朝阳温润，将整座神都城浸在琥珀色的晨光里。
周兴睁开眼睛，颈项有些僵硬。
他扭过头，目光落向那扇半开的窗户。
窗边守着一名衙差，正弓着背，眯着眼，透过那道一指宽的缝隙死死盯着对面的潇湘馆。
屋里另外两名衙差则趴在桌上，鼾声沉浊——这是轮岗补觉的。
周兴此番布控，可谓煞费苦心。
他自己一身不起眼的便装，包下这乐坊临街的雅室，视野正好能将潇湘馆大门及前街巷口尽收眼底。
馆子四周，更有二十多名京兆府的好手，扮作摊贩、乞丐、闲汉，散在街头巷尾，织成一张无形大网。
网的中心，只有一个名字——魏长乐。
这等阵仗，周兴有十足把握。
除非那魏长乐真能肋生双翅，或者掘地而遁，否则一旦踏进这片地界，便如飞虫落蛛网，绝无脱身之理。
“如何了？”周兴用掌心用力搓了搓脸颊，驱散残存的睡意，起身走到窗边。
衙差闻声，连忙侧身回话：“回参军事，一直没见踪影。从昨夜到此刻，弟兄们眼睛都没敢多眨，进出潇湘馆的每一个人，无论男女老幼，都细细筛过，绝无魏长乐。”
“怪了……”周兴眉头拧紧，低声自语。
衙差语气笃定，“卑职敢拿项上人头担保，在我值守期间，他绝对没露过面。”
“笃笃。”
两声轻叩，房门应声被推开一条缝，京兆府少尹孙桐闪身而入，又迅速将门掩上。
“如何？”周兴立刻转向他，“后巷可有动静？”
孙桐面色同样凝重，摇了摇头：“我那边也是三班轮替，眼睛没一刻离开过后门偏巷。莫说魏长乐，连只可疑的野猫都没放过。”
周兴抚着短须，在狭小的室内踱了两步，沉吟道：“不合常理……那个叫青鸾的婊子回来后，可是亲口咬定，接她过去的就是魏长乐。我料定她过去后，扛不住魏长乐的手段，必定吐露实情。一个欢场女子，能有多大骨头？放她过去，就是要借她的嘴，让魏长乐知道那个叫香莲的歌伎快被咱们打死了。”
“正是此计。”孙桐接口，嘴角扯出一丝冷意，“那魏长乐年轻气盛，又自恃有监察院撑腰，行事向来张扬。他既插手此案在先，如今得知有无辜女子因他受此大难，以他那点自以为是的‘侠义’心肠，岂能坐视不理？必会前来救人。”
“这也是我们设局的本意。”周兴眼神阴鸷，“他先是跑到乐坊查问无名尸的画像，接着又利用王桧的名头接人出去，分明是插手摘心案。如今连左相大人都希望此事尽快平息，不欲再生波澜。他魏长乐若真敢在此刻兴风作浪，便是授人以柄。届时，各司衙门、御史言官，岂会放过这攻讦监察院的好机会？”
孙桐点头，压低声音：“关键是要绝了监察院染指摘心案的念想。此案已近收网，眼看便是大功一件，于京兆府，于参军事您，都至关重要。若被魏长乐横插一杠，搅乱了水，再扯出什么枝节来……”
“所以老子就钉死在这里！”周兴握拳，指节发白，“他敢明目张胆地查，老子就看他能不能顶得住满朝文武的弹劾！监察院越权干涉刑名，擅权独断，早就是众矢之的。这次，正好借势压一压他们，彻底断了他们插手刑案的想头！”
孙桐走到桌边坐下，眉宇间仍有一丝疑虑：“参军事，此人绝不可小觑。卢相那般人物，几乎是败于他一人之手，可见其心计手段。我们算准了他会来，布下天罗地网，可他……偏偏不现身。此事，我总觉得有些蹊跷。”
“他不来，线索就断了。”周兴冷哼一声，“他若来，便是自投罗网。老子倒要看看，他能如何选。”
“参军事，有情况！”窗边衙差忽地压低声音急报。
周兴与孙桐几乎同时抢到窗缝前。
只见对面潇湘馆侧门，一人连滚爬爬地冲了出来，神色仓皇，如同白日见鬼。
“是刘旭！”孙桐一眼认出，“咱们安插在馆内的人。他这般模样，里面定是出事了！”
果然，那刘旭径直奔向这乐坊，脚步声噔噔急响，转眼便扑到门外。
房门已经打开，刘旭急切之下，径自冲进来。
“大......大人！不好了！”刘旭脸色煞白，上气不接下气，“没、没了……人……人没了！”
周兴一把揪住他前襟，低吼道：“什么人没了？给老子说清楚！”
“是......是那个歌伎！香莲！”
“死了？”孙桐一怔，疑惑道，“伤势虽重，应当还不至于毙命……”
“不是死了！”刘旭急得直摆手，“是不见了！活生生的人，没了！”
周兴先是一愣，随即暴怒：“放你娘的屁！她关在禁院，院里有三个好手看着，馆子四周全是咱们的人，多少双眼睛盯着！她一个半死的婊子，能飞上天，还是能钻进地？”
“千真万确啊，参军事！”刘旭额上冷汗涔涔，“方才有人去送早饭，一进院门，就看见那三个兄弟横七竖八躺在地上，叫不醒！关人的屋子，门锁被撬开，扔在门槛外……里头空空荡荡，连个鬼影都没了！”
周兴只觉得一股热血猛地冲上头顶，太阳穴突突狂跳。
他低吼一声，甩开刘旭，如同一头发怒的豹子，夺门而出，直冲楼下。
孙桐脸色铁青，紧随其后。
一行人气势汹汹，穿过清晨略显冷清的街面，冲进潇湘馆的大门，惊得早起洒扫的龟公仆役纷纷避让，噤若寒蝉。
老鸨喜妈妈早已候在前厅，脸上厚厚的胭脂也盖不住那份惨白。
见周兴满面阴戾地带人闯入，她双腿一软，差点瘫倒在地。
众人直奔后院那处偏僻的禁院。
院内景象一目了然。
三名精壮汉子歪斜倒地，昏迷不醒，胸膛尚在起伏。
关押香莲的那间厢房，门扉洞开，一把铁锁孤零零躺在门槛外的青石地上。
周兴一个箭步抢入屋内。
房间窄小，除了一张破榻、一张旧桌，别无他物。
那个奄奄一息的女子，却已无踪无影。
“参军事，”孙桐快速查验了院中三人，进来低声禀报，“都是被重手法击晕后颈，力道拿捏极准，只昏不亡。下手之人是个高手，进来、击晕、开锁、带人、离开……一气呵成，没弄出半点多余声响，外面布控的弟兄们竟无一人察觉。”
周兴站在空荡荡的床榻前，胸膛剧烈起伏，脸色阴沉得能滴出水来。
他缓缓走到院中，抬头望了望那不算太高的院墙。
飞天？遁地？
“查！”他从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑，“馆内所有人，立刻给我集中到前院，分开盘问！昨夜至此刻，可曾听到任何异动？见到任何可疑人影？后巷、侧门、所有能进出人的狗洞墙角，重新给我一寸一寸地勘验！掘地三尺，也要给老子翻出点痕迹来！”
“是！”众衙差轰然应诺，四散开去。
孙桐凑近，声音压得更低：“参军事，这手段，这胆子，神不知鬼不觉从咱们眼皮子底下把人捞走……除了监察院那帮专干黑活、无法无天的家伙，还能有谁？”
“除了那个小杂种，还能有谁！”周兴一拳狠狠砸在旁边碗口粗的树干上，震得枝叶簌簌乱颤，手背瞬间红肿起来。
“可……”孙桐面露苦笑，“证据呢？我们连个鬼影子都没抓到。”
周兴胸口堵得发慌，他知道孙桐所言非虚。
没有当场擒获，一切指控都只是臆测。
香莲此刻多半已在监察院内，可摘心案的卷宗里，根本没有“香莲”这个名字。
若以办案为由去要人，非但要不来，反而会让即将了结的案子再起波澜。
更何况，即便香莲真是涉案人证，没有监察院掳人的铁证，京兆府又怎敢去那龙潭虎穴要人？
前车之鉴不远，虎贲卫大将军独孤泰亲自上门，尚且铩羽而归，连坐骑都折在了那边。
“参军事，眼下……该如何是好？”孙桐见他久久不语，低声问道。
周兴连吸几口长气，强迫自己冷静。
悔意，像毒蛇一样噬咬着他的心。
留着香莲，本是香饵钓金鳌，如今倒好，金鳌没上钩，香饵反被一口叼走。
早知如此，就该结果了她，干净利落，永绝后患！
香莲落入魏长乐手中，以监察院的手段，必能撬开她的嘴。
若真让他们从中挖出什么……周兴不敢深想。
“加派人手，给我死死盯住魏长乐！”周兴感觉喉头腥甜，他凑近孙桐，几乎耳语，“还有……那两具尸首，不能留了，必须处理干净，半点痕迹都不能剩！”
……
……
监察院，隐土司。
此处光线永远晦暗，即便晨光透过高窗的细格洒入，也迅速被屋内沉凝的暮色般的黑所吞没，只在地上投下几道淡金色的光斑。
香莲躺在内间一张铺着干净软褥的榻上，脸色惨白如纸，但呼吸已趋于平稳。
殷衍将染血的布巾扔进铜盆，清水立刻晕开一团暗红。
他仔细擦净双手，转向一直静立在旁的魏长乐：“命保住了。肋骨断了右侧两根，脏腑有些震伤出血，但不算致命。外伤看着可怖，多是皮肉之苦，我已敷上特制伤药，好生将养两三月，身体应可恢复。”
魏长乐的目光落在香莲肿胀变形、几乎看不出原貌的脸上，袖中的手指无声地蜷紧。
“不过，”殷衍顿了顿，声音平直无波，“她以后怕是唱不了曲了。喉部有严重瘀伤，声带受损，即便痊愈，声音也会变得嘶哑低沉。”
魏长乐沉默片刻，喉结微动，沉声道：“有劳殷兄。”
“份内之事。”殷衍脸色也并不轻松，低声道，“大人，她遭此无妄之灾，可是因我们前日寻她问话所致？”
“是我思虑不周。”魏长乐声音低沉，带着一丝不易察觉的涩意。
他终究是低估了对手的下限。
对一无辜弱女子动用私刑，只为引他入彀，周兴的狠毒与不择手段，超出了他的预计。
他太急于揭开摘心案的迷雾，也太小看了这潭水下的凶险与肮脏。
“大人不必过于自责。”殷衍眼中闪过寒光，“要怪，只怪那帮畜生毫无人性，行事比豺狼更毒！”
魏长乐面上并无太多表情，只淡淡道：“这笔债，记下了。很快，会连本带利讨回来。”
他语气越是平静，殷衍便越是明白，这位年轻的监察院新星已然动了真怒。
被这样一头来自北疆、有仇必报的孤狼盯上，周兴往后的日子，怕是不会好过了。
“属下再去配些内服外敷的药剂，助她快些恢复。”殷衍拱手道。
“辛苦。”
殷衍提着药箱悄然退下。
厢房内重归寂静，只剩下魏长乐，和榻上昏迷不醒的香莲。
他在榻边的圆凳上坐下，静静注视着这张备受摧残的面容。
她只是神都无数乐籍女子中寻常的一个，或许曾有过清亮的歌喉，或许也曾梦想过不同的命运，却只因他昨日带着画像上门问了几句话，便坠入这无端地狱，成了权势角斗中一枚微不足道、随时可弃的棋子。
房门被无声推开。
一道修长挺拔的身影步入室内。
来人穿着墨色暗纹长衫，袖口以银线绣着隐土司独有的流云纹，长发仅用一根同色丝带束在脑后，几缕发丝垂落额前，衬得那张俊美近乎妖异的脸庞，少了几分肃杀，多了几分飘逸。
只是那双眼睛，深如寒潭，不起波澜。
“孟司卿。”魏长乐起身，郑重行礼。
此番能顺利救回香莲，全赖这位隐土司之主，他心中感激确是真挚。
孟喜儿目光扫过榻上之人，嘴角微微上扬，勾起一抹难以捉摸的弧度，似笑非笑：“是不是想杀人？”
魏长乐坦然点头。
“知道当年我为何择了隐土司这条路？”孟喜儿单手负于身后，缓步走到窗边那点稀薄的光影里，“因为若我遇上这等事，京兆府此刻已该挂起白幡。周兴满门老小，绝不会有一个能看到明天的太阳。”
隐土司，主杀伐，掌黑暗。
“所以，我在等。”孟喜儿侧过脸，那抹古怪的笑意加深了些，“若那周兴还能继续安稳度日，我会对你……很失望。”
他顿了顿，声音轻缓，却字字如冰，“亲手了结他，用最残忍的方式。或许，当着他的面，让他亲眼看着珍视之物——比如家人——一一湮灭，让他深刻体会，与你为敌，是他此生犯下最不可饶恕的错误。”
说罢，他不待魏长乐回应，径自转身，墨色衣摆划过一道弧线，身影已消失在门外，如同来时一般无声无息。
房间再次沉入寂静。
魏长乐坐回凳上，目光重新落回香莲脸上，眸色深幽，不知在思索什么。
约莫过了半个时辰，榻上之人睫毛剧烈颤动了几下，终于艰难地掀开了一条缝隙。
她的眼神起初空茫涣散，逐渐聚焦，看清了这陌生的、光线昏暗的所在，以及守在榻边的陌生男子。惊恐瞬间攫住了她，她下意识地想挣扎起身，却牵动伤口，痛得闷哼一声，额上沁出冷汗。
“别动。”魏长乐伸手，虚按在她肩头，力道温和却不容抗拒，“你伤得很重，需静养。此处是监察院，你很安全。昨夜，有人将你从潇湘馆带了出来。”
香莲怔怔地望着魏长乐。
“是……是你……”她嘶哑的声音破碎不堪，带着劫后余生的颤抖，和深入骨髓的恐惧，“我……我以为……我已经死了……”