那粉白渐变如海棠初绽的衣裙，在暮色中泛着柔和的光晕。
小女娃低头瞧瞧自己胖乎乎的小手，又伸脚丫子踩了踩清凉的湖水，脸上先是茫然，旋即被巨大的新奇和兴奋取代。
“咦，我变成人啦。” 她清脆的嗓音里充满了惊喜，甚至还伸出小手，在自己肉嘟嘟的脸蛋上捏了一把，似乎要确认这不是幻境。
旋即，她抬起小脸，一双乌溜溜的大眼睛望向洪浩和田婉儿，那眼里，依旧带着先前做大鱼时的那份清澈与……纯粹。只是此刻，这纯粹里，又多了几分属于孩童的天真与欢喜。
“你看，我和她一样了。” 她歪着头，指着洪浩怀中的田婉儿，咯咯笑了起来。
洪浩看着这个粉雕玉琢，眉目如画，却分明带着海棠那独特憨直气质的小女娃，也微微一笑，打心眼里由衷欢喜。
谁能想到，片刻之前那如小山般巨大，气息古老沉凝的湖中巨鱼，转眼就变成了眼前这个看起来不过六七岁，眼神纯净得教人怜惜疼爱的小女孩。
田婉儿也忘了害怕，从洪浩怀里探出头，好奇地打量着这个小姐姐。她看看海棠，又看看洪浩，小声问道：“表叔，她……她是刚才那条会讲话的大鱼么？”
“是我呀。” 没等洪浩回答，海棠已经用力点头，咧嘴一笑。
“我变成人了，就可以到处走了。” 她兴奋迈开小短腿，围着洪浩转了几圈才停下，似乎对自己能用脚走路很是满意。
“那你想去哪里？”洪浩却不放心她一个人乱跑。她这单纯无邪，全无心眼的性子，说不得被人哄去卖了还要帮人家数银子。
“去哪里都可以。”海棠初化人形，还不知世间险恶。“以前只有水里能救，现在岸上也能救，山上也能救。” 她自言自语，眼睛亮晶晶，仿佛救人是天底下最有趣，最值得期待的事情。
“在水里一千多年才救了一百八十六个……现在我可以到处走，说不定很快就能救到两百个，三百个，一千个。”
洪浩看着她那双不掺一丝杂质的眼睛，听着她这简单到近乎荒诞的喜好——救人，只是为了那个数字变多，为了那份单纯的快乐。
他心中那份复杂难言的情绪，最终只化为一抹温和的笑意。
“你的伤需要好好调养，跟我回去吧。” 洪浩柔声道，“我住的地方，还算清静，等你养好了伤，想去哪里救人，再去不迟。”
海棠仰着小脸，看看洪浩，又看看他怀里正眨巴着大眼睛好奇望着自己的田婉儿，几乎没有犹豫，用力点了点头：“好呀好呀……表叔。”
不知为何，眼前这个男子总是教她安心放心。海棠见婉儿叫他表叔，自己模样看上去和婉儿差不多大小，那自然也该叫表叔。
洪浩莞尔一笑，蹲了下去，“上来，我背你。”
海棠眼睛一亮，略显苍白的小脸蛋露出一个真心实意的傻气笑容，用力点了点头，任由洪浩将她小心的背到背上，避免碰到她背后的伤口。
洪浩并未转动心念，他觉得这样脚踏实地，一步一步走回去，挺好。
暮色渐浓的湖边，一个浑身湿透，略显狼狈的年轻男子，背上背着一个小女孩，怀里还抱着一个女孩，深一脚浅一脚沿着湖岸，向着大邕古城的方向走去。
晚风拂过湖面，带来温润的水汽。远处城池的轮廓在暮霭中若隐若现，点点灯火次第亮起，人间烟火的形状，再一次具象化。
趴在洪浩背上的海棠，下巴搁在他肩头，看着远处越来越近的灯火，忽然小声问道：“你刚才……是不是很厉害？比那几个会飞的还厉害？”
洪浩脚步未停，目光看着前方渐起的万家灯火，声音平静：“不厉害。”
“骗人。” 海棠皱了皱小鼻子，显然不信，“你一下子就让他们喊你爹，还打了那个穿白衣服的脸，我都听见了，啪啪的，可响了。”
洪浩笑笑没有回答，市井泼皮那一套似乎不适合给单纯良善的海棠吹嘘。他继续走着，只在脑中思索鱼的耳朵在何处。
海棠也不在意，自顾自小声嘀咕：“不过……你是个好人。你救了我，还帮我赶跑了坏人，还背我……嗯，你是个好人。” 她似乎对好人有着自己简单的定义。
田婉儿小声插话道：“表叔是好人，海棠姐姐也是好人，海棠姐姐救了我。”
海棠听了，脸上又露出得意开心的笑容，“其实……其实我也没做什么，就是正好路过，看到你掉下去，就……就顺便捞了一下。”
夜色渐深，星光开始在天幕之上闪烁。远处，大邕古城的轮廓，在夜色中显得温暖而安详。
三个身影慢慢融入那片灯火与星光之中。
……
绸缎庄的后院，灯光依旧亮着。
田文远在院内来回踱步，眉头紧锁，不时看向窗外，显然心神不宁。
直到有脚步声在院门外响起，田文远霍然转身，见到洪浩推门而入，一颗悬着的心才终于落下。
“洪公子，谢天谢地你总算回来了，婉儿她……” 田文远急忙迎上，话说到一半，又望向海棠，疑惑道：“这位是……”
“田掌柜，田夫人，让你们担心了。”
洪浩将田婉儿轻轻让到田娘子怀中，温声道：“婉儿无事，只是受了些惊吓，睡一觉便好。”
又小心将海棠放下，“这位是海棠……”
便将今日发生的事情择紧要处讲了一回。不过将自己证道的事情含糊带过——他这个凡俗之道实在不是三言两句能讲清楚。
“娘子，吴妈，你们先将婉儿和海棠带去安顿，呃，海棠小妹妹的伤口涂青玉膏最为妥帖。”田文远脸色凝重，沉声安排。
田娘子和吴妈便知田文远与洪公子有话要讲，当下会意，便抱了二位小姑娘离开。
等她们离开，田文远挥手布下一道隔音禁制，这才压低了声音，忧心忡忡道：“洪公子，你……你惹下大祸了。”
洪浩神色不变，在石桌边坐下，“哦，田掌柜何出此言？”
“唉，洪公子你有所不知。” 田文远直搓手，“听你所言那三人形貌手段，尤其是那紫裙少女所使的‘天河倒悬’剑式……若我猜得不错，他们十有八九，是出自青霄剑宗。”
“青霄剑宗？”洪浩挠挠头，“我并不知晓，还请田掌柜讲细些。”
“我知晓。” 田文远苦笑点头，他在此潜伏上千年，对周边的各种势力自然是一清二楚。大司命当年也曾讲最须小心便是此宗门。
“此宗势力雄踞桑田大陆北方，门人弟子多以剑修为主，战力强横，且极为护短，睚眦必报。尤其看重脸面……”
“那紫裙少女能习得‘天河倒悬’，即便不是宗主亲传，也定是门中极为受宠的核心真传。如今她在你手上吃了这般大亏，还被逼着……逼着喊了那般称谓，这仇，可结大了。”
田掌柜瞧洪浩浑不在意的模样，只道他还不知晓厉害。
“洪公子切莫轻视，那三位弟子或年轻气盛，行事莽撞。但他们背后的师长，那些活了不知多少年月的老怪物，可不会管什么前因后果，青红皂白。”
“他们只看结果——自家最得意的弟子，在外被人折辱重伤，此乃奇耻大辱。为了宗门颜面，为了弟子道心，他们也绝不会善罢甘休。”
洪浩依旧不以为意：“兵来将挡，水来土掩。他们若来讲道理，我便与他们讲讲海棠的道理。他们若只想来论剑……”
“那我便让他们知晓，这世间，非只他剑宗有锋。”
田掌柜一脸不解，他此刻瞧洪浩，依旧是修为全无，并无半分灵气波动的普通男子，也不知他哪里来的这般从容淡定。
只得在心中暗叹：“罢了，若真有彼时，只拼死护得主上能安然撤离即可。”
……
夜色如墨，却被连绵的仙山之间无处不在的凛冽剑意割裂。青霄剑宗，便坐落于这片被无形剑气日夜涤荡的群山之巅。
并非其他宗门般琼楼玉宇，亭台楼阁的奢华，而是一种极致的、冰冷的恢弘。
无数巨大的灰白色山峰被拦腰斩断，断面平滑如镜，成为一座座悬空浮岛，以粗大冰冷的玄铁锁链相连。浮岛之上，不见繁花锦簇，唯有嶙峋怪石，千年寒松，以及一座座形制古朴线条硬朗的巨石殿宇。
殿宇之间，宽阔的广场上，深深浅浅布满了无数剑痕，有新有旧，有的深达数尺，蕴含着令人心悸的剑意残留，无声诉说着此地修士对剑道的痴狂与严苛。
夜风呼啸，卷过浮岛锁链，发出低沉呜咽，更添肃杀。时而有弟子御剑破空，剑光凌厉，划破夜色，留下一道道转瞬即逝的银线，彼此间绝无寒暄，只有一种近乎刻板的秩序与冰冷。
其中一座剑气最为冲霄的浮岛上，大殿巍峨，通体由一种名为星殒铁的深黑色金属铸就，在星光下泛着幽冷光泽。殿门高悬一匾，上书三个铁画银钩，剑气森森的大字——砺剑堂。
此刻，砺剑堂深处，并非灯火通明，只有几点幽幽的、仿佛剑气凝结而成的寒晶，悬浮在半空，投下清冷的光晕。
光影交界处，一个矮小的身影背对殿门，负手而立。他身高不过四尺，穿着一身洗得发白的粗布短打，脚踏草鞋，花白头发随意用一根树枝挽着，背影看上去就像一个普通甚至有些邋遢的乡间老农。
但任何看到他的人，绝不敢有半分轻视。因为他只是站在那里，周身三尺之内，空气便呈现一种诡异的扭曲，像有无数细密到极致的无形剑气在自发环绕，切割，将光线，尘埃乃至声音都隔绝在外，形成一片绝对的领域。
他便是青霄剑宗当代执掌刑剑一脉的长老，道号尺锋，以性情古怪、剑道严苛、护短至极而闻名。
脚步声在空旷冰冷的大殿中响起，由远及近，带着迟疑与沉重。
尺锋真人没有回头，苍老却异常清晰的声音响起，每一个字都像是一柄小锤敲打在铁砧上，冰冷，坚硬：“回来了，此番出去，可有斩获？”
“回……回禀师父。” 大师兄的声音带着微颤，他上前一步，躬身行礼。脸上那对称的红肿指印虽然用真元化开大半，但仔细看去，依旧能看出些许痕迹，“此行……并无特别之处。”
他三人路上商议妥当，今日之事绝口不提。一来的确丢人现眼，二来……若师父知晓，那大鱼怪必遭凶险——讲真，大鱼怪救了他们，对他们的震撼触动颇大。
“嗯？” 尺锋真人依旧没有回头，但那一声轻哼，却让整个砺剑堂的温度骤然又下降了几分，空气中游离的剑气似乎都凝滞了一瞬。
二师兄听出了师父这一哼的不满，情知瞒不过，立刻噗通跪地，“师父恕罪，弟子无能……”
走到哪个坡就唱哪个歌，二师兄能全身而退，不是没有道理——该叫爹时并不会像大师兄那般扭捏，眼下自然也不会再坚持遮掩。
他不管小师妹和大师兄忽明忽暗的脸色，当下便竹筒倒豆子一般，将来龙去脉清清楚楚讲了一回。
尺锋真人静静听着，始终没有转身。直到二师兄说完，大殿内陷入一片死寂，只有那几点寒晶幽光微微闪烁。
良久，尺锋真人才缓缓开口，声音听不出喜怒：“所以，你们三个，被一个来历不明、疑似毫无修为的凡人，逼得当空喊了爹爹，还被抽了耳光。最后，又被你们要斩的妖物求情，才得以脱身？”
他的话语很平缓，但每一个字都像冰锥，狠狠扎进大师兄叶清尘，二师兄林岳，以及一直低头瑟缩，不敢抬眼的小师妹柳纤云心里。
“弟子……弟子无能。” 叶清尘噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的星殒铁地面上，发出沉闷的响声，他脸上火辣辣，比那两记无形的耳光更甚。“给师门蒙羞，请师父责罚！”
柳纤云也慌忙跪下，又低声啜泣起来，一半是委屈，一半是恐惧。
“抬起头来。” 尺锋真人终于缓缓转过身。
他的面容苍老，布满了刀刻斧凿般的皱纹，一双眼睛却亮得惊人，瞳孔深处仿佛有细碎的剑芒在生生灭灭。他身形矮小，但当他目光落下时，却带着千钧重压，让跪着的三人连呼吸都感到困难。
他的目光首先落在叶清尘脸上，在那残留的红痕上停留了一瞬，眼中剑芒微闪。“这耳光……有点意思。”
随即目光扫过林岳，最后定格在哭得梨花带雨的柳纤云身上。
“云儿，你且说说，” 尺锋真人的声音忽然柔和了一丝，但这份柔和，却让柳纤云抖得更厉害，“当时，你为何出剑？”
柳纤云抽噎着，断断续续道：“弟子……弟子察觉湖中有妖气，以为……以为有妖物作祟害人，便……便想为民除害，扬我剑宗威名……”
“为民除害？扬威名？” 尺锋真人轻轻重复了一遍，不置可否，转而问道：“那你可看清，你剑下那妖物，当时在做什么？”
柳纤云一愣，回忆了一下，小声道：“它……它似乎刚从水里托起一个落水的女童……”
“似乎？” 尺锋真人追问，“是，还是不是？”
“……是。” 柳纤云声音更低。
那你可知，那被你重伤的妖物，最后为何又要求情放你们走？” 尺锋真人语气依旧平淡。
柳纤云想起海棠那双清澈的大眼睛，和那句“一百八十六个”的稚气话语，心中那复杂的情绪再次翻涌，她迟疑道：“它……好像真的只是想救人，它说……说救了我们，它就救了一百八十六个人了……”
尺锋真人沉默了。
这短暂的沉默，比之前的喝问更让三人窒息。他们能感觉到，师父身上那股原本就凛冽的剑意，正以一种缓慢而坚定的速度，变得愈发沉凝、冰冷，仿佛万年玄冰在无声凝结。
终于，他缓缓转过身，那双亮得惊人的眼睛扫过三名弟子，尤其是在柳纤云脸上停留片刻，看到她眼中残留的茫然与委屈，以及一丝极浅淡对自身信念的动摇。
他没有暴怒，也没有斥责，只是用一种近乎陈述事实的冰冷语调开口：“你们觉得它真的只是想救人？”
“一个在湖中蛰伏的精怪，就只做救人这一件事？” 他微微歪头，像是听到了什么极其荒谬的笑话，但脸上没有丝毫笑意。
“它为何隐匿？因为它的道，或许本就与寻常妖魔不同。它不行杀戮，不兴风浪，甚至可能不主动吸纳日月精华，生灵血气，只是靠着漫长岁月，一点一滴积累这身妖力。所以，它才得以安然度过千年。”
“它救人，或许是它修行的一部分，或许是它维持本心、延缓天劫的手段，又或许……是一种更高明的伪装。” 尺锋真人的声音不疾不徐，却字字如冰锥，凿入三人心底。
“至于它为何放你们走……这恰恰是最危险之处。”
尺锋真人的目光锐利如剑，像是要刺穿三名弟子动摇的心防。
“你们以为，它是以德报怨，是良善未泯？” 他冷笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽与一丝……怜悯。
“愚不可及。”
“它救那女童，是当着你们的面，让你们看到它的善行。它放你们走，是让你们亲口承认，是它的恩情。它甚至故意说出那荒诞的‘一百八十六’之数，加深它痴傻单纯、只知救人的印象。”
“这一切，都是为了在你们心里，种下一颗种子。一颗让你们怀疑妖皆可杀这颗道心的种子。一颗让你们在面对其他看似无害的妖物时，犹豫、迟疑、甚至手软的种子。”
他的声音陡然拔高，斩钉截铁：“这才是最高明的妖法，不伤你们肉身，不夺你们修为，只乱你们道心。今日你们因它动摇一分，来日面对其他妖邪，便会迟疑十分。今日你们感念它一丝恩情，他日便有更多同门可能因你们这一丝犹豫而葬身妖口。”
“你们扪心自问，经此一事，日后若再遇妖物，你们出剑之时，可还能如以往那般，心无挂碍，一往无前？”
三人浑身剧震，脸色瞬间惨白。师父的话，像一柄重锤，狠狠砸在他们心头，将他们下意识回避的那个问题，血淋淋地剖开，摆在他们面前。
柳纤云更是如遭雷击，脑海中不由自主地浮现出日后若再遇类似情形，自己那或许会迟疑一瞬的剑锋……就因为这迟疑，或许就会有同门陨落，有百姓遭劫……她不敢再想下去，冷汗瞬间浸透了后背。
“非我族类，其心必异。此乃古训，亦是血泪换来的教训。” 尺锋真人的语气重新归于平淡，但其中蕴含的冷硬，却比任何疾言厉色都更令人心寒。
“妖，就是妖。无论它披着何等伪善的外衣，行着何等迷惑之举，其本质，终究是逆乱天道、掠夺生灵的异类。今日之‘善’，或许便是为明日之‘大恶’铺垫。今日不除，他日必成祸患。”
“我青霄剑宗，立派之基，便是以手中之剑，斩尽天下妖邪，涤荡寰宇，还人间清明。此志，此心，不容有丝毫质疑，更不容有半分动摇。”
他最后看向三名脸色惨白、眼神剧烈挣扎的弟子，“那湖中大妖，无论其有何隐情，行有何等伪善，其存在本身，便是对天道的忤逆，对我剑宗信念的挑衅。必须诛灭，以绝后患，以正视听。”
“至于那人族邪修……” 尺锋真人眼中寒光一闪，“包庇妖邪，折辱我宗门人，无论其有何手段，都必须为此付出代价。”
“你等此番，道心已生裂痕。这裂痕，唯有以妖邪之血，方能洗刷干净。”
“下去吧，静思己过。待戮剑堂查明那妖邪与那人族修士确切踪迹，你们，需亲手斩断此孽缘。”
挥了挥手，尺锋真人不再言语，重新转过身，面向大殿深处的幽暗。矮小的背影，却仿佛一座不可逾越的冰山，散发着斩灭一切犹疑的酷寒。
三人失魂落魄地行礼拜退，退出砺剑堂。殿外冰冷的夜风一吹，他们才惊觉，后背衣衫早已被冷汗湿透。
师父的话，斩钉截铁，仿佛为他们拨开了迷雾，重新树立了不容动摇的准则。
可为何……心中那湖中巨鱼清澈的眼神，那单纯数着“一百八十六”的稚气声音，还有那诡异男子平静却仿佛能撼动天地的目光……却始终挥之不去？
尺锋真人背对着他们，仿佛感知到他们心中残存的涟漪，眉头几不可查地蹙了一下，旋即舒展。
有些念头，必须用最直接，最彻底的方式斩断。
他袖袍无风自动，一道细微却凝练到极致的剑气无声掠出，穿透大殿，没入茫茫夜色，向着某个方向疾驰而去。
那是射向戮剑堂的传讯剑气。
既是剑心蒙尘，那灰尘便须尽快清扫。