刘冲虽年少，经历此番剧变，却也敏锐了许多。
孙坚的盘算，他岂能不知？只是如今，朝廷已无多少讨价还价的资本。
“陛下，”诸葛亮正色道，“如今之势，唯有将孙坚彻底绑上战车，集荆、扬之力，尚有喘息之机。曹操虽败，然其麾下仍有数万精锐，退守寿春，倚仗淮水，或可抵挡北燕陆师一时。袁绍在兖豫，虽屡遭打击，根基尚在，足以牵制北燕部分兵力。只要这三方能真正联动，互为犄角，拖住北燕南下的步伐，待其师老兵疲，或国内生变，则天下事，犹未可知。另外我们或可以加大对益州刘璋的分化拉拢，获得益州之兵，也未必没有与张世豪一抗之力！”
这话既是分析，也是鼓励，更是诸葛亮此刻必须坚守的信念。
若连他也露出绝望，那这个朝廷就真的完了。
刘冲看着诸葛亮眼中那强行撑起的坚定光芒，心中稍安，点了点头：“一切，全赖孔明了。”
就在这时，徐庶快步走入偏殿，脸上带着一丝异样神色，手中拿着一份密封的绢书。
“陛下，军师，寿春曹镇东处，有密信送至。”
“哦？曹操来信？”刘冲精神微微一振。
诸葛亮接过密信，迅速拆开阅览。
看着看着，他的眉头先是微蹙，随即舒展开来，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“孔明，曹孟德信中如何说？”刘冲急问。
诸葛亮将密信递给徐庶，示意他也可观看，自己则对刘冲道：“陛下，曹镇东信中言，其已收拢彭城败军，现拥兵四万余，坚守寿春，倚仗淮水与城防，暂可无虞。他请求朝廷速调拨粮草军械，并令袁绍自兖州出兵，袭扰北燕冀州南部，以分其势。同时……”
诸葛亮顿了顿，语气有些微妙：“他建议，若形势继续恶化，可考虑……‘奉陛下暂移銮驾于淮南或荆州’，以避北燕锋芒，保汉室宗庙不绝。”
“移驾？”刘冲一怔，随即脸色变得更加苍白。这不就是让他再次逃跑吗？从襄阳逃到曲阿，难道还要从曲阿逃到寿春，甚至襄阳？
徐庶看完信，沉声道：“曹操此言，看似为陛下安危着想，实则有挟天子以自重之嫌。若陛下真移驾寿春，则朝廷权柄，恐尽落其手。且如今北燕水师封锁长江下游，陆路北上淮南，风险极大。”
诸葛亮点头：“元直所言不差。移驾之事，绝不可行。然曹操肯坚守寿春，并请求支援，说明其尚未完全绝望，仍愿与朝廷协同。此乃好消息。当务之急，是尽快满足其部分粮械需求，并以陛下名义，再次严令袁绍出兵策应。同时，催促孙坚，尽快表态！”
他看向徐庶：“元直，你亲笔起草给曹操的回信，粮草可答应分批输送，军械酌情拨付，但移驾之事，予以婉拒，强调陛下坐镇曲阿，统领全局之决心。给袁绍的严令，由我亲自来写。至于孙坚处……让马良再去见一次，可暗示，若其答应统领抗燕，朝廷可先行拨付部分‘吴王’仪仗及部分荆州所求军械，以示诚意。”
“诺！”徐庶领命，匆匆下去准备。
刘冲望着诸葛亮忙碌的身影，和徐庶离去的方向，心中那股不安却并未消散。
他隐隐觉得，曹操的信，孙坚的拖延，都像是一种征兆。
这些枭雄们，真的还愿意为这个摇摇欲坠的汉室，拼上自己的身家性命吗？
长江的涛声，仿佛从遥远的地方传来，带着无尽的寒意。
曲阿城外的夜色，浓重如墨，仿佛要将这最后的汉室灯火，彻底吞噬。
而在更北方的徐州，刚刚结束一场军事会议的燕国公张世豪，接到了两份几乎同时送来的密报。
一份来自海军都督甘宁，详细禀报了长江口海战的辉煌战果，并请示下一步行动方向。
另一份，则来自暗卫指挥使曹化淳，内容简短却意味深长：“荆州孙坚，秘遣使者吕范北上，疑似欲通款曲。其人已过汝南，正朝彭城而来。”
张世豪看完，将两份密报轻轻放在案上，嘴角缓缓勾起一抹一切尽在掌握的淡然笑容。
他走到窗前，望着南方星空，自语般轻声道：“孙文台，终于坐不住了吗？……呵呵，有意思。来吧，都来吧。让某看看，这天下英雄，在这天下大势面前，究竟能挣扎到几时。”
他转过身，对侍立一旁的传令官道：“传令甘宁，舰队保持对长江口的封锁与威慑，可适当派遣分队，袭扰江东沿海，焚其粮仓，毁其船坞，但暂不深入长江。陆师各部，按计划休整，加强对淮南方向的侦查压迫。另外……”
张世豪眼中闪过一丝玩味：“通知沿途关卡，若遇荆州来的使者，得为难，引其来彭城见朕。”
“诺！”
………
彭城，这座刚刚经历战火洗礼的古老城池，在短短时间内已然换上了崭新的气象。
残破的城墙被迅速修补加固，城头原本属于曹、刘联军的旌旗早已不见踪影，取而代之的是一面面猎猎作响的玄色“燕”字大旗。
城内秩序井然，街道干净整洁，商铺陆续开张，百姓虽面带敬畏，却无恐慌之色。
一队队身披黑甲、步伐整齐的北燕士卒在街巷间巡逻，眼神锐利，纪律严明。
更引人注目的是城外连绵数十里的军营。
营寨布置得错落有致，壕沟深阔，栅栏坚实，哨塔林立。
战马嘶鸣声、金铁交击声、操练呐喊声日夜不绝，一股肃杀而雄壮的军威弥漫四野，令人望之生畏。
这就是北燕大军东路主力驻扎之地，也是那位已开国立制、威震天下的燕国公张世豪的行辕所在。
这一日午后，一辆外表普通、却由数匹良驹牵引的马车，在十余名身着寻常服饰却眼神精干的护卫簇拥下，缓缓驶近彭城西门。
马车内，荆州使者吕范正襟危坐，透过车窗缝隙，仔细观察着这座北方雄城的一切。