“沃龙佐夫伯爵。”一个平静得没有一丝波澜的声音，如同冰冷的铁片划过丝绸，突兀地响起，瞬间冻结了米哈伊尔的脚步和所有动作。
一个身影不知何时已经悄然无声地挡在了大门口，恰恰堵住了米哈伊尔和卡尔·彼得唯一的去路，阿列克谢略显瘦削的模样，孤身一人站着，却如同一堵无形的高墙，将身后透着不祥微光和血腥气息的走廊，完全隔绝开。
轮廓分明的脸上，嘴角挂着一丝极其玩味，近乎嘲弄的浅笑，饶有兴致地打量着米哈伊尔瞬间僵硬的谄媚面孔，“您这么急匆匆地，要带着我们尊贵的皇储殿下，去哪里呢？”
目光扫过醉眼朦胧、似乎还没搞清楚状况的卡尔·彼得，最后又落回到米哈伊尔身上，平静中蕴含的压迫感，让米哈伊尔感到一阵窒息。
“殿下无非是想展现他随性洒脱的一面罢了，琥珀厅的辉煌，帝国的威仪，难道还容不得它的继承人，展现片刻真性情？”阿列克谢的语气带着理所当然的轻描淡写，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，微微歪了歪头，嘴角的笑意加深了几分，眼神却锐利得像能穿透人心。
“倒是您，沃龙佐夫伯爵，您这样公然阻拦殿下的意志，甚至试图将他带离女皇陛下亲自莅临的国事场合，是何用意啊？”
“我——！”米哈伊尔只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，下意识地想要大声反驳，喉咙里却像被塞了一团棉花，只能发出一个短促而惊怒的音节。
就在试图抬脚向前，强行闯过碍事的屏障时，一股异样的感觉猛地袭来，双脚就像瞬间被浇筑在了坚硬无比的水泥之中，而且比水泥更沉重，更富有粘性！惊骇地低下头，目光所及之处，让他浑身的血液几乎凝固！
脚下光可鉴人，由无数价值连城琥珀拼嵌而成的地板，其华美繁复的天然木纹之中，竟然无声无息地蜿蜒渗透出无数细若发丝，带着新鲜泥土气息，和微弱苔藓绿意的根须。
这些根须极其微小，巧妙混迹在琥珀本身的纹理，和地板拼接的缝隙里，若非它们如同拥有生命的活物般蠕动缠绕，几乎难以被人觉察。
此刻这些细微的根须，正以惊人的速度和力量，密密麻麻地缠绕包裹住他的昂贵皮鞋，并且沿着鞋底的缝隙向上蔓延，就像无数贪婪，冰冷的细小触手，将双脚的每一寸，都牢牢地固定在了原地！
米哈伊尔·沃龙佐夫伯爵僵立在原地，脸色瞬间变得惨白如纸，豆大的冷汗瞬间从额角渗出，试图挣扎，双脚却纹丝不动，仿佛已经与流淌着异样生机的地板生长在了一起，一股难以言喻的冰冷恐惧，伴随着植物根系特有的潮湿土壤腥气，彻底淹没了他。
“咚——！！！”
一声沉闷而极具穿透力的巨响，仿佛一颗巨大的心脏，在琥珀地板深处猛然搏动。
巨响爆开的瞬间，如同活物般死死缠绕着米哈伊尔双脚，狡猾藏匿于琥珀天然木纹缝隙中的细小根须，突然像是被抽走了所有生命的精华，爆发出一阵肉眼可见，带着极致恐惧的颤抖。
在极短的时间内，从充满生机的湿润苔藓绿和新鲜泥土棕，闪电般蜕变为枯槁死寂的灰褐色。
原本饱满的纤维瞬间干瘪，萎缩，风化，如同经历了千万年的时光摧残，彻底失去了所有水分与活力，僵硬地蜷缩。
前一秒还如同贪婪触手般蠕动束缚的活物，下一秒已化作与周围镶嵌在琥珀中，早已凝固万年的远古植物化石，别无二致的死物，被某种更高等，更霸道的力量，强制性重铸成了毫无生机的标本。
力量的源头，正是高踞在谈判桌首席位置的“保罗”，小小的身体因为极致愤怒而绷紧，苍白的手掌重重拍在桌面上，发出一声钝响。
仿佛能吞噬所有光线的眼眸，死死锁定在门口的阿列克谢身上，里面燃烧着被冒犯的孩童式狂怒，更翻涌着某种非人的冰冷意志。
“阿列克谢！”“保罗”的声音尖利刺耳，带着令人胆寒的威严与恶毒，“你算个什么东西？！一个连爵位都没有的贱民！连姓氏都不配拥有的无名之辈！”
“这琥珀厅，是帝国的血脉，是神圣的殿堂！你这种连尘埃都不如的东西，是用哪只肮脏的脚踏进来的？！滚出去！立刻！”“保罗”伸出一根同样苍白的手指，毫不客气地直戳对方，如同在驱赶一条闯入圣殿的野狗。
面对裹挟着非人力量的厉声呵斥，阿列克谢的脸上却没有任何怒意或惶恐，眼睛里甚至掠过一丝近乎愉悦的欣赏，仿佛在观赏一出有趣的戏剧。
姿态从容得近乎慵懒，右手抚上胸口，带着老牌贵族世家独有的优雅弧度，微微躬身行礼。
“尊敬的保罗·彼得罗维奇殿下。”阿列克谢的声音平稳如水，清晰地在大厅中流淌，每一个音节都带着打磨过的圆润感，直起身，目光坦然迎向“保罗”燃烧着怒火的眼眸，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，话锋却无比犀利。
“您如此激烈的言辞，真是让在下惶恐，只是殿下，您似乎比在下更加忽略了礼仪。”
“如今您的祖母，伟大而尊贵的伊丽莎白女皇陛下正在场，而您的父亲，帝国唯一的合法继承人，彼得·费奥多罗维奇殿下，也已莅临。”阿列克谢微微停顿，仿佛在给所有人消化话语重量的时间，随即用近乎温柔，却字字诛心的语调反问。
“身为晚辈的您，此刻却高高在上，稳坐于首席之位，不仅对尊长毫无谦恭之态，反而对试图维护秩序，迎接长辈的人恶语相向，这难道就是帝国未来主人的规矩吗？”阿列克谢的话音未落，目光已投向了一旁有些愣怔的沃龙佐娃。
接收到阿列克谢的眼神，沃龙佐娃胖脸上短暂的愕然，瞬间被混杂着贪婪，亢奋和无知的粗鄙傲慢所取代。
根本没去细想刚才令根须瞬间枯萎的诡异力量意味着什么，也完全没察觉脚下地板的异样，脑子里只剩下一个被反复灌输，简单粗暴的念头。
“就是！就是！”沃龙佐娃尖声附和，唾沫星子几乎喷到醉醺醺的彼得脸上。戴满廉价宝石戒指的粗壮手臂猛地发力，像个码头装卸工拖拽沉重麻袋一样，半是搀扶半是强行拖拽，将脚下虚浮，眼神涣散的卡尔·彼得，朝着谈判桌首席的方向拉扯过去。
肥胖的身躯蛮横挤开挡路空气，也挤开了周围权贵们投来充满惊疑和鄙夷的目光。
“听见没有，保罗小崽子！”沃龙佐娃使出吃奶的劲，拖着丈夫沉重的身体，冲着高座上的保罗，喷吐着带着劣质酒气和洋葱味的气息，声音粗嘎响亮，毫无贵妇应有的仪态。
“你爹来了！你祖母也在这儿看着呢！还不赶紧滚下来！那是你老子该坐的地方！快点！给我亲爱的彼得让开！那才是他的位置！”沃龙佐娃的唾骂毫无遮拦，仿佛在集市上争夺摊位，“让开！那是彼得的位置！帝国的宝座就该是他的！”
“保罗”精致如瓷娃娃的脸上，此刻已是青筋暴露，细小的血管在苍白的皮肤下虬结凸起，如同暴怒的毒蛇在皮下蜿蜒。
漆黑的眼眸深处，翻涌着足以焚毁一切的怒火，和冰冷至极的毁灭冲动，紧抓着扶手的小手，指关节捏得惨白，指甲深深陷入硬木之中，却硬生生没有一丝带有超凡力量的反击迹象。
猛地扭过头，目光如同淬了毒的冰棱，狠狠扫过谈判桌旁一张张故作深沉，或垂首避让的沙俄权贵面孔，此刻竟无一人出声制止沃龙佐娃粗鄙至极，将帝国颜面踩在脚下的行径，沉默得如同雕塑。
刻意的缄默，像滚油泼入了烈焰，“保罗”眼中的风暴愈发狂暴，非人的意志似乎在权衡，撕碎这层脆弱的人类规则束缚所带来的代价……
“砰！！！”
就在毁灭性的力量仿佛下一秒就要突破临界点，冲破“保罗”幼小身躯的桎梏喷薄而出时，琥珀厅的金色大门，猛地爆开一道缝隙，一道身影如同被巨弩发射出的破烂玩偶，裹挟着浓烈的血腥气和刺耳的骨骼碎裂声，狠狠砸在琥珀地板上，发出沉重的闷响。
“咳……咳咳……对不起，大人……我困不住他。”安德烈像一滩被揉烂的破布般瘫在地上，身上的斗篷被某种无法言喻的力量，从内部彻底撕裂绞碎，浸透了粘稠发暗的血液。
四肢以完全违背人体结构的角度扭曲，胸腔和腹部极度膨胀变形，皮肤被撑得近乎透明，呈现出诡异的黑色龟裂色泽，仿佛皮肤下塞满了无数疯狂蠕动，纠缠盘绕的粗壮树根！
“树根”似乎蕴含着过于庞大，过于狂暴的生命力，在脆弱的皮囊内横冲直撞，寻找着宣泄口，将他的骨骼，肌肉，血管都撑得变了形，甚至有几处薄弱的皮肤已经被彻底撕开，露出底下不断搏动涌动，散发着浓郁植物发酵甜腥气息的暗红色血肉组织。
每一次艰难的呼吸，每一次试图抬起头的挣扎，都伴随着皮肉撕裂般的轻微“嗤啦”声，和令人作呕的粘稠液体，从伤口涌出的汩汩声，别说站起，安德烈连维持一个相对完整的形体都显得无比艰难，仿佛随时会被体内失控的生机彻底撑爆。
“呵……呵呵……呵呵呵呵呵！！！”
一阵充满了无尽癫狂与扭曲快意的笑声，如同冰冷的毒蛇，顺着被撞开的门缝，伴随着一股浓烈的血腥，和潮湿苔藓腐烂的混合气味，丝丝缕缕地钻了进来，瞬间弥漫了整个琥珀厅。
笑声由低至高，从压抑的喉音逐渐拔高为撕裂般的尖啸，每一个音节都敲打在在场每一个人紧绷的神经上。
阴影蠕动，一个身影缓缓踱入璀璨的灯光下，正是之前奉命离开的伊万舒瓦洛夫，然而此刻的他，与之前那个面容姣好，举止带着宫廷优雅的俊美青年判若两人。
脸上依旧残留着近乎完美的轮廓基底，但此刻却覆盖着一层尚未干涸，粘稠发亮的猩红血浆，如同戴上了一副恐怖的面具，几缕浸透鲜血的金发黏在额角，更添妖异。
原本合体的宫廷礼服袖管和裤管早已被撑裂成布条，暴露在外的双臂和小腿，肌肉如同吹气般异常鼓胀虬结，将皮肤绷得发亮，颜色更是诡异的暗红近褐。
手指变得粗壮如同猛兽的利爪，指关节异常巨大突出，指甲则变得厚实黝黑，如同打磨过的黑曜石尖刺，尖端还滴淌着不知属于谁的暗红色液体，每一步踏在昂贵的琥珀地板上，都发出带着湿滑粘腻感的“啪嗒”声，留下一个个清晰的血脚印。
曾经迷倒无数宫廷贵妇的眼眸，此刻燃烧着毫无理智可言的狂热与疯狂，死死地盯着门口处神色平静如水的阿列克谢，裂开一个几乎延伸到耳根的笑容，露出沾血的森白牙齿，狂暴的非人笑声陡然化作一声饱含嗜血怒意的咆哮。
“阿列克谢！！！你们这群被异端蛀空了脑子的蠢货！是不是连带着最后一点清醒的认知，都被更换成了蠕动的蛆虫？！！”伊万的声音嘶哑扭曲，如同砂纸摩擦着骨头，扬起异化成利爪的右手，指向地上抽搐濒死的安德烈，声音因为极致的愤怒和嘲弄而颤抖。
“就凭这种只配在泥地里腐烂的垃圾？！！你们竟敢让他来阻拦我的脚步？！！”伊万向前重重踏出一步，膨胀变形的肢体肌肉，在灯光下怪异地蠕动，散发出过于旺盛磅礴，以至于扭曲的生命力气息，咆哮声震得墙壁嗡嗡作响。
“你们是不相信我的力量？！！还是你们这群愚昧的蠕虫，胆敢质疑吾主的无上权柄？！！”
“伊万，冷静些，这不过是在规则框架内的小小试探。”阿列克谢的声音，带着令人不适的从容，如同冰层下缓慢流动的暗河。
优雅地转身，独自面对几乎撑裂华丽制服，气息粗重如野兽的伊万，面容上的微笑依旧完美无瑕，却仿佛淬了毒的银器，在枝形吊灯的光晕下闪烁着阴冷的光泽。
“母神见证一切，规则自有其运行的轨迹。”阿列克谢的话语轻飘飘，如同天鹅绒拂过刀刃，却带着不容置疑的重量，瞳孔深处似乎有某种难以言喻的阴影在无声蠕动。
锃亮的靴底边缘，几缕细若发丝，近乎与琥珀地板融为一体的灰褐色“纹路”，正悄无声息地沿着地板天然缝隙蔓延，像某种活着的根系，极其隐秘地缠绕在伊万几乎撑破靴子的脚踝地板之下。
空气仿佛凝固了一瞬，伊万喉咙深处发出的威胁性低吼，被某种无形的粘滞感扼住了一丝势头，瞳孔深处隐隐扭曲的眼睛，死死锁定着阿列克谢，带着一丝被规则制裁的憋屈。
“我们只是需要一点空间，一点单独的空间，与我们远道而来的朋友们深入探讨一下未来。”阿列克谢的目光终于转向普鲁士使团，微微侧首，笑容无比“诚恳”，“万一大使阁下们，觉得我们的方案更具吸引力呢？”
就在阿列克谢独自一人拦下伊万时，布洛克多夫冰冷的视线，极其短暂地扫过沃龙佐娃，目光在她因紧张和激动而微微起伏的小腹上，停留了不到半秒，眼神中没有丝毫温度，只有看待昂贵工具的漠然，和一丝对其失职的鄙夷。
一张同样雕饰繁复，包裹奢华织锦的高背椅，被布洛克多夫迅速安置在谈判桌的另一端，与保罗占据的首席遥遥相对，无声宣告权势的分庭抗礼。
动作带着不容置疑的权威，与一丝不易察觉的粗暴，布洛克多夫亲自上前，“扶持”着醉眼朦胧，步履虚浮的卡尔·彼得，牢牢按进了象征性的王座。
刀子般锐利的目光扫过门口，刚刚涌入的几位实权将领，仅仅一个眼神的停顿，带着无声的威压与审视，便让这些军界巨头如同接收到指令的士兵，沉默而迅速地落座于卡尔·彼得身后，筑起一道无形的权力屏障。
做完这一切，布洛克多夫才从怀中取出一份卷轴，卷轴由雪白的小牛皮精心鞣制，边缘滚着象征皇权的金线，紫色丝带系得一丝不苟，散发着昂贵的墨水与雪松木屑的混合气味。
一份沉重的诚意，没有多余的客套，干脆利落地将其推过光可鉴人的琥珀桌面，滑向身处旋涡之中的普鲁士使团。
“想必诸位，已经初步审阅过阿列克谢阁下先前递交的方案大纲了。”布洛克多夫的声音恢复了宫廷应有的抑扬顿挫，威严而沉稳，深潭般的眼底毫无波澜，目光落在莱尔瓦特谨慎展开的卷轴上，嘴角极其细微地向上牵动了一下，混合着掌控全局的自信，与一丝不易察觉，居高临下的审视。
“这份最终文本，凝聚了我们最大的善意与务实精神。”
“众所周知，保罗殿下在重大事务上，素来秉承先祖遗训，雷厉风行‘要么拥抱，要么粉碎’，何其鲜明！”布洛克多夫的声音陡然拔高，带着刻意的的铿锵，话锋急转，瞬间被近乎夸张的真挚取代，身体微微前倾，热切地望向普鲁士使团，指向身后酒气熏天，眼神游离的卡尔·彼得说道。
“但是，尊敬的先生们，我们尊敬的彼得·费奥多罗维奇殿下，自幼便对贵国的腓特烈陛下怀有高山仰止的崇敬，这份敬意，绝非虚言，而是贯穿其志向的灵魂之光！”
“正因如此，我方条款之优渥，诚意之厚重，远超寻常外交辞令！”布洛克多夫的声音低沉下来，带着极具蛊惑性的黏稠，“我们甚至愿意将帝国强大的武装力量，置于一个更宏大，更具建设性的框架之下进行协作。”
精致的羊皮卷在普鲁士使者们手中传递，条款上的数字和地名如同魔咒，天文数字的赔偿豁免，关键战略要地的归还、甚至暗示着未来在军事行动中举足轻重的地位。
低低的惊叹和急促的呼吸声在使团中弥漫开来，不少人眼中闪烁着难以置信的光芒，手指因激动而微微颤抖，权力的砝码在无声倾斜。
然而在被慷慨冲击得有些眩晕的氛围中，戈尔茨的脸上没有任何多余表情，只是用手指，极其优雅地扶了一下金丝单片眼镜，镜片在辉煌的灯光下折射出一道锐利如刀的光芒，瞬间割裂了眼前的诱惑迷雾。
“贵方的善意，确实令人印象深刻，其丰厚程度，几乎超出了普鲁士在现有局势下所能期望的极限。”戈尔茨没有立刻看卷轴的具体条款，目光越过桌面，如同精密的手术器械，直接解剖布洛克多夫言辞背后的肌理，声音不高，却字字清晰，带着穿透喧嚣的冷静力量。
身体微微前倾，无形的压迫感随之而来，单片眼镜后的目光，锐利捕捉着对方脸上每一丝细微的波动，
“恕我直言，这份过于主动的慷慨，”戈尔茨的声音陡然降至冰点，如同利刃出鞘前的轻吟，“令人联想到另一种场景，有人精心打磨好一把无比锋利的宝剑，不由分说地塞到我们手中，然后满怀善意地指点我们，该把它挥向何方？”
“如此厚重的好处握在手里，阁下难道不觉得，有些过于炽热了吗？”戈尔茨的指尖轻轻敲了敲桌面，发出清脆而冰冷的笃笃声，目光缓慢而沉重地扫过卡尔·彼得茫然空洞的脸庞，扫过阿列克谢深不可测的优雅微笑，最终牢牢钉在布洛克多夫深潭般的眼睛上，一字一顿，清晰无比地说道。
“哼，一群只知道假借外物，不懂得强健自身的废物，就连呈上的和谈合约，字里行间都透着一股懦弱的霉味。”