既然已经确认了嬴政的身份，那么接下来的事就好办多了。
秦清心中有数，当即将自己包装成了吕不韦的心腹，自称奉命前来接应嬴政回秦，只是途中遇赵军征调，不得已与“妹妹”乔装成乞丐混入流民队伍，方才设法潜入此地云云。
这套说辞他讲得有理有据，节奏分明，连细节都说得明白，包括从哪条路线避开了官道、如何确认质子府狗洞的坐标、又如何避开巡逻从墙后摸入。
嬴政静静听着，虽然一开始神色如常，但越听，眉头越是舒展。
若不是吕不韦的人，不可能知道得这么详细，更不可能连“狗洞”这种级别的私密都一清二楚。而且这人还姓秦。
当嬴政听到秦清这个名字的时候，目中一闪，眼神竟也缓和了几分。
嬴政对吕不韦的态度并不亲近，因为她娘曾经和他提过自己和吕不韦的一段感情，这话让嬴政很是不快，但他也清楚，现今秦国朝局复杂，赵国又对自己虎视眈眈，若真是吕不韦派人来接，那也是好事，毕竟对方是秦人至少不是赵人。
更何况对方能知礼识制，又能从容应对当面盘问，若非出自权门世家，绝无可能。
于是嬴政当即吩咐下人，将秦清安置在西院小居，名义上是他请来的“说书先生”，说他擅讲战国风云、善谈朝代旧事，声音不错，临走时更是赏了十两银、一套青布衣物，还有几样干粮酒食。
秦清也顺势谢恩，落得个身份光明、行动自由的好处。他知道，只要攀上嬴政这条线，后面一切才有操作空间。
毕竟留在赵国，再混也是难民；但要是跟着秦始皇回秦，帮他统一六国，那未来哪怕封侯拜相也不是空谈。这样自己能活得好，还能照顾好这个土豆小妹妹。
秦清当夜就将计划讲给了嬴政听。
“您不是不想走，是缺马，缺干粮，也缺人。只要您自己或府内人去办，必定惊动赵人，逃走反倒成了死局。”
“但现在不同。”
“我是说书先生，身份干净，出入方便。我可以分三日、三地购买马匹与干粮，每日少量、多头运作，不引起任何人警觉。”
“最后一批马，我会趁夜送到狗洞之外，到时只等您和赵姬夫人一同出城。”
嬴政闻言点头，道：“我确实筹备多年，但一出手，便会被查。赵人不是傻子。如今你来了，倒成了变数。”
秦清道：“变数也可成转机。您只需稳住府中，其他事，交给我来办。”
嬴政望着秦清，眼神复杂。他原本不信世间会有“因缘巧合”，可现在眼前这个人偏偏出现得刚刚好，仿佛命运有意拨动棋盘，把他送来。
那一夜，嬴政命人清空西院后堂，只留下一张榻与两名内仆伺候，封院上锁，不许旁人打扰。
秦清成了他第一个也是唯一一个能从狗洞而入，又能从大殿而出的外人。
这几日，胡土豆几乎寸步不离地跟着秦清，穿街走巷、进集出市，一会儿是干粮铺，一会儿是牲畜行，有时候还得在杂物铺里找些绳索、药粉、旧包袱之类的东西。她虽年纪小，却学得快，秦清吩咐什么，她总能记住，也不怕脏不怕累，哪怕天刚亮就起、晚上才歇，也从不抱怨一句。
嬴政那赏赐金银确实不薄，秦清安排得当，每日只取三五两，分三家铺子置办，等一个来月过去，几匹健马已先后藏在狗洞外的林子里，麻袋包的干粮也被埋入石缝下的旧坛中。
胡土豆有时跟着他忙得满头大汗，有时蹲在马厩外边，看着那黑亮的马眼发呆，像是在幻想逃出这城之后的日子。
就在某个临近黄昏的集市边上，秦清随手买了几个刚从外地商贩手里倒过来的新鲜土豆，带回小居煮了一锅水煮土豆。
锅很旧，柴火也不旺，但热气升腾时，那股带着泥土香的气息弥漫开来，让胡土豆眼睛都亮了。
她拿起一块吹了吹，咬了一口，立刻咧嘴一笑，嘴角还带着点烫红的痕迹：“哇……这个好吃。”
“这就是土豆。”秦清坐在炭火旁，看着她满脸幸福地啃着那滚烫的块根作物，忍不住笑了，“以后去了秦国，大哥哥给你做更多好吃的土豆，做薯片、做炖肉、做炸丸子、做干锅排骨你爱不爱？”
“土豆还能……还能炖肉啊？”胡土豆眼睛瞪得圆圆的，像真听到了什么惊天秘闻。
秦清看她呆呆的模样，轻轻敲了下她的脑门：“你就是个小土豆，当然要多吃点肉啦。”
胡土豆捂着额头笑，眼中却是一种久违的安心。
那是她从懂事起，就再没真正体会过的情绪。
日子一晃过去两个多月，秦清所需的一切都已准备妥当，他并未急着动手。
中间，他又以“先生说书”的身份，出入质子府两次，一是为了确认狗洞是否仍通，二是为嬴政递上新的路线图，同时也从嬴政那边取出新的资金做最后一批补给。
这些年嬴政虽被软禁，但赵姬在赵国仍有些旧日人脉，加上嬴政小心藏银，每次秦清来，嬴政总能从密室里翻出一些，从嬴政手上拿钱，比从秦王那儿接旨还郑重。
在第二次进府时，嬴政低声告知，赵姬将在一个月后进府祭节。
“她只来一次，来得时候走得最晚，身边还有两名贴身宫人，便是我最信得过的人。”
“她若来了，我便能一并带她走。”
秦清闻言点头，那日回居时夜色已深，但他走得很稳。
当夜风紧，林间雾重，秦清将最后一匹马牵出密林藏点，沿狗洞延线将各处干粮坛仔细确认一遍，盖好伪装的枯枝与石块，确认每一批粮马皆位于夜行所需的最佳位置。
然后，秦清找了片草木稍密的坡地坐下，披了件粗布裹身，把胡土豆也抱在怀里。小姑娘跟着他折腾了近两个月，白天奔走采买，晚上还得记地标、识路图，已是极度疲乏。
夜风虽冷，胡土豆靠着秦清，没熬多久就发出细细的鼻息声，手还紧紧拉着他的一角衣摆。
秦清没叫她醒，只是低头看了她一眼，把她往怀里带了带，让她能靠得更稳些。野外夜静，虫声稀疏，偶尔远处传来一声马嘶，便又归于沉寂。
他抬头望天，月沉云重，不见星光，正是适合潜行的夜。
直到一个时辰后，狗洞那边终于传来一阵轻微的动静。
是石块被挪开的声响，紧接着便是脚步踩在泥地上的闷响，以及断续而轻的对话。
秦清立刻警觉，手边握着一截木棍，身体却没动。他侧耳倾听，那声音中的一人低沉而压抑，正是嬴政的声调；另一人则柔缓婉转，是个女子，带着淡淡的笑意与温柔。
听到这，秦清才放下手中木棍，拍了拍胡土豆的肩。
“土豆，醒醒，人来了。”
胡土豆睡眼惺忪地睁开眼，刚想揉眼睛，就被秦清示意噤声，她便乖乖地靠在一旁，不再多动。
不多时，狗洞中钻出两人。
为首的正是嬴政，他穿着一件深青束袍，腰带间还别着一柄匕首，肩膀微有些湿，看样子是刚从宅内翻墙而出。另一人，则是一位容貌极为出众的少妇，鬓发高挽，虽身着便衣，但姿态端凝，气质清贵，举止间自有一股内宫风范。
嬴政看见秦清，先是点头示意，而后转身介绍：“这是我的母亲，赵姬。”
赵姬也不怯生，向秦清和胡土豆颔首一礼，语气温和：“听政儿常提起秦先生，多谢你这段时日辛劳。”
她又转向嬴政，笑意中带着柔和的担忧：“政儿，一路小心。”
秦清听得这句话，心头忽地生出一丝异样。
一路小心？
这话，不像是一个要与儿子同行的母亲该说的话。
秦清没有立刻发问，只是顺势带着胡土豆翻身上马。
小姑娘太小，自己无法驾马，秦清便将她抱在怀里，让她稳稳坐在前，手臂一圈护着她腰腹。
秦清牵马转身，回头望去，却见嬴政已翻身上马，目光坚定地看着前方，而赵姬却站在原地，并无上马的意思。
秦清微一皱眉，问道：“殿下……您母亲这是？”
嬴政略一顿，语气平静，却带着一丝压抑：“她不随我们一起走。”
秦清心中微怔，刚要再问，嬴政已转头简单解释道：
“她不愿回秦国。她说秦国不及这里。”
“赵王待她不薄，她也习惯了这边的生活，不愿再漂泊。”
说罢，嬴政只是低头，又与赵姬说了几句什么，语声极低，听不清楚。赵姬只是轻轻点头，面上依旧带着那种温柔的笑意，仿佛不是生离，仿佛下一次相见仍可等闲而至。
嬴政翻身催马，没有再回头，马蹄声卷着夜草轻响而起。
秦清没再多言，也不便再劝。他抱紧胡土豆，策马跟上。
夜色浓重，犬吠声远，山路通向未知，而此去秦地千里荒风。
夜风穿林，野道如墨，马蹄声沉重地击打着地面，激起枯叶纷飞。
嬴政策马在前，速度极快，几乎不曾回头。他的坐骑是赵地上等军马，鬃毛油亮，四蹄沉稳，不带一丝虚浮。马蹄踏着夜雾，仿佛铁流破浪，带着一种冷冽的决绝。
秦清则紧紧跟在后头，一手勒缰，一手护着怀中的胡土豆。
他这一匹，是山市小贩那换来的壮马，虽不及前者血统正宗，但也驯得老实，只是奔跑时颠得厉害。胡土豆被他紧紧圈在怀中，小脸贴着他胸口，已被一路的马颠摇得昏昏沉沉，不时哼出一声。
秦清皱了皱眉，看着前方嬴政的背影，忍不住扬声问道：“殿下！夜黑风高，山路泥滑，我们稍缓一点也无碍！”
“再跑下去，怕是马儿都要扛不住了！”
嬴政没有回头，只是略偏了偏脸，在风中沉声回道：“不能慢。”
“天一亮，追兵便至。”
秦清一听，眉头微微一跳，语气低了几分：“追兵？殿下的行踪莫非暴露了？”
嬴政却道：“不是暴露，是安排好的。”
秦清一愣，正待再问，嬴政已在马上继续解释，语速不快，却每一个字都重重敲进人心里。
“赵姬不愿离去，一是秦国确实不及赵国安稳。她在秦国这些年，日子如何，她比我更清楚。”
“二是……”他说到这里，略停顿了一瞬，才道，“赵姬已怀了赵王的孩子。”
夜风掠过山林，一阵寒意骤然爬上背脊。
秦清心里一震，顿时明白了先前赵姬那句“一路小心”的深意。
赵姬不是送别，而是在做最后的叮咛——送她儿子走，而她自己，却要留在那座金丝牢笼里，用另一个孩子继续保命。
秦清轻轻叹息，低头看了看怀中正在熟睡的胡土豆，忽然觉得这世间所有女子的命，都不容易。
赵姬那样的人物，第一眼见时他便知道，那不是寻常人家的女子。她美得太过干净，像是被养在深宫多年，脸上连呼吸都带着香气，怎会甘愿一生待在敌国为质？
可若说她已怀了赵王的骨血——那就什么都说得通了。
她不是不想走，是不能走。
更何况，在这个男人掌权如天、女子命薄如纸的时代，她若不是赵王的女人，那她就是秦王的人。既然要活，就得活得让赵王相信她的心早已不在秦。
秦清的手指收紧了几分，片刻后才开口：“所以……她会亲自上报？”
嬴政点头，声音更低了：“赵姬答应，为保她在赵地的地位，也为保我能逃出去。”
“赵姬会在天明时亲自入宫，向赵王哭诉，说我趁她入府时逃离——届时，赵王才会下令封城追人。”
“从现在起到天明，是我们能用的所有时间。”
秦清沉默不语，只是低头，重新拢了拢胡土豆的斗篷，将她轻轻抱紧了些。
这是一个母亲，以自断退路为代价，替儿子换来的逃生时间。
这是一个少年王子，将母亲留在敌国，头也不回的第一次奔命。
天光破晓，一缕青灰的晨雾从林间浮起，山道尽头被淡淡晨色笼罩。
秦清勒住马，深吸了一口冷风，将怀中的胡土豆轻轻抱下。小姑娘已在马背上颠了一夜，此刻脸色苍白，头倚着秦清肩膀半睡半醒，嘴唇都没了血色。
他自己也好不到哪去，手臂因长时间抱人早已酸痛，腰背更是像被刀刮了一圈。但看见山脚前那片波光粼粼的水域时，他还是松了口气。
嬴政从前方翻身下马，解下包裹，从中拿出一壶清水，递给秦清与胡土豆。
“秦先生，多亏你，我才能逃出赵地。”他说得郑重其事，目光如锋，“此恩，铭记在心。”
“等回到秦国，等我夺得王位，定不会亏待你。”
秦清接过水壶，递给胡土豆时微微一笑。
嬴政这番话，他听得出那点画饼的意味。此时此地，山高路远，生死未定，说什么“王位”都是远天的星光，听听就是。
但秦清还是点了点头，低声应道：“殿下言重了，能活下来就好。”
他知道，嬴政即便是画饼，那也是秦地最大的那一块饼。而他此刻无依无靠，还带着胡土豆，身上虽有些银子，可论安身立命，还远远谈不上。就算是个承诺，也比什么都没有好。
几人将马匹一一解缰，扔入一旁山道林中——那是赵地军马，若被秦地兵卒察觉，反倒引起误会。
顺着石阶而下，山道逐渐收束，前方现出一处渡口。
岸边湿滑泥泞，水草丛生，寂寥中只停着零零散散几艘老旧的渡船，多是斑驳木制，有的船帆半卷，有的桅杆已断。
但此刻看在秦清眼中，却如望见仙舟。
嬴政快步走到码头边，指着其中一艘船回头道：“秦先生，上了这船，过了这片水域，就是秦国的地界了。”
“到了那边，我们就安全了。”
他说着已抬脚踏上舷板，脚步急切，不似往常那般沉稳。
秦清正欲抱着胡土豆上船，忽听身后传来一阵整齐而急促的马蹄声，夹杂着铠甲碰撞之音，如滚雷压顶，从山道之上骤然传来。
嬴政闻声回头，目光瞬间凌厉，低喝道：“快上船！赵兵追来了！”
山风卷动江面，桅杆猎猎，船舷轻晃。追兵已至眼前。
而他们，仅差一步便可踏入另一国的疆域。
还没等秦清反应过来，身后的赵兵已奔至数十步开外。
那些兵卒个个执戟挟弓，披甲戴盔，眼中带着猎犬般的死咬不放。最前一人高喊一声：“擅逃的质子，格杀勿论——”
话音未落，嬴政猛地转身，神情冷如冰霜。他从背后那只鼓鼓的包裹里抽出一物。
那一刻，秦清还以为他要抽剑。可下一瞬，那物的轮廓一出现在阳光下，他整个人便如遭雷击，脑子嗡地一声空白。
那是一把AK47突击步枪。
金属光泽在晨曦中闪了一下，枪身漆黑，弹匣饱满，握把磨损清晰，扳机在嬴政手中一下一下地被扣下。
“哒哒哒哒哒——！”
一串枪声如怒雷般炸响在山脚，泥土被炸得飞起，几名冲在最前的赵兵当场翻倒，血雾与残甲洒了一地。后方将士大乱，没见过这种武器的士卒还没反应过来，就已经倒下了七八人。
嬴政眼神没有一丝波动，平稳地半蹲在码头边，一面射击一面换弹夹，动作行云流水，全然不像一个古人，更像是训练有素的武装特工。
秦清整个人已经呆住了。他目瞪口呆地看着嬴政指挥战斗的身影，心中像翻江倒海般炸开。
AK47。扳机。点射。扫射。
这不是这个时代的东西！哪怕这个世界混杂着各种诡异的设定，可这依然太超纲了！
嬴政，是穿越者？
如果是，他为何要留在赵地当质子？又为何之前没有动用武器逃脱？这么大的火力，哪怕突围都不是问题，他……究竟在等什么？
各种疑问在脑中炸开，思绪像打结的麻线般缠绕不清。
“呜呜，好可怕！”
怀中传来胡土豆的惊呼，小姑娘脸色惨白，死死抱住秦清的腰，眼中还带着未散的恐惧。
秦清这才回过神来，一边护着胡土豆躲在船舷后，一边对着那艘船上的老船家怒声喊道：“划船！快划船！！”
船家也早就吓得脸色惨白，听到喊声立刻拿起桨用力划动，整艘渡船剧烈晃了一下，便开始缓缓驶离码头。
“再快点！不然大家都得死！”
秦清大吼一声，声音带着浓浓的逼迫，老船夫牙一咬，动作更狠，几乎是在搏命。
而此时，嬴政已换上第三个弹夹，仍稳稳地抵在码头边，将后续追兵死死压在五十步之外。他不言语，眼神如冰，扣下扳机的每一声，都像是在命运的齿轮上刻下一记火纹。
秦清看到那包裹——原本以为是逃难行囊，装些干粮和备用衣物，谁知此刻半敞着的包口内，赫然排列着一排排整整齐齐的弹夹，金属弹头整装待发，沉沉压着布面。
秦清一时间竟说不出话来。
这个看似沉稳少年王子，逃出赵地的一切，看似艰难，却在这一刻忽然变得诡异。
嬴政扣动最后一发子弹，果断将空弹夹抛下，脚下一蹬翻身而起，踏上船板，低声喝道：“开船。”
船夫不敢怠慢，整艘船随之一抖，彻底脱离岸边。
秦清抱着胡土豆靠在舷边，脸上还有惊魂未定的表情。他抬头望着站在船首的嬴政，只觉那人身影在晨雾中拉得修长孤绝，如一柄将出未出的利剑，锋芒藏而不露，冷意四溢。
船离岸已远，江面风浪渐起，水波翻涌间，一切尘嚣仿佛都被抛在了岸后。
秦清此刻才定下神来，转头看了嬴政一眼，却猛地愣住了。
那人虽坐在船头，背挺得笔直，脸上神情如常，可胸前那一抹隐隐渗出的鲜血，怎么也掩不住。
“你受伤了？”秦清下意识问出口，声音比他自己预想得还低哑。
可他刚才分明没有看到一支箭飞来。
嬴政低头看了眼胸口，神情冷静如水，语气淡淡：“失误了，刚才扫射时，没注意到对方那个将领也有枪。我躲慢了一步。”
秦清一怔，眉头狠狠一跳。“你说……他也有枪？”
嬴政嗯了一声，抬手捂住伤口，鲜血正从指缝间渗出。他面上虽不露声色，但指节泛白，显然是强忍着痛。
秦清一时间头皮发麻。他原本以为嬴政这把枪，是某种“奇迹”，甚至猜他是不是像自己一样，也是穿越而来。可如今不仅他有枪，对方竟然也有，而且还是在赵军之中。
这就不对劲了。他终于忍不住问出心中那个疑惑已久的问题：“殿下……莫非，你也是穿越者？”
嬴政却皱了皱眉，神情罕见地露出一丝迷茫。“穿越者？”
嬴政眨了眨眼，看向秦清的目光像是在看一个说胡话的疯子，“你在说什么？”
秦清脑袋“嗡”地一声，不知道是松了口气，还是更紧张了。他讷讷地看了半天，才指着那把金属冷硬的枪，低声道：“这……这玩意……你哪来的？”
嬴政眼神中那点迷茫褪去，重新换上一贯的冷静和自信，反倒一挑眉，像在看一个少见多怪的乡下人：“秦先生不是秦国世家大族出身？怎么连这个都不识得？”
“这是墨家机关术所制，名为‘火铳’，也称‘枪’。以秘制火药激发机括，近距破甲极快，威力胜过弓弩。”
“只是制作极难，火药比例要求极其苛刻，机关术更非寻常工匠能解。通常只有王公贵族、或名门世家才得以收藏一两件。赵军中那位将领，传闻出自韩地百工之家，倒也合理。”
秦清听着，半晌说不出话。原来是墨家。他终于明白了。
这个世界的“机关术”，已经发展到足以制造“准现代热兵器”的地步了——而这火铳，并非他以为的“异界外挂”，而是真正嵌入这个世界技术体系中的东西。
不是他穿越到了一个古代，而是一个高度“异化”的战国世界。
而这种武器，正如嬴政所说，造价昂贵、普及困难，所以尚未成为战场主流，但对贵族来说，它的意义已经不再是战争武器，而是地位与血统的象征。
想到这，秦清眼皮一跳，脑中灵光一闪，立即接话：
“我父亲向来守旧，说这东西不过是奇淫巧技，上不得台面，打仗还得靠步阵和重甲冲锋。这枪嘛，贵族装饰罢了，我也只是私下好奇研究，从没真正用过。”
说着，他还故意露出一丝局促的苦笑，演得极为自然。
嬴政闻言，果然点了点头，面色缓和不少：“我们父亲那一代人，大抵都是这般。看不起新器，看重人力。但我不同。”
嬴政声音沉了几分，似在喃喃自语：“我以为，这东西若能普及，代替弓弩，终将改写战场。”
“可惜造得太难，若非我从母亲留下的库藏中翻出这把枪，只怕你我今夜便留在了赵地。”
秦清默然点头，却没回话，目光却不由落在嬴政胸口那片逐渐扩散的血迹上。
“你能撑得住吗？”他压低声音，“等上了秦地，找个大夫……”
嬴政没说话，只是咬牙，从包里撕下一条干净布条，熟练地缠住伤口，又随手将那把枪递给了秦清。
“我用不了了。”“下面的路，得靠你护着我。”
嬴政停了一下，语气坚定：“这枪我教你怎么用，我们身死患难，我信得过你。”
秦清接过枪，冷冷的金属贴上手掌，沉甸甸的，比他想象中还重些。
那一刻他终于明白，嬴政不是没准备，只是直到此刻，才真正将一部分命，压到了他这个外人身上。
傍晚时分，夕阳沉落，江面洇出一层血红色的波光。
渡船终于缓缓靠岸，船板搁在泥岸上的那一刻，秦清长长地吐了口气。
他们已踏入秦地。这里是边境偏僻小镇，临水而建，街巷虽旧，尚算安稳。赵兵的追杀不可能再延伸至此，至少暂时不会。
秦清回头看了眼靠坐在船尾的嬴政——他脸色苍白，嘴唇失血，额角沁出一层冷汗，胸口的衣襟早已被血浸透了两重，显然已到了强弩之末。
秦清不敢再拖，当即掏出几两银子塞给船家，语气沉稳：“找大夫，越快越好。不能出差错。”
船家被这一路惊得魂飞魄散，早就不敢怠慢，接了银子拔腿就跑。
约莫一炷香后，大夫便被带来了，是镇子里一户人家的草药郎中，年纪不大，眼神却机敏，知道是贵人受伤也不敢多问，直接在船家家中动手处理。
医术虽不高明，但好在有秦清在旁指点——他虽非专业医者，却有穿越前对现代枪伤处理的认知，一步步指导如何切开、如何取弹、如何止血。大夫虽起初犹豫，但在他清晰准确的判断下，也逐渐服从照办。
弹头终于被取出，是一枚微变形的金属弹丸，沾着深血从嬴政胸口被拉出，落入盘中，砸得瓷盘轻响。
嬴政只是皱了皱眉，没吭一声。
止血时嬴政却开始发起烧来，伤口虽处理妥当，但这个时代毕竟没有消炎药，伤口感染也是大麻烦。
嬴政脸上没了平日的沉稳，只剩下一种压着的倔强与勉力支撑。
“大哥……”胡土豆在一旁低声喊了一句，抱着秦清的胳膊，眼圈红了。她一路见惯了风雨，却还是头一次看见有人因为伤重到连说话都艰难。
嬴政看着秦清，声音带着干涩的沙哑：“不要停下。”
“继续往咸阳……去。”
“到了那里我们才真正的安全”
秦清低声应下，没再犹豫。
当晚，秦清在镇中雇了一辆不显眼的旧马车，又找来些干净的被褥和草药，将嬴政安置妥当。车后坐他与嬴政，前座由胡土豆与车夫同坐。出发时天已全黑，星子密布，夜风吹得草动虫鸣。
车轮吱呀滚过官道，山川掠影退后，秦清一手握着披风，一手按在枪械包上，指节从未放松。
这一路上，胡土豆本是极爱看新鲜事物的孩子，但她看得出嬴政情况不好，也识趣得很，没吵没闹。她只是悄悄拿出包袱中最后一块干粮，小口小口地吃，边吃边偷瞄后方，像是在等着那个曾在码头上扫敌如风的“哥哥”醒来再说话。
可嬴政始终闭着眼。秦清看得出来——嬴政正在硬抗着。
等到了咸阳外围，城墙轮廓隐现于晨光之前时，秦清一抬头，就听到马车后传来一声含糊不清的低语。
“……父王……杀了他……”
秦清脸色一变，回头看去，嬴政面上浮着可疑的潮红，额角冷汗如线，一手还紧握着衣襟处的绷带，可眼神却迷离了。
他说话含糊不清，语句破碎，眼中闪着难以辨别的执拗与恨意：
胡土豆怔怔地看着他，不敢出声。秦清轻轻伸手探了探嬴政的额头，触手如炭。他知道了。嬴政，恐怕撑不住了。
果不其然，就在咸阳城墙已隐约可见之时，马车还未入关，嬴政便没能撑下去。
他靠在车厢内侧，一直紧握着衣襟，嘴唇发白，目光早已涣散。那一口气拖到了城外，却终究没有再往前一步。
秦清察觉到异常，立即探手试了试嬴政鼻息。指尖贴着皮肤的那一瞬，秦清心中忽然一寒。
断气了。秦清愣了半息，轻轻收回手，脸色沉了几分。
胡土豆一直坐在对面，她看着嬴政的眼神已经呆滞，唇角咬得发白。她不是没见过死人，她见过的比同龄人多，但这次不同。
嬴政不是陌生人。他是土豆心中某种“会做主的大人”的代名词，是她和秦清来到这个陌生国家的依靠。
现在，他死了。土豆的脸埋在膝盖上，眼泪没有流出来，但小小的肩膀轻轻颤了一下，像是被风吹过的一片纸。
秦清看着她，心里也不是滋味。他知道土豆想的是什么。
他们俩跟着嬴政来到秦国，是以“质子归国”的身份。
现在嬴政死在了城外，而他们一无权势、二无凭证，身份模糊，说不定进了咸阳就是一场杀头的局。
车厢中沉默了很久，直到远处传来咸阳城卫换岗的钟响，秦清才开口：
“土豆，别慌。”他声音不大，却透着一股从未有过的沉稳。
“越是这种时候，越不能慌。”
秦清没有多解释，低头深吸了一口气，脑海飞快运转，像极了他曾在蓝星最擅长的推演思维。
——怎么办？
嬴政已死，进城就要面对王宫和朝堂，那些秦国的重臣将军，会因嬴政的死而震怒，恐怕也会立即怀疑跟随者动机。
但如果……
秦清忽然想到了什么，脑中闪过一部蓝星老电影中的镜头。
《寻秦记》。
是的。
那个故事中，主角也是穿越者，也曾在关键时刻“顶替嬴政”的身份混入权力核心，从而步步为营，最终站在秦国巅峰。
念头成形的一瞬，秦清目光微凝，沉声对胡土豆道：“从现在起，记住，我就是嬴政。”
“你是我在赵地认下的干妹妹，随我归国。”
胡土豆抬起头，眼神中有犹疑，也有害怕，但更多的是一种被命运压着硬生生扭出来的“懂事”。
她只是点了点头，很轻，却很坚决。
秦清抬手，开始翻开嬴政的包裹。
那里面有一套完整的深黑礼服，裁制考究，胸口有秦皇室的玄纹刺绣。还有一枚紫金镶玉的指环，上刻“赢”字，乃嬴氏宗亲之戒。
秦清脱下原来的衣衫，把那身象征身份的衣物一件件穿在身上，又将嬴政手上的戒指、小刀、怀绣佩等一一取下，佩在自己身上。
整个动作，他都做得很平静，没有犹豫。
“他救过我，也信过我。”“他现在走了，他要回咸阳，那我就替他回。”
胡土豆低声问道：“那……嬴哥哥……”
秦清沉声道：“我们不能让他曝尸荒野。”
秦清亲手找了一处林间浅坡，挖了坑，将嬴政的尸体安置好，找来石头树枝封盖，又用干草遮住痕迹。什么都没写，什么都没立。
没有哭，也没有多话。
秦清只在埋好之后，立在风中，望着土丘沉默了很久。
然后，牵着胡土豆的手，一步步走回马车，望向咸阳的方向。他知道，这趟车，再不是送嬴政归国。而是送“他”去称王。
马车缓缓驶近咸阳城外，随着车轮碾过最后一段石板，秦清总算看到了城门的轮廓。
可秦清却猛然勒住了缰绳。不对劲。极度的不对劲。
远远望去，眼前这座“咸阳城”并不像他印象中那个统一六国的帝国之心。不是恢弘，不是庄严，甚至连最基本的“城池”结构都谈不上完整。
它的确有城门，门上确实写着“咸阳”两个古体篆字，但字迹斑驳、似血非墨，像是被人手工涂抹上去，透着一股荒凉与草率。
而最令人不安的，是整座城市——竟是封闭式结构。
是的，从远处看，咸阳不像一座城市，更像是一个被倒扣在大地上的巨大铁桶，巨大的桶壁笔直向上延伸，黑黢黢的看不见尽头，阳光被隔在了城外，只有桶口边缘透进一线昏暗的天光，照得那“城门”像是一张裂口般的嘴，吞噬一切来人。
胡土豆仰着头看了一眼，高耸的圆壁仿佛连接了天地，她小声嘟囔了一句：“大哥哥……这个地方，好像不是城吧……”
秦清也没说话，脸色前所未有的凝重。
他这两个月在赵地奔波时见过不少城池，哪怕是穷乡僻壤的小城，也多少有点人烟和规制。而眼前这个地方，虽名为“咸阳”，却无兵守门，无旗飘扬，连最基本的岗哨与哨台都不见踪影。
城门大开，冷风灌入，门内黑沉沉一片，仿佛深渊。
秦清走近几步，眼前景象愈发清晰。
城门之后的街道，破败得不像是一个帝都，反倒像个失修百年的贫民窟。
整个城市，没有热闹，没有兵卫，没有一丝帝都应有的生机。
只有——死寂。秦清心头一沉。他不信这是嬴政口中的咸阳，也不信这座城能统六国，改天命。
可门头上那“咸阳”二字却又清晰无误，像是在告诉他：没错，这里就是帝都，只不过，是他所不曾理解的帝都。
秦清回头看了胡土豆一眼，土豆眼神中也浮现出一种怯生的惶恐，但她没有吵闹，只是轻轻握住了秦清的衣袖。她懂事地不问，但她也知道，这地方不对劲。
秦清沉默片刻，终究还是做了决定。
“既然来了，就进去看看。”
秦清带着土豆下了马车，轻轻把马头一拍，让那匹车马自行离去，不留痕迹。
然后，他牵着小姑娘的手，穿过那扭曲而冷清的城门，踏入了这个“帝国之心”的阴影之中。
秦清与胡土豆跨入城门的那一瞬，仿佛踏入了另一个世界。
没有光。没有声响。也没有风。
四周一片死寂，只有脚下踩在铁板与石砖交错的地面上，发出沉闷的回音。空气中弥漫着一种难以形容的味道，说是腐烂，又不像尸臭，说是潮湿，又多了一股金属锈蚀般的苦味，仿佛什么东西在墙缝间长了很久，再也清不掉。
胡土豆捂着鼻子，紧紧靠着秦清，低声道：“大哥哥……好黑。”
秦清没出声，只是轻轻拉了拉她的手，示意她安静。
他们站在原地适应了一阵，直到眼睛渐渐能适应这桶壁里，各家各户点着的，昏弱的油灯的光亮，很想然在这铁桶般的城市里，即使是白天，各家各户也要燃点油灯才能生活，那些微弱的，从各家各户窗户散射出来的油灯的灯光，勉强照亮脚边几步。
而当视线逐渐明晰，真正的“咸阳”也展露出它的真实面貌。
这不是秦清想象中的帝都。这是一座被“堆叠”出来的城市。
楼房层层叠叠，如同积木一般错落分布，每一栋建筑都像是被人随意拼凑出来的，有的屋顶直接变成了另一栋楼的地基，有的窗户连着走廊，而走廊尽头就是别人的厨房或厢房。木板、铁皮、砖块、甚至石雕残件，全被重新组合，拼接成这一片庞大的、诡异的、如迷宫般的城池。
仿佛一个由无数异形片段缝合出来的钢铁城市。
乍一看很像末世废土风格下的贫民窟，但细细看去，这些建筑竟又意外地干净——没有乱堆的垃圾，没有泼洒的污水，路边有小摊却整整齐齐，连墙上也没有乱写乱画。
就像是被某种强迫症驱动下打造出的“理性秩序”，却违背了人类城市应有的生气。
“这地方……”
秦清仰头看了看高耸的桶壁，几乎望不到尽头。只有那道仿佛镶在云层中的光环，如同神明之眼，冷冷俯瞰这地上的一切。
他心中隐隐浮现出一个推测。这座城，不是为了扩张。而是为了生存。
“这样封闭的结构……只有一个出入口，顶部一眼看不到，黑漆漆的一片……像是要防御什么外界灾难。”
“如果外面世界曾发生过某种难以抵御的巨变，这种城池——或许是唯一的生机。”
秦清低声呢喃了一句，胡土豆听不懂，只是怯怯地看着那些悬空的楼梯和墙缝中穿行的人影。
“秦国……就是这样的吗？”她问得小心，又有些困惑。
秦清没回她，只是目光盯着眼前这一片钢铁森林，脑中缓缓划过一个模糊的概念。
与其说这是大秦帝国，更像是一个巨人倒扣在地上的瓶子。
而他们，正站在瓶底。