红日初透窗棂，杨炯在榻上揉了揉惺忪睡眼，待看清周遭熟悉的陈设，猛地坐起身来，心中疑窦丛生。
“来人！”他嗓音嘶哑着喊道。
“哎！少爷，来啦来啦！”门外传来阿福的应声，只见他推门而入，手中正端着一碗醒酒汤。
杨炯皱着眉接过汤碗，问道：“我怎地会在冰雪城？”
“少爷！”阿福低声道，“你昨夜喝了一整坛‘旗风烈’，那可是咱大华最烈的酒，谁扛得住？是大公主差人通知我，才把你架回来的。”
杨炯疑惑着喝了醒酒汤，又问：“如今什么时辰了？”
“快到辰初了。”阿福接过空碗，伺候他起身。
杨炯点点头，只觉脑袋昏沉似灌了铅，由着阿福伺候换上龙骧卫的三爪金龙袍，沉声问：“麟嘉卫的亲兵可到了？”
“到了！”阿福边替他整理衣襟边说，“杨群带了五十人，正在楼下候着。”
杨炯不再多言，大步流星出了冰雪城，翻身上了乌云踏雪驹，领着亲兵直往龙骧卫螭吻营而去。
马蹄敲击着冰雪城坚硬的石板路，发出“嗒嗒”的急响，恰似战鼓初擂，敲得杨炯心头发紧。
他心里清楚，那螭吻营三千儿郎，原是拱卫天子的头等精锐。可如今先帝晏驾，朝堂之上暗流涌动，这龙骧卫九营倒成了各方势力的眼中钉、肉中刺。用又不敢放手用，留着又怕养虎为患，久而久之，昔日的虎贲之师，怕早已成了病猫一群。
眼下倭国战事吃紧，其他禁军又离不开长安，这重整螭吻营的差事，便落在了他这镇南侯、梁王嫡子的肩头。
杨炯鞭马不停，迎着凛冽的晨风，眼中精光一闪，恰似刀锋出鞘：“不破不立！”
行不多时，只见一片占地广阔却透着破败的营盘撞入眼帘。
那辕门歪歪斜斜，上头象征螭吻神兽的营旗早已污损不堪，半死不活地挂在旗杆半腰，旗角让风一吹，扑棱得像叫花子身上的破衣角般污秽。
辕门两边本该站哨的兵丁影儿都不见，只横着两架破旧拒马，营墙多处塌了窟窿，豁口子里野草长得疯，竟有野狗探着脑袋往里瞅，哪还有什么大华禁卫军的半点威仪。
杨炯勒住乌云，那马打了个响鼻，喷出两股白气。
他身后麟嘉卫亲兵队长杨群见状，扯开嗓子吼道：“镇南侯驾临螭吻营！营门守卫何在？”
这嗓子不算顶响，却带着金铁交鸣的劲儿，在空旷的营门前嗡嗡直响。
等了好半晌，辕门旁破哨所里才连滚带爬钻出个兵卒，身上衣甲皱巴巴的，头盔歪戴着，眼睛还没睁利索，嘴角沾着些吃食残渣。
他揉着眼，看清杨炯身上晃眼的三爪金龙袍，又瞧瞧身后杀气腾腾的麟嘉卫，吓得一哆嗦，舌头都打了结：“侯……侯爷？小的……小的王五，给……给侯爷磕头！”
说着就要往地上跪。
杨炯眼神跟闪电似的，扫过他油乎乎的衣襟和慌张的模样，沉声道：“免了。营里的主官在哪？速速擂鼓聚将！”
那王五听了，跟得了大赦似的，可脸上又犯了难，支支吾吾道：“回……回侯爷，聚将鼓的鼓槌……怕是……怕是找不着了。”
杨炯脸色没变，只冷冷喊了声：“杨群！”
“末将在！” 杨群应声出列。
“带人，把辕门给咱接管了！擅离者斩！擂鼓！” 杨炯这话不高，却透着股不容分说的铁血寒气。
“喏！” 杨群把手一挥，身后五十名麟嘉卫跟下山的饿狼似的扑将上去，眨眼间占了辕门要害，刀抽出半截，弓弩上了弦，一股森然杀气顿时漫开。
两名麟嘉卫大步走到辕门旁蒙尘的大鼓前，一人解下腰间水囊，“哗啦”把水泼在鼓面上，另一人抽出腰刀刀柄，运足了力气，“咚！咚！咚！咚！” 沉重又急促的鼓点猛地炸开，跟闷雷似的滚过死寂的营盘，震得尘土扑簌簌往下掉。
鼓声就是军令！
杨炯不再瞅那瘫在地上的王五，双腿一夹马腹，乌云长嘶一声，驮着他昂首挺胸直往螭吻营而去。
杨炯勒住马缰四下打量，营中景象直叫人触目惊心。
偌大校场坑洼遍布，污水混着烂泥漫得到处都是，野草长得比人还高，好几处竟拿绳子拴着晾晒破衣烂衫。兵器架上空荡荡的，偶尔有几杆锈迹斑斑的刀枪斜倚着，跟废铁没啥两样。
校场边一群兵卒围作一圈，吆喝声震天响，原来是在聚众斗鸡。两只鸡毛色杂乱，斗得眼红脖子粗，尘土飞扬。
旁边几个老兵油子懒洋洋靠着墙根晒太阳，袒胸露怀，眯缝着眼，好像外头敲鼓跟他们毫不相干。
更有甚者，三五个兵围着一口小锅不知煮着啥，香气飘得到处都是，一个满脸横肉的黑汉子正撕扯着半只烧鸡，吃得油汤顺着嘴角往下淌。
鼓声没让这混乱场面立刻消停，反倒惹得更乱了。
斗鸡的停了手茫然张望，晒太阳的勉强睁开眼，满脸被打扰的不耐烦，那吃烧鸡的黑汉更是梗着脖子骂骂咧咧：“他娘的！哪个不长眼的敲丧钟？搅了爷爷的早饭！”
杨炯策马缓缓行到校场中央，乌云四蹄踩在泥地里，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。他身上那袭三爪金龙袍华贵威严，在这破败营盘里显得格外扎眼，却又透着股叫人喘不过气的压迫感。
不管是不屑的、麻木的还是惊疑的目光，全聚在了他一人身上。
“螭吻营中郎将何二在哪？” 杨炯声音不高，却清清楚楚盖过了营里的嘈杂。
人群一阵骚动，一个身材矮壮、满脸络腮胡、眼神浑浊还带着一身酒气的中年汉子，在亲兵搀扶下踉踉跄跄从营房里挤出来。
他衣甲倒是穿得整齐，前襟却湿了一大片，散着劣质酒水的酸馊味，想努力站直却止不住晃悠，眯着眼看向杨炯，舌头都打了结：“末……末将何二，参……参见侯爷！不知侯爷大驾光临，有失远迎，恕……恕罪！”
说着就要行礼，脚下一软，要不是亲兵扶着差点摔个狗吃屎。
校场上顿时响起一片压不住的嗤笑声，有嘲弄的，也有麻木漠然的，百态尽显。
杨炯端坐在马上，俯视着这个名义上掌管三千兵马的中郎将，脸上没什么表情，眼神却越来越冷。
他没让何二起身，目光缓缓扫过全场，但凡被他看到的兵卒，不管先前多桀骜多懈怠，都觉得一股寒气从脊梁骨往上冒，忙不迭避开视线。
“何二，” 杨炯声音平静得吓人，“本侯奉命执掌螭吻营，即日开拔东征倭寇。我问你，螭吻营应到三千一百一十八人，现在实到多少？能用的甲胄兵器有多少？战马驮畜有多少？粮草辎重又有多少？” 一连串的问题跟冰冷的钢针似的，直扎向醉醺醺的何二。
何二本就昏沉的脑袋被问得嗡嗡响，冷汗 “唰”地浸湿了内衫，酒意醒了大半，却张口结舌答不上一个字，只能惶恐地低着头，浑身抖似筛糠。
“废物！”一声暴喝如晴天霹雳炸响，却不是杨炯开口，而是他身后一名身材魁梧、面如锅底、豹头环眼的麟嘉卫亲兵。
这人叫张黑子，生来火暴性子，最见不得这等糜烂景象，当下一步踏出，声若洪钟震耳：“堂堂螭吻营中郎将，把营盘弄得跟猪圈似的，兵卒活得像叫花子，主官醉得跟滩烂泥！你们还有半分军人的骨气吗？对得起身上这身皮，对得起螭吻营的名号吗？”
这话跟烧红的烙铁似的，烫得全场兵卒脸上火辣辣的。不少老兵眼里闪过一丝羞惭，可转眼又被更深的麻木盖住了。
那吃烧鸡的黑汉再也忍不住，“啪”地把啃剩的鸡骨头砸在地上，挺身上前指着张黑子骂道：“你是哪根葱？也敢在这儿瞎嚷嚷！老子在营里混吃等死碍着谁了？他娘的，先帝爷走了，谁还管咱们死活？什么狗屁龙骧卫，早成臭狗屎了！
还侯爷呢，毛都没长齐的娃娃，懂个鸟打仗？别是自己去倭国送死，还要拉着咱们垫背！”
他身旁几个满脸戾气的汉子也跟着起哄：“牛爷说得在理！ 老子烂命一条，哪儿也不去！想整顿？先问问老子拳头答不答应！”
这姓牛的汉子显然是个刺头，一番话竟挑得一小撮人摩拳擦掌，校场上的空气顿时跟点了火药似的，一触即发。
何二吓得脸都白了，连连摆手：“牛三！休得胡言！”
“聒噪！”杨炯声音不高，却带着股穿透力，瞬间压下了所有吵闹。他翻身下马，动作利落得很，落地时悄无声息。
杨炯瞧也不瞧那咋呼的牛三，径直走到校场边一个缩在墙根晒太阳的老兵跟前。
这老兵须发花白，脸上皱纹跟刀刻似的，一条腿从膝盖以下没了，胡乱缠着破布，眼神浑浊得很，对周遭事仿佛全没听见。
杨炯蹲下身，盯着老兵空荡荡的裤管，沉声问：“老哥，这条腿，丢在哪儿了？”
老兵浑浊的眼珠动了动，斜瞥他一眼又垂下，哑声道：“回侯爷的话！西夏望川寨，打北蛮时，替赵都尉挡了一刀！”
声音干涩，没半分活气。
“望川寨？开皇三年望川寨攻防战，赵濉都尉可是名满天下啊！”杨炯满是感慨。
老兵猛地抬起头，眼里闪过点难以置信的光：“侯爷知道赵都尉？”
“天下谁不知道？”杨炯语气沉实，“赵濉都尉勇冠三军，望川寨血战七日，身上二十七处伤，力竭殉国。陛下亲赐‘忠勇 ’牌坊。”
他顿了顿，瞧着老兵刚亮起来又暗下去的眼睛，一字一句道：“老哥，你替英雄挡刀，却在这螭吻营的泥地里等死？赵都尉在天有灵，能闭眼吗？你当年替他挡刀的血性，也跟着这条腿烂掉了？”
老兵浑身剧震，浑浊的眼泪“唰”地涌出来，顺着满脸皱纹往下淌，滴在脏兮兮的衣襟上。他嘴唇直哆嗦，想说话却只发出“嗬嗬”的哽咽，猛地把头埋得更深，肩膀抖个不停。
这无声的悲恸，比嚎哭都让人揪心。
那牛三见杨炯装神弄鬼，凶光一闪，扯着嗓子怪叫：“小白脸！想管先帝亲军？先过老子这关！”
话音未落，整个人如饿虎扑食般朝杨炯后心撞去，脚步带起的劲风裹着酒气，倒也有几分蛮力根底。
“找死！” 杨群、张黑子同时暴喝，拔刀便要上前。
说时迟那时快，杨炯竟似背后长了眼睛，身形如灵蛇般诡异一扭，牛三势大力沉的拳头擦着他肋下金龙刺绣堪堪打空。
不等这莽汉变招，杨炯左手已如鹰隼利爪闪电探出，铁钳般扣住牛三持刀的手腕，五指猛然发力。
“咔嚓” 一声脆响，校场上顿时炸开凄厉惨嚎。
杨炯招式不停，右脚如毒蛇摆尾般疾射而出，正踢在牛三支撑腿的膝盖外侧。
“噗通” 一声，这铁塔般的汉子瞬间瘫倒在地，抱着碎裂的手腕和折断的腿骨，涕泪横流地惨叫，哪还有半分方才的凶神恶煞？
校场刹那间死寂，连喘气声都听得分明。
众人盯着这电光火石间的狠辣手段，只觉后颈发凉，敢情这年轻侯爷并非养尊处优的膏粱子弟，分明是从尸山血海杀出来的活阎罗！那些传闻里的凶名，竟是实打实的真章！
先前跟着起哄的几个泼皮，此刻面如死灰，双腿筛糠，恨不能找个地缝钻进去。
杨炯却瞧也不瞧地上哀嚎的牛三，掸了掸袍角缓缓起身，目光扫过全场，寒意直透众人骨髓。
“麟嘉卫！” 杨炯声如寒冰。
“在！” 五十名亲兵齐声暴喝，声震云霄。
“拖下去！杖三十！袭杀主将，罪当枭首！斩讫悬首辕门，示众三日！”
令下如山。
两名麟嘉卫如狼似虎扑上前，揪着牛三的衣领像拖死狗般拽走。不多时，辕门外便传来沉闷的杖击声混着凄厉惨叫，每一下都砸在螭吻营众人的心口上，再无人敢言。
杨炯将目光转向面如土色、抖若筛糠的何二，语气平淡：“何二，酗酒误事，治军无方，即刻革职！念你祖上有功，留你一条性命，好自为之！”
话音未落，两名亲兵已架起瘫软如泥的何二，拖出校场。
处置完首恶庸官，杨炯大步踏上点将台残破的基石。阳光照着他棱角分明的脸庞，映得身上五爪金龙袍愈发威严。
他扫视着下方惊魂未定的三千兵卒，突然暴喝如雷：“都睁大眼睛看好了！老子杨炯，镇南侯的爵位，是在四国都城万军之中，亲手斩下敌国皇帝头颅换来的！还有哪个不服？尽管站出来！”
声浪如滚雷炸响，校场上下鸦雀无声。
众人望着那满身煞气的身影，哪里还敢生出半分异心？
杨炯冷笑一声，声如刀锋刮骨般陡然转厉：“老子要去倭国杀倭寇，把那些在海上烧杀抢掠、屠戮我大华子民的畜生杀个干净！把他们狗屁天皇的脑袋砍下来当夜壶！你们若是还是个爷们，就干点爷们该干的事！”
话落，他猛地指向地上牛三的血迹与那老兵的断腿处：“都瞧瞧自个儿！瞧瞧这营盘，瞧瞧身上这身皮！烂泥？臭狗屎？呸！”
他狠狠啐了一口，眼中燃着烈火，“龙骧卫是大华开国皇帝亲手锻造的天子亲军，螭吻营的先辈曾追随先帝南征北战，悍不畏死，他们的脊梁撑起过万里河山！如今呢？
就为朝堂上那些腌臜泼才的勾心斗角，便把先辈用血换来的荣耀、自个儿用命挣来的骨气都喂了狗？烂在这泥坑里了？”
这番怒斥如狂风暴雨劈头盖脸，字字如刀剜心。许多兵卒被骂得抬不起头，脸上火烧火燎，尤其是经历过昔日荣光的老兵，更是羞愧得攥紧了拳头。
杨炯声音沉下去，却透着刺骨寒意：“倭寇是个什么东西？不过是海上豺狼！抢我们的粮，杀我们的民，刀上沾满我大华子民的血，船上堆满从我们这儿抢去的金银！而你们呢？竟在这儿晒太阳、斗鸡、酗酒，活得像一群待宰的猪猡！真给龙骧卫的先辈丢脸！”
“老子告诉你们！”他猛地拔高声音，如九天雷霆炸响，“老子不是来当奶娘的，更不是带你们享福的！老子是来带你们去倭国杀人！放火！抢钱！夺粮！把倭寇老巢掀个底朝天！把他们的金银财宝、绫罗绸缎、娇妻美妾统统抢回来！
用他们的血和头颅，重铸螭吻营的荣光！
你们是想在泥坑里当臭虫，等着被野狗啃食？还是想跟老子去倭国杀他个天翻地覆，抢他个盆满钵满，用倭寇的血和金银换下半辈子的富贵，让子孙后代能挺起腰杆说‘我爹是螭吻营的好汉’？”
话音在营地回荡，起初一片死寂。
突然，那断腿老兵猛地抬头，血丝满布的眼里燃着疯魔般的火焰，他用尽全身力气嘶吼，沙哑的嗓音如火星溅入油锅：“杀倭寇！抢金银！重铸荣光！老子跟侯爷干了！”
“老子也干！”先前斗鸡的瘦高个扔了鸡跳起来。
“他娘的！烂命一条，拼了！杀倭寇，抢钱抢粮抢娘们！”满脸戾气的汉子也被点燃凶性。
“杀！杀！杀！”应和声越来越响，如星火燎原。
麻木的眼瞳重燃光芒，那是贪婪、凶悍与洗刷耻辱的渴望。被压抑许久的野性与血勇，被杨炯赤裸裸的宣言彻底点燃。
“好！”杨炯眼中精光爆射，厉声下令：“杨群！张黑子！”
“末将在！”
“持本侯令牌速往兵部、户部！调拨精铁铠甲三千套、百炼横刀三千柄、神臂弩一千、破甲箭十万支、白银十万两！告诉他们，少一粒米、一把刀，老子就拆了衙门！日落前必须运抵营中，违令者军法从事！'
“喏！”杨群、张黑子接了令牌，毫不犹豫地带一队麟嘉卫如旋风般冲出营门。
杨炯环视着眼前这群血脉贲张的兵卒，声如铁石般沉喝道：“酉时三刻，全军开拔！目标——登州港！
登船东渡，直捣倭国老巢！
本侯在此立誓：此战所得倭国金银财帛，朝廷取三成，余下七成按战功分赏！
斩敌一首级，赏银十两；斩倭酋者，赏银千两；破城先登者，赏银万两！抢到的娘们，随你们处置！想求富贵？想抱美人？想让子孙挺直腰杆？那就拿倭寇的狗头来换！”
“吼！吼！吼！”三千条汉子扯开喉咙狂吼，声浪震得校场尘土飞扬。
先前的颓废麻木、满腹怨气，此刻全被血腥与财富的诱惑烧得一干二净，只余下被刺激得近乎疯魔的战意。
什么军纪涣散、前途未卜，早被抛到九霄云外，唯有贪婪的火光与杀戮的渴望在眼底狂燃 。
螭吻营这头被遗忘的凶兽，总算龇出了狰狞獠牙。
杨炯大手猛地一挥，声震云霄“都给老子动起来！清点营中破烂，打扫营房，修补辕门，竖起旗杆！把身上的泥垢搓干净了，跟老子去倭国发大财！”
号令一下，整个螭吻营如同滚油锅里砸进巨石，“刺啦” 一声炸开了锅。
“龙脊荡寇，吞海噬天！”
“龙脊荡寇，吞海噬天！”
“龙脊荡寇，吞海噬天！”
士兵们高呼着军号，眼瞳红得像要滴血。
杨炯抢过那面污损的螭吻营军旗，奋力一荡，“噗”地插在点将台前，怒吼道：“儿郎们，整军！”
这一嗓子如同惊雷炸响，兵卒们跟打了鸡血似的，再没人缩墙根晒太阳，也没人惦记着斗鸡抢食。
士卒争扛木石、修垣扫场，翻检兵器若觅珍宝。
营中虽乱，然生气勃发，断足老兵拄杖搬石，涕泪交零而笑；啖鸡之徒磨锈刀，唾沫四溅；昔日军油子抢修辕门，骂詈未止而手足不停。
尘烟蔽空，螭吻营若锻剑洪炉，锻三千利刃，待染倭血。