马宝一怔，露出一丝微笑来，身子微微坐直：“驸马爷何出此言？愿闻其详。”
胡国柱却看穿了他的心思，笑道：“公爷心里头其实已经有了计较，只不过只是你一人之心，尚在犹豫之时，需要找个心意相通之人帮你下定决心，所以公爷来找在下，在下和你一条心，所以公爷就‘愿闻其详’，如果在下和公爷不是一条心，公爷恐怕就会敷衍两句，再去找别人了吧？”
马宝被戳穿心思，倒也不恼，反倒哈哈大笑起来，却也没有直接点头承认，而是做了个“请”的手势：“驸马爷既然如此说，就请仔细说说，看看在下与驸马爷，到底是不是心意相通了。”
胡国柱也没有多话，手指也点在了岳州之上，力道似乎比马宝更重：“大势所迫，无关党争，岳州乃湖南门户，洞庭锁钥，更是荆州大军连接后方的粮道命脉，如今落在清军之手，犹如一柄利刃，抵在了长沙、常德两府的咽喉之上！”
“清虏可不会管什么郭相、楚王之争，在他们眼里，我们都是‘吴逆’，尚善此人呢，一贯消极避战，拿下岳州已经立下大功，或许会坐在岳州不动弹，不会再深入湖南腹地，但清廷和其他清军各部可就说不准了，费扬古若是在荆州久攻不下甚至吃了亏，那时候岳州若还在清军手中，湖南大门敞开，他都有很大的可能转兵自岳州冲入湖南，烧杀抢掠有些缴获，不仅可以安抚士卒，也好向清廷有个交代。”
“清廷也是，见湖南大门敞开，难免激起清廷更大的野心，清廷如今窘迫，最需要胜利来凝聚人心，若是能趁机击溃我大周、占据湖北湖南，便有了粮税之地，国库空虚的窘迫情况定然大大缓解。”
“即便不能，只要冲入湖南有所抄掠，也算是‘取偿于周’，给自己缓一口气，故而岳州若是扔在清军手里不取回来，时间长了，清廷必然会调动大军尝试自岳州涌入，如今正在西北的图海兵团，乃至于白莲教的人马，都可能南下，发动一场针对我大周的全面大战！”
“而长沙府和常德府便首当其冲！”胡国柱朝着衡州方向一指：“先帝在世之时，朝中便有亲党和外姓之争，公爷作为外姓官将中的代表人物，与郭壮图那一类亲党也是争斗了许多年的，双方积怨并没有消弭，便是郭壮图愿意和公爷冰释前嫌，他手底下那些亲党旧部呢？公爷您手底下那些外姓弟兄们呢？他们愿意不愿意和对方讲和？”
“皇上登基后，楚王殿下权势日炽、欲谋朝篡位，与郭壮图等人争斗不休，掩盖住了以往亲党和外姓之间的矛盾，但这个矛盾只是被掩盖住了，并没有就此消弭于无形，郭相对宝国公这等手握重兵、却非其嫡系的外姓大将，心中岂无猜忌防范？只不过眼下首要之敌是楚王，他无力亦不愿同时树敌罢了。”
“再者，郭壮图的老巢在云南，他本就一心想把朝廷拖回昆明去，好做他的‘夜郎之国’，让他彻底独掌朝政！故而一旦清军大举涌入湖南，抄掠长沙府和常德府等地，楚王殿下或许还会派兵来援以稳固荆州后方，但郭壮图他们必然是一兵一卒都不会派的，若是公爷扛不住失了长沙和常德两府，清军兵锋抵在京城之外，郭壮图甚至可能直接放弃京城和整个湖南，裹挟皇上和文武百官跑回云南去！到时候公爷就算和他们一起退回了云南，也是寄人篱下、为人鱼肉！”
马宝的背脊微微挺直了，眼中闪过厉色，胡国柱这话，戳中了他内心更深层的隐忧。他马宝能爬到今天的位置，可不是靠攀附郭壮图，而是实打实的军功和手腕，郭壮图一党对他的忌惮和潜在敌意，他心知肚明。
“因此，出兵收复岳州，看似是在介入党争之中，但实际上，是为了公爷您自己！”胡国柱总结道：“公爷的基础就在这长沙、常德两府，不管是在这大周稳坐高台观虎斗，还是为了日后铺路，长沙常德两府抓在手里、安稳经营，才有资本去做选择，而为了保证常德长沙二府的安全，岳州就必须要夺回来，断了清军大举涌入湖南的念想！”
“至于这党争之事，您与郭相本非一路，旧有嫌隙，即便不出兵，关系也谈不上和睦，得罪他又如何？他如今被楚王逼得自顾不暇，云南根基又损，根本无力对您施加实质性的惩罚或威胁。而你出兵夺回岳州为楚王解危，楚王纵使不感念于你，总要顾忌人心，日后真要对付你，也会束手束脚，尽量不会下死手，那么公爷闪转腾挪的空间，自然也大了许多。”
马宝听着，脸上的犹豫逐渐被一种决断所取代。他缓缓站起身，走到窗边，掀开厚重窗帘一角，望着外面漆黑如墨、寒风呼啸的夜空，以及远处城墙上星星点点的灯火，良久，马宝转过身，脸上恢复了往日的沉毅，那双精明的眼睛里重新燃起了锐利的光芒：“驸马爷果然与我心意相通，与我想到一块去了，要保长沙常德安稳，就必须夺回岳州，郭丞相他们的态度，我们本来也算不上什么‘友好’！”
“既然如此，我便召集众将准备出兵岳州！”马宝走回桌边，手指重重按在岳州的位置上：“我安排人带着吴应麒的使者再去江西买粮，顺便我们自己也筹措一份，本公等下就去点齐精兵，北上驱逐清军、夺回岳州城！”
马宝顿了顿，朝胡国柱吩咐道：“劳烦驸马爷帮我拟一封题本送去朝廷，咱们姿态还是要摆好的，就说此番出兵是为国为君征战，与他事无涉，至于郭壮图和楚王他们信不信，那就无所谓了。”
胡国柱点点头，看着马宝重振精神的样子，心中稍安，目光再次扫过舆图，却越过了岳州，落在已经成为了风暴中心的荆州之上，眉间微微皱起。