叛乱过后的第二十三天，京城终于恢复了表面的平静。
城南废墟上，工匠们正忙着重建被焚毁的房屋。许幻站在朱雀街中央，望着四周忙碌的景象，耳边仿佛还教见那夜的喊杀声与惨叫声。他伸手摸了摸腰间的宝剑，剑鞘上新增的几道划痕提醒着他那一夜的惨烈。
\"许大人，西街的安置已经完成，灾民们都领到了朝廷发放的粮食和衣物。\"
许幻转身，看到户部派来的小吏正恭敬地站在身后。他点点头：\"辛苦了，告诉工部的人，重建时地基要打得更深些，免得雨季来临时房屋不稳。\"
小吏领命而去。许幻抬头看了看天色，已近午时，他该去许府看看二叔一家了。
重建后的许府比原来小了一半，但好歹保住了金剑许家的门楣。皇上三日前下旨，准许许烈焱重建家族，但收回了部分封地和特权。许幻明白，这已是太子极力斡旋的结果。
\"幻儿回来了。\"许烈焱正在院中练剑，见到许幻进门便收了招式。他脸色仍有些苍白，但精神已好了许多。
许幻行礼道：\"二叔伤势可好些了？\"
\"无碍了。\"许烈焱摆摆手，\"倒是鞅儿，今早又发热了，你婶娘正在照顾他。\"
许幻眉头一皱：\"我去看看。\"
内室里，柳青霜正用湿布为许鞅擦拭额头。少年紧闭双眼，脸颊泛着不正常的潮红，左臂上的伤口虽已结痂，但周围皮肤仍有些红肿。
\"婶娘，鞅弟怎么样了？\"许幻轻声问道。
柳青霜叹了口气：\"伤口有些发炎，今早突然高热不退。我已熬了药，待会儿服下应该能好些。\"她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快又恢复了平静：\"幻儿，如今许家元气大伤，你身为长子，肩上的担子不轻。\"
\"我明白。\"许幻郑重地点头，\"只要我许幻还有一口气在，必不让金剑许家就此没落。\"
正说着，外面突然传来急促的脚步声，接着是许烈焱的喊声：\"幻儿！太子派人来传你入宫！\"
许幻心头一跳，直觉告诉他，有重要的事情发生了。
皇宫御书房内，太子龙瀚背着手站在窗前，眉头紧锁。丞相皇甫峻和皇影卫统领袁野寒站在一旁，神色凝重。
\"殿下，许幻到了。\"侍卫在门外通报。
\"让他进来。\"龙瀚转过身来。
许幻大步走入，单膝跪地：\"参见太子殿下。\"
龙瀚上前扶起他：\"许兄弟不必多礼。今日唤你来，是有要事相商。\"他示意许幻看桌上的地图，\"袁统领，你来说吧。\"
袁野寒上前一步，指着地图西北角的一个标记：\"三日前，我派出的探子在西北三百里外的青峰山附近发现了血莲教的踪迹。据报，有数十名身着血莲教服饰的人在山中活动，似乎在寻找什么。\"
许幻眼睛一亮：\"可有开平王的消息？\"
\"暂时没有。\"袁野寒摇头，\"但血莲教死灰复燃绝非偶然，很可能与开平王叛乱有关。殿下认为，必须尽快查清此事。\"
龙瀚接过话头：\"孤本想派大军围剿，但考虑到血莲教擅长隐匿，大军行动反而容易打草惊蛇。所以决定派一支精锐小队秘密前往调查。\"他直视许幻的眼睛，\"孤希望由你带队。\"
许幻毫不犹豫地抱拳：\"臣万死不辞！\"
\"好！\"龙瀚满意地点头，\"考虑到血莲教武功诡异，孤特意挑选了几位武林世家的年轻高手与你同行。\"
皇甫峻补充道：\"金枪世家曲灵韵、金斧世家索骜、金鞭世家孙红袖都已接到命令，随你前往。\"许幻点头，\"我们何时出发？\"
\"三日后。\"龙瀚道，\"这期间你们需要制定详细的行动计划。记住，此行以探查为主，若发现血莲教巢穴，切勿轻举妄动，立即传信回京。\"
\"遵命！\"
许幻正要告退，忽听外面传来一阵骚动，接着一个清脆的女声响起：\"我要见太子哥哥！你们让开！\"
龙瀚扶额叹息：\"这丫头...\"
话音未落，书房门已被推开，一位身着鹅黄色宫装的少女闯了进来。她约莫十七八岁年纪，明眸皓齿，眉宇间透着几分英气，正是三公主龙心月。
\"太子哥哥！\"龙心月快步走到龙瀚面前，\"我听说你要派人去剿灭血莲教？我也要去！\"
龙瀚板起脸：\"胡闹！此去凶险万分，你一个女孩子去做什么？\"
\"女孩子怎么了？\"龙心月不服气地扬起下巴，\"许幻能去，我为什么不能去？\"
许幻尴尬地低下头，假装没听见公主拿自己作比较。
皇甫峻连忙打圆场：\"公主殿下，皇上龙体欠安，您若离宫，谁来侍奉汤药？\"
龙心月闻言，气势顿时弱了几分，但很快又倔强地说：\"父皇有太医照顾，而且...而且我可以快去快回！\"
\"不行。\"龙瀚态度坚决，\"此事没得商量。你若真想帮忙，不如留在宫中协助处理赈灾事务。\"
龙心月见太子态度强硬，知道再争辩也无用，只得气呼呼地跺了跺脚：\"太子哥哥最讨厌了！\"说完转身就跑，临走还不忘瞪了许幻一眼，似乎怪他不帮自己说话。
待龙心月走后，书房内几人都松了口气。龙瀚无奈地摇头：\"这丫头，越来越没规矩了。\"
皇甫峻笑道：\"公主殿下性子活泼，也是好事。\"
许幻识趣地告退：\"殿下若没有其他吩咐，臣这就去准备出行事宜。\"
龙瀚点头：\"去吧。记住，此行务必小心。\"
三日后，最先到的是金枪世家的大小姐曲灵韵。她一身素白劲装，长发高高束起，背负一杆银枪，英姿飒爽。
金斧世家的索骜则完全是另一番模样。这位身材高大的壮汉骑着匹同样高大的黑马，他手执一柄战斧，笑声如雷：\"许兄弟！好久不见！”
许幻笑着迎上去：\"索兄风采更胜往昔。\"
索骜跳下马，重重拍了拍许幻的肩膀：\"听说这次要对付血莲教那帮杂碎？正好让我这斧头开开荤！\"
比起前两位，金鞭世家的大小姐孙红袖就显得低调多了。她乘着一顶不起眼的小轿入城，直到见到许幻才掀开轿帘。她身着淡紫色罗裙，腰间缠着一条细如手指的金鞭，容貌秀丽但眼神锐利。
\"孙姑娘。\"许幻行礼。
孙红袖微微颔首：\"许大哥。\"她声音轻柔，却带着不容忽视的威严，\"家父让我带话，此行务必斩草除根。\"
许幻郑重地点头：\"定不负所托。\"
当晚，许幻回到许府向二叔辞行。许烈焱交给他一枚古朴的玉佩：\"这是祖传的护身符，带着它，许家列祖列宗会保佑你平安归来。\"
柳青霜则默默递给他一个小布包：\"里面有些伤药和解毒丹，或许用得上。\"
许鞅虽然还未痊愈，但也坚持要送堂兄一程：\"大哥，一定要小心。我...我等你回来教我剑法。\"
许幻感动地点头：\"一定。\"
夜深人静时，许幻独自在院中擦拭保护鸣魂剑。月光下，剑刃泛着冷冽的寒光。他不知道此行将会面对什么，但有一点他很清楚——血莲教必须灭掉。
就在此时，一阵轻微的脚步声从墙头传来。许幻警觉地抬头，只见一个纤细的身影轻盈地落在院中。
\"公主殿下？\"许幻惊讶地站起身。
龙心月做了个噤声的手势，小跑到他面前：\"嘘！别声张！我是偷偷溜出来的。\"
许幻哭笑不得：\"殿下这是...\"
\"我来给你送行的。\"龙心月从怀中取出一个小巧的玉坠，\"这是母后留给我的护身符，你带着它。\"
许幻连忙推辞：\"这太贵重了，臣不能收。\"
\"少废话！\"龙心月强硬地把玉坠塞进他手里，\"你必须平安回来，我...我还有好多剑法要向你请教呢！\"
月光下，公主的脸颊似乎有些泛红。许幻心中一动，郑重地将玉坠收好：\"多谢殿下厚赐，臣定当珍重。\"
龙心月满意地点点头，突然压低声音：\"对了，我虽然不能跟你们一起去，但我可以帮你们查些事情。宫里藏书阁有关于血莲教的记载，我会想办法查阅，若有重要发现就传信给你。\"
许幻刚想劝阻，但看到公主坚定的眼神，只好点头：\"殿下务必小心，切勿冒险。\"
\"知道啦！\"龙心月调皮地眨眨眼，转身就要离开，却又突然回头，\"许幻...你一定要回来。\"
不等许幻回答，她已纵身跃上墙头，消失在夜色中。
许幻握紧手中的玉坠，心中涌起一股暖流。
翌日清晨，城西门外。
许幻牵着马匹，楚离歌也要随许幻一同前往，到达集合地点时，其他人已经到齐了。曲灵韵正在检查行装，索骜大口啃着肉饼，孙红袖安静地站在一旁。
\"抱歉，我来晚了。\"许幻走上前。
索骜豪爽地笑道：\"不晚不晚，正好赶上日出！\"
曲灵韵，没有说话。孙红袖则微微点头示意。
就在这时，一匹快马从城门方向疾驰而来。马上的骑士身着皇影卫服饰，手持一封加急信件。
\"许大人！紧急军情！\"骑士翻身下马，将信件递给许幻。
许幻迅速拆开信件，脸色顿时变得凝重。
\"怎么了？\"索骜凑过来问。
许幻深吸一口气：\"皇影卫最新情报，青峰山附近的李家村昨夜遭血莲教屠村，无一生还。\"
众人闻言，皆是一惊。
楚离歌眼中闪过一丝寒光：\"他们太残忍了\"
许幻收起信件，翻身上马：\"我们得加快速度了。出发！\"
五匹骏马扬起尘土，向着西北方向疾驰而去。