高要的寝宫——昭阳殿前，二十余名女子静静站立。她们年龄各异，姿容不凡，衣着华美，正是高要的各位夫人。此刻无人交谈，甚至无人抬眼四顾，所有人都低眉垂首，等待着君王的到来。
当高要的身影出现在回廊尽头时，空气仿佛凝固了。
“参见王上！”
众女齐齐行礼，声音整齐却带着难以掩饰的紧张。她们保持着行礼的姿势，无人敢先起身，也无人敢抬头直视高要。
高要没有立刻回应。他的目光缓缓扫过这群女子，最后落在最前方的几人身上——吕雉、吕素、玉漱、小月...这些最早跟随他的女人，如今却卷入了最不该卷入的纷争。
他迈步穿过人群，女人们纷纷让开道路。玄色朝服的下摆拂过光洁的地面，发出轻微的窸窣声。这声音在寂静中格外清晰，每一声都敲在女人们的心上。
高要走到主位前，转身坐下。这是一个铺着白虎皮的王座，比朝堂上的那个小一些，但同样威严。
“都起来吧。”他淡淡开口。
女人们这才直起身，但仍低着头，不敢与他对视。宫殿中只剩下呼吸声和衣料摩擦的细微声响。
“看来我不在的时候，你们倒是挺有心情。”高要的声音平静，听不出喜怒，“储君之事，关乎国本，岂是后宫可以妄议的？”
一句话，让所有女人身体一颤。
高要继续道：“更不用说，有人竟想借此事兴风作浪，甚至......”他的目光如刀，扫过玉漱惨白的脸，“动了不该动的心思。”
玉漱的身体微微摇晃，几乎站立不稳。她身旁的吕素下意识想扶，却又不敢动作。
高要将一切尽收眼底，心中暗叹。这些女人，有的是从微末时就跟随他的，有的是因政治联姻纳入后宫的，有的则是战利品...她们各有各的心思，各有各的算计。平日里的小打小闹，他可以睁一只眼闭一只眼，但涉及继承人，涉及宫变，这就触及底线了。
“小月。”高要点名。
站在吕素身侧的小月浑身一抖，怯怯地上前几步，跪倒在地：“妾身在。”
高要看着她。小月是他最早的女人之一，性格温顺，不争不抢，为他生下了四子高群。在这次风波中，她的儿子被卷入了继承人之争，可小月本人却毫无作为，既不为儿子争取，也不保护儿子远离纷争。
“女子本弱，为母则刚。”高要缓缓道，“你既然知道高群这孩子已经卷入其中，为何什么都不做，就让他一个人在外面面对这些？”
小月愣住了。她本以为王上会责怪她参与争斗，或是责怪她教导无方让儿子卷入纷争，却没想到是责怪她“不作为”。
“妾身......妾身以为......”小月语无伦次，眼泪在眼眶中打转，“以为不争不抢，方能保平安......”
“平安？”高要打断她，“若这次我真的回不来，你以为不争不抢就能保你母子平安？你这些姐妹中，可有谁会放过可能威胁到自己儿子的人？”
小月脸色煞白。她确实没想过这么深。她单纯地以为，只要不主动争抢，就不会成为靶子。可她忘了，在这深宫之中，有时候存在本身就是一种威胁。
“不争不抢，安分守己，这是好事。”高要语气稍缓，“但也要分情况。该争的时候要争，该护的时候要护。盲目退让，不是智慧，是愚蠢。”
“喏......妾身明白了。”小月伏地叩首，声音哽咽。
高要对殿外做了个手势。立刻，十二名宫女鱼贯而入，分列两侧。这些宫女都是新选入宫的，面容清秀，举止规矩，此刻却让殿中所有女人心头一紧——王上要动用宫规了。
“小月，闭门思过三月。期间不得出宫门，亦不得见外人。”高要宣布了处罚，“原本伺候你的宫女，监管不力，全部调离昭阳殿，停俸三月。”
小月长舒一口气。这处罚比她预想的轻得多——至少没有剥夺她的位份，没有将她打入冷宫，也没有牵连她的儿子。
“谢王上恩典。”她真心实意地叩首。
两名宫女上前，扶起小月，引着她向殿外走去。小月离开时，回头看了高要一眼，眼中满是感激与愧疚。
高要的目光转向吕素。
吕素心中一紧，上前跪倒。这次的事情之中，因为高要不在，吕素也的确是动了鹬蚌相争渔人得利的心思，也帮着高宁联系了一些朝臣，不过动作一直都不算大，吕素是一手红心两手准备，如果有机会就推高宁上位，没有机会就联系关系保证高宁的安全，
“禁足一月，退下吧。”高要的处罚简洁明了。
吕素怔了怔，几乎不敢相信自己的耳朵。只是禁足一月？没有其他处罚？她看向高要，眼中既有困惑，也有感激。
“多......多谢王上。”她叩首谢恩，在宫女的引导下离开了大殿。
高要的目光扫过其余女人。这些大多是后来纳入后宫的，有些是地方官员进献，有些是战利品，有些则是政治联姻。她们在这场风波中参与不深，更多是观望或轻微站队。
“你们也回宫吧。”高要挥挥手，“此事与尔等无直接关联，但需引以为戒。退下。”
女人们如蒙大赦，纷纷行礼告退。不多时，大殿中只剩下高要、吕雉和玉漱三人。
空气仿佛凝固了。
玉漱知道，轮到她了。她缓缓上前，跪倒在地，没有辩解，没有求饶，只是静静地等待着裁决。这位曾经的图安公主，如今的王朝贵妃，此刻脸上是一种近乎绝望的平静。
“玉漱，”高要开口，声音复杂，“你......”
“王上不必多言。”玉漱抬起头，眼中含泪，嘴角却带着凄然的微笑，“妾身自知罪孽深重。但求一死，只望王上莫要牵连高哲。一切罪责，皆在妾身一人。”