他抬起头，眼神涣散，像是在回忆什么可怕的事情。“是……是那个老者。他说……只要我冒充王怀安，替他挡过这一劫，他就放了我妻儿。”
“他叫什么名字？”彭渊追问。
周虎摇了摇头，脸上满是茫然。“我不知道。他总穿着灰袍，戴着斗笠，声音沙哑，像是被烟熏过。他手里有那种毒药，一碰就烂，我不敢不听他的。”
钱羽书皱起眉头，看向彭渊。“看来这老者行事极为谨慎，连身边的人都不知道他的真实身份。”
彭渊点头，目光落在周虎身上，像是在判断他说的是真是假。“他让你冒充王怀安，目的是什么？拖延时间？还是想转移我们的注意力？”
“我不知道……他只说，让我尽量拖延，不要暴露。等他办完事情，自然会来救我。”周虎的声音越来越低，充满了绝望，“我以为……我以为你们不会发现。钱大人只见过王怀安一面，我又刻意模仿他的穿着和语气……”
“模仿得很像。”彭渊淡淡道，“可惜，细节骗不了人。王怀安是文人出身，即便嚣张，也带着几分酸腐气。你身上的戾气太重，更像个常年在刀口上讨生活的人。”
周虎低下头，不再说话。梨花雨看向彭渊，请示道：“阁主，接下来怎么办？要不要派人去查周虎的妻儿下落？或许能顺着这条线找到那老者。”
“查。”彭渊毫不犹豫，“让暗卫立刻去惠州府，秘密排查。记住，不要打草惊蛇。那老者既然能用‘腐骨液’，手段定然不简单，若是让他察觉，恐怕会杀人灭口。”
“是！”梨花雨领命，转身出去安排。
审讯室里只剩下彭渊、钱羽书和周虎。钱羽书看着周虎，眼神复杂。“你本是捕头，理应维护法纪，却为了妻儿，做出这等事情。”
周虎苦笑一声，声音里满是无奈。“钱大人，我也是没办法。那老者太可怕了，他找到我时，我妻儿已经被他控制。我若是不从，他们就会没命。我……我也是被逼的。”
彭渊站起身，走到周虎面前，居高临下地看着他。“被逼不是借口。你选择了最懦弱的方式，助纣为虐。”他的语气平静，却带着一种沉重的力量，“但你还有机会弥补。那老者除了让你冒充王怀安，还跟你说过什么？他的据点在哪里？他要办的事情，到底是什么？”
周虎抬起头，看着彭渊的眼睛。那双眼眸深邃如夜，却又带着一丝让人无法抗拒的信任。他沉默了很久，像是在做一个艰难的决定。终于，他深吸一口气，开口道：“他说……他要找一样东西，一样藏在惠州府衙地下的东西。”
“什么东西？”彭渊追问。
“我不知道具体是什么。他只说，那东西关乎天下大势，拿到它，就能掌控半个朝
他浑身一僵，脸上的血色瞬间褪去大半。那灰袍老者的手段他亲眼所见，腐骨液的恐怖至今仍让他心有余悸，若是自己泄露了不该说的，恐怕死得比现在还要惨。
“我……我不知道他是谁……”王怀安的声音开始颤抖，眼神躲闪，“他只是突然出现，说能帮我除掉你这个心腹大患，条件是让我给他提供硫铁矿的开采权，还有府库中的一些珍稀药材。”
“硫铁矿？”彭渊与钱羽书对视一眼，皆从对方眼中看到了了然。看来那灰袍老者果然在炼制腐骨液，而硫铁矿正是关键原料。
钱羽书缓了口气，继续问道：“他给你的情报，为何会精准地指向你的那些据点？你就没想过，他是在借我的手，削弱你的势力？”
王怀安脸上露出懊悔之色，狠狠捶打着刑架：“我当时被猪油蒙了心！只想着除掉你，哪里顾得上那么多！他说那些据点都是你重点调查的对象，只要我主动放弃，就能让你无功而返，还能趁机嫁祸给你，说你诬陷朝廷命官……”
说到这里，他忽然意识到什么，猛地抬头看向钱羽书：“不对！那些情报有问题！我后来才发现，被你捣毁的那些据点，其实都是我暗中培养死士的地方，而我真正的财库和与其他势力勾结的证据，根本不在那里！”
彭渊指尖摩挲着折扇，心中已有了计较。这灰袍老者心思深沉，不仅想利用王怀安得到硫铁矿，还想借玄羽阁和钱羽书的手，除掉王怀安的羽翼，最后再坐收渔翁之利。
“那老鬼可有什么特征？”彭渊追问，“比如口音、身形，或者身上的特殊气味？”
王怀安努力回想，眉头拧成一团：“他总是穿着灰袍，戴着斗笠，看不清面容。声音嘶哑，像是刻意伪装过的。对了，他身上总有一股淡淡的硫磺味，还有……还有一种奇特的香气，像是某种西域香料。”
“硫磺味是炼制腐骨液残留的，西域香料？”钱羽书若有所思，“我记得之前调查一桩走私案时，曾见过一种名为‘醉魂香’的西域香料，气味独特，寻常人很难接触到。”
彭渊站起身，走到王怀安面前，居高临下地看着他：“除了硫铁矿和药材，你还给他提供了什么？他有没有跟你提过其他同伙，或者他的目的地？”
王怀安被他的目光吓得浑身发抖，连忙说道：“没有了！真的没有了！我只是按照他的要求做事，他从不跟我说其他的！不过……我隐约听到他跟人传信时，提到过‘鬼谷’二字！”
“鬼谷？”彭渊和钱羽书同时一惊。鬼谷乃是江湖中最为神秘的组织，数百年来隐于深山，从不插手江湖纷争，如今为何会突然出现，还炼制如此阴毒的腐骨液？
就在这时，审讯室的门被急促地推开，一名暗卫神色慌张地跑了进来：“阁主！钱大人！不好了！关押王怀安的牢房外，发现了三具暗卫的尸体，都是被腐骨液腐蚀而死！”
众人脸色骤变。王怀安更是吓得面无人色，瘫软在刑架上：“他来了！他真的来了！他要杀我灭口！”
彭渊眼神一寒，折扇“唰”地展开，扇面上的暗纹在灯火下寒光闪烁：“梨花雨，带人封锁整个据点，严查所有出入口！钱大人，你先回房静养，这里交给我。”
钱羽书却摇了摇头，扶着暗卫的手站稳身形：“国公爷，我虽重伤在身，但鬼谷之事事关重大，我不能置身事外。况且，那灰袍老者既然来了，定然不会轻易离开。”
话音刚落，庭院中突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着便是兵刃相接的铿锵之声，夹杂着暗卫们的怒喝。
彭渊眼神一凝，对梨花雨道：“你留下看住王怀安，我去看看。”
“阁主小心！”梨花雨领命，立刻让暗卫们将刑架围得水泄不通。
彭渊足尖一点，身形如箭般冲出审讯室。夜色中，几道灰袍身影正在与暗卫们缠斗，他们手中的短匕上沾满了褐色的药液，凡是被划伤的暗卫，伤口瞬间溃烂，惨叫着倒地。
“果然是鬼谷的人。”彭渊冷哼一声，折扇一挥，数枚银针从扇骨中射出，精准地射中其中一名灰袍人的手腕。那人吃痛，短匕落地，手腕迅速红肿溃烂。
其余灰袍人见状，齐齐转向彭渊，攻势愈发凌厉。彭渊从容应对，折扇在他手中开合自如，时而如盾，挡住袭来的短匕；时而如剑，刺向对方的要害。他的身法飘逸灵动，暗卫们见状，士气大振，纷纷展开反击。
激战中，一名灰袍人突然甩出一枚烟雾弹，浓烈的黑烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味。彭渊屏住呼吸，耳听八方，却听到身后传来一声惊呼——是梨花雨的声音！
他心中一紧，立刻转身冲回审讯室。只见黑烟已经蔓人察觉到危险，转身格挡，却被彭渊一掌拍在胸口，口吐鲜血倒飞出去，落在地上抽搐了几下，便没了动静。
黑烟渐渐散去，审讯室里一片狼藉。王怀安已死，唯一的线索就此中断。
钱羽书扶着门框，看着眼前的景象，脸色愈发苍白：“国公爷，这鬼谷突然现身，又如此急于杀人灭口，恐怕背后隐藏着更大的阴谋。”
彭渊看着王怀安的尸体，眸色深沉如夜：“不管是什么阴谋，既然他们动了玄羽阁的人，还牵扯到朝堂纷争，本公定要查个水落石出。”
他转头看向梨花雨：“立刻派人追查其他灰袍人的踪迹，重点排查附近的硫铁矿和西域香料走私渠道。另外，传信给玄羽阁各地分舵，密切关注鬼谷的动向。”
“是！”梨花雨领命而去。
彭渊走到钱羽书身边，扶着他的胳膊：“你伤势未愈，还是先回房休息。剩下的事，交给我便是。”
钱羽书点了点头，眼神中却带着一丝忧虑：“国公爷，鬼谷之人手段阴毒，且精通遁术和毒物，你一定要多加小心。”
“放心。”彭渊嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“本公还没怕过谁。”
夜色渐深，玄羽阁的据点灯火通明，暗卫们各司其职，追查的脚步从未停歇。而彭渊站在庭院中，望着远处漆黑的山林，指尖摩挲着折扇上的暗纹，心中已然有了计较。鬼谷、硫铁矿、醉魂香……这些线索如同散落的珍珠，终有一天，他会将它们串联起来，揭开这背后隐藏的惊天秘密。
需要我继续拓展鬼谷的神秘背景，或是加入新的线索人物，让彭渊与钱羽书的追查之路出现新的转折吗？
是朝中的礼部侍郎，因贪赃枉法被弹劾，走投无路之下才找到了“老神仙”苏墨尘，许诺若能帮他除掉政敌，便将家中藏匿的半幅藏宝图奉上。可他万万没想到，自己招惹的竟然是玄羽阁，更没想到这位神秘阁主如此厉害，连苏墨尘都要落荒而逃。
“不……我不知道什么苏墨尘……”王怀安硬着头皮狡辩，“他只是我偶然遇到的高人，自称‘老神仙’，说能帮我……”
“啪！”
一声脆响，梨花雨抬手甩了他一个耳光，力道之大，让王怀安嘴角瞬间溢出血丝。“放肆！在阁主面前还敢撒谎？”她拔出腰间短剑，剑尖抵住王怀安的咽喉，“腐骨液是苏墨尘的独门毒药，整个江湖除了他，没人能炼制出这般霸道的腐蚀性毒液。你若再不说实话，我便让你尝尝，什么叫生不如死。”
王怀安吓得魂飞魄散，眼泪鼻涕一起流了下来：“我说！我说！他确实叫苏墨尘！他说……他说玄羽阁藏着一件宝贝，能让人起死回生，他要我帮他引出万俟青玄，拿到那件宝贝！”
彭渊眸色一沉：“起死回生的宝贝？他具体说是什么了吗？”
“没……没有！”王怀安连忙摇头，“他只说那宝贝是万俟青玄的命根子，只要拿到手，就能逆转生死。他还说，万俟青玄最看重江湖道义，只要我伪装成被政敌追杀的可怜人，躲在破庙里，万俟青玄必定会出手相救……”
说到这里，王怀安突然反应过来，瞪大了眼睛：“不对！他说万俟青玄会来，可来的是你！你到底是谁？为什么会用万俟青玄的折扇，还能号令玄羽阁？”
彭渊没有回答他的问题，指尖摩挲着折扇上的玄羽图腾，陷入了沉思。师父万俟青玄失踪前，确实曾对他提起过一件秘宝——“九转还魂玉”，那玉是玄羽阁历代相传的宝物，据说蕴含着神秘力量，却从未有人真正催动过。苏墨尘觊觎的，想必就是这件东西。
可苏墨尘与师父之间，究竟有什么深仇大恨？当年师父失踪，是否也与他有关？
“你和苏墨尘是怎么联系的？他还对你说过什么？”彭渊的声音陡然变冷，带着不容置疑的威严。
王怀安哆哆嗦嗦地从怀中掏出一枚黑色的令牌，令牌上刻着一个“墨”字：“他给了我这个，说遇到危险就捏碎它，他会感应到……除此之外，他还说，三日后在黑风崖有一场交易，让我带着藏宝图去赴约，他会帮我彻底摆脱困境……”