝！
然而，珂尔薇对他内心的震荡毫无察觉，或者说毫不在意。
她只是又轻轻点了点头，算是接受了这句礼貌性的恭维，随即便将话题拉回了她最关心的事情上：
“我这里没什么需要你帮忙的。”
她直截了当地拒绝了他的“效劳”提议，然后指了指空荡荡的周围。
“而且，我现在很忙。如果你真想帮忙的话……去帮我把教授和他的助手们找回来吧。他们刚才明明还在这里，怎么突然一下全都不见了？我还需要他们提供一些帮助和建议。”