彭渊和艾奇牵着骆驼艰难地爬上了山，大山常年没什么人经过，树上的枯叶铺了一层又一层。脚踩上去，发出簌簌的轻微脆响，像是大山沉睡时的呼吸声。
头顶是高耸的树林，遮住了阳光的照射，光线有些许昏暗。
“老板，这里常年没什么人走，路都是我们向导走出来的，而且经常有蛇出没，所以得小心点。”艾奇小声的提醒彭渊。自己紧紧拽着骆驼的缰绳，眼神警惕地打量着四周。
彭渊点点头，手中的木棍握得更紧了些，这深山老林里，谁也不知道会藏着什么。
越往山林深处走，光线愈发昏暗。高大的树木遮天蔽日，仅有几缕细碎的阳光艰难地穿透枝叶的缝隙，洒下斑驳陆离的光影。
地上的腐叶积得极厚，一脚踩下去，能陷到脚踝，还散发出一股潮湿腐朽的气味，混合着树木特有的青涩味道，弥漫在空气之中。
“嘶——”突然，艾奇的骆驼不安地刨着蹄子，发出惊恐的叫声。
彭渊迅速转身，只见一条手臂粗细的蟒蛇正从旁边的灌木丛中缓缓游出，三角形的头颅高高扬起，吐着信子，冰冷的竖瞳紧紧盯着他们。
三角形的头颅，这蛇有毒啊！艾奇唰的一下，脸都发白了。
“别怕！”彭渊低喝一声，将艾奇护在身后。那把带着暗器的扇子突然出现在手中，将尖刀按出，对着蟒蛇做出防御的姿势。
蟒蛇似乎被这突然的举动激怒，猛地朝他们扑来。
彭渊闪身向前，手中的扇子刷的打开，扇面拍在蛇的脸上。蟒蛇吃痛，扭动着身躯，昂起头更加疯狂地发起攻击。
扇子合拢，彭渊握住扇柄，使出全力猛的向下一拍，抽打在蛇的身上。
蟒蛇被拍打在地，疼的将自己扭成了麻花。
一旁的艾奇也鼓起勇气，捡起地上的石头朝蟒蛇砸去。
打蛇打七寸，彭渊不知道七寸在哪，所以，直接看准时机，一刀将蛇脑袋贯穿，钉在了地上。
彭渊喘着粗气，心有余悸地和艾奇对视一眼。
“包里有驱虫粉吗？”彭渊不知道要经过山林，所以他包里根本没有这些东西，但艾奇知道，所以肯定会备有一些。
果然，艾奇闻言点点头，去翻背包。
艾奇沉默的将驱虫驱蛇的药粉撒在骆驼和两人的身上，他有些自责，他到底还不是一个合格的向导，按理说在进入大山的那一刻，就应该想到的。
“别怕，有我在。咱们小心点就是，这山上的路还得继续走。”彭渊察觉出小孩哥的情绪低迷，立马开口安抚着艾奇。
“若是换成哥哥，他一定比我厉害。”艾奇沮丧的说道。
“你哥哥厉害是因为他走的多，有经验！等你长到哥哥那般大小时，肯定比他还厉害。”彭渊笑着安慰小孩哥。
他十来岁的时候在干嘛呢？哦，在上课、骑马、学琴 、打网球。每天忙的跟啥一样，根本就没心思想自己为什么没有兄弟们那么厉害。
他们继续前行，山林中不时传来各种奇怪的声响，像是不知名野兽的低吟，又像是风吹过树洞的呼啸。偶尔有几只惊飞的鸟雀扑腾着翅膀，从头顶飞过，吓得小孩哥一哆嗦。
走着走着，眼前出现了一条湍急的溪流。溪水清澈见底，但水流的速度极快，溅起的水花打在石头上，发出清脆的声响。彭渊蹲下身子，伸手探了探水温，冰冷刺骨。
“得想办法过去，这溪水太深，骆驼怕是不好走。”艾奇皱眉说道，随后四处张望，发现上游有一处水流稍缓的地方，几块大石头露出水面，像是天然的石桥。
“老板，那边兴许能过。”艾奇指着上游说道。彭渊顺着他指的方向看去，点了点头。
他们牵着骆驼，小心翼翼地踩着石头过河。艾奇紧紧跟在彭渊身后，眼睛死死盯着脚下，生怕一个不小心掉进水里。
骆驼也似乎明白危险，每一步都踏得极为谨慎，蹄子在石头上打滑了几次，惊出他们一身冷汗。
好不容易过了河，两人都松了一口气。此时，天色渐渐暗了下来，山林中弥漫起一层薄薄的雾气，能见度越来越低。
“看来今晚得在这山上找个地方过夜了。”彭渊无奈地说道。
他们开始寻找合适的露营地，希望能在这充满未知与危险的大山中，度过一个相对安全的夜晚。
小溪边是最不理智的栖息地，因为靠近水源的地方通常会出现各种动物来喝水，尤其是大型的野兽，这里是他们 每天必巡逻的地方。
彭渊抬头望了望四周，山峦在薄暮中显得愈发幽深神秘。
“咱们往山上走走，找个视野开阔又隐蔽的地方。”彭渊对艾奇说道，艾奇赶忙点头，牵着骆驼紧紧跟在后面。
沿着一条被落叶掩盖的小路，他们缓缓向上攀爬。脚下的腐叶松软湿滑，每一步都要花费不少力气。
突然，艾奇感觉脚下一空，似乎踩到了一个隐藏在树叶下的坑洞，他惊呼一声，身体瞬间失去平衡。
彭渊眼疾手快，一把抓住艾奇的胳膊，用力将他拉了回来。
“小心些，注意脚下。”彭渊叮嘱道，艾奇心有余悸地喘着粗气，更加谨慎地迈着步子。
明明他才是向导，可现在他还要靠着老板才能走下去。艾奇的情绪更加的低落了。
经过一番艰难的寻觅，他们终于在半山腰发现了一个山洞。山洞不大，三米高左右，但洞口被一些藤蔓和灌木遮挡，不易被发现。
彭渊小心翼翼地拨开藤蔓，用手中的木棍在洞里探了探，又在洞口喊了两声，确认没有危险后，才带着艾奇和骆驼走了进去。
洞里弥漫着一股陈旧的气息，墙壁上爬满了藤蔓，地面还算干燥。
艾奇手脚麻利地从骆驼背上卸下行李，彭渊则手持一根粗壮的树枝，在周围仔细地敲打，试图驱赶那些隐藏在暗处的蛇虫。
“艾奇，把驱虫粉多撒些在帐篷周围。”彭渊边说边将帐篷的支架撑起。
山林里弥漫着潮湿腐朽的气息，树木的枝叶在微风中沙沙作响，仿佛隐藏着无数未知的危险。
艾奇应了一声，从包裹里翻出驱虫粉，均匀地洒在地上，形成一个简易的防护圈。
不远处，偶尔传来几声夜枭的啼叫，声音在山谷间回荡，让人毛骨悚然。
“老板，晚上可能会有野兽出没，我们还是要小心些。”艾奇的声音带着一丝颤抖，他紧紧地挨着骆驼，手中紧握着一把短小的匕首，那是他防身的唯一武器。
彭渊抬头看了看四周黑黢黢的山林，安慰道：“有火在，野兽一般不敢靠近，咱们轮流守夜，小心些便是。”说着，他便开始收集干燥的树枝，准备生火。
一是用来照明防寒，而是可以震慑一下附近的动物。
夜幕很快降临，黑暗如潮水般迅速淹没了整个山林。
山洞外，各种夜行动物的叫声此起彼伏，偶尔还能听到远处传来的野兽的咆哮声，令人胆战心惊。
彭渊成功点燃了火，跳跃的火苗驱散了些许寒意和恐惧。艾奇紧紧依偎在骆驼身旁，眼睛不时地望向洞口。
“今天晚上还是喝些热汤，吃些饼子如何？”彭渊见小孩哥神经过度紧绷的模样，柔声开口。
艾奇顿时有些不好意思，他不会做好吃的，给老板准备的都是干巴饼子。所以彭渊问晚上吃什么后，艾奇放松了不少。
彭渊找来两个树枝，架起他的陶罐，开始煮汤。
吃的东西都归彭渊管，所以艾奇根本不知道这个老板除了那天一起购买的干粮外，到底还带了多少别的吃食。
锅里放入肉干、海菜熬煮，为了能尽快减轻疲劳值，彭渊在锅里放入了灵泉水。
没一会香气四溢的肉汤就煮好了，彭渊拿出了干巴巴的饼子，看了两眼，实在是没有任何吃的欲望，又放回去了。
“饼子太干了，我懒得热，将就喝些汤吧！”彭渊招呼小孩哥过来喝汤，自己捧着肉汤美滋滋的喝着。
肉干被炖的很烂，不需要筷子也能喝到嘴。
艾奇小口小口的喝着碗里的热汤，时不时的抬眼偷看这个厉害的老板。
犹豫片刻后，小声的开口，“您这么厉害的人，为什么要去锦山县？”
正在喝汤的彭渊一愣，锦山县？那是什么地方？“我不去锦山县啊！”
这下换艾奇懵了，“可是，翻过这座山，就是锦山县啊！”
“什么？？”彭渊闻言连忙放下手中的碗，不敢置信的看着艾奇。“那兰城呢？不是该到兰城了吗？”
“兰城？”艾奇错愕的看向彭渊。
“怎了？有什么不对吗？”彭渊突然有种不好的预感。
“翻过这座山到的是锦山县，穿过锦山县到达淦州，经过淦州然后才能到达兰城。”艾奇怯怯的回道。
？？？？
！！！！
等下，他不是在地图上看，溯州的隔壁就是兰城吗？？？！！！
“可地图上不是明显的画着，溯州的隔壁就是兰城啊！”彭渊实在没忍住，掏出了地图，唰的一声打开，指着地图上的兰城说道。
“那边确实是可以到达兰城，可，我们在这。”艾奇指着溯州的另一边说道。
彭渊瞪大了眼睛，好家伙，他还以为艾奇带着自己穿过了整个溯州！
他一开始就很不能理解，为什么大周朝的兰城在这么大的戈壁外面，按理说，这个戈壁才是最好的屏障才对。
至于戈壁外面的版图，完全可以不要，毕竟这维护起来，太过于吃力不讨好。
当时心里还纳闷，也没在地图上看到这么大一个戈壁啊！
结果，他竟然是走反了吗？！！
彭渊看着地图上的溯州，不敢置信的问艾奇，“为什么要走穿过戈壁这条线呢？穿过整个溯州不是更快吗？”
艾奇懵了，穿过溯州直接去兰城？不对啊，跟他接头的庄队长可不是这么说的啊！
“穿过溯州去兰城也是可以的，可是那边正在打仗。而且当时庄队长让我带着老板去锦山县，说只要带您到锦山县就好。”艾奇指着地图上的戈壁后面的锦山县说道，虽然他明显的察觉出了这位老板已经生气了，但还是要将前因后果说出来。
彭渊气的捏起地图，狠狠的对着空气来了两拳！特喵的，自己根本就没向导沟通好啊啊！！！！！
眼下他们已经出了沙漠，又翻过了大山，明天只要下山就能到锦山县。走了一半下来，回头是不可能的。
彭渊无能狂怒，恨不得给自己两巴掌。
艾奇怯生生的在一旁，看着彭渊无声的发泄。
缓了一下，看出自己吓到孩子了，彭渊立马收敛了许多，但还是气自己。
深呼吸两口，稳了稳心神，换上了一副笑容，彭渊才敢开口，“艾奇，早些休息吧！我们明天还要赶路，争取早点到……”忘了叫什么县了，彭渊又低头看看手上的地图，“锦山县。”
小孩哥艾奇被吓得连连摇头，他还是值夜吧！
“你先睡吧，我守着。”彭渊对艾奇说道。
艾奇有些犹豫，但他今天被吓了好几次，年纪又小，很快，疲惫还是渐渐占了上风，他合上双眼，不一会儿就进入了梦乡。
山林里的静谧被打破后，又陷入了一片死寂，只有火焰燃烧时发出的噼啪声。
彭渊坐在火边，眼睛警惕地注视着洞口，手中的武器始终没有放下。
月光透过树叶的缝隙洒下，在地上形成一片片斑驳的影子，宛如鬼魅一般。
彭渊不时地往火里添些树枝，此刻，他只能守着这一方小小的温暖，等待黎明的到来。
夜渐深，山林中的寒意愈发浓烈，彭渊紧了紧身上的衣物，又往火堆里添了几根树枝，火星四溅，发出轻微的爆裂声，短暂地驱散了些许寒冷与寂静。
他的思绪却如乱麻般纠结，回想起这一路的曲折，心中满是无奈与懊悔。本以为跟着艾奇能顺利抵达兰城，却不想在这大山之中陷入这般境地，地图与实际路线的偏差，让他对接下来的行程忧心忡忡。
突然，洞外传来一阵细微的沙沙声，彭渊警觉地竖起耳朵，握紧手中的武器，缓缓站起身来，轻手轻脚地靠近洞口。
透过藤蔓的缝隙，他看到一只身形矫健的山猫在不远处徘徊，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁着诡异的光。
山猫似乎察觉到了洞内有人，停下脚步，与彭渊对视片刻，随后转身消失在夜色中。彭渊松了口气，重新坐回火堆旁，知道今夜注定难以安稳入眠。
不知过了多久，艾奇在睡梦中发出了几声呓语，像是在梦中也陷入了困境。
彭渊轻轻走过去，为他掖了掖毯子，看着这个年幼却努力担当向导的孩子，心中泛起一丝怜悯。尽管他经验尚浅，一路上状况百出，但彭渊明白，他也在尽自己最大的努力。
黎明前的黑暗总是最为深沉，山林中弥漫着浓雾，仿佛一层厚重的纱幕，将一切都笼罩其中。
彭渊添了最后一次柴，确保火堆能再燃烧一会儿，又架起了陶罐，开始煮水、热干粮。
等一切都准备好时，便叫醒了艾奇。
“艾奇，醒醒，我们准备出发了。”彭渊轻声说道。
艾奇猛的惊醒，看向山洞外。他竟然睡过头了！老板一夜未睡！
看到彭渊一脸疲惫却仍精神抖擞的样子，心中有些愧疚。“老板，对不起，我睡过头了。”
“无碍，我也休息了的。”彭渊摆摆手。
“老板，我来收拾行李吧。”他迅速起身，开始整理行李。
两人简单吃了些剩下的干粮，喝了几口温水，熄灭了火堆，便牵着骆驼走出山洞。
洞外的空气潮湿而清冷，弥漫着露水和泥土的气息。彭渊抬头看了看天色，虽然依旧阴沉，但已能隐约看到一丝光亮从云层后透出。
下山的路同样艰难，湿滑的腐叶让他们的脚步几次打滑，不得不借助树枝来保持平衡。
骆驼也小心翼翼地迈着步子，每一步都踏得很实，以免摔倒。途中，他们遇到了几处陡峭的山坡，只能手脚并用，缓缓下行。
艾奇走在前面，用手中的木棍探路，彭渊则在后面紧紧跟着，时刻留意着周围的动静。
当他们终于走到山脚下时，一条蜿蜒的小路出现在眼前。艾奇指着小路的前方说：“老板，沿着这条路走，就能到锦山县了。”
彭渊点点头，终于要到了！
他在心中盘算起到了锦山县之后该如何是好？是继续按照艾奇所说的路线前往淦州再到兰城，还是另寻他法？
他们沿着小路前行，周围的景色逐渐开阔起来。远处的山峦连绵起伏，与天边的云海相接，宛如一幅水墨画。路边的草丛中不时绽放出几朵不知名的野花，为这荒芜的旅途增添了一抹亮色。
走着走着，前方出现了一个小村庄。村庄不大，错落有致地分布着几十户人家，屋顶上升起袅袅炊烟，给人一种宁静祥和的感觉。
“老板，这里有个村子，过了村子再走上半天，就可以看到锦山县城了！我们在这里休整一下，吃点东西。”艾奇指着下面的村庄说道。
彭渊点点头，跟在艾奇的身后。
两人牵着骆驼走进村庄，村民们看到他们，纷纷投来好奇的目光。
一位老者走上前来，问道：“年轻人，你们这是从哪里来？到我们村子有事吗？”
艾奇上前礼貌地回答：“扎野老爹，我们从山那边过来。”
扎野一听对方认识自己，连忙仔细的打量起艾奇。“你是卡玛的弟弟，艾奇？”
“是我！”艾奇很高兴，扎野认出他来了。“扎野老爹，我哥哥前些日子带人过来，您看见他了吗？”
“他带人去了锦山县，只是不知道现在县里情况怎么样了。”扎野摇摇头，叹息了一声。
“太好了，我正要去锦山县找他呢！”艾奇高兴极了，哥哥还活着。
“你们去锦山县做什么？那边去不得！”扎野一听，他们也是去锦山县的，顿时摆手劝阻。
“怎么就去不得了呢？”艾奇急了，他哥哥还在那边呢！况且，老板不仅要去锦山县，还要去兰城。
“不太平，边境正在打仗呢！锦山县都下来征过好几拨兵了！凡是年满十五的，通通被拉上战场！”说着连忙摆手，让两人赶紧回去，别再去锦山县了。
“可哥哥还在锦山县呢！我要去找他！”艾奇急得快哭了。
“你这孩子，他送完了人，自然就回来了！非要去那是非之地干什么！再说了，你带着的这人看上去可不止十五六，带着他，不是明摆着送着去战场么！”扎野见艾奇不听劝，嘴一快，将实话说了出来。
艾奇脑子一空，他不傻，听到扎野这么说，顿时就明白了，他哥很有可能被抓壮丁上战场了！想明白的艾奇，两眼一黑，差点没站稳，眼泪夺眶而出。
彭渊赶紧拎起他，同时也明白了，卡玛肯定不止十五六，送商队去锦山县时，被当做壮丁抓走了。
于是，转身对扎野老爹说：“麻烦您给我指条路，我要去锦山县。”
扎野看了看他，又看了看深受打击的艾奇，叹了口气。“从这里顺着土路一直往北走，走上三个时辰就能看到锦山县了。”
彭渊点点头，将一匹骆驼从串联的绳子上解开。牵着剩下的骆驼走向扎野，“这孩子太小了，不适合跟着我再继续走，这些骆驼和物资就留给他吧！”
扎野看着眼前的男人，再看看一旁的艾奇，叹了口气，沉默的接下了。
艾奇听到了他们的对话，眼中慢慢恢复了清明，一把揪住彭渊的衣摆，哀求道：“老板，我要跟着你一起去找我哥！”
彭渊蹲下身，双眼直视对方，坚定的拒绝了！“艾奇，你是聪明人。”
他没把艾奇当做小孩子，而是一个同等位的大人。“战场上瞬息万变，锦山县也一样。如果你的哥哥真的上了战场，那我相信，他不愿意在战场上看到你。
并且，战争是残酷的，没人能保证自己一定能活下来。你要做的就是在这个安全的村子里活下去，等着他衣锦还乡。不然，他在战场上厮杀，将变得毫无意义。”
彭渊的情绪太过于稳定，艾奇向是被蛊惑了一般，点了点头。
“老板您说的对，我要在这里等着哥哥，等着他衣锦还乡！”亦或者，为国捐躯……
艾奇擦干了眼泪，重重的点了点头。
为了让小孩哥能好好活下去，彭渊对他笑笑，“老板认识一个京城里的大官，肯定能找到你哥哥，并且安全的把他带回来。”
说着，从艾奇的腰间将他的匕首拿走。“这个我就当作信物带走了。”
“好！”艾奇没有犹豫，立马答应了。
彭渊拿着匕首，转身看向扎野，“这孩子就拜托您照顾了。”
说完，从自己的包里掏出一袋银子和上次在路上用过的剑，一起交给艾奇。“这是你帮我带路的报酬，好好长大，等着你哥哥回来。”
艾奇觉得太多了，想拒绝，可彭渊已经骑上了骆驼，头也不回的走了。
“老板……呜呜呜……”艾奇抱着钱袋子和剑失声痛哭。
牵着骆驼的扎野不忍心的上前抱住他，“好孩子，别哭了。”