呜——
是短暂的沉闷摩擦声
当众人尚在暗自揣测舞花——也就是花无灵——和沼泽女巫的关系时，小屋的木门打开了
这声音吸引了众人的注意，不禁纷纷抬眼望去
只见木门朝外推开，露出门后橙黄色的暖意，却不见有人迎接
“原来是灵儿来了，快进来吧，和你身边的小伙伴一起”那莫名慈祥的声音从屋内传出，正邀请着众人入内
艾德文等人面面相觑，还没想好是否要进入，花无灵已经先行迈步，踩上螺旋式阶梯，朝打开的木门走去
直到花无灵的身影已经消失在门内的暖光中，艾德文与其他人对视一眼，随后深吸一口气，带头踏上了那几级螺旋式的木台阶
台阶踩上去异常坚实稳固，与沼泽的湿滑截然不同，发出轻微的“吱嘎”声，仿佛是这座老屋在低语欢迎
踏入小屋的瞬间，一股混合着复杂气息的暖流包裹了所有人，门外渗入骨髓的湿冷阴寒被瞬间驱散，取而代之的是一种干燥、舒适，却又带着强烈魔法痕迹的温暖
最先映入眼帘的，正如他们所感，是屋子正中央靠墙位置的一个巨大的石砌壁炉，里面炭火烧得正旺，没有烟尘逸散，只散发出最纯粹的热量，发出“噼啪”的声响，为整个小屋都提供了适宜的温度
围住炭火堆的小台阶上，摆着几根干巴巴的不知名枝条，这些枝条有大拇指一般粗细，泛着紫褐色，两头还有火星点点
壁炉两侧的墙壁内，嵌合着斑驳的木架，架子被分隔成无数小格，里面塞满了装在透明罐子里的奇异昆虫和爬虫、风干的动物器官、色彩斑斓的矿石、成捆的羽毛、各种晒干的植物标本——部分还在轻微蠕动——以及更多叫不出名字的瓶瓶罐罐
空气中最浓郁的那股混合药草味，正是从这里散发出来
除此之外，最引人注目的便是壁炉对角处，那摆放着台座与长桌的部分
如果说壁炉附近温暖，让人能有家的温馨，那壁炉对面，则有着让人觉得无比神秘的一切
不同于木架的斑驳，那石质台座干净无比，边沿、躯干，镶嵌了内敛着庞大魔力的魔晶石，台面刻画着不明阵法，很显然，那是一张炼金台座
而一旁的长桌则看起来巨大厚重，且布满了深浅不一的划痕，与药剂灼烧的痕迹，桌面则堆满了令人看不过来的器物——
例如各种大小不一、材质各异的坩埚和尚且存放着不明液体的烧瓶；研磨钵和配套的石杵；成套的铜制蒸馏器具；盛放着五颜六色粉末、结晶、干草的骨碟或木盒；几本摊开的、书页泛黄卷边的厚重典籍
这栋小屋内的陈设摆放，简直就和想象中童话里女巫的家一模一样，令人感到熟悉又陌生
队伍中的其他人或许不太了解这些东西，只有不明觉厉的感觉，但卡斯娜不同，身为药剂师的她，光是扫过一眼，就已经呆愣在原地，小嘴微微张开，眼神里充斥着名为“震惊”的神情
壁炉边烤着的枝条是“噬魔藤”的茎干，这是除却已经绝种的禁魔石之外，唯一能够抑制魔力的生物，其生长在沉落森林南部禁区深处，想要获取需得冒着被无数宗师级魔物的盯上的风险，市面上通常有价无市，每一小截都足以引人哄抢，在这儿却成了普通的柴火
那木架上其中的罐子里，装着一只拳头大小、通体铝色的银白甲虫，名叫“感知水瓢虫”，来自海域深处的“低语海沟”，它的复眼可用来制作增幅或是抵抗唯心类魔法的药剂，其强大的增幅\/削弱效果能够很有效地影响宗师级唯心魔法
那条挂在木架顶端，被做成标本的碧绿长蛇，是“金脊翡翠蛇”，它的脊椎呈金黄色，可以用于锻造、炼金、入药，它的毒腺加工后，可以制成名为“百毒不侵”的药剂，只要喝下一口，不仅能在一段时间内免疫巅峰级以下的毒素，甚至能迅速逼出已经入体的非致命毒素，再配合强大的治疗药剂，说是给人第二条命也不为过
卡斯娜有些口干舌燥，忍不住吞了吞口水，随着她的目光转动，曾经只在书本典籍中见过的草药、材料纷纷映入眼帘——来自南大陆雪山脚下的“冰寒草”、来自魔兽山脉山巅的“雷云兽肺叶”、来自沙漠戈壁的“风之灵”……
眼花缭乱、眼花缭乱！
卡斯娜第一次感受到自己知识的“匮乏”，在此之前，她常以自己药剂师的身份与自认为广泛的知识面为自傲的资本
这些奇珍异宝来自大陆各处，它们之中有些代表着一段危险的旅途，有些代表着一个失落的传说或一种禁忌的知识，而这些，都成为了这里的收藏之一
“呵呵…小家伙看得很入迷，都认识？”慈祥的声音笑呵呵地，把呼吸都有些困难的卡斯娜从精神风暴中唤醒
“啊，呃……”卡斯娜连忙回过神来，这才看到了原来一直坐在壁炉前的女巫
一张异常宽大、用深紫色天鹅绒和蓬松苔藓填充的高背摇椅中，一个单薄的人影在炉火的照耀下跳跃着
这位老妇人倚靠在摇椅中，身形异常瘦小，裹在一件洗得发白、质地柔软的深褐色亚麻长袍里
她长袍的袖口和领口磨损得起了毛边，却异常干净，袍子外面松松地搭着一条用各种彩色碎布块拼接而成、针脚细密却充满异域风情的厚实毯子，毯子一直盖到她的膝盖
她有一头浓密得惊人的银发，被梳成一条粗大的麻花辫，从她瘦削的肩头垂下，一直垂落到摇椅下方接近地面的地方，发辫中零星点缀着几颗小小的、像是种子或打磨过的彩色小石子的东西，在火光下偶尔闪烁微光
她的脸庞布满岁月深刻的沟壑，皮肤是常年不见光的白皙，像上好的羊皮纸，但她脸庞的皱纹非但没有显得衰败，反而沉淀着难以言喻的智慧与故事感
此刻，花无灵半跪在老妇人身旁，其余众人也不知何时坐在了小木凳上，都望着卡斯娜，并露出奇怪的眼神
而那高背摇椅，正随着某种舒缓的节奏，发出极其轻微的“嘎吱…嘎吱…”声，缓缓地前后摇晃着
“呃、抱歉！”卡斯娜深深地鞠了一躬，语气带着些许朝圣般的敬拜，“前辈，是我失态了，但这里的东西真的很吸引人！我只能认出部分”
“那也很不错了”
女巫的眼睛清澈，能看出明显的琥珀色，她微微一笑，慈祥中透着非人的冷静与洞察，仿佛能看穿所有人的心思般，环视众人，说：
“小家伙们，来这里花了很大功夫吧……不用这么拘谨，和灵儿一样，叫我奶奶就可以”
“好的……前辈”米罗德斟酌了半天，还是没有用那个亲密的称呼
能够独自生活在这样的地带，再结合刚才卡斯娜的反应来看，面前这位“女巫”显然是他们无论如何也惹不起的存在，非常有可能是一位宗师级强者
他深吸一口气，让自己的声音听起来平稳而恭敬：“森林沼泽名不虚传，给我们留下了一些难忘的‘礼物’，不过，多亏了有舞花小姐，才让我们可以安然度过，来到您的面前”
米罗德没有说他们具体碰上了什么，但话语中蕴含的余悸与警惕，还有那份感激，在场所有人都能理解
女巫颔首，视线扫过众人，最终落在了花无灵身上
后者依旧保持着半跪的姿势，微微低着头，原本那份平静在此刻显得温顺
女巫抬起布满皱纹的手，自然地落在了花无灵的头顶，如同抚摸一只归巢的倦鸟，她的手指不时穿过发丝，无名指所佩戴的暗银色指环反射着火光
“奶奶”花无灵平静的声音，似乎染上一丝疑惑，还有一点柔和
女巫嘴角微微扬起，点了点头，这才把目光再次投向局促的众人
“这地方…这些年变化不少”女巫的声音像是在闲话家常，其中表露的信息却让众人心头一凛，“那些小家伙脾气是差了些，不过也好，帮老身挡住不少不必要的访客”
她似乎非常清楚艾德文等人到底经历了什么，轻描淡写提及了他们最后遇上的危险，像是在介绍家里的宠物狗
“难道……”艾德文等人心中升起一个巨大的可能性
下一刻，女巫的话语更让众人确定了，她的确对森林沼泽的“沼泽”部分，有着极为恐怖的掌控力——
“艾德文，是吧”她未经了解的情况下，一语道破了艾德文的名字，“你们能走到这里，已经比很多队伍都要坚韧了，虽然有灵儿的帮助，但也是你们的运气”
话音落尽，女巫拿起盖在腿上的毯子——花无灵主动接过——随后撩起衣袖，纤瘦的双手用力撑起自己，从椅子上站起
她消瘦的身躯看起来风一吹就要倒，步伐却是坚定有力
“能来到这里的人，或多或少都听了那个传闻，老身的确可以满足你们的小愿望，不过……炼金的原则，是等价交换，你们，又能带给老身一些什么有趣的小玩意儿呢？”
女巫背对着众人，朝她的炼金台走去，声音依然沙哑，但不再慈祥，反倒带着一种不容置疑的冰冷