对于任何一名踏足扎鲁金废墟的千子而言，搜寻知识的过程就像朝圣。
而阿萨瓦，他对此的感受尤其强烈，因为在扎鲁金上，他看到了他所喜爱的龙之国度的影子。
这是一座在地图上被礼貌地标记为“废墟”的城市，更准确地说，应该是一个被时间遗忘的琥珀。
它的规模令人侧目，而且极有个性。残存的骨架——那些高塔，仿佛对着天空比划出的中指。
这里的建筑完全背离了人类帝国现有的“实用至上”调子。
瞧瞧那些光滑如镜的石块和闪着流光的玻璃吧！
显然，在“旧夜”之前，人类有足够的闲工夫来让自己的家园更美好更舒适。
（旧夜old Night，亦称“纷争时代”。大致上指的是m25-m30，自人类黑暗科技时代结束、至人类帝国兴起前的那段时间。这是一个破坏性、无政府主义和倒退的时期。灵能者的大幅出现也在这个时期，并使得纷争时代更加混乱。）
这座城市证明了，当人类刚刚开始探索银河时，黎明星是人类最早的殖民地之一。
千子们散落在破碎的街道与倒塌的回廊之间，他们现在的样子一点都不像星际征服者，倒像是一群饥肠辘辘的乞讨者，而面前这座废墟，则是装满了美味佳肴的自助餐厅。
空气中弥漫着静电的焦糊味和古老尘埃的霉味，但这丝毫不能掩盖他们眼中闪烁的狂热光芒。对于普罗斯佩罗之子来说，每一块刻有铭文的碎片，每一个不再运转的数据晶体，其价值都远胜于任何金银珠宝。
如果不是那场灾难性的磁场风暴正以一种非常不配合的方式在天际线上积蓄力量，这群超人类学者会在这堆破烂里一直挖到宇宙末日。
至于为什么不是世界末日而是宇宙末日，当然是因为黎明星真的世界末日了。
有点地狱。
好吧，让我们跳过这则地狱笑话。
每一个人的动作都显得那么迟疑，那么不情愿放弃手头刚刚找到的东西。
这种对知识的病态贪婪并非仅限于千子。恰恰相反，他们的基因原体，马格努斯本人，才是那个最不知餍足的探索者。
他的独眼中燃烧着对知识的渴望，仿佛要将这座城市所有的秘密都强行剥离出来，带回他的知识圣堂。
当气象庭的磁暴通知传送过来时，阿萨瓦其实已经感受到大气中游离电荷的激增。
他叹了口气，通过心灵网络，向所有兄弟投射了一道无声的指令：
+磁暴即将到来。我们得撤离了+
一分钟不到，穿着深红色动力甲的身影从阴影、地穴和高塔的断壁残垣中显现。在他们身后，紧随着一群笨重的重型搬运机仆，这些被切除了脑叶的奴工正发出超负荷的嗡鸣，履带艰难地碾过碎石，拖拽着千子们发掘出的珍宝。
没有多余的交谈，只有伺服电机的低鸣和磁力靴撞击金属的铿锵声。
他们迅速登上了停泊在广场上的风暴鸟炮艇。那些挖掘考古出来的文物被小心翼翼地固定在货舱中，待遇比机组成员好得多。
随后，阿斯塔特们将自己庞大的身躯塞进机舱的联排座椅中，自动约束具发出一连串咔哒声，将他们牢牢锁死。
最后，便是等待。等待他们的原体。
外面，风暴已至。
这种程度的风，就是无数由亿万颗带电微粒构成的砂轮。
飓风吹打在风暴鸟的外壳上，将涂漆片片剥落，留下一道道银色的细痕。
驾驶舱内，凡人飞行员绝望的表情说明了一切。
他已经提醒过了。如果再不起飞，他们就走不了了，但显然没人听他的，千子们坚持要等他们的原体。
就在绝望的情绪即将压垮凡人意志的时刻，那个红色的巨人终于现身。
马格努斯姗姗来迟，但他带来的并非歉意，而是宛如神迹般的姿态。
他大步穿过肆虐的风暴。这狂风足以将坦克掀翻，却无法吹动他身上的一角长袍。
在他的周身，一圈恢弘的灵能光晕始终维持着，那是纯粹的以太之力，在物质界燃烧出绚烂的屏障，将风暴的怒火强行隔绝在外。
当他踏上坡道，气密门在他身后重重闭合时，阿萨瓦在心灵链接中忍不住低语：
+我们差点错过了离开的窗口+
原体甚至没有戴头盔，但灵能保护着他。他微微仰起头，那张高贵而深邃的面庞对着自己的子嗣露出一个微笑。
+但这趟旅程是值得的，不是吗？+
+而且，我的工作还没做完+
原体如此说道。
就在风暴鸟勉强升空的瞬间，星球的愤怒达到了顶峰。
一道磁力旋涡像一只无形的巨手，狠狠攥住了炮艇的机腹。狂风中夹杂着锐利的建筑碎片，如同数千枚飞弹般猛击机身。
炮艇的上层结构发出了令人恐惧的金属撕裂声，类似机械疲劳时才会发出的尖锐、刺耳、非常不好听的噪音。
伴随着一声巨响，风暴鸟侧翼的装甲像锡纸一样被剥离，卷入狂风中不知所踪。不稳定的电磁脉冲如病毒般侵入机体，烧毁了电路和控制系统。
“引擎熄火了！”
前方的驾驶舱内传来绝望的呼喊，那是凡人面对不可抗力时的崩溃。
当风暴试图将这只钢铁飞鸟拍碎在地面时，阿萨瓦的头猛地撞在了支撑柱上，头盔内的视网膜显示屏闪过一片红色的警告符文。
死亡的阴影仿佛已经笼罩了每一个人。
但阿萨瓦发现自己并没有死亡即将到来的预感。
如果你身边有着一位原体，一位行走在人间的神明，你也会像阿萨瓦一样，只会担心动力甲会被剥落的碎片刮花，而不是担心死亡本身。
当风暴鸟一侧的装甲被直接剥落，露出一个大洞的时候，千子中的一员，佛西斯·塔卡咬着牙，在缺口处张开一面力场护盾，暂时阻挡住了可怖的风刃。
与此同时，马格努斯站了起来，红色的长发在机舱内狂舞。
他的一只手按在腰间那本从未离身的《马格努斯之书》上，另一只手平举向前。原本环绕他的光晕此刻已化作了实质化的灵能风暴，那光芒是如此灿烂，如此耀眼，仿佛他在机舱内点燃了一颗微型的恒星。
那股力量充斥着风暴鸟的每一寸空间，它不仅托举着这数百吨重的金属造物，更是在狂暴的自然界中硬生生开辟出了一片安全的领域。
在这股如海洋般的力量面前，阿萨瓦感到自己那引以为傲的灵能简直如同烛火般微不足道。
“带我们回家，飞行员。”原体的平静似乎感染了飞行员，于是他们居然真的平安飞了回去。
……
理所当然，在回到卡雷纳的临时指挥中心后，迎接马格努斯的是一场乃至连机仆都能感受到的低气压风暴——它的源头来自安格隆。
那艘可怜的风暴鸟炮艇在被重型拖船拽进维修船坞前，它看起来已经不再像是一架骄傲的帝国飞行器，倒像是一根被一群吃了兴奋剂的泰坦级猫科生物轮番咀嚼过的磨牙棒。
“如果不是识别码显示这是第十五军团的资产，我会以为这是一堆刚从废品压缩机里吐出来的垃圾。”安格隆挖苦道。
“一支小小的保护知识的小队，不会影响整个撤离时间表，”马格努斯泰然自若，“而且你们干得实在太出色了，有时我觉得我和我的子嗣……有点多余。”
“至于这个世界，她拥有的秘密是如此珍贵，那是旧夜前的余晖，若是轻易被风暴吞噬，才是真正的犯罪。”
“不是时间表的问题，马格努斯！是你们太不把安全当回事了。看看那堆废铁！哪怕是在努凯里亚的角斗坑里，我也没见过被打成这副德行的盾牌！”
吞世者的原体本来还觉得这个兄弟挺省心的。
可他万万没想到，这个红皮肤的兄弟一看到知识，就像打了屠夫之钉的角斗士一样疯狂和不要命。
也许他脑子里有个灵能做成的知识之钉！安格隆在心里吐槽。
“还有，你真的相信在那个鬼地方埋藏着什么古老的知识？能解释黎明星为何能安然无恙地度过黑暗时代的长夜？就凭那些碎玻璃和烂石头？”
“我敢肯定。”马格努斯说，那只独眼中闪烁着令安格隆感到头疼的智慧光芒，“而且我已经知道了这幅拼图的关键部分是什么。”
安格隆长叹了一口气，疲惫地揉了揉太阳穴。
他现在看起来就像是一个不得不给熊孩子配备保姆的单亲家长。
“好吧，既然你这么坚持……也许这一点确实值得冒险。但如果在找到答案前你就死了，这答案也就毫无意义了。”
安格隆招来了两位吞世者，瓦瑞斯和德尔瓦。
“下次你们再去——别用那种无辜的眼神看着我，马格努斯，我知道你肯定会再去。哪怕我把你锁在旗舰囚室里，你也会变成一阵烟或者别的什么鬼东西溜出去——必须带上我的人。”
“他们或许不懂如何考古，也不懂你找到的那堆垃圾有何价值。他们的任务只有一个：负责提醒你们及时回来。如果你再像今天这样拖到最后一秒……”
“我就把你们全部塞进炮管，直接发射到泰拉去！”
“好可怕的威胁！”马格努斯耸耸肩，露出一个无辜的微笑，“不过我会记住的，兄弟。另外，那个……瓦瑞斯和德尔瓦，对吧？希望他们不介意帮把手搬运一些稍微沉重的书籍。”
“不行！别想把我儿子变成搬运机仆！”
“啧，小气。”