窦太后，名猗或漪（一说猗房或漪房），出生于清河观津（今河北省衡水市武邑县），是西汉文帝刘恒的皇后，景帝刘启的母亲，武帝刘彻的祖母。她的一生充满了传奇色彩，从贫寒的渔家女到尊贵的皇太后，再到权倾一时的太皇太后，她的经历不仅影响了西汉的政治格局，也深刻地影响了汉朝的历史进程。
一、早年经历与入宫
窦太后约出生于汉高祖初年，其父在秦朝动乱中隐居观津县，过着清贫的垂钓生活，后来不幸坠河而死。窦太后年少时头发稀少，甚至秃头，因此常遭家人嫌弃。每逢七月七日夜晚，家人都出门观看织女，唯独不许她出门。然而，有一束光照到了她的卧室，后世认为这是上天赐予她的祥瑞。
窦太后有兄弟二人，兄名窦长君（《史记索隐》云名建，字长君），弟名窦广国，字少君。窦广国四五岁时，因家境贫困被人拐卖，历经多次转卖，最后到了宜阳。他在为主人做工时险些遇难，算卦后得知自己将要封侯，于是跟随主人来到长安。在长安，他听闻新皇后姓窦，是观津人，便知皇后是自己的姐姐，于是上书自陈。窦皇后得知后，向文帝禀报，文帝召见窦广国，询问旧事，他都能一一回答上来。窦皇后听后拉着弟弟痛哭流涕，文帝也深受感动，赏赐窦广国许多财物田地和房宅，并让他迁居长安。
汉高祖去世后，继位的汉惠帝刘盈仁善，但大权掌握在吕太后手中。这时，窦氏以良家子身份入宫伺候吕太后，称为窦姬。后来，吕太后欲释放一批宫人出宫，并将她们赏赐给诸侯王，窦姬也在其中。窦姬因为自己的家乡清河郡离赵国较近，故而请求负责遣送的宦官务必将自己的名籍放到去赵国队伍的名簿中。然而，宦官临了却忘了此事，将窦姬安排到了去代国的队伍中。名簿上奏后，诏书应允。队伍将要出发时，窦姬才得知此事，哭泣着埋怨宦官，不想去代国，但因有诏书的强制命令在，窦姬不得不前往。
二、册立皇后与家族荣耀
代国国王是汉高祖刘邦的第四子刘恒，他在高祖十一年（前196年）打败陈豨平定代地，建都于中都县，始立代国，并被封为代王。受诏去代国的宫女中，除了窦姬以外还有其余四人。然而，到达代国之后，代王刘恒唯独宠幸窦姬。窦姬很快便为刘恒生下了一女，取名刘嫖。孝惠帝七年（前188年），窦姬又生下了一个男孩，取名刘启。后来，她又育有一子，名刘武。在此期间，刘恒的王后亦先后生下四子，但这些王子后来都离奇早逝，刘恒没有复立王后。
高后八年（前180年），吕太后去世，群臣拥护代王刘恒回京即位，是为汉文帝。文帝即位数月后，太常上书请立太子。此时，先王后所生四子皆已病逝，有司认为窦姬所生长子刘启纯厚慈仁，可立为太子。文帝表示许可，并于元年（前179年）正月立刘启为太子，赐予天下已为人父的百姓爵位一级，封母舅薄昭为轵侯。三月，有司上书文帝请立皇后，薄太后借此对文帝说：“诸侯皆同姓，立太子母为皇后。”于是，文帝立窦姬为皇后，并因此赏赐天下鳏寡孤独贫穷困苦以及八十岁以上的老人和九岁以下的孤儿布匹绢帛、粮食和肉类。
窦皇后被册封为皇后后，她的家族也获得了荣耀。文帝追封窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人，并让清河郡为窦皇后的双亲设置二百户的园邑，由长丞侍奉看守。窦皇后的兄弟窦长君和窦广国也因此被封侯，窦氏一门三人封侯，开启了汉代以姻亲封外戚为侯的先河。
三、失明宠衰与尊为太后
然而，好景不长，窦皇后因病失明，文帝对她的宠爱也逐渐衰退。文帝开始宠幸邯郸的慎夫人和尹姬，甚至让慎夫人与皇后同席而坐。有一次文帝游上林苑，窦皇后与慎夫人随从。待入席时，郎署长依照在宫中时的规矩布置皇后与慎夫人的席位。袁盎却将慎夫人的席位往后移了一点，慎夫人看见后非常生气，不肯入席，文帝也非常气愤，直接回了宫中。袁盎对文帝说了一番尊卑应该有序才能上下和睦的道理，又建议文帝宠幸慎夫人可以用赐予她财物来表示。文帝听后觉得有理，便召见慎夫人，将袁盎的话告诉她，并赏赐她五十斤黄金。
文帝后元七年（前157年）六月乙亥，汉文帝崩于未央宫，太子刘启即位，尊窦皇后为皇太后。窦太后在景帝时期开始大力提拔外戚，致使窦氏一门更加显赫。她多次提议让景帝拜自己的侄子窦婴为丞相，但终究未被景帝采纳。
四、溺爱幼子与权力斗争
窦太后非常溺爱自己的小儿子梁王刘武，赏赐给他的财物不计其数。梁王得宠，大兴土木之事，国土更达四十余县，出行的规格比于天子，珍宝财富比京师还多。公元前155年十月，刘武入朝，景帝曾酒后言将来自己离世后便将帝位传予梁王，梁王与窦太后听后皆大为欢喜。然而，太后的侄子詹事窦婴却说：“汉法规定，帝位传给长子、长孙，现在陛下怎可传给弟弟，擅自搞乱高皇帝的规定呢！”窦太后闻之心里很不愉快，并由此憎恶窦婴。窦婴亦嫌官小而以借病为由辞官，窦太后便在进出宫的名簿上将窦婴的删除。梁王刘武从此更加骄横。
景帝七年（前150年）十月，梁王再次入朝朝见景帝。因为窦太后的宠爱，景帝批准了梁王欲留京师的请求。次月，景帝废黜栗太子刘荣为临江王，想让幼子做皇帝的窦太后便对景帝说：“我听说殷商的制度亲其兄弟，周朝的制度尊其祖先，其道理是一样的。百年之后，我把梁孝王托付给你。”其意便是欲让景帝立其弟为继承人。然而，楚相袁盎认为不适，便上书劝阻景帝，窦太后的提议受阻，此后也再未提让梁王作继承之事。
景帝中元六年（前144年），因景帝拒绝梁王留滞京城，梁王回封地不久便因病去世。窦太后整日哭泣，极为悲哀，并拒绝吃饭，说：“帝果杀吾子！”景帝哀伤害怕，不知该如何是好。后来，景帝与长公主商议，决定分梁国为五个国家，分别封梁孝王的五子为王，而梁孝王的五个女儿皆食汤沐邑。窦太后这才开心起来，还因此加了一餐。
五、扼杀新政与尊崇黄老
汉武帝建元元年（前140年），武帝欲推新政（建元新政），而窦太后崇尚无为而治的黄老思想。黄老思想在汉朝建立之初被奉为指导思想，有利于恢复国民经济，但随着时代的变化与更替，其弊端也逐渐显现。一方面，在治理地主阶级内部上，一些皇室贵胄、富商巨贾、地主官僚势力急剧膨胀，既扰乱国家法制，又威胁到中央权力的贯彻。另一方面，经历了长期的恢复发展，汉王朝国力增强，相比于汉初的妥协政策，采用强硬手段处理汉匈关系更有利于汉朝维护北方边疆的稳定。同时，黄老之学也不利于欲行有为之政的汉武帝扩张皇权、加强中央集权。因此，汉武帝试图用儒学思想取代黄老之学，成为西汉王朝的统治思想。
他任命窦婴为丞相，田蚡为太尉，赵绾为御史大夫、王臧为郎中令，共同辅佐他推行儒术。新政内容还包括削除行为不轨的宗室的属籍，其中包括许多窦姓外戚。这触动了大批人的利益，因此毁谤魏其侯窦婴等人的言语每天都传到窦太后的耳中。而窦太后喜欢黄老学说，新政推崇者与之理念不同，窦太后由是愈发不满。
到了建元二年（前139年），赵绾上书武帝说，勿将政事禀奏给太皇太后。窦太后得知后大怒，暗中找到赵绾及王臧的过错，责备武帝说：“他们这是要当第二个新垣平呀！”将御史大夫赵绾、郎中令王臧下狱，其后二人自杀。而后，窦太后罢免丞相窦婴、太尉田蚡，并将之换成与自己崇尚的“黄老之学”相符的心腹大臣：任命柏至侯许昌为丞相，武强侯庄青翟为御史大夫。一系列政策被废除，建元新政终告失败。
窦太后尊崇黄老之学，但她并未将黄老之学用于治国，而是用于保护自己的权力。她要求景帝与诸窦子弟不能不读黄帝、老子之书，并尊其道理。景帝时有一位研究《诗》的博士叫辕固（辕固生）。一日，窦太后将其召来问《老子》，辕固说：“这不过是平常的言论罢了。”窦太后怒道：“它怎么能比得上管制犯人似的儒家诗书呢！”气愤之余便让辕固入兽圈刺杀野猪。景帝知道后因碍于太后发怒而辕固并无罪过，于是赐给辕固锋利的兵器。辕固入兽圈后只一刺，野猪即毙命。太后没有说话，也没理由再治辕固的罪，只得作罢。终景帝一朝，因为窦太后的缘故，诸位儒家博士皆在官待问，没有被重用的。
六、病逝合葬与后世评价
汉武帝建元六年（前135年）五月丁亥，窦太后崩。她与汉文帝合葬于霸陵。遗诏将自己东宫所有的金钱财富都赐予自己唯一还在人世的女儿，大长公主刘嫖。窦太后的一生充满了传奇色彩，她从一个贫寒的渔家女成长为权倾一时的太皇太后，对西汉政治产生了深远的影响。然而，她的执政也存在着严重的偏狭性、滞后性与后退性，对政治进行强力干预，终使“建元新政”夭折，给国家的发展带来了一定的阻碍与负面影响。但她的执政弊端与纰漏并未伤及国之根本。
后世对窦太后的评价褒贬不一。司马迁在《史记》中称赞她“诎意适代，厥崇诸窦”，但也指出她“违意，考盘于代”。东汉的班固在《汉书》中说她“窦后违意，考盘于代”。唐代的褚遂良则批评她溺爱梁孝王，导致国家动荡。清代的张晋则将她与郑武姜相提并论，认为她们都因溺爱幼子而给国家带来了灾难。而现代学者姜和则认为窦太后因为自身难以克服的“嬖爱性”与不能与时俱进的“保守性”，让她在具体的政治实践中任性好强、霸道专横，甚至处心积虑、屡用暗计，致使她的施政存在着严重的偏狭性、滞后性与后退性。但她的执政弊端与纰漏并未伤及国之根本。
七、结语
窦太后的一生是复杂而多变的。她从一个贫寒的渔家女成长为权倾一时的太皇太后，对西汉政治产生了深远的影响。她溺爱幼子、尊崇黄老、扼杀新政等行为虽然给国家带来了一定的阻碍与负面影响，但她的执政弊端与纰漏并未伤及国之根本。窦太后的故事告诉我们，权力是一把双刃剑，既可以为国家和人民带来福祉，也可能因为个人的私欲和偏见而给国家带来灾难。因此，我们应该审慎地看待权力，正确地使用权力，为国家和人民创造更多的福祉。